柴家的下人惊慌失措地扑上来,唯有夏朝生和穆如归纹丝不动地站在原地。
穆如归看了夏朝生一眼。
夏朝生胸有成竹地摇头。
不出半柱香的时间，柴姝从绣楼上跑了下来，看也不看自己被掐人中的兄长,直直地向夏朝生扑来。
只见昏迷的柴文轩瞬间睁开双眼,一把拉住了妹妹：“阿姝，你做什么？”
昏黄的灯火里，红衣的女子双颊绯红，眼波流转，望着夏朝生，娇滴滴地叫了声：“小侯爷。”
柴文轩看着神情晦暗不明的穆如归,急得跳脚：“是王妃，是王妃！”
柴姝这才不情不愿地改口：“王妃。”
柴文轩见周围人越围越多,逼不得已,将夏朝生和穆如归请到了绣楼内。
“我这个妹妹……被家父宠得无法无天,还请王爷和王妃恕罪。”柴文轩边走，边满头大汗地请罪。
夏朝生揣着手，意味深长地勾起唇角：“那你背后说我坏话的罪呢？”
柴文轩一噎，眼皮上翻，又想故技重施。
“你再晕，我就把你当初在太学干得糗事全写下来，张贴在上京城门口。”他语速极快地威胁，“你知道我干得出来。”
柴文轩：“……”
柴文轩无语地看了夏朝生一眼，神情中的拘束渐渐散去,转变为了怀恋：“多年不见，小侯爷……当真是变了。”
“自然是变了。”他张开双手,咳嗽着说,“我……咳咳,我现在可不会逼着你和我比骑射了。”
“你……”柴文轩没好气地瞪着夏朝生，想要像年幼时那般，拍一拍他的肩膀，胳膊抬了起来，又顾忌着他的身体，迟迟未能落下。
夏朝生垂下眼帘，故意问：“怎么，想报仇？我可告诉你，小时候我打你的次数，没有十次，也有八次，你若打回来，明天就可以去给我打口棺材，直接送我出殡了。”
他顿了顿，补充：“我要金丝楠木的，最好是双层，里头塞满银票。”
柴文轩身上最后那点拘束，终于在夏朝生的调侃里消散殆尽。
柴文轩：“我呸，你说的那是什么话？咱们都要长命百岁！”
夏朝生笑眯眯地点头，轻声说：“好啊。”
他也想和穆如归长命百岁。
“其实，让你们进绣楼，还有别的事。”柴文轩抱怨完，轻咳着转移话题，神情微肃，拉住了柴姝的手，“家父在此等候许久了。”
夏朝生闻言，并不意外。
在他走进绣楼，发现楼内寂静无声，且绣楼内并无半点喜庆色彩时，就知道，柴姝的“抛绣球”，只是将他引来的幌子。
怕是连那个在他耳边说了无数闲言碎语的“路人”，也是柴家安排的。
柴文轩停下脚步，对夏朝生深深地行了一礼：“事态紧急，出此下策，请王爷和王妃恕罪。”
夏朝生无奈地托起他的手臂：“我倒是无妨，你妹妹怎么办？”
“……女儿家的清誉，可不是说毁就毁的。”
“所以才说事态紧急，不得不出此下策。”柴文轩苦笑着摇头，“还请借一步说话。”
柴文轩将夏朝生和穆如归引入了内室。
御史大夫柴一鸿早早等候在此，见了他们，又拉着一双儿女再次行礼。
夏朝生想要搀扶，见穆如归神情淡漠，便没有动。
柴一鸿颤颤巍巍地从地上爬起来，吩咐下人将内室的门关上，继而掏出帕子，擦去了额角的汗：“王爷，老臣……老臣今日斗胆将王爷请来绣楼，实在是有难言之隐啊！”
穆如归坐于上座，端着茶盏，只看不喝，浑身散发着冷意。
柴一鸿更紧张了，捏着帕子，冷汗如瀑：“花灯会上各处都是五皇子的眼线，老臣若是正大光明地请王爷与王妃去府中一叙，怕是明日上朝，就会被狠狠地参一本。”
柴文轩也在旁边附和：“王爷，五皇子结党营私，势力日渐强盛，比之昔日的太子，有过之无不及啊！”
穆如归的目光却还落在茶盏中沉沉浮浮的茶叶上。
大梁的九王爷皮相是一等一的好，身上的沉淀着却是杀伐果断的戾气。
穆如归坐在那里，宛若带血的□□，散发着凛冽的寒意。
柴家父子很快撑不住，求助似的将目光放在夏朝生身上。
夏朝生正捏着桌上的甜糕吃得不亦乐乎，察觉到柴文轩的目光，对他笑嘻嘻地眨了眨眼。
柴文轩：“……”
柴文轩知道小侯爷这是记着刚才自己背后说他坏话的仇呢。
既然夏朝生这里行不通，柴一鸿只能长叹一声，撩起衣摆，跪在了地上：“老臣庸碌一生，不愿卷进立储之争，本欲置身事外，可老臣……老臣前日发现了一件事，心中大骇，辗转反侧数日，都拿不定主意……”
——啪。
穆如归将手中的茶盏丢在了桌上，冷声道：“废话就不用说了。”
柴一鸿浑身一震。
“你既将本王引至此处，心中必定已经有了决断。”穆如归不紧不慢地伸出手，拂去夏朝生唇角的糖渣，“说吧。”
“什么都瞒不过王爷。”柴一鸿认命了，舔了舔干涩的唇，嗓音干涩道，“前些时日，前太子殿下被废，老臣奉旨处理遣宫事宜，于东宫之中，寻到语焉不详的书简两卷。”
“……其中记载的，是当今五皇子殿下的身世。”
穆如归的眉不易察觉地一挑。
柴一鸿继续道：“宫中皇子公主出生，向来都有玉碟记载，老臣起先并未在意，但是后来在整理案宗时，才发现，这卷书简中，竟然说，五皇子的生母……殿下的生母……”
柴一鸿忽而发起抖来，再次拿出帕子，擦去额角上源源不断滚落的汗水。
夏朝生也放下了手中的糕点，擦了擦嘴，狐疑地望着柴一鸿。
只听柴一鸿重重地咳嗽了一声，继而压低嗓音，慌乱道：“殿下的生母，是狄女！”
“什么？”夏朝生惊呼出声，腾地站起来，快步走到柴一鸿面前，“柴大人，话可不能乱说啊。”
柴一鸿连忙将书简从袖笼中取出：“老臣也知此事过于蹊跷，就算看见了书简，也不敢声张。老臣还暗中打听了一番，果然打听到，五皇子的生母身边，曾有过好几个狄人侍女。”
“上京城中有狄人血脉的人，比比皆是。”夏朝生兀自摇头，“单凭两卷书简和几个侍女的身份，柴大人可万万不能断言，五皇子身上流着狄人的血。”
梁人与狄人几十年来，纷争不断，寻常百姓若是与狄人联姻也就罢了，若是当朝即将掌权的皇子身上流着狄人的血……那可真是天大的笑话。
“王妃，我岂是胡言乱语之辈？”柴一鸿焦急道，“可是细想陛下近些年来对五皇子殿下的态度，您难道没有发现什么不妥吗？”
他后半句话，是对穆如归说的。
夏朝生陷入了沉默。
倘若柴一鸿所言是真，那么五皇子就是狄女所出，那么穆如期……电光火石间，他眼前一片清明。
穆如期也是重生归来之人，却与他走上了截然相反的道路。
抛却私人的仇恨，夏朝生其实想不通，为何穆如期曾经死在穆如归手中一次，有了第二次机会，却还是选错了路。
今日，听闻五皇子身上流着狄人的血，夏朝生算是明白了——五皇子因为生母之故，无缘皇位，剩下的皇子小的小，残的残，穆如期是梁王唯一也是逼不得已的选择。
穆如期知道这一点，才会在今生，为所欲为。
原来如此，原来如此！
穆如期怪异的举动全有了解释，夏朝生瞬间将五皇子的出身信了大半。
他兴冲冲地去望穆如归，却见穆如归正无奈地望着自己，连忙不好意思地揣起手，继续在九叔身边端坐着。
“你想要本王做什么？”穆如归往夏朝生嘴里塞了一块甜糕后，一针见血道，“或者说，你需要本王许你柴家什么？”
柴一鸿早猜到穆如归并不如传闻中一样，此刻还是有些缓不过来神：“王爷，您……信老臣的话吗？”
穆如归并未回答这个问题，只点了一句：“本王姓穆。”
柴一鸿倒吸了一口凉气。
是啊，穆如归也是皇族中人，五皇子的身份，没有人会比他更清楚了。
柴一鸿想通其中的关巧后，再次跪倒在地：“臣愿辅佐王爷！”
此言一出，愣住的不止夏朝生，还有柴家的两个儿女。
“爹？”柴文轩吃惊地张大了嘴。
他知道了五皇子的身份有异，却没想到他爹居然想……
柴文轩的目光情不自禁地落在了穆如归的腿上。
柴一鸿却不给儿子任何思考的时间，直接扯着他的衣摆，让他一同跪倒在地：“柴家愿为王爷效犬马之劳！”
夏朝生的心猛地提起。
他活了两辈子，对九叔未来的选择心知肚明。
但是此时局势尚未明朗，柴一鸿又是朝中一品大元，若是贸然点头，虽说在朝堂之上有了新的助力，可也将两家人置于炭火之上。
绣楼的内室内，陷入了死一般的寂静。
“本王不需要你效犬马之劳。”许久以后，穆如归用修长的手指摩挲着茶盏，语气平静道，“只要柴大人日后不胡乱攀咬，本王也无意为难柴家。”
柴一鸿的神情僵住了，急欲解释：“王爷，老臣……”
“朝生，走了。”穆如归对渐冷的茶盏彻底失去了兴趣，起身拉着夏朝生的手，眉心打了个结，“怎么这么冷？”
内室没有暖炉，夏朝生手里的暖炉也失了温度。
“无妨。”他挠了挠穆如归的掌心，轻声劝道，“九叔，正事要紧。”
穆如归听到就像没听到，搂着夏朝生的肩，硬是将他带出了绣楼。
红五不知何时，已经将马车赶来了，夏花也眼疾手快地递上了新的手炉。
“扶王妃上车。”穆如归吩咐夏花，“马车上的暖炉可备好了？”
侍女忙不迭地点头：“都备好了。”
穆如归这才满意地转身，面向满脸愁苦的柴家人，重重地哼了一声。
柴文轩挡在父亲与胞妹面前，抖如筛糠：“王爷……家父年老……还请您……还请您……”
他边说，眼前边浮现出无数血腥的画面，昔日上京城中流传的关于穆如归的流言蜚语，一股脑全想起来了。
柴文轩在心里哀嚎：吾命休矣！
同时将心安理得地钻进马车的夏朝生，骂了个天花乱坠。
却不料，穆如归只是站在马车外，用冰冷的眼神剃着他们，尤其是柴姝——柴姝缩在兄长身后，眼眶里蓄着一汪泪——直接被吓哭了！
“下次寻本王，不要拿朝生当幌子。”不知过了多久，穆如归的薄唇终于动了，“红五，你每隔七日去柴府一趟。”
红五从穆如归身后探出头来，对柴一鸿拱手：“大人，有劳了。”
柴一鸿还没缓过神，讷讷道：“不敢不敢。”
他们说话时，穆如归已经钻进了马车，将夏朝生拢在怀里，烦闷地攥住他的手指。
柴文轩望着远去的马车，半晌，吐出一口浊气，转身对着妹妹的脑门，就是一个暴栗：“事前不是说好，就在绣楼上待着吗？”
柴姝捂着脑袋，左躲右闪：“哥，我就想看看小侯爷……”
“你还真在惦记他？”柴文轩气得眼前发黑，卷起衣袖，向柴姝跑去，“一个未出阁的女子，知不知道害臊？”
柴姝不幸被哥哥逮住，不服气地嘟囔：“可是小侯爷不是一般人。”
“嫁入王府的能是一般人吗？”
柴姝羞涩地捂住脸：“他生得好看。”
柴文轩：“……”
柴文轩的额角青筋直跳：“阿姝，他嫁人了，你也瞧见了，九王爷待他，很是不错。”
言下之意，你绝无机会。
却不想，柴姝闻言，没有丝毫的不满，面色反而更红了几分：“九王爷……也英俊，他们站在一起，甚是般配。”
柴文轩：“……”
柴文轩将糟心的妹妹丢给下人，再也不想多看一眼。
上元灯会上的闹剧，天不亮，就传遍了上京。
五皇子穆如期听了一番添油加醋的描述，当夏朝生和穆如归又起了争执，乐得第二天上朝，有意无意地讽刺了柴一鸿几句。
哪晓得，柴一鸿不知吃错了什么药，当即跪在金銮殿前，哭嚎着说小女命苦。
梁王自然也听见了灯会上的流言，满脸无奈地让柴一鸿平身。
柴一鸿偏不。
梁王彻底没了脾气。
要说这儿女婚事，本与他无关，偏偏柴一鸿看上的是被赐婚给穆如归的夏朝生，梁王就不得不管了。
梁王揣着手，耳畔回荡着柴一鸿的恸哭，心里想的却是夏荣山。
……一各个，为了儿女婚事，把金銮殿当成什么地方了？！
奈何，他们一个是镇国侯，一个是朝中一品大员，梁王还真说不出什么训斥的话。
“行了行了，朕替你女儿赐婚如何？”梁王不甚其扰，最后搬出杀手锏，“你想要哪家，朕就指哪家。”
柴一鸿哭声微顿：“老臣……老臣何德何能……”
这就是不愿意了。
梁王愈发头疼：“那你要如何？”
夏朝生都嫁人了，就算真的对你家闺女有意，也不可能和穆如归和离，另娶一个女子。
柴一鸿也不说别的话，只一个劲儿地哭。
哭到最后，五皇子也没辙了。
事儿是他挑起来的，也只能由他去解决。
好在五皇子并不是个草包，细细一想，便有了解决方法：“父皇，儿臣有一法……”
“快说，快说。”
五皇子拱手道：“不如将柴大人家的女儿封为郡主，日后柴大人若寻到佳婿，宫中为其女准备聘礼，风光大嫁……可好？”
也算是弥补柴姝未能如愿嫁入侯府的遗憾。
梁王一听，只需准备些聘礼，立刻拍案道：“如此甚好，柴一鸿，你还有什么不满意的？”
柴一鸿擦了擦眼泪，从地上爬起，心满意足地谢恩后，无声地吐出一口气。
他还担心陛下问起昨日之事呢。
好在，连五皇子也没察觉出异样。
柴一鸿哭了一场，为女儿赚来了郡主的封号，美滋滋地下朝，一不留神，撞见了镇国侯。
文臣与武将互相大眼瞪小眼地瞧了半晌。
一人后怕连连，觉得还好女儿未嫁入侯府，一人不甘心地蹙眉，觉得文臣小家子气，还不如自己看不顺眼的穆如归。
凡此种种，都与夏朝生无关。
他前日回府迟，睡到日上三竿才醒，醒来也不肯钻出温暖的被褥，就靠在穆如归的怀里犯懒。
屋内暖意融融，夏朝生抓起一卷书简，看得意兴阑珊。
他的注意力在穆如归的腿上。
梁王没心思管王府，穆如归就让薛谷贵取走了那只伪造出伤势的蛊虫。流脓的伤口逐渐愈合，如今已经能看见新生的肉。
夏朝生每日都要瞧一瞧，心疼之余，还忍不住埋怨穆如归心狠。
穆如归从来都不反驳，由着他嘀咕，最后凑过去亲一亲，算是认错了。
只是今日，夏朝生叽里咕噜的时候，穆如归没亲他，还颇为冷淡地靠在榻前，取了白净的帕子，慢条斯理地擦脸。
夏朝生说得口干舌燥，没得到半句回应，狐疑地抬起头：“九叔？”
“嗯。”穆如归背对着他，挺拔的背影透出一股高深莫测的味道。
夏朝生心里一紧，贴过去：“九叔？”
他用柔软的手臂环住了穆如归的腰，轻轻地嗅——穆如归身上总有一种风雪的气息，既冷冽，又让人安心。
穆如归僵硬的脊背似乎柔软了一些，转过了半个身子。
夏朝生期盼地闭上眼睛……穆如归却只是拿走了被他压在身下的书简。
夏朝生：“……”
夏朝生敏锐地察觉到，九叔心情不好。
而且不好的原因，与他有关。
其实夏朝生已经猜到了原因。
昨夜，在灯会上发生的一切，足以让穆如归吃一壶了。
但是穆如归知他疲惫，忍了一夜才发作，已经颇为不易。
夏朝生见穆如归吃醋憋闷的模样，想笑又不敢笑，就乖乖坐在榻上，老老实实地解释：“九叔，柴姝引我去绣楼，只是让柴大人与您相见的幌子。”
穆如归捏着帕子的手一紧，语气里多了丝咬牙切齿的味道；“夏朝生。”
他立刻黏糊过去：“九叔？”
穆如归看着他茫然的神情，气不打一处来。
旁人看不出来也就算了，连他都能感觉出柴姝眼里的情意，唯独夏朝生，当真信了柴文轩的说辞，昨夜睡前，还大咧咧地表示，要将柴家兄妹请到王府来做客。
穆如归心里又酸又涩，在夜色里，用目光凶狠地描摹着夏朝生的面容，恨不能直接撕了他身上的衣服，好好教训一番，让他长长记性。
不过，穆如归只是想想，也只敢想想。
夏朝生的身子在蛊虫的作用下，有了起色，可也断然经不起那般粗暴的折腾。
穆如归只能用酸涩的苦楚折腾自己，甚至还做了几个模模糊糊的梦。
梦里，他身不由己地看着夏朝生嫁入东宫，被穆如期欺辱，最后成为大梁的男后，彻底困在了深宫之中。
穆如归在梦里肝胆俱裂，心痛欲死，却像是陷入了魔障，怎么都无法向夏朝生伸出手，将他从无尽的深渊里拉出来。
他们渐行渐远，直至再无交集。
穆如归睁眼时，眼前一片血红。
他不知道那是什么，只听见了自己如雷的心跳声。
恐惧与震惊麻痹了穆如归的心神，直到怀里传来夏朝生的呓语，他才狠狠地坠入现实。
然后，穆如归看着夏朝生平静的睡颜，再次咀嚼起未褪去的醋意。
原先，穆如归以为自己将夏朝生娶入王府，就能断绝其他人的窥视，如今才知晓，还有那么多人，盼着他们和离。
穆如归越想越气，幻想出夏朝生回到侯府，门前挤满前来说亲的媒婆的场景，呼吸逐渐粗重。
偏偏夏朝生醒来以后，还像个没事人似的，旧事重提，甚至还说，柴姝对他毫无情意。
穆如归忍无可忍，黑着脸将夏朝生按在腿上，隔着纯白的里衣，对着圆润的弧度，轻轻掌掴。
夏朝生被打懵了，趴在九叔的腿上，微张着嘴，不可置信地回头：“你……你怎么……”
穆如归抿着唇，只打一下就不忍心了，又把他抱在了怀里。
夏朝生却彻底红了脸，揪着穆如归的衣领，从牙缝里断断续续挤出一句：“我爹……我爹都不打我，九叔，你……你……”
穆如归神情一凛，手又落了回去。
“不是打。”大梁的九王爷信誓旦旦道，“是摸。”
“……”：，，，