“我……”穆如归急于解释,却被夏朝生捂住了嘴。
他偏着头，等身后的游人离去，才将手收回袖笼,轻哼道：“扯平了。”
穆如归不满地蹙眉,似乎觉得砸在他身上的花，事态更严重，但是明智得没有反驳。
夏朝生重新牵起九叔的手：“走吧，十一皇子殿下在等我们呢。”
他们又走回了先前的兔子灯下。
穆如意还在玩花，听见夏朝生的声音，转身笑嘻嘻地往他身上砸了几朵。
好不容易平复心绪的穆如归,额角瞬间绷起了青筋。
夏朝生忍笑弯腰：“小公子，你可知道,往我身上砸花是什么意思吗？”
穆如意将双手背在身后,老成地点头：“知道呀,母妃说了，往谁身上砸花，就可以嫁给谁！”
“可是我已经嫁人了呀！”
穆如意纳闷地反问：“先生的确嫁人了，还是父皇赐婚……但是先生没有娶妻，难道就不能等我长大，娶我吗？”
夏朝生哑然失笑。
穆如归忍无可忍，上手拎着穆如意的衣领，将糟心的小皇子丢在了海氏身前。
穆如意自然不服气，奋力地蹬腿：“九叔？”
穆如归定定地看了他一会儿,忽然俯下身去，在他耳边冷笑：“你的先生已经嫁给我了,按照礼数,你应该称呼他什么？”
穆如意呆呆地张着嘴,过了片刻，“哇”得一声哭了。
夏朝生：“……”
夏朝生慌忙将小皇子抱在怀里，哭笑不得：“九叔，你和殿……小公子计较什么？”
童言无忌，他小时候怕是也说过惹人发笑的话。
在场众人都当笑话听，唯有穆如归竟然较起了真。
穆如归冷着脸，杵在夏朝生身后，时不时地瞪穆如意一眼。
穆如意泪眼婆娑地抱着夏朝生的脖子，想到这是自己的皇婶，整个人都蔫了，连路边的花灯都不肯看，一个劲儿地抽泣。
夏朝生别无他法，只能低声哄道：“我带你去看花灯，好不好？”
穆如意说不好，继续哼哼唧唧：“不能嫁给先生了，呜呜呜。”
夏朝生：“……”
穆如归看热闹不嫌事大，轻飘飘地来了句：“你的先生已经嫁给我了。”
穆如意好不容易憋回去的泪立刻冒出来，继续往夏朝生脖子上蹭眼泪。
夏朝生没好气地停下脚步，仰起头瞪穆如归：“九叔。”
穆如归不甘心地闭上嘴。
穆如意见状，满意了，吸着鼻子，得意洋洋地对皇叔做鬼脸。
穆如归的眼睛微微眯起，趁夏朝生转过身，故意勾起嘴角，摆出一个阴测测的冷笑。
穆如意：“……”
穆如意又吓哭了。
“九叔？”夏朝生慌忙拿出帕子，替小皇子擦眼泪，同时狐疑地问，“你又做什么了？”
“没有。”穆如归失落地垂下眼帘，“朝生，我没有说话。”
夏朝生的确没有听见九叔说话，他用帕子擦去小皇子眼角糊着的泪，瞧见前面似乎有卖纸灯的铺子，灵机一动：“我给你买个兔子灯，好不好？”
穆如意果然破涕为笑：“好。”
夏朝生走到铺子前，买了两盏兔子灯。
小巧的纸灯内竖着一盏蜡烛。
他小心翼翼地让店家帮着点燃，然后递到了小皇子的手里。
“谢谢先生。”穆如意拎着灯，忘了哭，眼巴巴地瞧着手里的纸灯，“我可以将灯带回宫吗？”
夏朝生心里一酸：“可以。”
穆如意立刻兴高采烈地拎着兔子灯跑开了。
他站在灯火里，紧了紧肩头的大氅，幽幽叹息。
“心疼了？”穆如归默默地站在夏朝生身前，替他挡住了风。
“只是觉得，生在帝王家于他而言，不是什么幸事。”
“人人都当帝王好，却不知道皇城中人，来世都不愿生在帝王家。”穆如归眼里映着明明灭灭的灯火，“我母妃生前，长居玄天观，就是不愿再见先帝。”
夏朝生从未听穆如归提起贤太妃之事，不由攥紧了九叔的手。
“无妨。”穆如归似有所安，反握住他微凉的手，将那盏兔子灯拎在了自己的手里，“那是母妃自己的选择，我无权干涉。”
“九叔，我陪着你。”夏朝生心念微动，脱口而出，“我以后一直陪着你。”
穆如归兀地低头：“一直？”
他眼前划过了前世的画面，却不忍心破坏氛围，硬着头皮点头：“一直。”
对夏朝生而言，一辈子长也好，短也罢，都是“一直”了。
穆如归得了承诺，心满意足，拉着他的手，慢吞吞地跟在小皇子身后，沿着扎满花灯的长街散步。
微风拂过，香风阵阵，五颜六色的彩灯摇曳着，在地上晃出一片如梦似幻的光影。
夏朝生踏过破碎的光，心一点一点安定下来。
较之前世，他已经很幸运了。
家人安好，九叔安好，他自己也安好。
还有什么不满足的呢？
十一皇子到底年纪小，逛了小半个时辰就累得走不动道，被穆如归抱在怀里，送回了马车。
穆如意直到最后，困到眼皮子打战，还不甘心地嘟囔：“就算是皇婶，我……我也要……”
穆如归果断摔上车帘，毫不犹豫地吩咐红五：“将殿下送回宫。”
红五憋笑：“属下遵命。”
夏朝生没听见小皇子最后的嘟囔。
他拎着灯，往掌心哈了一口气，雾蒙蒙的水汽在唇角氤氲。
“走吧。”马蹄声远去，穆如归重新回到夏朝生身边。
他撩起眼皮，眉眼弯弯：“好。”
时辰尚早，他们又回到了灯会。
人群熙熙攘攘，笑闹着往河边涌。
“九叔，我们也去看看？”夏朝生好奇地踮起脚尖，隐隐约约在远处的河面上寻到几艘亮着灯的船，忍不住央求，“九叔……”
穆如归伸手摸了摸他的面颊，觉得还算温热，勉为其难地应允：“我陪你去。”
夏朝生乖顺地点头，跟着人流挤到河边，瞧见了三四艘点着灯的船。
每一艘船上都攀着两条纠缠在一起的龙，龙眼处点着灯，龙身许是由金银丝线勾勒而成，在灯火的映衬下，一副腾空之势。
夏朝生听身边游人说：“听说，那是五皇子殿下的船。”
“可真气派啊。”
“五皇子殿下怕是要入主东宫了吧？”
“五皇子殿下可比先前那个太子好多了！”
“你这话说的……我看啊，寻常人都比先前的太子好。”
“是啊，谁能做出杀妻灭子那么丧心病狂的事？”
…………
听说船是五皇子的，夏朝生的兴趣登时散去，他转过身，嘀嘀咕咕：“九叔，我饿了，咱们去酒楼歇歇吧。”
与此同时，在船上的穆如旭阴沉着脸，听属下汇报。
“你说什么？穆如意那个小孩儿买了盏兔子灯，就回宫了？”
坐在他身边的谋士暗暗摇头：“殿下，臣先前就提醒过您，十一皇子不过是陛下为了制衡你，特意挑出来的靶子罢了，不足为惧。”
“父皇让九皇叔去护着他，又让镇国侯府的小侯爷给他当皇子师，我能放心吗？”穆如旭没好气地端起酒杯，将杯中佳酿一饮而尽，“和穆如期斗了这么些年，习惯了。”
谋士听五皇子提起穆如期，唏嘘不已：“谁能想到，一朝太子，最后却落了个……的下场呢？”
穆如旭冷哼一声：“也是活该，谁叫他胆大妄为，居然招惹狄女？”
“陛下没有下令彻查吗？”
“彻查……怎么彻查？”穆如旭摇头，“太子的罪己诏书已然公布于天下，就算害他的当真是狄女，天下人也只会拍手称快。父皇不会为了一个已经废黜的太子，逆天下之大不违，将那个狄女抓回来的。”
“……天高皇帝远，父皇就是想将行凶者抓回来，也难啊！”
谋士也饮了一口酒，继而恭维道：“如此可见，殿下当真是天命所归！”
“天命……”穆如旭脸上的笑意淡去，“可是没了太子，父皇又扶持了一个十一皇子，我当真是天命所归吗？”
“殿下多虑了。”谋士侃侃而谈，“依属下愚见，如今陛下将十一皇子推到台前，您反而可以放心了。”
“此言何意？”
“殿下，请您细想。”谋士用手点了点酒盏，在案上轻轻划了一道杠，代表十一皇子，“若是陛下不扶持十一皇子，当今朝堂，不就是您说了算吗？”
“此言差矣，还有镇国侯……”
“殿下，臣说句大不敬的话……陛下如今也无法操纵镇国侯。”谋士叹了口气，“就像九王爷，陛下也拿他没有办法！更何况，他还是先帝爱子，如若不是身上有残疾，现下您最大的敌人就是他啊！”
“九皇叔我倒是不担心。”穆如旭无所谓地摇头，“他常年在边关，就算真的存了觊觎皇位的心，朝堂之中，谁会追随他？……我只担心，父皇心中有了什么……”
“殿下多虑了。”谋士再次端起酒盏，“陛下忌惮的，从来都不是殿下，而是殿下手中的权力有没有威胁到……罢了。”
他意味深长地抬起手指，向苍穹指了指。
五皇子会意：“父皇多疑，我向来知道，这些年也在隐忍。”
“殿下知道就好。”谋士深以为然，“也不差在这么几天了。”
穆如旭眼底闪过一道狠厉的光：“是啊，只要忍过这段时间……”
他们都没有再说话，直到岸边传来喧闹声，穆如旭才回过神：“那边在闹什么呢？”
侍奉在一旁的宫人快步走到船边，举目远眺，又很快跑了回来：“回殿下的话，岸边似乎有人在抛绣球。”
穆如旭失笑：“上京城中已经许多年无人抛绣球了。”
谋士问：“殿下要去看看吗？”
“看看吧。”穆如旭一时兴起，催促宫人调转船头。
而夏朝生和穆如归也在绣楼前停下了脚步。
他望着身边不断向前狂奔的人，微微有些吃惊：“这是怎么了？”
从夏朝生身边路过的人，随口答：“御史大夫家的嫡女在抛绣球呢！”
“御史大夫……”他眉心微拧，脑海中似乎划过一张脸，但是细想时，却又什么也没想起来。
“御史大夫柴一鸿。”穆如归在他身旁轻声提醒。
“柴一泓？”夏朝生总算是有了些印象，“他可是从一品的大员，嫡女不可能找不到如意郎君，为何要抛绣球？”
还是刚才那个站在他身边的路人，笑着回答：“公子，这您就有所不知了……这柴大人的嫡女啊，一心爱慕镇国侯府的小侯爷呢！”
夏朝生：“……”啊？
“您怕不是外地来的？”路人见他面露诧异，连连摇头，“郎有情妾有意，可惜啊，镇国侯府的小侯爷被陛下赐婚，嫁入王府了！”
夏朝生：“……？”
他挣扎着反驳：“不对啊，我……那个小侯爷，不是在金銮殿前……”
流言蜚语要传，也应该传他和穆如期……
这柴一鸿的嫡女，他见都没见过啊！
夏朝生没注意到身边的穆如归面色阴沉，还在执著地追问：“这位柴……柴小姐，芳龄几许？”
“公子也想去凑热闹？”路人上下打量着他，越看，越是心惊，连连拱手，“方才没看清贵人容貌，多有得罪，还请贵人恕罪。”
“我不是……哎呀，你先和我说说那柴小姐吧。”
“柴小姐可是上京城远近闻名的美人。”路人不敢私藏，将自己知道的事，一股脑说了，“贵人既然听过上京城中关于小侯爷和前太子殿下的传闻，自然知道，传闻只是传闻。”
“……那小侯爷天人之姿，怎么可能甘心吞下药丸，如女子一般嫁人呢？定是受人胁迫！”
“……”
“据说柴小姐在诗会上对小侯爷一见钟情，苦苦等着小侯爷与王爷和离，等到现在，终是死了心，这才心灰意冷地抛绣球，准备将自己嫁出去呢！”
“……”
故事的主角尴尬地轻咳：“当真如此情深意切？”
路人信誓旦旦地点头：“那还能有假？”
若是他不是夏朝生，还真信了。
夏朝生缓缓揣起手：“那小侯爷……对柴小姐有意？”
“有意呢！”路人理所当然地点头，“听说，他对柴小姐有救命之恩，两人之间还有定情信物……所以说啊，这上京城中的传闻，大多不可信，好好一个小侯爷，最后居然被迫嫁入了王府，唉。”
“……”
“要我是他呀，可能早就不想活了！”
“……”
路人摇着头离去，夏朝生战战兢兢地攥住穆如归的手：“九叔。”
穆如归的神情不知何时，已经恢复了一派的淡然，俯身于他耳畔，轻声笑：“情深意切，嗯？”
夏朝生抖了抖：“都是玩笑话，九叔，你别当真。”
穆如归“嗯”了一声，牵着他走了两步，又道：“定情信物？”
夏朝生欲哭无泪：“九叔，我真的不知道定情信物之事，你……你别生气。”
“我怎么会生气？”穆如归垂下了眼帘。
他在将夏朝生娶进门前，就知道上京城中有多少贵女想嫁入侯府。
那个鲜衣怒马的小侯爷，该是许多深闺中的女子梦中的情郎吧？
穆如归甚至能接受，夏朝生在嫁入王府前，与旁人交换过信物。
……毕竟，夏朝生连金銮殿都跪过。
只是如今夏朝生已经是他的王妃，他再听旁人说起以前之事，心里满是沉甸甸的苦涩。
“九叔，我真的没有。”夏朝生一瞧穆如归的神情，就知道九叔要钻牛角尖，不由急道，“不信……不信，你就……”
他的解释被海浪般的欢呼淹没。
夏朝生循声抬起头，看见不远处的绣楼，不知何时亮起了灯，女子窈窕的身影印在了窗户上。
穿着嫁衣的柴小姐宛若一团烈火，在绣楼上摇曳。
夏朝生眯起眼睛，脑海中再次划过一张脸，电光火石间，想起了什么，忽地惊叫起来：“是她？”
“九叔，我想起来了。”他在穆如归陡然紧绷的神情里，轻呼出声，“原来是她……”
那是夏朝生刚入太学时发生的事。
那时，他与穆如期尚未熟识，太学中的学子也未拉帮结派，大家在先生面前一团和气，都像是好学子。
夏朝生出身侯府，不乐意听先生的长篇大论，时常与同样身为皇子伴读的柴家小公子，一同溜出去，向宫女讨吃食。
某一日，他故技重施，却发现柴小公子扭扭捏捏，不仅不肯走，还将脸埋进了臂弯。
夏朝生不明所以，独自溜出去，找了两颗甜枣，带回来分给了柴小公子。
柴小公子眼里瞬间冒出泪花，哭着跑走了。
后来，夏朝生才知道，那不是什么柴小公子，而是被同胞兄长打扮成男子，硬塞进太学的妹妹。
而被发现的柴小公子，被柴大人毫不留情地上了家法，屁股挨了藤鞭，在府中躺了一个多月才再次出现在太学里。
夏朝生还因为此事，嘲笑了他许久。
当然，不久以后，夏朝生就因为跟随太子，逐渐与柴家的小公子断了联系。
他万万没想到，年幼时的一颗甜枣，居然引出这么一长串的事。
夏朝生将事情的原委一五一十地告诉了穆如归。
穆如归僵硬的身子逐渐放松，重新执起他的手，温声道：“传闻不可当真，方才路人的话，也不尽可信。”
谁料，穆如归话音刚落，身后就有十来个人骑马狂奔而来。
打头的公子哭嚎道：“妹啊！那小侯爷有什么好？小时候在太学，他就知道拿石头弹我的脑袋，你为何非他不嫁啊？！”
不是柴小公子，又是谁？
柴文轩在绣楼下翻身滚下马，惊慌失措地望着举起绣球的妹妹：“阿姝，快下来！父亲大人给你说的亲，你不喜欢，推了就是，何至于此？”
抱着绣球的柴姝闻言，中气十足地喊：“我不管，我就是要嫁给小侯爷！”
“他……他都嫁人了，你还怎么嫁啊！”柴文轩气不打一处来，“天涯何处无芳草，你干嘛非要嫁给他？”
“他待我好！”
“他就给了你一颗枣！”
“你连枣都没给我留！”
柴文轩：“……”
夏朝生：“……”
穆如归：“……”
夏朝生只觉得握住着自己的五指猛地收紧，不由跟着哆嗦起来：“九叔……”
“非你不嫁？”忽明忽灭的火光再次在穆如归的眼底跳动起来。
夏朝生眼见不妙，连忙主动挽住穆如归的手臂，踮起脚尖，于九叔耳边，轻声呢喃：“九叔，我去与她说清楚便是，你别气。”
穆如归的睫毛微微颤动起来，心里掠过一阵痒意，口干舌燥地垂下眼帘。
昏黄的灯火在夏朝生的脸上镶了一圈细腻又柔软的边。
他眼里波光粼粼，盛着世间最璀璨的星光。
他眼里，只有一个他。
穆如归烦闷的心绪瞬间平静，拉住夏朝生的手，递到唇边细细亲吻。
夏朝生红了脸：“九叔……”
穆如归却已经拉着他，大步流星地往柴文轩身边走了。
柴文轩为了自己的妹妹，还在大肆贬低夏朝生：“你是不知道，他就是看着好看，实际上心黑着呢！”
“你嫉妒他！”
“我嫉妒？我……我跟你说，当时太学的先生让我们背书，每次先生点他，他都说自己肚子疼，站不起来！”
“那是他机智！”
“还有骑射的时候，谁不知道他是侯府的小侯爷，甚善骑射？他找不到对手，就逼着我们轮流和他比射箭，输了还要给他买甜糕吃！”
“那是他英勇！”
柴文轩说了个口干舌燥，又被妹妹气了个眼冒金星，接过侍从递来的水壶，咬牙切齿：“夏朝生，别让我再瞧见你，否则……”
“否则什么？”
“否则，我非要把你以前干的那些……”柴文轩自然而然地接下话茬，继而浑身僵住，“夏……夏夏夏……”
他含着一口水，慌乱地转身，在看见浑身散发着冷意的穆如归后，一个没忍住，“噗”得一声，将水全喷向了穆如归的衣摆。
穆如归躲避及时，仍是有几点水星溅在了长靴上，脸色愈发阴沉，一脸的风雨欲来。
柴文轩见状，竟是双眸一闭，当着夏朝生的面，直接晕了过去。：，，，