穆如期也瞧见了穆如归。
他勒紧缰绳，目光隐晦且不屑地打量着自己名义上的九皇叔，然后下马，行了晚辈礼：“九皇叔。”
穆如归胯/下的战马喷出一声响鼻，而他本人，纹丝不动。
穆如期不以为意：“九皇叔腿疾未愈，还要善自珍重啊。”
“不牢挂心。”穆如归薄唇轻启，嗓音比北风还有凛冽。
“九皇叔说的是哪里的话？”穆如期微微一笑，“您是长辈，等日后朝生嫁入东宫，我必携他一同前往王府问安。”
穆如归抓着缰绳的手骤然握紧，内心之激荡，溢于言表。
穆如期的目光在那双伤痕遍布的手上短暂地停留，继而垂头，得意地挑眉。
他知道夏朝生必然还趴在墙头瞧着自己的背影，便毫不犹豫地再次行大礼：“九皇叔，我与朝生情投意合，他愿为我在金銮殿前长跪不起，我也愿为他忤逆父皇！”
“……求九皇叔看在东宫的面子上，不再执着于父皇的赐婚！”
“……九皇叔，你成全我们吧！”
成全……你们？
寒风刺骨，吹得穆如归四肢发麻，可他的神志却愈发清醒。
也是，朝生为了嫁入东宫，心甘情愿地跪在金銮殿前，差点跪去一条命，怎么可能想见到他呢？
所谓还夜明珠，大抵是想让他看清自己的与太子的情意，逼他放手吧……
罢了。
他既已尝到求而不得的苦，就不会忍心让朝生也在痛苦中挣扎。
穆如归抬眼，目光沉沉地望着那个趴在院墙上的瘦削人影。
寒风中依稀飘来几朵梅花。
他对上了夏朝生惊慌的目光，自嘲一笑。
夏朝生怕什么呢？
大概是怕他不放手，怕他拿着圣旨强行求娶吧。
战马忽地一声长鸣，穆如期惊慌后退。
穆如期曾死于穆如归之手，恐惧浸入骨血，深入五脏六腑，仅仅是战马的鸣叫，亦让他胆寒。
穆如归并未在意穆如期的失态。
他调转马头，狠心别过脸去：“本王从未接过赐婚圣旨，何来执着一说？”
“九皇叔……”穆如期硬着头皮上前一步，“你是说……”
“太子殿下。”一直等候在一旁的金吾卫见状，忍不住凑上前，低语，“陛下……”
穆如期神情微变，将到嘴的话咽了回去，翻身上马，拱手与穆如归道别：“九皇叔，父皇还在宫中等我，侄儿先告退了。”
临走前，他像是一个刚被长辈允许，前往心上人家中提亲的寻常少年，面色微醺：“多谢九皇叔成全。”
可一转身，穆如期的面色就肉眼可见地阴冷下来。
他按着自己止不住发抖的右手，咬牙喃喃：“穆如归……穆如归……”
——今生，我要你不得好死。
太子匆匆离去，穆如归则在原地逗留了片刻。
他很少陷入茫然的情绪。
不论是在上京，还是战场之上，他的脑海中总填满了纷乱的琐事，唯独一点空隙，全留给了那个穿着红衣，站在树下，气咻咻地瞪着他的少年。
可如今，他必须把这个少年从脑海中抹去。
他连想他的资格都没有了。
同一时间，趴在墙头的夏朝生急出了满身薄汗。
黑七听出院墙外是太子的人马，却不知道自家王爷也在，还在奋力地替他扶树杈：“小侯爷，太子殿下既走，您还趴在墙上做什么？”
做什么？当然是看九叔啊！
夏朝生顾不上解释，他怕穆如归误会，干脆深吸一口气，直接喊：“九叔！”
挂在梅树上的黑七茫然抬头：“啊？”
九王爷难道也在侯府外？
风吹散了夏朝生的呼唤，穆如归骑马背对着他，纹丝不动。
他只好扯着嗓子继续喊：“九叔！”
他尚在病中，气若游丝，喊的两嗓子连侯府的人都没惊动，更何况是远在街角的穆如归？
穆如归勒紧了缰绳，眼瞧着要走。
“九叔……”夏朝生的心猛地提到嗓子眼，“九叔，九叔，九叔！”
可是无论他怎么喊，穆如归都没有反应。
夏朝生急得转身催促：“黑七，快帮我叫住你们家王爷！”
“九王爷？”黑七终于回过神，单手勾住横在脑袋上的树枝，胳膊使力，半个身子探出了侯府的院墙。
嚯，那骑马离去的背影，可不是九王爷吗？
黑七当即气沉丹田，帮夏朝生喊：“九王爷啊！”
这一嗓子可比夏朝生细细软软的呼喊强多了，穆如归的战马不仅停了下来，还欢快地跑了回来。
“王爷的马是我从小喂到大的。”黑七见状，得意得直乐，“小侯爷，我厉害吧？”
夏朝生没空搭理黑七。
他一眨不眨地盯着越来越近的穆如归，眼前一片模糊。
他以为自己不会哭。
都看了三十年了，有什么好哭的？
可当他的视线落在穆如归的脸上时，就像是被人迎面打了一拳，鼻子和眼睛又热又酸。
对啊……年轻的九叔鬓角没有白发，脸上也没有皱纹。
他与上京的富贵子弟不同，不着广袖长佩，反而穿一身漆黑的劲装，袍角攀着暗金色的祥云纹路，好似一柄出鞘的剑，寒意彻骨。
可他漆黑的瞳仁又似墨玉，温和地望着心中所想之人。
穆如归只看了夏朝生一眼，便收回了视线。
那个裹在红披风里的人和他记忆中的春桃一般灿烂，差点灼伤了他的眼。
“九叔。”夏朝生吸了吸鼻子，闷声闷气地唤，“你怎么不理我？”
穆如归嘴唇微动，想起穆如期方才说的话，目光黯然。
他知道夏朝生想说什么——无外乎是求他成全，又或者，求他不要为难太子。
既然如此……
穆如归垂下眼帘：“你想嫁入东宫，我便成全。”
他宁愿自己开口，也不想听见夏朝生的恳求。
哪知，话音刚落，夏朝生眼里就涌出了更多的泪。
穆如归一愣，后知后觉地背过脸去。
他想，自己眉间有疤，吓着了夏朝生，继而又瞥见伤痕遍布的手，连忙将手指缩回袖笼。
夏朝生好不容易擦干眼泪，见状，鼻子又泛起酸意。
他既生气又难过，九叔怎么觉得他在害怕呢？
世上再也没有比九叔更好的男子了。
但此情此景，显然不是解释的好时机，夏朝生心一横，蹬着树枝，直接爬上了院墙。
黑七吓了一跳，作势欲扶：“小侯爷！”
夏朝生循声回头，凶巴巴地瞪他一眼，像只发脾气的小狐狸。
黑七的胳膊僵在了半空中。他读懂了夏朝生的目光——敢扶，我就把你从树上踹下去！
夏朝生瞪完黑七，又去瞪穆如归。
穆如归不知他想做什么，愣愣地望过来。
夏朝生在心里轻哼一声，水光粼粼的眸子微眯，拎起衣摆，毫不犹豫地往下跳——正正好，再次落入了穆如归的怀抱。
清冷的气息扑面而来，他“哎呦”了一声，捂住鼻子：“九叔。”
穆如归僵硬地搂着他，迟疑道：“嗯？”
“撞着鼻子了。”夏朝生低着头，蜷缩在穆如归怀里，露出柔软白皙的脖颈，“九叔，我疼。”
沙哑的嗓音比羽毛还柔软，悄悄落在了穆如归的心尖上。
穆如归笨拙地抬手，想用指尖去碰夏朝生的鼻子，又见手指上爬满坑坑洼洼的伤疤，便换用勉强平整的手背，小心翼翼地贴在了他的面上。
肤若凝脂，肌肤似雪。
穆如归心如擂鼓，贪恋着那一丝温热，不舍得收回手，于是当夏朝生抬头时，猝不及防地在九叔的眼里寻到了自己的影子。
夏朝生眼珠子一转，微微偏头，将苍白的手指从手焐子里抽出来，对着穆如归一摊：“喏。”
他笑吟吟地讨夜明珠。
穆如归目光微闪，不敢直视夏朝生的眼睛。
那是夏朝生亲手给他的夜明珠，他就算打定主意放手，也舍不得还。
“九叔？”夏朝生哪里猜不出穆如归的心思？他故意凑过去，认真道，“我的夜明珠。”
穆如归避无可避，撒了人生中第一个谎：“今日……今日并未带在身上。”
“哦。”夏朝生将手重新揣进手焐子，看上去不像是信，也不像不信。
他是只小狐狸，坐在马背上，气定神闲地想坏主意。
穆如归如临大敌，搂着夏朝生的手不自然地抖了抖。
那枚夜明珠其实就在他的袖笼里，从未离身。
不会……被发现吧？
沉默像是持续了一辈子那么长，夏朝生终于开了口，问的却是另一件事：“九叔，你是不是要去骊山？”
穆如归抿了抿唇，并未隐瞒，甚至在听出他不继续追究夜明珠后，偷偷松了一口气：“是。”
“我也要去。”夏朝生轻飘飘撂下一句话，将穆如归暗自放松的心，再次提了起来。
穆如归诧异地抬眼，望进那双秋水般的眸子，到嘴的拒绝硬生生化为了叹息。
“……好。”
他根本拒绝不了。
“好……好个屁！”镇国侯一掌下去，书案瞬间多了个手印。
夏朝生挑眉，慢吞吞道：“父亲大人息怒。”
“呵，你娘不在这儿，别给我玩儿这一套！”夏荣山并不领情，继续用手掌摧残书案，“生儿，为父不让你出门，不是想把你关在侯府一辈子。为父是担心你啊！”
夏荣山只觉得荒谬：“你说你想去骊山，可依你如今的身子，能骑马吗？”
“……你知道骊山离上京多远吗？”
“……你、你你你就是胡闹！”
夏朝生手捧一盏热茶，面不改色地点头：“父亲所言极是。我不能骑马，但侯府有马车……此去骊山，路上不过三四日，孩儿可以忍受的。”
“忍忍忍……你忍个屁！”夏荣山忍无可忍，早已不成型的书案不堪重负，“咔嚓”一声裂开了。
夏荣山气归气，理智尚存，把书案往边上一丢，紧张地逼问：“你是不是听说太子殿下要去骊山，才想跟着去的？”
夏朝生连连咳嗽，继而坚定地摇头。
夏荣山自是不信，以为自己窥得真相，怒吼出声：“你当为父是傻子？”
“前些时日，你说你愿意嫁入王府时，为父就看出来了……你是为了侯府才点的头！”
“可是生儿，镇国侯府哪里需要你牺牲？”
“不，父亲，我没……”
“你没有？”夏荣山痛心疾首，用衣袖擦拭眼角的泪水，“知子莫若父！为父怎能不知你的良苦用心？”
“……你那睡一觉便大彻大悟，放下太子的鬼话，还是说给你娘听吧！”
千言万语汇聚到夏朝生嘴边，最后都被夏荣山感动的泪水浇成了苦笑。
他崩溃点头：“父亲所言既是。”
“我儿……我儿大孝啊！”镇国侯闻言，哭得更凶了。