红军进入云南，尤其是在逼近昆明的东边之后，突然出现了一望无际的平原。在这种地带行军作战，红军失去了转战湖南、贵州等地那特有的大山林木的掩护，自然也就失去了运动战所必需的客观条件。近两天以来，敌人的飞机大显淫威，对行进在丘陵、平原上的红军狂轰滥炸，就在贺子珍负伤的前后，红三军团政委杨尚昆等领导同志也被敌机扔下的炸弹炸伤。与此同时，云南王龙云已下令调回滇军主力，三到五天就可回师昆明。在这种形势之下，是按原定计划佯攻昆明之后再北渡金沙江呢？还是趁着敌人业已放弃在宣威、威宁一带围歼红军的计划，突然转兵滇东北方向，在东川一带与红九军团会师，然后再北渡金沙江？这在中央红军的领导中又产生了不同的意见。恰在这时，红一军团长林彪、政委聂荣臻于四月二十六日致电野战军司令部，建议“野战军应立即变更原定战略”，“应迅速脱离此不利形势，先敌占领东川，应经东川渡过金沙江入川，向川西北前进，准备与四方面军会合”。
对此，毛泽东是坚决反对的。理由之一：虽说敌人业已放弃在宣威、威宁一带围歼红军的计划，但十多万敌军依然在回援昆明的路上，加之宣威与东川相距不远，一旦敌军发现红军新的战略企图，将对红军构成严重威胁；理由之二：我军佯攻昆明、北出金沙江是主动行为，再加之滇北地形多山，民情封闭，且又距离金沙江较近，于我北出金沙江有利。现在可好了，有了这份作战地图，就有了制定作战方案的依据。毛泽东在详细看了这份作战地图后，与周恩来等取得了共识，旋即于四月二十七日夜召开紧急决策会议。
出席当晚会议的有毛泽东、周恩来、朱德、洛甫、博古、陈云、王稼祥、刘伯承、李富春等中央和军委的领导同志。首先，由作战参谋孔石泉、王辉报告中央红军各部于今晚宿营的地点。接着，“由第二局局长曾希圣谈了对敌情的估计和判断，并叫吕黎平参谋在刚缴获的地图上，用红铅笔标出军委纵队和一、三军团从驻地到金沙江最近的龙街、皎平、洪门三个渡口的距离和行进路线（最近二百公里，最远二百三十公里）。然后各位领导对如何部署兵力、迅速抢占渡口、北上四川等问题，谈了各自的看法”。最后，毛泽东成竹在胸地讲了三条意见：
一、自遵义会议以后，我军由于大胆穿插，机动作战，已把蒋介石的尾追部队甩在侧后，现在已经取得了西进北渡金沙江的最有利时机。但是，蒋介石在贵阳已经发现我主力从贵州西南向云南的东北方向急速前进，因而正调集近七十个团的兵力向我尾追；万耀煌的第十三师为其前锋，离我后尾部队——五军团只有两三天的行程。不过，金沙江两岸目前尚无敌人正规部队防守，比较空虚，对我有利。
二、进入云南境内的地形条件，特别是从今天缴获的十万分之一图上看，昆明东北地区是一块比较大的平原，不像湖南贵州两省有良好的山区可以利用，我军现在不宜在平川地带同敌人进行大的战斗，尤其要避开省城昆明为好。
三、根据上述敌情、地形和我军今天所到的位置，对我们过去决定一方面军北上进入四川西部，同红四方面军会合，创造革命根据地的方针，已经有实现的可能了。因此，我军应趁沿江敌军空虚，尾追敌人距我们尚有三四天的行程；迅速抢渡金沙江，以争取先机。
与会的同志都表示赞成毛泽东的意见。接着，毛泽东又提出了具体的作战部署，供与会者讨论。
一军团为左纵队，从现驻地出发，经嵩明、武定一线西进至元谋，然后急速北进，抢占龙街渡口；三军团为右纵队，从现地出发，经寻甸然后北进，抢占洪门渡口；军委直属单位为中革军委纵队，提议由刘伯承同志率领，干部团为前锋，经石板河、团街直插绞平渡口。以上三路，从明天拂晓起，均应日夜兼程前进。先头部队每天必须行程五十公里以上，沿途不与敌人恋战，更不要费时强攻县城，务必在五月三日前抢占上述渡口，收集船只。北渡之后，要不惜一切牺牲巩固与坚守阵地，为后续部队渡江北进创造有利条件。我们在五月三日前若能抢占龙街、绞平、洪门三个渡口是上策，万一敌人先我烧船，能占领其中的一个到两个亦有办法。最忌的是，龙云先我通风报信，下令把各渡口船只在我军到达之前烧毁或撤往北岸。因此，要不怕疲劳，务必限定在四天之内赶到江边抢占渡口。这是全军胜败最关键的一着棋，一定要把这步棋走活！五军团为后卫，可派一个加强的轻装营，进至嵩明以南的杨林附近佯动，以迷惑敌人，使之产生错觉，以为我军要攻占昆明城，其主力随军委纵队之后，向西北的金沙江方向跟进。……九军团作为钳制部队，独立行动，以分散尾追之敌。该军团应在会泽、巧家之间自行选择渡江的地点，渡江以后再同主力会师。
毛泽东的上述发言，是一篇有理、有力、有节，也是极有说服力的正确的巧渡金沙江的战略部署。自然让那些力主出东川，再北渡金沙江的同志放弃了个人的主张。
朱德、刘伯承等十分折服于毛泽东这精辟的战略分析和精密的具体部署，遂以最扼要的发言表达了对毛泽东的完全支持。其中，周恩来认为毛泽东的发言就是一篇十分精彩的文章。因此，他最后说道：
“我提议：由孔石泉、王辉同志根据毛泽东同志的发言记录，为中央起草《关于我军速渡金沙江在川西建立苏区指示》，经中央讨论后发下去，坚决执行。”
就在会议结束之前，毛泽东紧紧抓住刘伯承的手说道：
“你是总参谋长，在佯攻昆明时，一定要打得有声有色，要坐镇昆明的龙云寝食不安；在奔袭金沙江时，一定要做到悄然无声。为此我送你两句话：假戏真做要做真，真戏假做要做假；”
“请主席放心，首先，我不仅要让龙云寝食不安，而且还要他向蒋介石求救：昆明就要失守了！”刘伯承坚定地说道。
蒋介石吃毛泽东声东击西的亏太多了，他似乎也变得聪明起来。中央红军进入云南之后，他一边在宣威一带部署围歼中央红军的计划，一边于四月二十六日下达命令：阻中央红军在宁南、永仁一带渡金沙江，北出四川，与红四方面军会合。当获悉中央红军主力没有折向滇东北与在威宁一线的红九军团会师北渡金沙江，而是继续西进云南且步步进逼昆明之后，他依然认为“现残匪已到曲靖东方。罗匪炳辉亦由威宁方面窜来与之合股。则匪必经会泽，一入会理，一由巧家入宁南；或经寻甸、禄劝而入会理，如上地不能通过，再由巧家北向永善而至雷波”。他也算就了中央红军西出云南的目的是北渡金沙江。因此，他在电令中明确指出：“我金沙江防务至为重要。”
遗憾的是，蒋介石算错了中央红军北渡金沙江的地点。假如中央红军果真折向东川，先与红九军团会合，然再北渡金沙江，这恰好中了蒋介石的圈套。
对此，云南王龙云也完全赞成蒋介石的判断。他为了遏阻蒋介石的中央军借尾追红军进入云南，把云南变成贵州第二，真心希望中央红军经由东川方向北渡金沙江。为此，他曾派出当年与红九军团长罗炳辉有交情的人潜入滇东北（罗与龙同为彝族人，罗又在滇军中供职有年），希望与罗达成某种默契。
但是，当进入云南的中央红军主力一举攻克白龙山，打垮李崧的独立团之后，使龙云受到了极大的震动。接着，我中央红军乘胜西进，一路连克城镇，迨至四月二十九日——即刘伯承总参谋长下达佯攻昆明命令的时候，红一军团一团攻克嵩明县城，红三军团进占寻甸城。
龙云面对兵临城下的危局，他的确慌了手脚。一方面，他急调滇军第三旅、滇越路警大队和附近各县民团赶来昆明防守，并连夜赶修碉堡工事，准备负隅顽抗；另一方面，为了不使昆明落入红军之手，急请蒋介石下令调兵，驰援昆明。
对此，蒋介石又萌生了“假途灭虢”、借以收复云南的念头。但是，当他想到龙云在云南的势力绝非贵州的王家烈可比，再者红军果真攻占昆明对他脸上也无光，故又权且打消了这一想法。为了所谓“同仇敌忾”消灭中央红军，并希冀龙云拿出“灭此朝食”的精神与中央红军战于昆明，进而达到两相消亡的结果，他竟然下达了《请龙云直接指挥入滇各部队电》，明确授权：“已饬该部整饬军纪，兄可无虑。至入滇之湘军及各纵队，仍请兄就近直接指挥，以免往返误时，不必客气。并已电令伯陵（薛岳）前进，一切遵兄命而行矣。如需严定任务或限期，可以中（蒋介石）之名义发布之。此间已加电各部遵照。”
就在龙云收到蒋介石这则电令的同一天，刘伯承总参谋长下达了命令：一军团红四团和红五军团一部担任佯攻昆明的任务。是日——四月二十九日上午，“我先头连乔装成中央军，巧夺距离杨林二十余里的白龙镇”。接着，我军乘胜攻占杨林。为了迷惑敌人，在杨林大造进攻昆明的舆论，到处张贴“打到昆明去，活捉龙云”等大标语。同时，我军指战员还乔扮成老百姓，大放空气：“听说龙云的兵都到贵州去了，不在昆明，你们打昆明嘛，好打喽！”等等。
就在昆明市郊一片人心惶惶之际，我负责佯攻昆明的部队继续逼近昆明，很快就到达了离昆明只有三十多里的大板桥。为了把佯攻昆明打得有声有色，我一军团的侦察连和便衣队参加佯攻昆明。他们一边发动群众大造攻城的云梯，一边趁着夜色在城郊高喊“活捉龙云”的口号。造成西南边陲重镇昆明就要陷落红军之手的声势。
面对中央红军攻城之危，龙云做了两手准备：一是据城坚守，等待援兵；再是城池攻破，化装逃往缅甸。与此同时，他守在电话机旁边，大声地催调各地的所谓“勤王”之师，速速赶到昆明“救驾”！
就在各地部队，尤其是孙渡纵队主力就要相继开到昆明，我佯攻昆明的好戏也就自动地落幕了。接着，佯攻部队又人不知、鬼不觉地去追赶主力部队去了。
孙渡率部回到昆明之后，受到了龙云的严厉斥责。
虽说中央红军已经撤围昆明，但龙云依然未从惊恐中平静下来。正当他暗自部署假追击、真礼送中央红军北渡金沙江之际，薛岳率中央军已进抵昆明近郊。这时，王家烈请狼入室，进而导致自己下台的往事又再现眼前。为此，他决定利用蒋介石刚刚授予的直接指挥入滇各部队的军权，向薛岳及其前方指挥官佐发出通令：“各军师除采买人员凭证入城外，部队不得入城！”
对此，奉令赶到昆明近郊的薛岳、吴奇伟非常不满。但是，有碍于蒋介石的授权，也不敢贸然生事。为了促使蒋介石下决心除掉云南王龙云，薛岳又采用搞王家烈的办法，暗自向蒋介石告龙云的阴状。据史载，他曾通过军队的渠道，向蒋介石密报了龙云三件事：
1朱德与龙云是云南讲武堂同班同学，过去曾有私交；
据报龙云曾派人向罗炳辉进行工作，怕有默契；
龙对中央军太无礼貌，官兵多表不满，尤以第四军为甚。
但是，蒋介石作为权谋家，绝不会在这种时候向龙云发难。因为他清楚目前的中心是防止中央红军北渡金沙江。所以，他对薛岳、吴奇伟等人的密报故作不知，继续与龙云称兄道弟，希望龙云能指挥入滇部队完成此大任。
也就是在这期间，龙云从抓获的一个红军叛徒的口中获悉：中央红军早已破译国民党军的密码。为此，龙云为了向蒋介石套近乎，立即把这件事关全局的大事通报给了蒋介石。
当天，蒋介石就下令改用新的密码。
这对中央红军而言，等于暂时失去了来自敌方最准确的耳目，给中央的决策也带来了一定的困难。由此可知：叛徒是何等的可恨啊！
龙云在坚拒中央军进入昆明的同时，又主动而热烈地欢迎薛岳等进入昆明城。为了把这一欢迎仪式搞得别有特色，他竟然发动两广旅滇同乡会欢迎薛岳，使薛岳这位离别乡井有年的粤籍将领有如回到故乡之感。至于他下达不准其他部队进入昆明的理由，他很是客气地讲了如下三条：
“一、怕误了追击日程；二、防止红军冒充‘中央军’（着中央服装符号）混入嵩明之事重演；三、由于在曲靖、马龙附近被共军去地图事，对昆明虚实有所泄漏，不能不有所戒备。”
对此，不仅说者龙云心里有数，而且听者薛岳心里更是有数。但是大敌当前，他们还不得不貌合神离地发出统一的问号：
“中央红军现在到了什么地方？”
中央红军在完成佯攻昆明的任务之后，很快追上了主力红军。这时——四月三十日，军委纵队到达寻甸县柯渡的丹桂村。毛泽东为了把北渡金沙江的构想付诸实施，再次主持召开了一次重要的会议。由于这次会议主要是研究、落实毛泽东提出的抢渡金沙江的战略部署，因此周恩来、朱德、刘伯承等对抢渡金沙江行动做了周密的计划。会前，周恩来亲自赶到干部团，向团长陈赓、政委宋任穷交代任务。最后，他说：
“夺取皎平渡关系到全军的安危，一定要成功。”
五月二日，根据毛泽东、周恩来等的决定，由总司令朱德下达命令：左纵队第一军团从龙街方向渡江，右纵队第三军团从洪门渡、方向渡江，中央纵队和第五军团在皎平渡方向渡江。并根据毛泽东的提议：命令刘伯承率干部团一个营及总部工兵营一部，于四月上午赶到皎平渡架桥，同时侦察上游各渡口点。
毛泽东知道皎平渡是金沙江南岸比较大的渡口，就常规而言敌人会做出这样的判断：用兵谨慎的毛泽东不应由此涉渡金沙江。但是，毛泽东就像当年孔明演《空城计》那样，决定出敌不意，铤而走险，把夺取皎平渡当作主攻方向。如果这着棋走活，即使红一、三军团负责夺取的龙街渡、洪门渡两个小渡口均告失败，两万军指战员也能在皎平渡如期渡过金沙江。为此，他又和总参谋长刘伯承谈了攻占皎平渡的重要意义。告别前，他又紧紧握住刘伯承的手说：
“祝你马到成功！”
刘伯承深知夺取皎平渡任务的重要与艰巨，他没有说什么，只是冲着对他寄予厚望的毛泽东点了点头。
刘伯承受命之后，立即赶到干部团，与团长陈赓、政委宋任穷研究决定：第三营担任先遣队，负责完成抢占皎平渡的任务。第三营是有名的政治营，在政治和军事上都比较强。由于陈赓负伤，确定政委宋任穷随第三营行动。为此，刘伯承对宋任穷说：
“任穷啊！限我们四号上午赶到渡口，还有明天一昼夜的时间，要走一百六十里，还要打仗，任务艰巨啊！不靠党，不靠政治，走不到啊！”
接着，宋任穷根据刘伯承的指示，来到先遣营进行政治动员，说明能否抢占渡口关系到北上战略方针能否实现，关系到全军的命运。最后，他极富鼓动性地大声说道：
“同志们！不管多么危险艰难，有刘总参谋长带领我们，我们一定能完成给毛主席、朱总司令和军委纵队开路的任务！”
与此同时，宋任穷还向同志们响亮地提出：渡过金沙江，抢占渡口；过了江如果大部队过不去，要准备在四川独立作战。
刘伯承自从受命指挥中路红军以最快的速度夺取皎平渡的任务之后，他就认为只有避开沿途民团的狙击，才能确保按时到达皎平渡，实施抢占渡口的战役。但是，如何才能避开沿途的民团，甚至还能利用民团为我夺取皎平渡服务呢？他一直在不露声色地做这篇奇文。
刘伯承是川中名将，尤其是对川南、滇北这一带的地形、民情十分熟悉。自然，这也就是毛泽东点将刘伯承夺取皎平渡的原因。另外，刘伯承深知云南地处边陲，既贫穷又闭塞，民团只知欺压当地各族人民，至于什么是红军、什么是中央军，谁也闹不清是怎么一回子事。为此，刘伯承又想起在遵义诈城的事来。于是在先遣营出发之前，刘伯承让指战员全都换上国民党军队的服装，告诉同志们见了县长、民团、老百姓如何说话。接着，他与宋任穷等带领先遣营就出发上路了！
刘伯承、宋任穷等率领先遣营，近似一路小跑地奔袭金沙江。沿途遇到几股民团，一律不与纠缠，多由刘伯承出面应付：“我们是国军，共军要在这里过江，我们去执行任务，封锁渡口。”当地民团谁也没见过国军，再一见刘伯承的气派，吓得让开大路，请先遣营北去。这样，刘伯承、宋任穷率部经小仓、龙海塘、施各拉、石板河、脚纳来到离江三十公里的杉落树村。这时，一个大胖子区长出来欢迎，并把刘伯承、宋任穷以及几个警卫员请进区公所，倒上茶水，十分谦卑地款待这些不速之客。刘伯承有意地问：
“你们接到上峰下达的命令了吗？”
“接到了！上峰来了命令，要烧船封江。”胖区长答说。
“你知道吗？”刘伯承边喝茶水边说，“我们也是来执行这个任务的，你把公文拿来看看。”
胖区长赶紧打开抽屉取出公文，双手呈上。
刘伯承认真地看了一遍，严肃地问道：
“你们把船烧了没有？”
“刚接到公文，还没来得及烧。”
“那好，由我们来办吧！”
“是，是！”
接着，刘伯承又详细地问了江宽、流速、水深、守渡口的兵力等情况。这个胖区长是有问必答，竭尽忠诚。这时，刘伯承突然变色，严厉地说道：
“谢谢你的帮忙，我们是红军，你带我们去找船，如果船只发生问题，唯你是问！”
胖区长一听，吓得全身筛糠，大汗淋漓，连声说着“是！是……”遂乖乖地为红军带路，向着皎平渡大步走去。
宋任穷派了一个精干的侦察组跟着这个胖区长。他们很快来到皎平渡口。船夫一见区长和几个大兵来了，以为区长要过江办事，故热情地指着停泊在渡口的两只木船说道：
“区长要过江办事吧？请上船！”
就这样，我侦察人员随机应变把这两只船控制起来了。
随后，宋任穷等率先遣营赶到，当即命令前卫连长率部抢渡过江。连长命令第三排在江边掩护，亲率第一、二排分乘两条木船渡过江去，很快消灭了北岸厘金局三十多个保安人员，并控制了渡口。接着，刘伯承与宋任穷坐船过江；察看了渡口，认为水深江宽，无法架桥。恰在这时，我渡过江去的指战员在群众的帮助下，又找到四只木船。刘伯承闻报喜出望外，当即在江边一座山洞里，设立渡江司令部，并制定了《渡河守则》，昼夜不停地组织人马过江。同时，向朱总司令发报：
“皎平有船六只，每日夜能渡一万人。军委纵队五日可渡完。”
毛泽东、周恩来、朱德等赶到皎平渡，乘上木船，乘风破浪，向着金沙江北岸驶去。这时，烈日当顶，向大地发着淫威，热得人们直淌汗水。也就是这特定的渡江情景，给了诗人毛泽东以灵感，使他写出了“金沙水拍云崖暖”的名句。
毛泽东、周恩来、朱德等乘船渡过金沙江，走进刘伯承选定的渡江指挥部。当他听完刘伯承抢占皎平渡的经过之后，一方面为自己知人善任感到欣慰，另一方面又为云南大小军阀的愚蠢觉得好笑。为此，他说了这样一句笑话：
“如果一切敌人都像这个胖区长一样愚蠢，中国革命早已成功了！”
这时，野战军司令部收到报告：一军团准时攻占龙街渡，因江面太宽，又有敌机低飞骚扰，架桥、漕渡均告失败；三军团攻占洪门渡口之后，先头第十三团渡过江后，浮桥被激流冲垮，时下无法渡江。毛泽东与周恩来、朱德当即决定成立渡江指挥部，在军委的统一领导下，由刘伯承、陈云、蔡树藩等具体负责实施渡江任务。同时作出决定：红一、三军团都赶到皎平渡过江。并当即电告红三军团：“必须六号拂晓前赶到河边（皎平渡）开始渡河，限六号夜渡完。”“七、八两日为第一、五军团赶来渡河的时间。”
为了确保中央红军全部在皎平渡顺利渡过金沙江，刘伯承立即命令宋任穷，留下工兵连守渡口，率第三营翻山赶到一百二十公里外的通安镇，狙击前来抢夺渡口的川康边防第一旅。他们胜利地完成了任务，为红军渡过金沙江争得了时间。
中央红军从五月四日至九日，军委纵队及第一、三、五军团，除第三军团第十三团从洪门渡过江，第一军团一个野战医院在鲁平渡过江外，全部由皎平渡渡过了金沙江。
与此同时，红九军团在完成了迷惑敌人、掩护主力红军行动的任务之后，也在会泽西北的树桔渡过了金沙江，按照中央的部署，向着主力红军靠拢，争取早一天会师。
为了庆祝巧渡金沙江的胜利，毛泽东在庆功会上十分风趣地说道：
“前几天，我们一些同志还担心，怕我们渡不过江去，被人家挤上绝路。当时我就对恩来、朱德同志讲，没关系，四川人说刘伯承是条龙下凡，江水怎会挡得住呢？他会把我们带过去的。”
“主席是说过的，”周恩来也忙凑趣地说，“主席的估计是对的，我们不是已经过来了吗？”
毛泽东与周恩来的话把与会的领导同志全都逗笑了。
红军指战员为庆祝巧渡金沙江的胜利，自编自演了一幕活报剧《一只破草鞋》。该剧在歌颂红军灵活机动地渡过金沙江的同时，讥讽国民党十几万追堵大军赶到金沙江南岸时，只拣到一只破草鞋，准备到蒋介石那里去领赏。
毛泽东终于为四渡赤水这首绝句写出了最为精彩的合句：“金沙水拍云崖暖”。但是，当他想到中央红军已经踏进了当年石达开兵败此地的老路，他又禁不住地自问：
“红军如何置于死地而后生呢？……”（未完待续）