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第39节 敷衍以待
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立山自从咸丰二十年和皇帝有过一面之缘之后,宦海几经沉浮,一直到二十四年,肃顺内用,几次在皇帝面前提起他的名字,逐渐想起有这么一个人,迭次提拔,到二十六年的时候,就坐到户部侍郎、内务府大臣,领侍卫内大臣的高位,是继肃顺、成祥之后,皇帝眼前的另一大红人,但和前两者一个年老,一个久历外任不同的是,立山年纪尚轻,言辞便给更是不在话下,因此日益得宠。

而立山比肃顺和成祥更胜强的地方,还有一节,他的文字之功相当深刻,他读书很多但不求甚解,而且为人精明。他当年做过苏州织造,宦囊颇丰,入值内务府大臣之后,和宫中的内侍有了亲近之机,每天早早入朝,袖子里都会装满满一袋子的金瓜子,只要见到内侍,都会隔三差五的打赏,而所求者无它,只是想知道皇帝昨天白天和晚上看过什么书,若是能够回答出看得哪一页,哪一行,打赏起来更加豪爽,转回自己的府中,搜罗到书籍,认真疏爬,所以,每每皇上说到什么,他总能答对自如,久而久之,皇帝也为他所欺瞒,把他当做无所不知的通人了。

两个人进殿跪倒行礼,"奴才叩见皇上。"

"上个月的时候,蔡寿祺给朕上了一份奏折,朕留中不发,其中固然有保全之意,但也未始不是希望你二人能够主动出首,恳切请罪。"皇帝有些无可奈何的望着下跪的两个人,立山不提,肃顺跟随自己多年,君臣情谊无比深厚,但这一次他们的作为,实在是太让人失望了!

"谁知道你们两个居然对此不闻不问,全当没有这回事?还是以为凭朕对你们的宠信,就对你们藏污纳垢之举眼睁眼闭的就此放过了?"

"奴才不敢,奴才不敢!"

"还说什么不敢?"皇帝大声质问,"立山,你自己说说,蔡寿祺参你这几款,可是属实?若是的话,何以如此大胆?置煌煌国法于不顾?"

听他的语气并不如想象中严厉,立山的胆子便大了;要赖是赖不掉的,便这样答道:"外省督抚,以臣蒙皇上天恩,召侍左右,所以平日多有馈赠,此是敬皇上的一片心,臣亦只感戴天恩。圣明在上,威福皆不旁落,凡有黜陟进退,臣何能参预一字?在那些人,诚为无益;在奴才,则寸丝粒粟,皆自天恩中来。"

这样的回答也非常厉害,皇帝沉吟不语,他的年纪一日老似一日,那些年少热血,早已经随岁月淡去,如今第一挂念的,就是对日作战这个大题目,想来立山就是看准了这一点,才敢于横行无忌的吧?

有心惩处立山,但蔡寿祺这篇奏折上的又很不高明,他最不应该的就是把肃顺也列席其中,皇帝和肃顺君臣情谊非比寻常,可以说,怎么也样不会容人伤到他的一根汗毛的。

而不惩治肃顺,单问立山,又难免给人留下不打老虎,只拍苍蝇的口实,与其如此,不如干脆就一个不办,把这件事放阴凉了再说。

看皇帝沉吟不语,肃顺小心翼翼的凑上几步,低声说道,"主子,奴才看,如今对日征战,还离不得眼下这个奴才,不如将此事给他记下来,等战事有了眉目之后再说?"

"你啊,"皇帝无奈苦笑,"你就会护着这些奴才。"

"奴才这不也是在为朝廷用兵大计着想吗?若没有这一层,不等蔡寿祺,奴才第一个就要上章弹劾这个奴才。"

"立山,"皇帝叫着他的名字说道,"朕是什么样的脾气,料想肃顺也和你说过,最恨什么人你也心知肚明,别仗着有肃顺护着你,就敢肆无忌惮。肃顺是肃顺,你是你!嗯?"

"喳,奴才叩谢皇上天恩。"

"别忙着谢恩,"皇帝冷笑着说道,"你以为有肃顺给你说情,朕训诫了你几句,这件事就过去了?没有那么便宜!你这几年贪得也不少了吧?朝廷用兵,正缺粮饷,你出四百万两!限你三天之内,自己到户部衙门缴清。"

立山丝毫不为这样的大数目所动,心中欢喜,脸上却装出一副苦兮兮的样子,"皇上,您抬抬手,减缓奴才一点孝敬吧?"

"你少和朕来这一套!你真以为朕不知道吗?这点钱,于你们这些朝廷大员而言,不过是五六年宦囊所得!"皇帝啐了他一口,又说道,"朕可告诉你,别打那些羊毛出在羊身上的歪点子,要是再给朕知道你伸手贪墨的话,就一刀斩了你的狗头!"

立山自知躲不过去,唯有碰头领旨。

挥手斥退立山,皇帝瞪着肃顺,好半天的时间没有说话。肃顺知道这位主子的脾性,每到这时候,定然是积郁不发,心中不痛快到了极致,一转念间,便已经明白,因为自己和立山为人攻讦只占了小半,海战不利,令朝野上下大失所望,确是实情,"主子,依奴才看来,情况倒不必如主子所想那般不堪。"

皇帝不说话,示意他继续说下去。"奴才在天津、在京中的时候,也久与东洋人打交道,说起来,该国实在是没有什么可以拿得出来,堂而皇之的展露在世人之前的,每每全靠得到我中华上国的宽仁抚远,方得以苟活至今。这不但是奴才的心里话,更是往来中华经常盈利的东洋人自己的话。据他们说,断去了中华这样一处最大的贸易之地,甚至不用打仗,只凭他国内所产所出,根本就养活不起四千万上下的国民百姓!这一次海战初步失利,奴才想,正如皇上所说,给两洋海军一记闷棍,让他们知道天下之大,不是任凭他们的炮舰往来纵横,也未尝不是好事。"

"只盼着海军那些混账,能够如你所想般的知耻近乎勇,一举成功吧?"

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六月十一日,下关海战结束,日军残余舰队绕行对马海峡返回长崎军港,中方的炮舰以安山湖号为首,控制了包括下关、直方在内的两处口岸基地,安山湖等舰分别停靠在下关水道相距数公里外的两处港口,等候朝廷的旨意。

这一次的海战,中日两国各有损伤,日军方面的千珠、大和、赤城三舰被击沉;严岛号、秋津洲号受伤,前者的伤势还尤其严重;而敌对一方的清军,损失同样惨重:旗舰安山湖号上的火力系统基本全部失去,广贞号被击沉、广洪号、雷和号和雷巧号不同程度受伤,表面上看起来,双方的海战打得不分胜负,但若论及军力、舰队总吨位,还是清军占优,而在这一次海战中,居然还损失了旗舰安山湖号,所以在日军看来,此战还是己方占得赢面居多。

到七月六日,皇帝的旨意传到军中,安山湖号被拖带回港,旗舰改为由丁汝昌统带的鄱阳湖号担任,方伯谦改派为这一次新近从舟山军港出发的万宿号管带;除了这两艘舰船之外,朝廷又从福建和舟山港派来镇远号和万列号、万张号参与作战,以替换和支援在战斗中受伤的其余战舰。

大清舰队异地作战,虽然船上都带有足够的燃料、弹药、食物和药品,但舰体所受到的伤害之后,一些必要的设备却是不可能有充足的时间和材料进行修补和填充的,而在下关和直方的日本人看来,中国人无故侵略自己的国土,这就是日本人的敌人,对待敌人还需要太过客气吗?六月初四日的时候,雷乾、雷艮、雷巧、雷和同安山湖号一起,对两地的岸防工事进行了猛烈的轰炸,后来更延展射击,连民居也作为打击目标,仅是在这一天之中,就有超过一千名日本平民死在炮火轰炸下——日本人恨死了这支停靠在港口的中国舰队,但对方龟缩在军舰上,百姓自知惹他们不起,一旦有兵士大胆落船,岸上的百姓动起手来,可就丝毫不会手软了。

到六月二十四日,为舰队所带的药品不敷使用,抚远号上的军医带人下船到下关城中购买,舰长刘步蟾担心会出危险,专门派了六名士兵保护着军医官和一个翻译登岸,并一再嘱咐:"早去早回。"但这八个人一去不返,直到三五天后,他们的尸体才从海面上漂浮了起来。

这样的一幕让清军水手又气又恨,但更加无可奈何,军舰上虽装有口径不等的大小火炮,但真正用于近战的贴身武器却极少极少,除了管带、大副、二副等极有限的几个人舱中有手枪之外,其余的水手都和赤手空拳差不多;要是用舰载火炮施展报复性射击,自然亦无不可,但对岸轰击,又难免小题大做,还会浪费宝贵的弹药。最后没有办法,清军只好摆出一副龟缩态势,不去招惹对方——左右对方也是攻不到船上来的。

等到七月六日,天使赍旨到船上,众人知道,这份风暴前的宁静即将结束,更大规模的战斗就在眼前了。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian.)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)

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