肃顺为六福求情，给皇帝迎头训斥了一番，吓的不敢再进言，但想一想，自己几次受六福请托，不求能够回到御前做总管太监，只愿回到北京，即便是在养心门内做一个小小的苏拉呢？岂不是也好过在关外日夜受寒风吹袭之苦吗？他当初也是看六福可怜，心中一热便答应了下来，本来想着以自己的帝眷，这样的事情不过是一句话就可以解决，不料事情会变成这样？连带着自己也跟着受连累？以为这样的缘故，肃顺跟随皇帝南下的一路上，再不敢多言多动，那份谨小慎微的样子，竟似是比人家家里的童养媳，更让人觉得可怜。
皇帝反倒觉得心中不忍，不论如何，肃顺这十几年来办差谨慎，而且忠心不二，为自家结拜兄弟求情，也是人情之常，心中存了这样的想法，皇帝倒觉得，不该如此重责了，"肃顺？"
"奴才在。"
"你是几时见过六福的？"
"这，自咸丰十二年，皇上驻跸热河，将六福打发出去之后，奴才就从未见过他，不过从咸丰十六年起，奴才奉旨和惇王北上阅看从英国定制的炮舰，在省内见过他一面。"肃顺解释道，"数年不见，六福老了很多，而且大约是身子单薄，难挡关外苦寒，从发遣到关外为高皇帝守陵之后，便经常闹病。上一次见面的时候，他对奴才说，只恐小命难保，日后再无面见圣颜，伺候主子的日子了！"肃顺深知皇帝的脾性如何，故意说得凄惨无比。
果然，皇帝面色一窒，"他，在陵上的日子，很苦吗？"
"这，让奴才怎么说呢？为高皇帝守陵，是为人臣子者最称荣耀之事，只不过，六福自来身子骨单薄，万岁爷也是知道的。"
"也罢了。"皇帝叹了口气，转身看着肃顺，"总算你这些年在朕身边，效劳差事，没有功劳也有苦劳，就赏你这个面子吧。"他说，"等到了烟台之后，给内务府降旨，将六福调到京中来，暂时在养心门做个苏拉太监吧。"不等肃顺跪倒谢恩，他又说道，"你见到他之后，告诉他，以后老老实实做事，清白做人，还有见朕的机会，否则的话，真以为朕舍不得杀一个阉奴吗？李莲英、安德海就是他的榜样！"
"喳。"肃顺笑着跪倒下去，"奴才一定将皇上这番圣意，逐一晓谕六福。奴才想，六福和李莲英、安德海之辈还是略有不同的。旁的不说，只是这份为主子分劳的心思，便非这二人可比——皇上训教他多年，圣心早有所知了。"
"你啊，..."皇帝笑着摇摇头，"肃顺，这几年来，你担着御前大臣，内务府大臣，还管着户部的差事，海军初建，你为军饷军需之物，劳烦奔忙，也很辛苦了。"
"奴才能得主子信重，托以重担，岂敢言辛苦二字？而且，奴才年纪尚轻，还长长思量着，能够多为主子效劳几年呢。"
"是了，你今年多大年岁？"
"奴才是嘉庆二十一年生人，今年四十八岁。"
"朕知道你这个人，为人忠心之外，于满人多有排斥之言。经常说什么，'满人混蛋多';的话，是不是的？"
"这，奴才说过，但奴才以为，与汉人多有学识相比，京内外的满人，实在是不学无术的居多。便说是奴才吧，虽自问忠悃无二，但若论及才学，实在非汉人书生可比。反倒多是如载铨、景廉之类的昏聩之人，长此以往下去，如何得了？"
"这样的话不是不对，不过也过于偏激了一点，便如同已故的倭仁、还有现在的文祥、奕几个吧..."皇帝说到这里，无奈苦笑，"这样逐一数一数，似乎我族能够称得上品学俱全的，也只有这几个人了。简直如贫儿数宝一般。"
肃顺展颜一笑，"皇上，这话请恕奴才不敢苟同。"
还不及他追问一句，惊羽轻飘飘的走进舱中，"皇上，军机处几位大人到了。"
皇帝摆手，示意传众人进来，转头继续问道，"肃顺，你刚才的话可有说乎？"
"有的。"肃顺不是军机大臣，不能参与这种政事奏答，但皇帝问道，不能不说，只好略微加快了一点语速，"奴才想，自从咸丰二年，皇上成立同文馆之后，入学生员，多为旗下人家子弟，一直到咸丰九年之后，方有汉族子弟主动投考入学。之后的大学、海军学院等处，也无一不是如此。都是在我旗人生员学成毕业之后，分发庙堂各部读书，方有汉人子弟，开始报名投考，如此往复耽搁，总是要在三五期之后，..."
皇帝突然摆摆手，打断了他的话，面向走进来的文祥几个人问道，"你们都听见肃顺的话了？你们以为，从同文馆到海军学院、再到大学，始终总是旗人先行报名入学，汉人多报以置之不理的态度，直到确证见到朝廷的决心，直到见到旗人子弟在以上三处学府学成之后，国家另有任用之后，方始开始踊跃报名，这是为什么？"
"臣弟以为，这是因为汉人因循成习，多以圣人教化之言为行事之法，故而仍旧是愿意走正途登进的路子。"
"这话不对。难道同文馆、大学就不算是正途了吗？"
"这，臣弟愚钝，请皇上指教。"
"同文馆所教，多以西学为主，这等在我天朝士大夫看来，都如同奇技淫巧，故而不耻其学，不但自己不学，也不准家中子弟入学。而旗人呢？大多没有这样的珠规玉矩，这是第一层的缘故；再说第二层，同文馆之设，本就不为道学家所乐见其成，若是再多行要求他们将自家子侄送入学府，未免强人所难，故而朕当年降旨草创之初，便有非旗下人家不得入学的规矩——也省得为那些人以为耽误了自家孩子的学业，而和他们打什么口舌官司。"
众人不知道皇帝为什么会说起这件事来，呆呆的听着，"至于海军学院，和同文馆的道理大同小异，也不必多说。唯有一节，海军学院所招收的生员，绝大多数都是因为不愿意徙居关外的旗人，为求留在京中，另外图谋之策。从这一点上来说啊，很多人也是无奈而为之哩。"
"皇上圣明。"肃顺第一个说道，"便如同从海军学院学成而出的镇西号炮舰副管带恩杰、雷坤号炮舰管带庆宽、及连魁、英文等，奴才当年奉旨兼任学院总稽查的时候，曾经和他们说话，问及报名入学的缘由，他们都说，这也是父兄之命，为能够长留关内，不至于像其他无能无才的家人一样，远走关外而想出的权宜之计。"
"此言确实。"文祥也在一边说道，"奴才也曾听闻到不少如斯之声，皆以报考大学及海军学院，为规避朝廷移民关外的不二途径。奴才以为，皇上当早作绸缪之策啊？"
"做什么绸缪？移民关外是不二国策，为国选才，也是同等重要。况且说，想进入以上两处学府的，也都是要经过层层筛选——陈孚恩这个人做人不行，做学问还是很有把握的。"他说，"若是能够让百姓以为，大学、海军学院都是国家储才之所，便如同国子监、翰林院一般，成为读书人向往之地，又有什么不好了？至于移民关外，你们以为，能够有多少人通过入学，规避此事？只是极少数！这样的事情，是不会受到任何影响的。"
"皇上圣明。"
"你们刚才进来之前，朕正在和肃顺说话，言及满汉之别，朕想，满人中有栋梁之才，汉人中也有卑贱之辈。绝对不可以以民族之分，来作为良莠之别的关键。大清入关已经有贰佰多年了，若是从庙堂之上，仍旧始终保持着满汉门户之分，让下面的百姓如何看待？"他慢吞吞的说道，"所以朕想了想，从明年正月初一开始，着户部和礼部各自重新撰拟大清律例，将满汉不通婚这一条款，永远废除。你们以为呢？"
"皇上，若是为消除畛域之见，准许满汉通婚，臣以为并不不可，但两族百姓，生计、风俗多有不同，臣恐结连理之好之后，有未能尽如人意处啊。"
"这没什么的。事情总要一步一步来办，毋庸急于一时的。再说，满族入关多年，饮食文化多已汉化，即便还有一些地方保持着关外旧有前例，但也是无关大局。这一层啊，日后着各省督抚、藩司学政，向百姓认真晓谕，也就是了。"他像突然想起来什么似的，转头说道，"当年朕命驻守北海、永固二城的兵士迎娶俄罗斯女子，不也是没有闹出什么麻烦来吗？外国人都行，同为大清子民，不过民族不同，反倒不行了吗？"
朝廷当年下旨，命当初征战关外的中华兵士迎娶俄罗斯女子，在民间引发了很大的动荡，最主要的原因是怕这些女子不会操持家务，且言语不通，日后伺候翁姑，多有未尽之处，所以反对之声大起，但朝廷谕旨，不可因为百姓小民的呼声而中止，这件事终于给强行推行了下去。而俄罗斯新娘嫁到中华之地，倒是很出乎人意料之外的恭顺和孝敬——这是因为两国固然风土人情多有不同，但于长辈的侍奉，却没有很大的差别，且女子远嫁异国，举目无亲，也没有张狂的资本。但若是推行满汉通婚，则是另外一回事了。
汉人家的规矩大，旗人家的姑奶奶在府中，便是父母、兄嫂也无不礼让三分，抛头露面，更是不在话下，凡此种种，都和汉人教养女儿的规矩有着天大的差别，可以说，彼此的矛盾是不可调和的。皇帝偶发奇想，居然要行以满汉通婚之政？传扬出去，怕又要民情沸腾了。
许乃钊给曾国藩使了个眼色，示意他出言规劝，后者却像是没有看见一般，含蓄的摇摇头，转而说道，"皇上，明天就到烟台了。皇上一路舟车疲累，臣等议了一下，归程不如行以陆路吧？皇上若是以为善的话，臣等下去之后，即刻拟旨。"
"这样的季节走陆路，不会太辛苦吗？"
"臣以为无妨的。山东通往京中的官道宽敞无比，御驾之行，不出三五日，即可到京，即便有一点风寒，比之海上，恶浪汹涌，还是不可同日而语的。"
"那好吧，就依你们。回程走旱路。"
君臣议了几句，皇帝摆手，"曾国藩留下，其他的人先出去吧。"
把众人打发出去，皇帝好整以暇的看着曾国藩，却只是微笑着，并不说话，弄得曾国藩心里觉得怪怪的，又不敢动问，"曾国藩，你有几个子嗣？"
"这，臣有三子六女，除长子纪第、五女未经叙名而早夭之外，尚余两子、五女。"
"可都婚嫁了吗？"
"这，臣长子娶亲未久，次子尚未婚配。女儿则除三女之上，尚未到婚嫁之龄，"曾国藩心中一动，皇帝该不会拿自己开刀吧？刚才说过满汉通婚的事情，就问及自己这个，一定是的！想到这里，抢在皇帝继续说话之前，又补充了一句，"不过，几个小女，都已经适人，只等成年迎娶了。"
皇帝倒真的是有结亲之意，但听曾国藩把门关得紧紧的，略有点失望，"这样啊，那算了。不过，朕知道，你的次子纪泽，尚未定亲的，是不是？朕给他做一次大媒吧，怎么样？"
曾国藩无奈苦笑，左右还是躲不过去！"这，皇上垂青犬子，正是老臣阖府之幸，只是不知道，皇上要为犬子指婚何家闺秀？"
"就是爱新觉罗家的，名叫灵慧，你认为怎么样？"
曾国藩一愣，猛然闪过一个念头：灵慧？不就是皇上的大公主吗？"皇上，臣子素称愚钝，如何敢仰附茑萝？且臣..."
"你不必慌张，尚主之事，在很多人以为，或者算不得什么很荣光之事，这只是因为女子身份贵重，你做家翁的，说既不能说，管亦不能管，若是弄得不好，还有家园不宁之祸。但朕的女儿，自己知道，灵慧她们几姐妹中，以她的性情最称和善。而且自咸丰十二年，为她额娘狠狠地责罚过一番之后，再也不敢有乱言乱动之处。"
皇帝觉得自己有点老王卖瓜的嫌疑，哂笑了几声，"至于你，人品道德，海内共钦。说实话，朕把女儿嫁到你家里，也是希望她在出嫁之后，能够有一个更好的归宿。至于你说曾纪泽愚钝，那纯粹的蒙骗之语。朕亲自选定的女婿，你倒说愚钝？岂不是见得朕无识人之明吗？"
曾国藩目瞪口呆，辩无可辩，只好跪下来，碰头、领旨、谢恩。
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回到军机处临时办公的舱中，也不知道是谁耳朵灵，嘴巴快，竟是比他更先一步的将这个消息传了回去，"曾大人，恭喜，恭喜啊。"
"啊？"曾国藩一愣，抬头看看军机同僚或者羡慕，或者妒忌、或者好笑、或者顽皮的眼神，拱手苦笑，"哎，皇上...这让我怎么说呢？如此厚爱，固然是人臣之容，但，大公主..."他迟疑了一下，乞怜般的望向奕，"王爷，您能不能再和皇上说说？请他收回成命？"
"这怎么行？皇上金口玉言，岂能收回？况且说，灵慧公主才貌双全，令郎得以尚主，还不知道有多少人羡慕呢！涤公，您就等着喝一杯儿媳妇茶吧！"说完扬声大笑。
曾国藩又气又笑，又无可奈何，便在此时，舱门给人推开，有苏拉进门奏报，"列位大人，到山东海域了。皇上招列位大人上船头一观呢。"
众人不敢怠慢，纷纷跨步出舱，到了甲板上，时近正午，海风吹拂，甲板上一片明亮耀眼，远处有几个小太监手中擎着九曲黄炳大伞，跟在皇帝身后，却为海风吹拂得拿不稳伞，只好移动身子，就着风力，来回奔忙的样子，煞是好笑。
奕走到皇帝身后，正好前者偏头问身边的沈葆桢，"这里的船舰，怎么比在旅顺口看到的还多吗？"
"是。其中有一部分是英、法、美国的舰船，不过多是以商船为主，还有很少的几支军用舰船，臣前数日的时候，也是曾经和皇上奏陈过的。"他说，"至于其他，是因为海军学院坐落在威海，生员除平日读书之外，升至三年，便开始有海上操舟实习课程，因此之故，威海一地，另有训练、演海舟艇多艘。这一次皇上东巡，孩子们想来是为了争睹圣颜，才稍有不敬之处，请皇上念在他们年纪还小，便不要和他们计较了吧？"
"朕不怪罪他们。命令丁日昌，鸣响汽笛，向我大清未来的海上将佐，致意！"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）