定远舰在威海码头稳稳的停靠住，山东巡抚张曜等上船见驾，皇帝抚慰几句，用手向海面上正在逐渐靠拢的众多舰船一指，"给他们打旗语，命所有舰船依次靠岸，朕要亲自检阅海军学院生员。"
众人面面相觑，这不是本来议定过的皇帝的行程之内，却不敢多劝，丁日昌单膝落地行了个礼，转身下去吩咐舰上的水手，登高打旗语去了。"皇上，操练兵士的舰船靠岸，总还要登上一会儿，请皇上暂时移驾行宫吧。"
"不急。"皇帝饶有兴致的望向大海，"朕想看看，海军学院的生员们操舟之法掌握得如何了。你们知道吗？有些事啊，就是要在这种事先没有任何安排下，才能见到真相。一切都是摆出来的，朕还觉得恶心呢！"
于是，众人只好在甲板上随侍，给他搬来一把座椅，套上明黄色的椅披，皇帝手中擎着望远镜，端坐其上，向远处看着，很快的，船头写有'开济';字样的训练船调头转向，向岸边驶来，距离定远舰还有一百余丈远近的时候，船头吃水猛然加深，随即船尾横切波浪，划出一片硕大的水花，整体船身慢悠悠的靠近岸边，一阵震动之后，船身停稳，粗大的锚链放下，船上有水手抛下几根缆绳，和岸上的铁桩绑缚在一起。
他虽然不懂操舟之法，但看着无比羡慕，训练船并不很大，但吨位也要在1，500之数上下，如此炮舰，能够平滑无声的靠上码头，可见船上上至管带，下至轮机，都有独到之功，"张曜？"
"臣在。"
"这艘开济船上的管带是谁？这一次操舟演海的生员又是谁啊？"
"回皇上话，船上管带名叫奎昌，是满洲正红旗下，是同文馆第四期毕业生，当年在馆中求学的时候，最喜这等汽机之学，后来入海军衙门，并师从英国教习学习操舟之法，咸丰十七年的时候，任职海军学院教习，并担任开济号训练船的管带一职。"张曜说道，"而船上练习生员，请皇上恕罪，臣要查过方才知道。"
"这一次宣召他们，是朕偶发奇想，你不知道也不为失职，怪罪什么？"皇帝心情很好的微笑着说道。
说话间，另外又有几艘船靠近岸边，放下旋梯，各自走下为数不等的几十个人来，有一个为首的，看样子是海军学院的教习，身穿三品孔雀补服，头戴青绒凉帽，上嵌小红玉石，整理一下队伍，迈着整齐划一的步子，向定远舰方向走来。
皇帝举起望远镜，向下认真端详，忍不住扑哧一笑，"这做教习的也就罢了，生员的身上，穿的都是什么啊？怎么奇形怪状的？"
原来，走过来的众多生员身上，所穿的服饰固然统一，但外面所套的补服，却是各有图样，最多的是一个巨大的一字型，还有二字型，三字型；绘有一柄铁锚、两柄交叉的铁锚、两柄交叉的铁锚之上，令外绘有一层类似屋顶图案的；还有上面绘制的如一盏茶壶配以一柄扳手；绘有旗子；绘有车轮；绘有军号；甚至还有一个人，是绘有一枚铜钱的。不一而足，令人发噱，"这都是有用意的吗？"
"皇上，这是为分清不同分工所属，故而按所操之役，分门别类的以示区分的。"沈葆桢在旁为他解释，"皇上请看，一字型、二字型和三字形的，分别是三等、二等和一等水手。"
"也就是说，水手级别越高，所绘制的图形越多了？"
"皇上圣明，正是如此。"沈葆桢又说道，"铁锚是代表副水手、正水手和总水手；如同一柄油壶的，是管理油号话意；绘有旗子的，是管旗号花衣；有车轮的，是管汽号花衣；有军号的，是号手花衣；有铜钱的，是三等练勇花衣。"
"只有三等吗？没有一等、二等？"
"有的。皇上请看。"沈葆桢用手一指，有几个是穿着横穿在一起的两个圆环和三个圆环的生员，"两个圆环的是二等练勇、三个的，则是头等练勇。"
"这些是你们想出来的，还是参详外国旧有成例，另行设计出来的？"
"是参详外国教习所绘制的图本，略略加以改进所得。"
皇帝点点头，正要说话，张曜从旁躬身说道，"皇上，海军学院的教习奎昌及此番出海操演的生员们奉旨觐见。"
"传。"
旨意传下，奎昌带领生员快步登上旋梯，等人都到齐了，重新整理队伍，越前几步，轻打马蹄袖，跪倒行礼，"奴才，海军学院一等教习，正红旗佐领，恩奎，叩见皇上，万岁万岁万万岁！"
等他们行过三跪九叩首的君臣大礼，皇帝摆摆手，"都起来吧。"
"谢皇上。"
让众人站起身来，皇帝认真的打量着站在恩奎身后的四十几名生员，年纪都是在二十岁出头的样子，身材壮硕，肤色健美，飒爽英姿，一团精神，"恩奎？这就是你此次带出海面，做操舟演练的海军生员吗？是第几期啊？"
"回皇上话，这是第三期生员。"
"都叫什么啊？"他忽然一摆手，"让他们自己说。"
于是，几十个生员逐一上前，单膝落地奏答，"海军学院第三期生员罗丰禄，叩见皇上！"
"生员何心川叩见皇上。"
"生员蒋超英，叩见皇上。"
"生员刘步蟾，叩见皇上。"
皇帝楞了一下，一摆手，制止了后面的人再行奏陈，低头看看这个叫刘步蟾的生员，"你就是刘步蟾？你是福建侯官人，可是的？"
刘步蟾又是激动，又是惶恐，旁的人都好好的，怎么到了自己这里，居然如此有幸，能够得皇帝亲自问及？年轻人楞了一下，竟忘了奏答，"啊！是！生员刘步蟾，叩见皇上。"
皇帝在后世听惯了刘步蟾的名字，虽然不及另外一员北洋海军顶梁柱一般的邓世昌那么有名，但也算是如雷贯耳了，"你站起身来，让朕看看你。"
"是。"刘步蟾后退一步，站起身子，却不敢做刘祯平视，微垂下眼帘，任由皇帝打量。
刘步蟾虽然是福建人，却生得一副北方人才有的健硕身姿，容貌也相当俊逸，皇帝的心中升起一种怪异的，以一身融入历史的美妙感觉，这种感觉便是登基之后的二十余年中都久未得偿，竟楞了片刻，"皇上？皇上？"
"啊，"皇帝如梦初醒，心中叹息一声，"一表人才啊。"
经过这片刻折冲，张曜给后面的生员使了个眼色，众人依次上前拜见，接下去又有叶伯鋆、何心川、叶富、林泰曾、李达璋、叶祖珪、陈锦荣、黄煊、许寿山、林承谟、柴卓群、郑溥泉、黄建勋等上前行礼，皇帝始终含笑点头，等到最后两个人唱名上前的时候，他的注意力再一次集中起来。这两个人一个叫方伯谦，一个叫邓世昌。
都是名垂千古的大人物啊！只不过有荣光，有卑贱而已。皇帝心中苦笑着，认真打量，邓世昌在后世留下好大的名头，看容貌却不过中人，既不及刘步蟾的英姿飒爽，也不及方伯谦的一脸精明。不过双眸明亮，目光清正，绝无丝毫旁顾，可见其人心意坚定。
他沉吟半晌，让两个人站起身来，"这一次朕东巡数省，详细阅看旅顺、天津海防前线的建设及布防情况，山东省内的情况虽然还不知道，但也可以想见，必然是稳固而安妥的。但朕心里一直在想，有了如此坚固的岸防工事，有了朝花费大把银子，从外国购进，在我天朝不同省份自己生产制造的兵舰炮船，是不是就能够达到御敌于国门之外的效果了呢？只怕不然！这是因为我大清固然勤修武备，但所有这些兵舰炮船，都是要由人来操纵驾驶的。这就对船上上至管带，下至水手的你们，有了必须的要求。"
"如今承平时候，暂时不必提，一旦在海上与敌人接战，是能够秉持一颗报国之心，如同咸丰十二年在黑龙江前线与敌偕亡的胜保那样，杀身取义呢，还是面对敌人猛烈的炮火，不顾袍泽，忘却根本，驾船逃跑呢？"
他的眼睛凌厉的在众多生员脸上逐一扫过，落在方伯谦脸上，似乎是说给他一个人听的，"朕没有未卜先知的本领，即便有，朕也断然不会为未来可能出现的事情，而先行做任何处置——不过，朕可以告诉你们的是，任何一个敢于在海上战场，怯战而逃的，朕绝对不会放过他！"
众人怎么也想不到，看似很平常的一次觐见，居然给他以如斯上谕，当场给了所有人一个下马威？这番话所谓何来？
他的面色转为和缓，破齿一笑，"今儿个和众多海军学院的生员初次相见，在此训诫尔等几句，不过收惩前毖后之效。其他的暂时不必多说，总有你们见朕的日子在后面。"说着，向肃顺点点头，后者高声唱喏，"谢恩！"
于是，甲板上站立的数十名年轻人如退朝的浪花般跪了下去。
一如刚才，由恩奎领着生员回到船下，各自整理队伍，回转海军学院。一众年轻人心里不知道是个什么滋味，半晌无言，方伯谦用羡慕的眼光看着刘步蟾，忽然开口说道，"子香，我真要羡慕你，旁的人也就罢了，如此众多的同窗，只有你一个独蒙帝宠，能够得以近前奏答，在这学院之中，你也是第一个呢！"
子香是刘步蟾的字，闻言憨笑着挠挠头，"哪儿啊。对了，凯仕，我没有说错什么话吧？"
凯仕是林泰曾的字，他是林则徐的侄孙，沈葆桢的内侄，在海军学院中，和刘步蟾的关系最好，"我连你说的是什么都没听见，不瞒你们说，当时，我都吓呆了。"
几个年轻人轻笑起来，"对了，子香，"同级生的罗丰禄问道，"怎么我看皇上好像听说过你的名字似的？是不是沈大人在皇上面前保荐过你？"
"这，从来不曾有过啊。"刘步蟾摇头，"我也不知道是怎么回事。"
"我倒听山长大人提起过。"刘步蟾口中的山长大人，就是他的姑丈沈葆桢，"皇上每每有惊人之语，特别于选择人才一节，更是出人意表。旁的不必提，只是丹翁阎中堂、焕文朱大人、省三刘大人，都是经皇上一手提拔而起的。这些人或者屈身部院、或者起自莽野，一经使用，无不大见其功——这只能说是天纵圣明了。"
"唔，好大的骄横之气啊！"邓世昌突然说道，"以自己比作列位大人，子香兄这份自况之得，倒真是令人侧目呢！"
众人一阵大笑，"见贤思齐，君子所为，又有何不可了？"刘步蟾嘀咕了几声，也觉得自己刚才的话有点狂妄似的，挠头苦笑起来。
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皇帝驾临行辕，更换过衣服，把张曜等山东省内上下官员招进来，各自问切了几声，便心有所属的摆手让众人跪安了。随即传军机处、御前和海军学院的山长、主事、教习等人到堂中来，有话要说。
"朕刚才在船上，亲眼所见，海军学院的生员操舟之术，灵活而稳妥，可见在学院中这数年之功，没有白费。但这只是在承平时日，一旦国家有警，要海军各舰上管带、水手迎敌接战之时，他们的表现又当如何呢？你们谁能回答？"
"回皇上话，海军学院分前后学堂，前学堂传授造船之法，因此项为法国为最佳，故而延请法国教习，以法语教学；后学堂传授操舟驾驶之术，延请英国教习，以英语教学。生员以秉性、喜好及课业所长分别入学，入学之后，由英国教习教以海战之法，虽尚无实战演练的机会，但臣以为，只要容生员多有海上训演舰船之机，日后临敌，亦当不至为慌乱所贻误。"
"只是演练操舟之法，能够济得什么？"皇帝立刻摇头，他说，"海战之法，朕全然不懂，也不必去懂，天下能才辈出，自有专攻之士。朕想说的是，能不能和外国，例如英法美西这样，海军发展，仍自走在我大清前面的国家联络一二，定期或者不定期的举行一二次海上军事演习？以互相增进教益，于彼此海军发展，想来也都是大有助益的吧？老六，你和文祥是分管总署衙门的，你认为怎么样？"
"这，皇上说好，自然是好的。只不过，演习之事，从未有过先例，臣弟等..."奕疑惑的挠挠头，他实在不懂什么叫演习，暂时也只好含糊应付了，"臣弟等下去之后，会同衙门之中，认真磋商一二，再来御前陈奏，皇上以为呢？"
"也好。不过这样的事情，不妨先探听一下各国的口风如何。若是他们也愿意的话，就由总署衙门和各国驻华公使衙门，先行商量，然后再具折陈奏。"
"喳。"奕口中答应着，给一边站着的文祥使了个眼色，后者领悟的点点头，没有使话。
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这一次君臣见面的时间很短，皇帝说过海军演习的事情，就命众人跪安了。奕几个回到行辕中的值庐，一边喝着茶，一边聊天，"王爷，这演习之语，可有出处？"
"这，我也不明白。听皇上说，似乎就是命令海军兵士做演练之法，和今日在海上所见，并无不同啊？而且，若说一定要请洋教习，学院中本来就有，如何又要请洋人来呢？"他说，"且不提洋人答应不答应，只说日后枪炮鸣放，万一有所误伤，又要如何处置？"
"我想，既然称为演习，应该不置于此吧？"
"枪炮可不长眼睛，你知道会打到哪里去？"文祥附和 的说道，"我也以为，演习之法，不可轻动。这一次和当年命七爷领神机营西去，与晋省绿营军中比武不同，那时候总还是我大清所属，这一次，却要请洋人来，万一出了什么岔子，如何和人家交代？不妥，不妥。"
曾国藩也觉得很苦恼，演习这样的新事物对他及军机处几位同僚而言，都是从来不曾经历过的，也根本不知道这其中有没有什么诀窍，故而争论的半天，始终拿不出一份奏稿来。
许乃钊慢条斯理的端起茶杯，喝了几口，"我看，还是请旨吧。这样的事情非你我所擅长，既然如此，还是请教圣明吧。"
这个办法好，差事做得好坏不提，请旨定夺总是不会留下任何麻烦。阎敬铭虽不以许氏这般明哲保身之法为然，但眼下也确实没有什么更好的办法，只好跟着同僚，随班觐见。
皇帝不想他们这么快就回来了，问一问，才知道是于刚才所说的演习之事，都有一头雾水之感，怕办砸了差事，来自己这里求计了。无奈苦笑，把几个人又传了进来，"演习之事，如此难以决断吗？"
"臣弟糊涂，但臣弟等认真思量之下，皆以为承平时日，不可妄动刀兵。且若是请各国教习，参与其中，若是有一个闪失的话，必将引发国际争端，..."
"你们不明白吗？演习，就如同演戏一般，一切都是假的！"皇帝笑着说道，"朕给你们举一个例子吧。便说演习分作两方，我大清担任守方，受邀的其他西洋国家，作为攻方，以拿下威海炮台并岸防工事算作胜负之数，..."
他忽然停顿了一下，有些难以为继似的，演习或者可以成行，邀请英法各国前来也不是不可能的，但其中有一个很大的问题：如何论断、判明胜负啊？这个时代，没有丝毫的科技技术可以支撑自己的设想！糟糕，自己千思万想，怎么会漏掉这样一处最最关键的环节呢？
想通了此节，让他发觉，演习之事困难重重，自己实在是有些异想天开了。心情也随之暗淡下去，"照这样说来的话，此事就做不成吗？朕本来还想着，通过和外国海军的互相切磋，能够使我大清海军的战力有所进展呢！"
听他说得可怜巴巴，奕心中一软，"皇上，臣弟想，此事不必急于一时，左右我大清如今海防坚固，炮舰威武，是列夷都看在眼里的。心中自然也会有倾羡仰慕之意，原本轻我海防的心思，也早已经烟消云散。承平时日，固然不可忘却危难之时的种种苦楚，但也不宜逼迫太过，使兵士有畏难之心。不如等上几年，待条件成熟了，再和列洋商定，演习之事？"
"也只好如此了。"皇帝勉强点头，"只是...算了！等回京之后再说吧。"
"皇上明天还要召见臣工，巡视海军学院，请先安歇龙体，臣等告退。"
众人退出，皇帝一个人呆在行辕的寝宫中，枯坐良久，突然恨恨的骂了一声，"真该死，就没有一件事能够顺遂心意的！"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）