夏日炎炎，万里无风。季节的轮回终于从初夏走到了盛夏。蒸腾沉闷的空气，让人几欲窒息。
屋内是凉爽的，曲无岑命人送来了地窖里储存的冰。侍女站在床头，一边打着蒲扇，一边给姝颜擦拭额头的汗渍。
姝颜的伤势还是没能完全复原，体内的毒素虽已清除，脖子上的伤口却依旧好了又撕裂，结了痂又溃烂，反反复复。声带也略有恢复，只是昔日婉转清脆的歌喉，却是完全毁了，发出的声音嘶哑嘲哳，像弹一尊破损的琵琶。
姝颜咳嗽着，挣扎起床。身边惊蝉连忙搀住她，说：“姑娘还是再躺躺，爷可能是在忙，兴许再过个三五天，他就来了。我还从来没有看爷这么关心过哪位，对我们下人如此再三吩咐，又是送衣物又是送冰的，可见姑娘你在他心里与众不同。”
姝颜冷笑，她何尝不知道曲无岑的关切。可那是因为愧疚和良心，无关其他。
“我要回去。”姝颜甩开惊蝉的手，咬着牙爬起来，抓起笔在罗帕上写了这四个字。
有一个清冷的声音，兀地响起来：“群玉山因为出了命案被下令查封了，所有人都已被遣散，你要回去，回哪里去？”
姝颜回过头，看见站在门口的年轻公子，还是青山远水的颜色。她心里五味杂陈，说不出是欢欣，还是悲凉。欢欣什么呢，终于能够脱离群玉山的控制，可以有理由留在他身边？不，曲无岑…以他家声势名望，怎么会容许娶一介歌女。但是，如果曲无岑不娶她，她又有什么资格，以什么身份留下来。
心念百转间，依旧是无言。
“不要走，没有我的照顾，你会活不下去的。”青衫公子的声音听起来有些哀悯。然而这种哀悯的语气，却蓦地里触怒了女子。
姝颜忽然觉得自己像是一株依附于曲无岑的藤萝，没有他，就无法生存，端地可悲。姝颜想起很多年前，师傅过世之前对自己说：“没有师傅，七弦也能活得很好，对不对？”那个时候，她紧紧拽着师傅病榻上的床单，边哭边喊：“先生放心，七弦不需要依靠任何人！”
后来她改头换面，进群玉山做了歌女，曾经的林七弦成了姝颜姑娘，依旧是只凭自己的力量，慢慢争取到她想要的一切。
她何尝到没有别人的照顾，就会活不下去的地步！
姝颜把罗帕掷在地上，回头冷漠地看着曲无岑。相识两年，从来行止温柔，善解人意的女子，终于露出了某些深藏在骨子里尖锐的东西。
惊蝉不知什么时候已经退出去了，静静的房间内，只剩下他们两人。
曲无岑也是短暂地一怔，然后神色瞬间如常：“是不是有些后悔当时救了我一命？呵，但是已经发生了的事，神仙也无法挽回。你既然救了我，我就要保你周全。别说群玉山已封，就是群玉山完好无损，你如今不能歌唱，试想她们还会平白养着你吗？何况，赎身，不是每个青楼女子都期望的结局么？”
他温言细语，但一针见血，似乎句句有理，又戳得人心生疼生疼。
姝颜的恼火无从发泄，听此番话，似乎无理取闹的那一个，自始至终，就是姝颜自己。她一个青楼烟花之女，能得到一位有钱有势又温文尔雅的年轻公子的照顾，纵然无名无份，那也简直是天赐的恩德，无上的荣幸，所以她就该隐忍，她就该如同一只美丽的夜莺一般，温顺听从主人为她安排今后的命运。
是这样吗？
然而，若不如此，她已无回头之路，又当何去何从。
有柔软温暖的事物，慢慢从眼角渗了出来，在面颊上缓缓向下攀爬，然后渐次变得冰冷。喉头生疼，胸腔左侧的肋骨似乎更疼。可是连疼痛她都只能选择无声。
姝颜背过脸去，将头埋在锦绣被褥中。
次日清晨天还没亮透，姝颜传岚湘来给自己梳头。岚湘问她要梳什么样式的发髻。姝颜便让岚湘拣那最简单的倭堕髻来梳。岚湘笑问：“姑娘今儿怎么想着梳它来呢？”
姝颜不便解释，只说图个行动利索。岚湘听了，就将姝颜的头发梳至颈背收束，拢结成髻而堕于脑后，另在髻中分出一绺头发，垂于胸前一侧，又在髻上一边插上两只银笄。
端眼看去，磨光的青铜镜中，那缁衣女子眉如远山疏淡，目如墨云点水，唇色泛白，发垂衣前，像是山水画中走出来的一个影子，倒别有一番素净美感。
姝颜点点头，借口头疼发昏，想自己独自清净在椅子上躺躺，让岚湘退了下去，又差明心去泡茶，遣惊蝉去煮药，其余屋内大大小小的一众人，打发她们打水的去打水，催饭的去催饭。等到屋里只余下她一个人，才从枕头下抽出一封信来。告别的信，是她昨夜佯装抄录诗词的时候写的。
姝颜甚至不敢当面对曲无岑说再见，只怕自己忍不住就会留下来，成为一株真正攀附着他而活的藤蔓。
姝颜将信搁在妆台前，一个人悄然出门而去。
说到底，这些日子，她所居住的这宁王府并不是真的宁王府，只不过是曲无岑在府外置办的一处宅院，说小不小，要姝颜记住所有的回廊、曲径和出门的路线却也并不是难事。住了这么些日子，宅子的里里外外姝颜也算了如指掌。她知道看守西角门的皂人懒惰，这个时候肯定还没有起床。她也知道，下夜里婆子们图出入方便，所以并不会锁住侧门。
她唯一不知道的是，自己就这样离开，曲无岑回来了会有什么反应。
出得宁王府别院，一路顺顺当当，竟没有遇见半个下人。这别院坐落在豫章城的东北角落，占据了大半条街道，天色还早，路上人少行，只有五更天就起床做油饼面子的店家里已经亮了灯，店铺的老板娘荆钗布裙，随便绾了头发开门出来去天井汲水。
走过长街，时而飘来早点的香气，隔着石砌院墙，隔着木头栅栏，可以听到早起贪黑的汉子们用石磨子磨豆浆的声音，可以听到勤劳的妇女用石臼一下一下捣着衣服的声音。晨风透着薄薄的凉意，偶尔几声鸟鸣，显得街道更加幽静。屈指算，在豫章郡生活也已十年有余，她还没有如此近距离地观察过豫章晨曦的街市。
姝颜熟门熟路，径自往群玉山的方向去了。没有马匹，没有牛车，没有毛驴，直走了好几个时辰，走到街市上家家铺子都开门开店，路上渐渐车来车往，人声鼎沸。她终于看见了群玉山的大门，门上贴着白纸黑字的十字封条。
透过青葱欲滴的繁密树叶，隐约可以看见昔日的雕栏画柱，歌舞升平。
姝颜黯然跌坐门槛上，原来她真的无路可退了。
“姝颜？”前方忽然响起了一个声音，姝颜蓦然抬头，居然是群玉山曾经的鸨母。那个虽至徐娘之年但依然风姿绰约的女人，如今手臂上挎着一个菜篮子，衣着朴素，俨然是个从正经人家走出来的美妇。
“妈妈？”
二人相互对望，各自心念百转，情绪都是复杂已极。
“你竟还活着？”鸨母讶然扶起姝颜，“当日群玉山被一群不知道什么来历的人尽数毁去，混乱中发现你亦失踪，只在你房里找到一路血迹，斑斑驳驳延伸到庭外，大家都当是出了命案，官府派来的人不由分说就查封了群玉山，没收了地契房契，一切首饰珠宝也都充公了结。众姐妹从良的从良，为奴的为奴，跟了好人去的也有。不知你现下过得却是怎样？”
姝颜摇摇头，嘶声道：“我无力谋生，无处可去。”遂将自己被箭射伤喉咙，又被人所救的事情细细讲了一遍，只隐瞒了曲无岑的身份。
鸨母感慨对姝颜说：“你呀，早该跟着那听尘公子去了，也不会落到如今这步。”
“可我不想依靠他活着，这辈子除了他生活了便没了别的乐趣。”
“女人，几千年来，不都是这样活着的嘛？”鸨母不解地看着姝颜，“真不知道你脑子里在想什么，亏还白白读了那么些书，连这个道理也不明白。女人，不能到朝堂上去做官，又不能下海外去经商，青春易逝，容颜难驻。不趁着这几年好时光，赶紧找到个可以依靠的男人，你还指望啥子？”
二人又絮絮唠了些家长里短，鸨母便对姝颜说自己是时候该回去了，现今，她也找了个屠户汉子嫁了，一生长短好歹有了归宿。
“姝颜，你好自为之罢！”鸨母走之前不忘丢下这么一句话，留姝颜一个人怔怔地站在被查封的群玉山歌楼门口，发了大半日的呆。
独自在豫章城的中心干道上漫无目的地走着，腹中饥肠辘辘，姝颜才想起自己这天一顿都没吃过。街头巷尾，包子店的蒸笼热气腾腾，打卤铺子中煮沸的滚水散发出面条的香味。往日什么水晶饺、醉溜虾、盐酥鸡、黄金鱼都成了浮云，她此时此刻只想要一只馒头，一碗素面，就足矣。
暮色很快就降临了，街铺商贩都在忙着收摊打烊。豫章城的天色黑得特别快，寻常人家，为了省几个灯油钱，往往太阳一落山就上床睡了。破敝的轩窓下，不时传来几个搬了板凳在自家门前纳凉的老婆子们的唠嗑声。
“刮南风了，估计夜里要下雨咯。”“是啊，这小暑热得透，大暑凉溲溲。”
姝颜找到一个宽阔的拱桥洞，准备在桥洞下将就一晚。天气仿佛为了印证那几个老婆子的话，说变就变。下午才酷暑蒸腾，这会子马上乌云密布，雨点如豆稀里哗啦，不多时就下大了。桥洞下的水越积越高，将姝颜的裙裾浸得湿透。雨点携着夜风肆虐地从桥洞外吹进来。冻得姝颜瑟瑟发抖，抱膝斜坐，唯恨缁衣轻薄，不抵寒雨。
看来这一夜，注定是要无眠了。
正这么想着，却见远方黑夜的末端，兀然亮起了稀薄的光点。紧接着是大片大片的光芒渐次逼近，脚步声笃笃、马蹄声铎铎。大队的人马提着灯笼，打着伞从桥头上方匆匆忙忙赶过。姝颜从漫至脚踝的积水中站起来，因为站得太急，不慎足下一滑，整个人摔进水流中。
不待姝颜满手泥泞地爬起身，桥头上就有一个声音尖锐的喊：“桥下有人！”须臾间，那数十只灯笼便及时照了过来。
青衣公子打马涉水而来，顾不得多言，翻身将姝颜抱上马背，只扬鞭一挥，马蹄溅起水花数寸。一行人踏着哗啦啦地夜雨，火速回了宁王府别院。
直到身裹毛巾毯子，坐在锦绣被中喝着惊蝉递过来的蔷薇露姜汤，姝颜仍止不住哆嗦。身侧，听尘的手轻轻落在她头顶，还是惯常的动作，极其柔和地抚了抚她的发，道：“我会照顾好你的，信我，就留下来，留在我身边，让我时时能看到你的脸。”
姝颜没有做声，她已经无处可去了，信与不信，又有什么区别。与其如此，她宁愿选择相信，即使是谎言。（未完待续）