为了医好喉咙，姝颜日日皱着眉头吃清火败痰的药丸。喝的是药茶、用的是药膳、饮的是药酒，就连糕点果泥里都搁着薄荷丝，简直把她生生养成了一只药罐子。不过，经如此精心护理，姝颜的嗓子果然渐渐好转起来。过了半个月，复能歌唱。
只是姝颜听着那声音，总觉得陌生，不像是从自己喉间发出来的。
曲无岑说她从前唱曲都是婉转悠扬，如今听来竟沉郁清冷，倒像是换了一副嗓音。连带着性情也变得愈加沉稳不少。
光阴去去如水，转眼间就到了五月初四。姝颜坐在窗户前，就着手中的绷架子绣一朵白莲花。刺绣活已做了一大半，可惜莲花不像莲花，倒像是白切凤爪。姝颜蹙着眉把银针往头发梢上擦了擦，对这只白切凤爪无可奈何。往日在群玉山她是过专于琴棋书画了，倒把女工刺绣给丢得差不多。
明心站在姝颜身边嗤嗤地笑，姝颜恼怒地回头一瞥，吓得小丫头急忙捂住嘴。惊蝉正提着两包东西进门来，见此光景，笑道：“姑娘快别绣了，明儿可是端阳节，外头热闹着呢，二爷说他要上这头来过节，咱们府里必也少不了张罗。瞧，这会子菖蒲、艾枝、蒿草、白芷、苍术、雄黄粉、角黍叶都齐全了。”
姝颜放下绣工，问：“内饭房的食材可也齐全？”
明心疑惑：“内饭房的食材想来是齐全的，姑娘问这个做什么？”
惊蝉微笑：“怎么，姑娘要亲自下厨？”
姝颜点头：“到底是惊蝉知道我。”
饭房里的灶台、蒸炉、锅碗瓢盆一应俱全，惯做炊事活的老妈子们见姝颜来，都恭恭敬敬唤她一声姑娘好。姝颜也不拿架子，卷起衣袖就上去洗菜，明心忙找来一挂深蓝色棉布巾子给姝颜在腰间系上。惊蝉大声宣布：“今日颜姑娘要亲自下厨，你们都可以先去歇着，等用得到的时候再传不迟。”众人连称是，皆退去不提。
姝颜想起自己年幼跟着师傅颠沛在外的时候，每逢端阳，师傅都会做一味水晶蜂蜜槐花凉粽子，久而久之，她和影师兄都学会了这一手：取西米以牛奶浸湿，调少许蜂蜜、砂糖，再加入磨碎了的槐花粉和红豆粉，搅拌均匀。将粽叶和薄荷叶层叠卷成锥形，填入西米，还得撒些甜玉米粒铺在西米上，然后用马莲草绑紧粽叶，放入大锅中煮透，再捞出来用冰水晾凉。粽子出锅后晶莹剔透，吃时辅以陈年的桂花露，清香扑鼻，入口糯软。
忙忙碌碌大半天，又有惊蝉、明心、岚湘、素槿几个手脚麻利地帮忙，灶台边上已经堆满了用异色丝绦扎绑的粽子。有甜粽子有肉粽子，有豆沙的有蛋黄的，配以芦笋冬菇佐味。也准备了各种糕点、拼盘，不同小炒以及凉菜。恰是酷夏时分，加之灶间炉火旺盛，热气蒸腾，姝颜早已出了一身一头的汗。
正忙得热火朝天，门外忽然闯进来一个面生的小婢，气喘嘘嘘喊了声：“不好了！”惊蝉斥道：“什么事情这样子慌慌张张的，也没个稳头。”那小婢子说：“今儿不知怎地，娴夫人忽然来，已经到门口了！”
几个人听后皆是一惊。曲无岑将姝颜置于此处别院，虽然与姝颜相敬如兄妹、并无任何过于亲密的言行，但在旁人看来，却颇有几分金屋藏娇之意。何况姝颜原无家世权势，又无名无份，比起正牌的夫人来，身份更是要矮了不止一节，在这王府中本无立足之地。如今王妃亲自来寻，却不知是何用意。
姝颜忙放下手头的活计，领一众下人出门去迎。
姝颜以为，今日宁王妃应是阵仗盛大，浩浩荡荡而来，却不想，夏风微醺，树荫下只站了衣饰贵气的五个人。为首那位女子头绾扇形高髻，缀以幽绿色玛瑙华胜，鹅蛋脸，眉角微微上扬有如凤飞，清秀内双眼，悬胆鼻，淡扫红唇，穿了一身墨色碎花翟衣，外罩淡水红色袿披，显得端庄淑雅，高贵娴静。
姝颜行了万福礼，知道这就是曲无岑的正室、当朝御史大夫魏龚的女儿魏子娴。
那女子缓步上前来细细将姝颜端详了一番，笑容如三月熏风般温和，从容开口：“算年纪，我倒是虚长了几岁，如不介意，让子娴唤你一声妹妹，如何？”
原以为宁王妃是来兴师问罪的，不想这魏子娴风度翩翩、有礼有节，反让姝颜受宠若惊。
“姝颜蒲草之质，只怕当不起王妃一声‘妹妹’。”
“妹妹过谦了，在子娴看来，妹妹果真秀净清逸、行止不俗，也难怪王爷喜欢，就是子娴看了，心里都不由叹慕几分。”魏子娴亲密地拉住姝颜的手，柔声道，“子娴并不是那等妒妇，其实能多一个人，府里也热闹几分。今日来，正是为此事。”
姝颜听完魏子娴的话，竟是说白了要收自己在曲无岑房里，一时心慌意乱，也来不及揣摩她说此番话的意图，便连忙跪下来辩白：“王妃折煞姝颜了，姝颜只是群玉山区区的一介歌女，在混乱中救过王爷一命，如今群玉山被封，姝颜无处可去，承蒙王爷见怜，才能待在王府别院中稍事停留的。”
魏子娴扶起姝颜，依旧笑得温柔，眸子里透不出任何阴霾，只反问：“是吗？我怎么听说，王爷待妹妹，很是与众不同的。”
其实姝颜何尝不知道曲无岑是如何对待自己，纵然一举一动都循规蹈矩、合乎礼法，然而他们二人，在对方身上保有的期待，真的仅止于此么？
总以为未来太遥远，她未曾想过，这个她一直回避着的问题，会如此突如其来地被摆到台面上，被摆在自己眼前。
她还没考虑好到应该该何去何从。那个自小浪迹天涯的林七弦，真的要就此顺服命运的安排，甘愿在王府生活一辈子，做金丝笼中被囚困的丝雀么？
而这个宁王妃魏氏这般言行举动，是试探还是布局？是传统礼教熏陶出来的“贤良淑德”还是另有所图的以退为进？
姝颜统统不可得知，她只得谨慎回答道：“王爷如何待姝颜，姝颜不作他想，也不敢妄想。还望王妃体恤。”
听姝颜如此答，那魏子娴也不恼也不怒，笑容就像是长在脸上一般，只微微摩挲着姝颜的手背，点头说：“也好，是子娴操之过急了。且容你好好想想，毕竟，女儿家的终身大事，是最最大意不得。等它日得空，子娴再央王爷亲自领妹妹回府是正经。”
直到恭送宁王妃一行人上轿离去之后，姝颜才松了一口气，只是下厨包粽子的心情已经消耗殆尽，便让惊蝉打水来洗浴净身，换过一身干爽衣物，歪在藤木榻子上闭目养神。
明心在身后给她一下一下打着扇。姝颜在昏昏欲睡中反复地回想魏子娴才说过的话。
她到底该如何抉择呢？
她到底有没有选择的余地？
不知不觉，那扇子的风力仿佛变了一变，姝颜翻了个身，嘴里喃喃道：“扇轻些。”
后头那个人却凑过来，低笑说：“别睡了，到了该进晚食的时候。”
姝颜撑起身来，见曲无岑站在藤木榻子边上，笑容的味道像温温的白开水。（未完待续）