两年前萧影玄从长安不远万里被解差押着前来戍守边关，如今他一个人顺着原路往回走，处境和心情都已大为不同。来时的路没有多大变化，他还隐约记得长安的方向，循着路标一路向东，沿途化斋乞食，累了便歇在街边。
他剃着光头，穿着僧衣，看起来和一个普通的小沙弥没有任何差别。路人对僧侣多少怀着一丝尊敬，又见他年幼，通常都会施舍一些食物。加之萧影玄离开边关的时候身上还带着不少干粮，这样一路下来，倒也顺顺当当地出了河西四郡。
大约走了半个来月，这天萧影玄正在一棵大树下歇脚，忽见远方尘土铺天盖地，似乎正在往这个方向移动。凝神细听，还能听见哒哒的马蹄声。待近了些，才能看清楚，原来那是一队车马正风风火火地往这边赶来。瞧着那些人的衣着和马车的装饰，看起来像是一个商队。
几十辆马车辘辘迎面，车夫扬鞭策马，所有的马匹都跑得飞快。一辆接一辆地从他身边经过，带得尘土飞扬，其中还夹杂着阵阵浓郁的香风。
这香味甚是与众不同。萧影玄儿时家中也藏有不少名香，他母亲爱香，家里的香炉中总是焚着瑞脑、沉水等各种不同的香料。但从这车队中散发出来的香气比他往日闻过的任何一种香都要别致。他不禁暗忖，这兴许是个从西域远道而来要往中原去贩卖香料的商队。西域的香料，总归比中原的要好。
那车队绝尘而去，不过多一会儿，就远得看不见踪影。萧影玄在树下歇够了，便站起来，依旧是一脚挨一脚慢慢地步行向前。及至夜里，他来到了一个驿站，正要进去询问店家是否能借宿一晚，却看见了停在驿站边上的那些车辆。按理说，这车队的行进速度如此之快，比他步行的速度快了不止十倍百倍，怎么此时竟和他一样只抵达了这间驿站。
萧影玄进得驿站中，双手合十，向店家问道：“小僧从西边来，不知能否在此处借宿一晚?”那掌柜道：“本店已经客满了，只有南边的院子里还余有一间柴房，小师傅可以宿在那里。”萧影玄道了谢，便住进了驿站南院的柴房里。
夜沉如梦，上半夜极是平静，到了下半夜，隐约响起一些哭闹的声音，一点一点像是隔着水岸听不真切，仿佛当年牢狱里族人的哭泣。萧影玄乍地惊醒过来，门外果然有哭喊声，他推开门想知道到底发生了什么事，只听得除了哭喊，还有各种其他吵吵嚷嚷的声音夹杂在里面，十分嘈杂。
萧影玄走到驿站的大堂中，见堂内置着副一人长的藤屉子担架，担架上盖着一张白布，白布下似乎有人躺在里面。几位妇人打扮的女子跪在旁边，一把鼻涕一把泪，眼睛都哭得肿成了核桃。另有几个壮汉站在半米开外，面上都带着一种悲痛的神情。
那掌柜的和店小二立在一旁，却是满脸苦色。只见那掌柜无奈地说：“这不合规矩啊。”人群中立刻有个穿灰色长衣的男子愤然道：“规矩都是人立下的，我们当家的人都去了，不过是要在你这里停灵七天，等头七一过，我们就会马上把他的尸身下葬，现在这整个驿站我们都包下了，银子也都付给你了，你还说什么合不合规矩？”
掌柜愁眉苦脸道:“在大堂停灵，这可是大大的不吉利，本店也从来没有过给客人做灵堂的这种先例。人人都怕触晦气，往后谁还敢上我这来住店?我这小驿馆还做不做生意了?小人这店可是父辈传下来的祖业，别说是七天，就算是一天，就算您再多给十倍的银子，小人也不能这么做，败了老祖宗传下来的家业啊。”（未完待续）