直隶总督衙门。
客厅。
窦纳乐、施阿兰两人面面相觑地对坐着，脸上尽是无奈和苦笑。而就在他们一边，美国公使田夏礼却是笑意盈盈，怎么看都是一副幸灾乐祸的模样……刚刚，日本公使小村寿太郎带了一名日本医生，声称要给正在衙门里养伤的郭金章看伤，还说这名日本医生是全日本最好的外科大夫。结果，郭金章人没露面，只出来一个身材高大的保镖，直接抓着人就给扔了出去。可怜小村寿太郎堂堂的日本公使，代表着一个国家的尊严，却被这样无理的对待。可是这又能怎么样？原本气势汹汹的日本陆军被挡在了鸭绿江以东，颓势越来越明显，海军更是连反击的力量都没有，而郭金章不仅有实力犹存的北洋水师撑腰，自己更是得到了美国政府授予的全权，还可以指挥即将到达战场的大白舰队…… 别说只是让人把日本公使从客厅里扔了出去，就是把日本天皇揍一顿，日本人又能怎么样？怪就怪小村寿太郎自己糊涂，明知道郭金章现在“伤势严重”，脾气不可能好，正对日本恨得牙根痒痒，居然还敢带医生来……你信不过人家，觉得人家是装的怎么着？可现在这种形势，就算郭金章是装的，没事儿人一样站到大家伙的面前，谁又能说什么？
“田夏礼阁下，美国政府这样纵容郭将军，难道就不担心在远东地区发生一场大战吗？”窦纳乐无奈地把目光投向了田夏礼。美国政府突然任命郭金章主持远东地区的一切事务，打了英国政府一个措手不及。首相索尔兹伯里侯爵虽然私下致电白宫表示抗议，认为郭金章很有可能就是这场战争的幕后推手，不应由其来美国在远东的事务，这不仅不利于英国，同样也会不利于美国。但是本杰明.哈里森却认为自己的做法没错，而且回电告诉索尔兹伯里，说自己这么做正是为了欧美各国在远东的利益。因为郭金章跟大家几乎都打过交道，也都有相当交集，不可能损害大家的利益而只照顾一个清国。而且郭金章身为在美国拥有极大影响力的政治人物，而且还是陆军上将，私人访问清国期间居然被日本人刺伤，不论是为了美国的面子还是为了其私人的面子，都要让他发泄一下，否则，以郭金章的脾气，没有了公务的束缚，一怒之下，谁也拦不住。那时候，恐怕才会真正损害各国的在华利益。……就这样，英国只得无奈地看着郭金章接掌了美国在远东的各项大权，而原本因为清国的强硬态度已经启航的印度舰队也不得不因为这个原因重新回到了他们在南亚的驻地。用武力是不可能胁迫郭金章屈服的，越是逼得紧，就越会适得其反……这是跟郭金章打过交道的所有人的共识。尤其是郭金章这一回还掌握了大白舰队，万一真的惹火了那家伙，凭借那支强大的海上力量，那丫儿的说不定就敢直接开战，尔后挥军印度，再占领苏伊士运河……就像当初那家伙指挥红色兵团打到渥太华市郊一样。
“我们当然不担心。要知道，这场战争民经开始，并且行将结束，不是吗？” 田夏礼的所有事务都扔到了郭金章的脑袋上，他既不需要负责，又不需要开口，只需要列席……正是无官一身轻。
“你明白我的意思。”窦纳乐不满地说道。
“呵呵，”田夏礼轻笑一下：“爵士先生，英国政府不像您所表现的那样对清日局势那么关心吧？索尔兹伯里侯爵担任首相之后，你们在亚洲夺取了缅甸；在西非，征服了尼日利亚，占领了肯尼亚，又进入了乌干达；在南非，占领了罗得西亚。并且据我们所知，你们还正打算在南非再发动一场针对南非共和国和奥兰治自由邦的战争……那才是你们真正需要关心的地方吧？”
“大英帝国对全世界的局势都极为关心。尤其是在对目前的清日战争。”窦纳乐冷哼道。他知道田夏礼这是在讥讽自己。几十年前，在南非班图人世代居住的奥兰治和德兰士瓦，先后发现了蕴藏量十分丰富的金刚石矿和金矿。欧洲移民随即大批涌入，开矿寻宝。英国垄断资本家C.J.罗得斯收买矿权，建立矿业公司，垄断了金刚石和部分黄金的生产。德国也逐渐在布尔人治地内建立了强大的经济和政治势力。两国由此展开了激烈的角逐。在金矿资本家的怂恿下，英国政府为控制所有矿区，力图占领德兰士瓦，兼并布尔人治地。1876年，英属纳塔尔省总督谢普斯通前往德兰士瓦共和国进行游说，劝其接受英国统治。由于财政困难，以及面临与东边祖鲁人王国的大规模冲突，德兰士瓦共和国接受了归并英国的要求。1877年4月，英国发表声明，德兰士瓦共和国成为英国殖民地，任命谢普斯通爵士为行政长官。德兰士瓦总统伯格斯辞职。之后，经过1879年祖鲁战争，英国消灭了祖鲁王国，解除了布尔人面临的最大威胁。一切都发展的好好的，可是，由于英国人统治德兰士瓦共和国的三年期间，并没有着手改善中下层布尔人的生活条件，也没有增加投资、改善当地的财政、经济和政治生活，反而允许英国商人进行土地投机、向布尔人补收以前欠德兰士瓦共和国的税款，引起了布尔人民广泛的不满情绪。到了1880年9月，为了从土著手中收缴金伯利钻石矿作为工资发到黑人劳工手里的大量枪支，在英国保护国巴苏陀兰发生了“缴枪暴乱”，英国驻德兰士瓦的主力部队南下镇压暴乱，留在德兰士瓦的英军总数不超过三千人，只驻守在比勒陀利亚、吕斯滕堡、莱登堡、斯坦德顿等几个重要城镇，防务空虚。结果，该年1月16日，五千多不满英国治理的布尔人聚集在帕尔德克拉尔举行国民大会，宣布进行武装反抗，恢复南非共和国。推举在布尔人当中德高望重的保罗.克鲁格、皮埃特.茹贝尔和小比勒陀利乌斯三人为首领。同日，新组成的三人政府将南非共和国的独立声明送到了比勒陀利亚驻军的手中，英国人拒绝接受，下令各地驻军火速增援比勒陀利亚。结果，在这场小规模的战争冲突之中，面对采用了游击战术的布尔人，英国以阵亡170人，伤90人，被俘上百人的代价，换取了布尔人人阵亡，9人受伤。不仅如此，英军司令科利也在一个山顶被布尔人击毙。面对这样的结果，英国人虽然愤怒，却也因为当时的形势而无可奈何。最终，双方于1881年月6日签订停战协议，又签订了《比勒陀利亚协定》。该协定规定，保证德兰士瓦可以建立在英国女王宗主权下的完全自治的政府，英国保持三项特权：控制德兰士瓦对外关系；保持对德兰士瓦同非洲部落关系的控制权；战时英军有权借道德兰士瓦。
可以说，布尔战争是英国人近年来第二丢人的一次战争，仅次于在工兵上将乔治.戈登在苏丹的喀土穆被当地暴民割下脑袋。但相比起共丹，南非共和国和奥兰治自由邦的巨大利益又是英国人难以舍弃的。所以，在索尔兹伯里就任后，就有了发动第二次布尔战争的想法。如今，战争已经开始策划。可是布尔人背靠德国，实力也并不弱小。所以，根据军方的计划，英国至少要投入万甚至更多的兵力才有可能打败已经拥兵5万左右的两个布尔人共和国，而如果想要稳固在当地的局势，战争之后，他们恐怕还需要继续增兵，规模甚至可能需要达到十数万。在这样的情况下，为了一个小小的日本去挑衅比布尔人更加强大的清国显然不是什么好的选择。田夏礼一面讥讽他们居然拿一群土著没有办法，一面同样也是在警告他们，万一惹恼了已经显示出崛起势头的老大帝国，后果难料。而清国本身也远比郭金章更加有长远的威胁性，更不是小小的日本能比的。
“与清国合作，远比扶植日本更有价值。”田夏礼淡淡地说道。
“我们一直都在与清国合作，但是，我们同样也不想放弃另一个友好国家。”施阿兰说道。法国最近这十几年在中国过得并不好。因为一场中法战争，清廷上下普遍对他们观感极差。而中法战争中法国军队的表现也实在让他们提不起什么太强的气势。这还不算，从菲律宾归来的刘永福居然被清廷派往广西当了什么提督。虽然那家伙的兵都被清廷剥夺，没什么权力，但依然对法国在安南的殖民地有着巨大的威胁性。法国为此抗议了多次，可清廷就是不理，反倒差点儿引得李鸿章给刘永福编练新兵的权力。而随着美国和唐州势力的进入，法国在中国的势力范围虽说没有减小，但时时有受到压迫的感觉。所以，这一次他们无论如何都要帮日本一把，甚至比表现积极的英国人还要坚决。因为他们和英国一样都不希望清国就此崛起，就算是不能阻挡，也需要一个新兴国家来遏制之……日本显然比任何一个国家都合适。
“看来你们都很有决心。不过这都跟我没有太大的关系，你们要说服我们那位将军才行。”田夏礼微笑着指了指客厅里面……郭金章已经晾了他们快一个小时了，到现在都还没出来。
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“还有什么想法没有？”
“没了。”
客厅里坐着四国公使，刚刚还扔出去一个，时间也过去了一个多小时，可郭金章却依旧不急不躁。他正在李鸿章拨给自己“养伤”的院子里接见一些人。这些人倒也都不是外人，从左到右，依次是尤列、郑士良、杨鹤龄、陆皓东，以及一直没怎么露面的孙文！此刻，五名年青人脸上都是一副极为认真和激动的神情。因为，郭金章刚刚给了他们一个任务：做官！
“到了江苏之后，都给我把原先的念头藏好，至少短时间内不要让别人看出来。全力发展民生，办学启发民智……我们会在背后支持你们的。”跟郭金章坐在一起的刘通福沉声道。
“是，先生。”五名年青人齐声应道。
“少说，多做。而且别以为你们有我们撑腰就可以肆意妄为。李鸿章虽然勉强答应了我们的条件和要求，但你们将要去的地方是淮军的大本营。丁汝昌的数万新军一直都纹丝不动地呆在徐州，李鸿章一声令下，要了你们的脑袋只是一个眼神一句话的功夫罢了。明白吗？”郭金章又道。
“我们知道了，先生。”领头的尤列上前一步答道。
“那就去吧。各自回去准备。准备两个月内赴任。”刘通福又道。
“我等告退！”
尤列等人纷纷朝两人抱拳，然后转身离去。
“这一次可是玩儿真的了。”看着几个年青人的身影渐渐消失在院门外，刘通福又禁不住深吸一口气，悠悠说道。
“是真的。不过你不像他们，就算你失败了，也不会有生命危险的。因为你的背后有我们。”郭金章看着他说道。
“少耍我了。”刘通福轻哼了一声，“把我一个人扔在国内这么多年，好不容易回来看人家一回，结果又布置这么一个任务……真要还跟你们藕断丝连，又会有多少人真个儿会服我？”
“那就是从此绝交？”郭金章笑问道。
“绝交！”刘通福狠狠地点头，“自从老子知道回不去之后就想跟你们绝交了。M了个巴子的，就没见过这么坑自己兄弟的。”
“真没想过坑你。”郭金章摇头笑道，“其实我也是回国之后才突然有的这个想法。只能说是事情太寸。”
“你们都在西雅图享服，要老子一个人在这里累死累活，凭什么？老子的命怎么就这么苦？”刘通福朝脸上抹了一把，还真抹出两滴泪水。
“你命苦？我们在西雅图辛辛苦苦等老婆的时候，你家娃儿都能打酱油了。再看看老子，还领袖呢……到现在连个贴身丫环都没有。我苦不苦？”郭金章的眼圈儿也有点儿泛红。从这一刻起，刘通福就不再是唐州的代表了，他将因为在大清过了十几年，已经有儿有女，并且习惯了本地的生活而脱离唐州，重新获得曾经鄙弃万分的大清子民的身份。当然，这一回刘通福也不可能像以前那样还是一个屁都不如的草民，而将在李鸿章的推荐下前往江苏北部某地的分守道任道台，主管当地政务，尤列等人都将是其治下的县令或者官员。这是一场赌博，同时也是一场实验。如果刘通福能在数年之内让自己的辖区由灾害频生的贫困区变得温饱足且政治开明，他将获得更广阔的舞台和更大的权力，并由此开始自身在中国政治版图上的开拓之旅。如果不行，那么，就只有回西雅图种地去，反正郭金章等人无论如何也不可能让谁拿走刘通福在美国的那些财产。
“早跟你说了，奕匡收了个干闺女，国色天香，只要你一点头，立码就成。谁叫你不乐意的？”刘通福白了他一眼。他不是没帮郭金章找过，上到公主格格，下到平民百姓，这段日子都过滤了好几十个了，可郭金章总是瞧不上眼，怪谁？
“得了吧，大哥，那是个裹了脚的，脱了鞋一看能把人吓死……我可还没想就这么过去跟阎罗王抢地盘儿。”郭金章也翻了个白眼儿。
“小脚怎么了？我女人就是小脚，三寸金莲，多少人羡慕都羡慕不来呢。”刘通福道。
“你变态。”
“你……你毛病！”
“毛病就毛病，反正老子也不指望你了。那个……必要的时候别吝啬开口。”
“放心吧。就算绝交，老子也少不了找你们的麻烦。……偶尔多派些兄弟回来。省得我自己呆着无聊。”刘通福又道。
“这倒不难。不少兄弟都想回来看看呢，等你上任发出邀请，保证一大堆的商业考察团过来。”
“那我就放心了。”刘通福笑了一下，又长长地叹了口气，“我过不了多会儿就去上任了，可等不到你‘康复’了。你就等走的时候到我那儿走一趟，再给你送行吧。”
“我走，还要先到你那儿，然后再让你给我送行？”郭金章眨巴了一下眼睛，“我毛病？”
“你本来就有毛病。”刘通福不屑地撇了撇嘴，站起了身：“我先走了，你慢慢玩儿吧。……别忘了到时候过来。”
“放心吧，忘不了。”
看着刘通福的背影，郭金章摇摇头，又叹了口气。然后，又目光炯炯地看向了跟刘通福擦肩而过走进来的那个人，一身笔挺的海军军装的刘步蟾。
“聊聊吧，刘将军。”
“固所愿也！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）