夏日炎炎，艳阳高照，刘淇命令在西城挂一副铁甲，等铁甲发烫时，这一千五百猛士才身披重甲，从矮墙跃出，在不绝的鼓声中向金军发起冲锋。
金军方面，由汉人组成的步兵正在打造攻城的兵器，而女真人的重甲骑兵则在阳光的暴晒下，不耐炎热，宋军又久久不攻，就干脆下马休息，甚至脱掉了发烫的沉重铠甲，取下头上的头盔扇风。待宋军杀来，金军涣散至此，根本毫无还手之力，纷纷溃逃。宋军正好烧了这些攻城器械。
夏罕见众人溃逃，立即指挥骑兵进攻，此时双方已经是白刃阵地战，金军的骑兵优势发挥不出来，战得七八个回合，夏罕见势不妙，只得收军。刘淇也下令守兵。
双方这样轮流僵持两天，刘淇每夜都派兵劫营，使金兵不得休息，而又特别畏惧夏日的酷暑，只得赶紧派人向金兀术求救。
此时金兀术则是率军直达开封内城，在刘豫的迎接下，他住到以前宋徽宗的龙德宫，却不见刘豫父子，只和女真将领在此谋划。
由于天气酷热，女真人生于极寒之地，本就不耐热，金兀术坐在昔日的龙椅上，只赤身穿一条短裤，依旧汗流浃背。刘豫派人献上冰凉的酸梅汤和茶水，又令十余名宫女服侍他，轮流为他打扇。
金兀术一得到夏罕的求助，立即来到屋外，迎着外面的太阳，大喝一声：“速速取自己的战袍和盔甲！”
只片刻之间，他靴甲整齐，上马领军出发。这几日，荥水连下暴雨，水淹浮桥，金军拖延数日才能渡河，一到顺昌就把城围得水泄不通。
金兀术骑在马上，令一善射的骑兵将一封帛书射上城头，同时高喊：“自家奉金国大元帅四太子均旨，教刘太尉速速投拜。以免城破之日，玉石俱焚。”
刘淇亲自接了帛书，立刻用火烧掉：“此等扰乱军心之书，立即焚化”，并站立城头，也高声喊道：“四太子，自家乃岳家军刘淇，你等多次败在岳家军手下，败军之将，何以言勇？”
金兀术大怒，大喊：“如此城垣，留之无用。自家大金勇士来日便要冲进府衙大摆筵席，庆祝胜利。大家听好，所掳得美女，金玉，皆任自留。男子三岁以上，尽皆杀戮！”
此令一下，攻城之战便行展开。
金军第一波攻势无果，就地安营扎寨。韩常提醒金兀术说宋军善于夜战劫营，金兀术说，若是刘淇敢劫营，定教他片甲不留。
于是金兀术就下令全军，夜不卸甲，每晚派一队人马兵力警戒。他本人也在帐中，令士兵亮着火把，严正以待。不料刘淇根本就不大规模劫营，只每夜派00人，分别在东南西北敲锣打鼓，虚张声势。金军受到这样猛烈的骚扰，连续两夜都不得安寝，十分疲乏。
第三日，金兀术看不能再拖延，立即下令攻城。这一日，又是大太阳，女真兵热得汗流浃背，而战马又吃了宋军早已扔下的毒大豆，中毒倒下许多。此番交手，鏖战一个多时辰，互有死伤。不一会儿，刮起了一阵狂风，原是北方的沙尘暴初起，吹得昏天黑地，两军之间，咫尺难辨，只好各自退出战场，鸣金收兵。
金兀术一身战甲，立马在高岗处督战，他见遍地黑衣黑甲的女真死尸和散落的大金黑旗，不由得伤心触目。金军惧热，本就不能在夏日出战，可是国内局势逼得他不得不如此选择，更是哀叹：“自家用尽苦心，若是这一场大败都不能换取所得，真真是白白牺牲了。”
当天傍晚又下起大暴雨，他接到消息，说岳鹏举另遣兵马，在原亭攻击大金人马，后援领军的大将阵亡。金兵的声音被暴风雨淹没，金兀术不再犹豫，立刻说：“速速退兵。”
刘淇见金军退兵，他亲自率了骑兵出城追击。金兀术亲自断后，刘淇见得居中一人用方天画戟，正是四太子，也不再追其他金兵，三方向金兀术夹击。
金兀术受到包围，也不惧怕，一马当先，挥舞方天画戟，宋军抵挡不住，竟被他杀出一条血路。此时，夏罕又手持他的成名兵器，一杆丈余铁锥枪，率几百骑兵突入阵中。金兀术得到强援，突围而出，向北奔逃。
金军逃过荥水，来到怀宁府。金兀术召集众将，也不就这次的大败责罚众人，只将救了自己性命的夏罕封赏，对韩常等人也有封赏，才慢慢说：“这次虽然失利，但距秋天已经不远。儿郎们不善夏战，一次失败不足为惧，我们自有统兵复仇的时机。”然后，分派众人驻守。
韩常等见失利，本是做好了受罚的心理准备，见他如此，无不松一口气，他也隐隐猜得四太子的一些用心，便领命行事。
刚刚驻下，岳鹏举已经兵分两路，欲乘胜收复东京、两河。王贵一军为左前锋，北上汝州；岳鹏举则与张弦统军北上蔡州。临行前，岳鹏军亲笔书写了公函，要帐下幕僚于鹏和孙革分别去见张俊和刘光，争取一起出兵，合歼入侵的十四万金兵。他特意交代：“你们这次出使事关重大，一定要对二位相公毕恭毕敬，争取他们出兵攻应天府，与本军会师东京。若是他们不答应，也必须好言话别，以大局为重。”
众人领命，快马加鞭，各自出发。
张弦先行，西北县城。翌日接到报告，说有一支金兵重甲骑兵，约一千人，从郾城出发，度沙河南下。张弦当机立断，自己统率兵力出城，在南北要道上埋伏。
这支金军正是韩常统领。他这次随金兀术南下，力战几场，无一胜绩，所到之处，但见宋军军容整齐，奋勇当先；反观金兵，却不耐酷暑，军心涣散。两军竟颠倒了个。他本就畏惧岳鹏举威名，海上一战，心有余悸，听得这次竟然是岳鹏举和张弦往蔡州，心里先怯了，并不派出全部主力，而是临时派了三名百夫长率军，深入蔡州地界，进行侦查。
这支人马冒着烈日前行，还没到达蔡州地界，却已晒得甲胄发烫，军衣湿透，此时，前面有片树林，还有一条小河沟，大家都很欢喜，急忙奔去饮水。
正在此时，小河的对面却出现一支整齐的岳家军，鲜红的大旗在阳光下金字闪闪，上面是几个极大的“忠勇岳家军”五字。金军遭到突然袭击，此时大众还伏在河里喝水，根本来不及奔逃，大部分被歼灭。
宋军乘胜追击，正遇上韩常等人。此时，韩常早已怯战，立刻下令退兵。一番混战，韩常直奔怀宁府，也有诱敌深入的意思。
张弦等率军追击，正遇到金兀术大军杀来。
韩常大喜，回马亲自来战张弦。他和张弦是认得的，二人可谓冤家路窄。张弦看着四面黑衣黑甲的金军包围过来，韩常得意洋洋笑道：“张弦，你若不投拜，就是死路一条。”
张弦也不答话，他一行一千八百多人逐渐被围困，举枪就来战韩常。韩常知道这是岳家军的第一员强将，而且张弦本人跟岳鹏举很有私交，自然不愿放过这个机会，一心要杀了张弦，所以，越战越猛。
二人武艺相当，战了十几个回合也不分胜负。这时，金兀术阵营中一个人大大地不耐烦起来，正是夏罕。
夏罕大喝一声：“韩常，看自家的”，提了他的铁锥枪就往张弦心口刺来。张弦两面受敌，抵挡不住，身子一矮，从马上俯身到马肚下，宋军以为主将坠地，惊得大呼，却见张弦一个翻身跃起，竟举枪硬战夏罕。
如此精妙的骑术，不止大大鼓舞了岳家军的气势，就连在一边观战的金兀术也忍不住暗喝一声好。他和韩常一样，也是一心要擒了张弦，借以打击岳家军的气势。
此时，两军已经陷入了混战，金兀术见己方大战优势，从容地站在一片高地上督战，见韩常和夏罕二人虽逼得张弦连遇险境，伤了好几处，却都不致命。他取了弓箭，瞄准。他由于右手残废，便左右颠倒，交换了姿势，由于自小就双手练箭，所以，虽然辛苦，但也依旧有百发百中的神效。
他开弓瞄准张弦，“嗖”地一箭就往张弦射去，张弦躲闪不过，坐骑惨呼一声倒地，眼看就要坠地，夏罕的铁锥枪也及时刺到他胸口……
此时，金兀术又举起弓箭，他终究受伤手不便，不能连发，在转换之间，便稍微迟疑，如此，张弦稍得一刻喘息，可还是无用，因为夏罕的铁锥枪，已经完全抵达他的胸口，张弦眼前一黑，胸口一阵沉闷的压抑，是死亡来临的气息，却听得耳边呼呼风声，然后是夏罕的一声惨呼，远远地，一支利箭射来，带着雷霆万钧之势，贯穿了夏罕的咽喉，夏罕带着不可置信的神情，倒地大睁着眼睛，死去。
张弦大喜回头，只见岳鹏举亲自率军赶来，见他危急，在马上射出了这一箭，救了他一命。大片的岳家军加入，两军展开了最大规模的一次战役。
金兀术在一边看得分明，心胆俱裂，夏罕是跟他要好的二哥宗望的女婿，也是他这两年最器重的部下，前几天夏罕还救了他的命，没想到，今日竟然丧生岳鹏举手里。他对岳鹏举恨之入骨，提了方天画戟就指挥杀入战阵。