负伤的季桓之在元润夏的帮助下歼灭了追击他们的蓟镇边军。之后季桓之却不急着回到永平镇上去找熊广泰他们，因为他觉得自己的行踪很有可能已经暴露，再去找二哥搞不好又会有某一路看自己不顺眼的人来搞自己，所以他决定，先回京师，而本领高强却又其貌不扬的元润夏充当新的信使，负责传递两头的讯息。
在于元润夏辞别之前，季桓之难免因为好奇而问他：“你的弓术神乎其技，又是宗家的人，为什么却只是一个区区的堂众呢？”
元润夏回答他：“这世上往往越有本事的人越容易被打压。我早已看淡了。”
万羽堂虽说是宗族势力，但四大家族加上各个谱代【*】，早就人满为患了，万羽堂如今更像是一个偏现代化的职场，在这个职场中，即便是元氏后人，也未必能受所有人待见。
由于元氏的祖训就教导后人重视金钱利益，四大家族和谱代的人在这个职场工作，每天没日没夜的加班赶进度，为的就是能够多拿点薪酬，而在这个社团里，很多有本事的人，却不被领导重用，原因无非有三：
其一、省点力气少干事。很多人刚进社团都是一股干劲，坚持个一年两年后，慢慢就变成“老油条”了，原因有很多，一方面是适应了社团的规章制度，一方面就是没有了当初的激情，所以很多人宁愿省点力气少干事，在社团混日子也是一个不错的选择。
其二、给多少钱干多少事。这也是个很现实的事情，大家出来混都是为了赚钱。社团给你开三十两的薪资，自然没人愿意去干六十两的事，否则就是自己吃亏。但往往社团也是出于这个考虑，当你还不值六十两的时候，社团一直会给你开三十两的薪资，可能当你“主动付出”一段时间，社团意识到你的价值超过了六十两，说不定就给你提上来了。
其三、成员恃才自傲。很多人认为自己能力强、有本事，但社团给出的薪资待遇实在是让自己不满意，索性就“放羊”，一肚子都是怀才不遇的委屈，时间长了就慢慢被“边缘化”。有句话说得好，当没人发现你的才华，只是你还没到足够让人重视的程度。社团领导身居高位，自然是希望有人来为他分担一部分劳动，帮他处理好手下的事情。可能你确实也有这个本事，但不愿意付出，不愿意主动分忧，领导看在眼里，自然觉得你的格局比较低。
季桓之不免感慨：“哪儿都一样，我在锦衣卫里，前些年的时候也是这种处境。只要你一直有做好准备，瞅准时机抓住机会，说不定就能一步登天了。”
元润夏道谢：“多谢季堂主指点。”
之后，季桓之回到京师，当天就得到消息，皇帝要召见他。他不由得踟蹰再三，担心自己非法道会门组织头领的身份暴露，但仔细一想，赵平虏的五十名边军都被他和元润夏歼灭，没有活口逃出，自己应该没有暴露。皇帝要召见自己，多半是要问问这一个多月的时间，自己到底去哪里浪了。
来到老地方毓德宫，季桓之自然参见皇帝，等待皇帝的询问。
怎料今天他参拜完了之后，万历皇帝朱翊钧迟迟没有叫他平身。这令季桓之感到很意外，他侧着脑袋打量着四周，却看见一身曳散的衣摆，以及衣摆下的黑靴。
而这双黑靴和曳散的主人问候道：“季大人，有日子没见到你了。”
季桓之将头抬得更高点，总算看清了这个声音很耳熟的人的脸，原来是锦衣卫指挥使骆爷骆思恭。
“季桓之，你得感谢骆思恭。”朱翊钧终于说话了。
季桓之不免奇怪：我要感谢他，为什么？
“你的坐骑汗血宝马，就是骆指挥替你找回来的。”
季桓之一听此话，浑身的血都凉了。他十分清楚地记得，自己的坐骑是在凉亭遭遇伏击时，因为被下了药跑不动而被他被迫遗弃的。骆思恭替他把马找回来了，这能说明什么？说明他的行踪早被人知悉了——
不不，也不一定，或许就和他在路上被将军夫人王嫽碰见救下一样，骆思恭的人可能外出公干，正好在野外看见了自己的马，有人认出是左都督的坐骑，就顺道牵回来了。对，一定是这样。
“另外，这是你的手铳吧？”
季桓之刚刚暖和起来的血又凉了。有宦官将一杆佛郎机二连发簧轮手枪递到了他的眼前，那正是他遗失的武器。他同样清楚地记得，自己就是因为挨了两发枪子，才在蓟州游击将军府躺了一个月的，这杆手铳应当是被湖广潇湘社的人拿走的，怎么现在却出现在了自己的面前？
皇帝朱翊钧继续说道：“这是骆思恭手下的校尉从匪徒身上缴获的。赵定坤也告诉了朕你遇袭的事。朕很好奇，你一直负责监视方从哲，怎么会监视到蓟州去了呢？”
一切正常，看样子并没有暴露。季桓之暗想。同时他冷静回答道：“回陛下，臣听闻恶社暴雪坊重出江湖，密谋刺杀朝中要员，去年抓获五名暴雪坊暴徒，他们招供其组织地址设在遵化，因此臣想一探究竟，才微服出行。不料在路上遭遇袭击，耽搁了不少时日。现在最怕的就是暴雪坊在这段时间内转移藏身处，想要再找他们又要花费一番功夫了。”
骆思恭在旁说道：“恐怕缉查江湖组织，不是锦衣卫的职责吧？”
季桓之道：“但保护朝中大臣，维护朝廷安全，凡是社稷之臣均有责任。”
朱翊钧感叹：“你身为左都督，却只身犯险，不顾安危，你让我怎么说你好呢？”
季桓之回道：“臣自成为锦衣卫以来，就常常这么干，早已形成习惯了。”
“对于一个身居要职的人来说，这可不是什么好习惯，”朱翊钧道，“这样吧，念在你为办案身负重伤，朕特许你在家养病一年。然后这段时间锦衣卫就暂时由骆思恭代为掌管吧。”
“谢……啊什么？”
“朕特许你在家养病一年。怎么，不够你复健的？”
“够、够……”季桓之顿时有些失神丧魄的。
“那还不快谢恩？”
“臣，谢皇上隆恩。”
“平身退下吧。”
“臣告退。”
季桓之怔怔退出了宫门。
“他妈的！”回到左都督府后，进了大门，他的第一句话就是这三个蕴含了丰富感情的字。
他不是很明白事情为什么会变成这样，但有一点可以肯定，那就是有人在搞自己，而且不止一个人，或者说绝对不止一个派系的人。
当然，他离开皇宫的时候，没忘了拿上那杆簧轮手枪。他一年不用管事了，但玩玩手铳还不行吗？也就玩玩手铳了。或许对于他和他的家人来说，不用管事，安心在家养伤也是件好事。现在放下一切，唯一悬在心头的，无疑是失踪的辽阳侯朱载堪了。
不过季桓之没有想到，他的这位好侄子，竟然自己回来了。
【*】谱代家臣的制度起源于源赖朝将军建立的镰仓幕府，当时源氏将军把武士分为两个系统——御家人和非御家人，前者是将军的直系家臣，后者则是较为疏远的、仅仅是法律意义上的家臣。如果你熟悉春秋战国历史，可以把御家人理解为一国的世袭卿大夫，例如晋国的六卿，楚国的若敖氏、屈氏、昭氏，鲁国的三桓等等；非御家人有点类似于客卿，或者被征服领地上的旧贵族，他们与国君的关系比较松散，更像是领取薪水的职业经理人。
这里使用“谱代”一词是方便理解。