保健院尽管地理位置优越，内外科架子有了，但是沉重的债务却让医院无法购置先进的手术检测等仪器，许多在区县拥有大批病员的内外科医生，调进医院以后，病员却日渐减少。医院有些医生为谋取私利，把本来就少的病人介绍到一些街道诊所，从事所谓第二职业。医院举步维艰，职工更是人心涣散。各找各的门路。调走的不少，向白玉却青云直上，当了副市长。她没有忘记保健院，招商引资的时候，一个大型药业集团收购了保健院。保健院更名为阳光医院，成了三江市第一家私立综合医院。江小鸥当了业务副院长。
全院职工都欣然，全国都叫得响的这个药业集团成为老板，傍大树可乘凉了。而且新上任的老板许诺会大幅度地提高职工福利。收购不到十天，过中秋节，就给每个职工发了五百元，职工们对未来更加充满信心，乃至聘用合同一出来，职工们都没提要求就签了名。只有江小鸥心里失落，其实在保健院被企业收购，摘下保健院的牌匾，换上阳光医院几个大字的时候，江小鸥已经感觉到心痛，总觉得什么东西失去了。
新老板的第一刀，把职工宿舍和医院围了铁栏隔开来，还准备把黄葛树搬到阳光医院的门口。已经是书画界名人的杨木说他也有黄葛树的所有权。但是老板说阳光医院有二百名职工，都有所有权，杨木只是二百分之一，举手表决，他能怎么样。杨木也较真，动员各方面的社会力量，在媒体掀起保护古木的热潮，阳光医院也不示弱，到后来杨木失败，一怒之下远走他乡，到北京定居了。
江小鸥后来才听说，阳光医院之所以要搬黄葛树是因为请了风水先生，说阳光医院大门正对岷江，财会顺水流去，而黄葛树根系发达，是旺财树。江小鸥想到郑婆婆说过不要动黄葛树的话，夜里郑婆婆竟然到了梦里，只是没说话。第二天，临江阁房产公司却通知她，再不领钥匙，就要转卖了。江小鸥才知道无后人的郑婆婆把房子留给了她。江小鸥站在郑婆婆八十多平米的新房里，客厅的窗子正对原来黄葛树所在的地方，现在却看不到了。她转到另一边，才看到黄葛树，可是有枝桠枯了。黄葛树完了，江小鸥总觉得黄葛树会死，阳光医院又能走多远呢？江小鸥把郑婆婆的房子卖了，悄悄把钱捐给了敬老院。
阳光医院老板也看到黄葛树的叶子正在发黄，把树交给园林局一个退休工人。工人说正常现象，黄葛树到春天本来就要换叶。黄葛树的叶子在一晚大风之后掉完了，等了半个月，还是等不到新发的叶子，工人给树挂了瓶子，说是输液。求医的病员看了，笑说不愧是医院。
江小鸥天天经过黄葛树，有一天终于发现一片掉落在地的嫩芽，她欣喜地对工人说：“它活过来了。”工人却说不乐观。江小鸥就像等一个亲人那样，等黄葛树发出叶子，可黄葛树好像睡了，她等来另一个不幸的消息：肖林自杀了。
是杨船打来的电话，说他一定要给肖林一个公道。杨船很激动，江小鸥好久才弄明白，肖林是因为被女学生家长告了，说他奸污女学生，还被学生家长打了，羞辱难平，悲愤地跳了平羌江。但是他留给杨船几大本笔记。笔记本中夹了字条：“魂入平羌，还我冰心”，杨船看完笔记，心中震惊。肖林是中学老师，也是个诗人，他用他诗人的手去抚摸孩子，尤其是对那些女孩子。肖林曾经和江小鸥向白玉一道走访乡村，知道女性承载的苦痛。对那些女学生他寄与了一种兄长和父亲的情爱，他爱她们，希望孩子们好好学习，走出山去，有一种面朝大海春暖花开的生活。杨木打开他的笔记本，打开了一个老师的赤子之心。他把肖林的笔记整理之后，散发给了每一个同学，并采访了许多女同学。原来有一个女学生喜欢上了他，但是被体育老师奸污。女学生对肖林哭诉时，肖林用颤抖的手抚慰她，却被体育老师的父亲学校的副校长拍了照。副校长对女生许以诱惑和威逼，女生竟然让肖林背了罪名。杨木写了《社会，你还需要诗人吗》在省报大幅报道之后，许多学生家长自发地到江边祭拜肖林。
江小鸥和杨船坐在江边，江小鸥把一朵一朵的小白花抛进江里，孩子们嗡嗡的哭声让平羌江的春天走远了。大风刮起来，纷纷扬扬的梨花飘落。江小鸥说：“奇怪啊，每一次和肖林分别都是在春天，肖林一定知道我们来看他了。”
杨船突兀地抓住江小鸥的手，“对不起。”江小鸥的泪流下来，不知是为她自己还是为肖林。杨船说：“肖林在日记里也写到我和你，他希望我们还能走到一起。”
江小鸥说：“肖林说你的背叛，不过是想尝试一种新诗的写法，但是最终会发现所谓的新诗不过空的没有灵魂。”
杨船对着江说：“肖林，你比我看得清楚。”
江小鸥说：“肖林从来对生活都津津有味，怎么会放弃呢”
杨船说：“他一直生活在诗里，单纯得迂腐。不适合这个社会。”
江小鸥说：“你呢？”
杨船沉默了一阵，“我无权请你原谅，只希望你能够理解。人的一生要专一地爱一个人只是人们的想像。人性本质需要的那种生活，只能在脱离社会现实的真空之中。我们的生活永远被一种场笼罩，责任、义务、流言、道德、违背那一种都会被抛弃。要想尊从内心的愿望，最大限度地让生命盛放，只能在梦里。比如你，比如高子林，比如江尔杰，你们又有怎样的内心世界。”
江小鸥打断他的话，“你不要说他们，我们只是朋友，清白。”
杨船说：“清白只是身体，心灵呢？你敢说你心里没放过他们？”
江小鸥想到司徒明远，心加速地跳了一下，自己并不比杨船纯洁多少。人性到底藏着多深的欲望呢？
杨船说：“向白玉什么东西都藏在眼睛里，她的野心，仇恨甚至欲望，都从她的眼睛里暴露出来。看得出她对高子林不放心，对你不放心。”
江小鸥说：“我知道。可是她错得离谱。”
杨木摇摇头，“小鸥，你让人捉摸不透。出了甄叶梅那件事，是我的错。可是你对此表现出来的从容，至始至终的冷静伤了我。是谁支撑你的强大，我想弄明白？”
杨船说了很多，把真实的内心敞开来，让江小鸥看到他的单纯。是谁支撑自己的强大，她自己也不是很明白，但是不可否认，江尔杰永远在她生活的高处，像一束澄明之光，不仅仅是一个人，还代表着她敬献的事业。
在肖林自杀的江边，他们多年来第一次那么推心置腹地谈论自己，以自己的亲身经历谅解对方。许多的日子都走了，留下的岁月在即将到来的白发和皱纹里，他们已经没有多少时光可以奢侈地挥霍，他们的手交在一起时，都在渴望对方能说出那句话：回家。可怜的自尊却使两个人再次道别。（未完待续）