杨船和高子林办了停薪留职，去了海南。两个男人走了，江小鸥和向白玉之间的联系紧密起来。向白玉为了和高子林联系在家里装了电话。有时候是杨船打回来，向白玉让江小鸥来接电话，在别人家里，杨船在那头说些亲热的话，江小鸥只能哦哦地搪塞。杨船寄了钱回来说自家装一个。江小鸥答应了。可是单位有个职工儿子患白血病，江小鸥去看她时，把钱借给了职工，让她带儿子去成都住院。
杨船知道了只说她应该这样做，只是打电话的时候少了。江小鸥偶尔会写一封信去，杨船就回信说不要写了，不停地换地方，收不到。
杨船走了，家里家外的事江小鸥一个人挑了起来。单位慢慢步入正轨，病房显得拥挤，木楼的底楼也用作了病房，住在楼上的职工和楼下的病人有时候发生争吵，因为木楼太不隔音。向白玉建议把平房拆了修成楼房，可是到卫生局批的时候，黄柏梧局长却说狭长的地方修楼房不好看，要有长远打算，好好规划才行。
向白玉说就那么大一块地方，要怎么规划。黄局长说：“把保健院旁边的民居买下来，直接修到江边怎样？”
向白玉一下坐直了身子，“当然好。哪来的钱？”
黄局长说：“你干爹不是搞房地产吗？让他给你出点主意。”
向白玉想了想，“李天厚退了几个月了，是不是该派个院长来做这件大事，我和江小鸥管好自己份内的事就行了。”
黄局长呷了一口茶吐掉，意味深长地笑了笑说：“小玉很不简单啦。”
向白玉说：“黄叔是笑话我了。”
黄局长说：“放开手，回去干吧。”
向白玉有了局长的口谕，可是在保健院要开展工作还是很难，职工们对医术高明的江小鸥更是敬佩一些。可是江小鸥在职工和病员中声望越高，遭受的非议却越多，它们通过各种渠道传到卫生局。说她居才自傲，排挤他人。收受贿赂，推诿病人。甚至有病人亲自到卫生局举报。卫生局一个副局长找江小鸥谈话，江小鸥愕然。接受病员送的花生鸡蛋之类不是没有，说收贿也成立。可是说推诿病人，江小鸥却觉得委屈。可副局长拿出一本本子点出时间和人名来。江小鸥无话可说了。想起那天她和向白玉一同在门诊上班，来了一个三十五岁的女子，说她要做人工流产，问了她病史是第一胎，而且以前没采取避孕措施也没怀过。江小鸥说，这次怀上对你来说不容易，一定要处理吗？
女子很坚决地点头。向白玉就给她开了药及手术费。可江小鸥看到女子摇头的时候眼里的泪花，就说今天不给你处理，你回家再想想吧。女子眼泪浸浸地走了。向白玉把处方抓成一团扔进纸篓里。第二天就有个年纪大些的男人陪着女子来，怒气冲冲地质问为什么不给病人做手术。女子在一边默默地流泪。男人交完费接个电话就走了。女子才告诉江小鸥，说她已经跟他十年了，而他是有家的，她作不了把孩子生下来的主。江小鸥就劝女子，说那种日子是不正常的，应该有自己的生活。可是女子只是哭，手术最终还是做了。向白玉当时还说江小鸥的同情总是打批发。
这件事到卫生局，成了江小鸥推诿病人。副局长找她谈话，江小鸥只觉得背后发凉，看不见的人心深处藏着的黑暗无边。她望着副局长说：“我只想做一名医生。”副局长说：“你开始逃避？”
江小鸥眼睛望着别处，“我不想复杂，更不想成为靶子。”
副局长说：“要做一名好医生也不容易。”
江小鸥说了一句很傻气的话：“那是我的理想。”
副局长很温和地说：“我年轻时候有你一样的理想。可是后来，算了，人是有命的。”侍候了多届局长的副局长满怀心事的样子。
江小鸥狐疑地看看并不得志的副局长，副局长说：“去吧，好好做事，对得起自己。”
江小鸥的事虽然没作任何处理，江小鸥却很受打击，除了业务上的事，行政上的事基本上交给向白玉。向白玉逢人就说：“江小鸥的医术很高，是个好医生。”其它医生遇到什么事都喜欢找江小鸥帮忙。常常是江小鸥值了夜班，还要继续上班。有天晚上熬了通宵，早上刚睡下，电话又打来，说下面忙。江小鸥穿了衣服下楼，走路打飘飘，像是喝多了酒一样，头昏脑胀。到了科室，向白玉说快帮忙缝合一下。
原来有个矮胖的妇女来生小孩，接生的是刚分来一年多的年轻医生阿青，孩子出生之后，产妇会阴撕裂严重，阿青看出血较多，有些手忙脚乱。向白玉在旁边看了，让她赶快缝合，阿青缝一会儿说针弯了。向白玉让她退出来，阿青退出针来，发现针壁断了，正要说，可又来了个子痫抽搐的病人，向白玉匆忙去处理新病员，让阿青用纱布压住伤口，等江小鸥下来。江小鸥来了，阿青因为害怕不敢说出针的事，江小鸥看阿青缝合时皮肤对合不齐，就拆了重新缝合。缝完后，因为头昏得历害，考体温发烧呢，护士给她注射了支安痛定。江小鸥就在值班室的床上昏沉沉地睡了。
处理完子痫病人，向白玉看阿青还在病员身边，脸色很差，问她怎么啦，阿青说吓的。向白玉想问一声：“是不是有什么事？”可话到嘴边又换成：“以后遇到这种情况，不要慌张，按解剖层次缝合就行。”
向白玉看病员被送回病房，始终不踏实，不知道有没有缝针残留。应该没有吧，如果断了，阿青会对江小鸥说的。如果阿青害怕，没有说，那后果太严重了，唔，不会，向白玉心里像有条虫子在啃咬，几次走到阿青面前，想问，但是心里另一种声音太强大了，就是出了事也是江小鸥的，她没必要多管闲事。
后来病人出现疼痛发烧，却找不到原因。江小鸥拆了伤口还是没有发现异常。向白玉更是闭口不说针的事，到后来病员出现更严重的疼痛，阿青才说起针的事。X照片发现断针移行到了腹腔。
江小鸥很生自己的气，怪自己少了个心眼。阿青找到江小鸥，哭着说愿意接受处分。江小鸥想到林秀花生孩子时自己犯的错误，没有过多责怪她，只是让她好好想想，今后要怎么做。病员转去市医院做了手术，术后病员恢复很快，江小鸥主动承担了全部责任，为病员付了医药费，还在全院大会上作了检查。病员没有提什么要求就回家了。过了一段时间病员家属却来医院要赔偿，卫生局也派人调查此事。调查时向白玉咬定不知道断针的事。年轻医生阿青虽然毕业一年，但是还没有发资格证书，责任自然就落到江小鸥头上。结果是江小鸥评副高的事被迫搁下，副院长的职务也撤了。
向白玉的院长命令也同时宣布，卫生局黄局长亲自到保健院，给大家鼓劲。说国家颁布了母婴保健法，保健院迎来了最好的发展时机，相信向白玉院长能带领大家让保健院起死回生。掌声并不热烈，职工的眼睛雪亮，黄局长走后，下面的议论声越来越大。散会后很多人聚在江小鸥身边，向她表示同情。有个老医生说那个病员家属肯定有病，住院的时候还千恩万谢，出院了就翻脸不认人。江小鸥说那是人家的正当权力。老医生还要说什么，护士长说：“算了，弱智都看得出来是某种需要嘛？”大家就笑。向白玉走过来，大家散了。江小鸥看她尴尬，对她说了句祝贺的话，向白玉表情自然了一些。护士长闹着让向白玉请客。向白玉说：“请客，大家吃凉粉去。”
一伙人在护士长的吆喝下出去。江小鸥说她这两天胃不好，不去。大家也不勉强，闹哄哄的出去了。这天赶场，虽然已是下午四点左右，青衣巷还有些未散场的农民聚在一起喝茶，向白玉一伙人到了凉粉店，店里有两个老头坐在角落里吃热凉粉，辣得鼻涕流出来。一个老头用手背揩了在衣服上擦擦。向白玉皱了皱眉头，背对老头坐下。大家坐下来，这个说要热的那个要冷的，这个说不要太辣那个说要麻一点。老板娘好像没有听见，慢条斯理地配着调料。煮好了就放在灶台边，向白玉起身来端给大家，老板娘破例笑了笑，不知是什么原因留下的烫伤被肌肉牵扯可怕地痉挛着。向白玉不忍看她的表情，扭过了脸。老板娘像受了伤害，脸上又恢复冷漠的样子，任你说要什么，她都不动声色了。
向白玉低声说：“没见过这样做生意的，当个又旧又破的小店老板娘就了不起的样子。”没人搭她的话，她抬头看老板娘面无表情地站在她面前，向白玉噤了口。只听见两个老头争着出钱。一个说：“我卖了扫帚有钱。”一个说：“老哥，那点钱收着吧，反正保健院赔了钱，当捡的，随便吃，老哥。”
“你那儿媳咋样？”
“农村的，不精贵，好了，没事一样。”
“兄弟，你出息了，晓得告状了。”
“老哥你抬举了，那是人家要我们去告的，说准赢。唉，只是那个江医生是个好人，不知对她有啥害处没有。”
“兄弟，你就别想了，那些人谁把农民放眼里了。以后遇到啥事，老哥为你出头。”
两个老头可能喝了酒，互相搀扶着出了店。
大家清清楚楚地听见了他们的对话，都用狐疑的眼光互相看看，向白玉扫过她的同事说：“真可怕啊。”没有人接她的话，阿青看向白玉盯住她，把头埋得更低了。
大家本来想把各个品种通吃一遍，可是被老头的话搅得没了兴趣，分头散了。向白玉回到保健院，看江小鸥牵着一个小女孩的手，江小鸥的脸色很难看。向白玉叫了声小鸥，她很久没有这样叫过她了，江小鸥刹那间有些感动，她看着向白玉，眼睛发酸，忍着没让泪流下来。向白玉说：“挫折是暂时的，你一定会重新站起来。”
江小鸥说：“我倒下了吗？”
向白玉说：“我们是朋友，小鸥。我会为你争取的。”
江小鸥说：“如果能够重来，争取也许会有意义。可是晚了。”
向白玉挽着江小鸥的手臂说不晚。江小鸥挣脱出来，把小女孩推到向白玉面前，“这是花儿，我干女儿。”
向白玉看看小女孩的眼，“花儿？哪弄来的干女儿。”
江小鸥对小女孩说：“花儿叫阿姨。”
花儿定定地看看向白玉，睁着一双明净的眼，却不叫。
向白玉问这问那，花儿只看着江小鸥不答理向白玉。向白玉说：“是哑巴？”
江小鸥说：“不是。还记得那个美蓝救活的孩子吧。我们都知道那瓶药是怎么回事，花儿就是那个孩子，她和一般的孩子不一样，你说这事不是晚了吗？”
向白玉脸上白一阵红一阵，说她不明白江小鸥说的是什么意思。江小鸥就带着花儿径直出了院子大门。在青衣巷走了一圈，到一个卖泥人的小店里，花儿要了一个戴高帽子的小人。她专心看小人的样子，像个三岁的小孩。江小鸥的心变得更沉了。
花儿的母亲把花儿带来的时候，对江小鸥说花儿让干妈白疼了，七岁了，智力还不如她弟弟。江小鸥想她最担心的事终于还是来了，想躲也躲不过。她说女孩子智力比不得男孩。话是这样说，可她的心却吊起来，找不到着落的地方，发虚。林秀花要带花儿回去。江小鸥说花儿还没来这儿玩过，让她留下来。林秀花说那太添麻烦了。江小鸥抚着孩子的头发，爱怜地把孩子揽进怀里。说花儿长得这么好看，一定不会有问题的。林秀花倒很坦然地说：“命呢，叫花儿摊上了。花儿她奶奶给她算过命，苦。”江小鸥没有说话只是把孩子更紧地抱在怀里。林秀花看江小鸥真喜欢花儿，就把孩子留下了。
花儿一直很安静，她母亲走，她也没哭。她由江小鸥牵着，她就依赖上江小鸥。江小鸥带着花儿去江边，从杨船到海南后，她就没有来过江边了。江边修葺一新，种了热带才有的椰树。树下草坪绿得诱人，花儿在草地里玩，看见一只白色的蝴蝶，就追起来。江小鸥露出一点笑容，但愿孩子是正常的。
第二天，江小鸥向向白玉请了假，说她有事要上省里几天。向白玉以为她有情绪，说没事了再回来上班。江小鸥带花儿去省里做了各种检查，花儿身体发育都正常，就是智障。江小鸥问医生这和出身时大脑缺氧时间长有没有关系，医生很谨慎地说：“有关，但也不能肯定。”
江小鸥知道医生不可能说肯定。但是江小鸥从此后那种明快的心境没有了。花儿的病像一团巨大的阴影，随时随地笼罩她周围。她觉得她是一个罪人，一个对新生命犯有罪的人。
她带着花儿回到青衣巷。江小鸥还是像以前一样上班，做事，只是听不到她大声的朗笑了。她满怀心事的样子，职工在她面前说话都变得小心翼翼。向白玉却没有给大家来议论的时间，上任伊始，一系列规章制度就跟随出台，她推出有偿介绍病人，对那些乡村医生介绍来的病员给予优惠的同时还给予乡村医生介绍费。从外院高薪聘请医生，把妇科和产科分开，让江小鸥当了妇产科大科主任。保健院就像她的年轻一样很快显出生机来。
业务多了，职工的福利就好。拿了钱的职工对向白玉自然另眼相看。一向对向白玉有成见的石竹花突然有一天杀了两只鸡提到向白玉家，说她会面相，一看向白玉就是做大事的人。当了院长的向白玉皱眉说，她从不迷信。石竹花又说：“江小鸥就没你的福相。”向白玉不说话，只是居高临下地看着她。石竹花感受到了她犀利的目光，她把鸡心领子往上提了提，好盖着那对张狂的*，涂了指甲油的手指往后缩缩。向白玉突然笑起来：“说吧，你想做什么？”
石竹花松了一口气：“听说你要招个收费的，我想……”
向白玉说：“谁说？”
石竹花说：“听别人说？”
向白玉站起来：“那你找别人说去。”
石竹花赶紧说：“是江小鸥看我没事做，劝我做点事。”
向白玉说：“既然是江小鸥，那你让她给你做个保证。”
石竹花成了保健院的收费员。其它收费员不穿白大衣，石竹花穿，她把衣服洗得雪白，还微微收了腰身。她喜欢穿着白大衣在保健院门口外走来走去，更喜欢病人叫她老师。穿上白大衣的石竹花经常送一些小玩意给大家，自己也越来越时髦。时髦了的石竹花越来越看不起皮匠。
石竹花当收费员三个月，向白玉就查验她账款不符，挪用公款五千多元。向白玉说七天内不补足公款，就让她到拘留所说话。皮匠从床下拿出了他的存折，还差得多。石竹花守住江小鸥哭，江小鸥找到向白玉，说既然是担保人就扣她的工资吧。向白玉说这样的人不适宜这样的工作，让石竹花当清洁工，石竹花却不愿意。石竹花辞职以后，失踪了一段时间。再回来时把江小鸥的钱还了，还买了音响，就在皮匠的铺子里，两墙之间拴了根吊绳，当作吊床，自得其乐地唱歌。最喜欢唱的就是：“你怎么舍得我难过”
“秋天的风一阵阵吹过，想起了去年的时候……”唱得江小鸥心里酸酸的，想到杨船，不知他怎么样了。加上花儿越来越大，到了读书的年龄林秀花却不让她去读书，说她跟不上，让人欺负。花儿最喜欢的就是到江小鸥家来。江小鸥忙，有时只能把花儿托付给石竹花照看。石竹花却只顾自己兴趣，高兴时带着花儿满巷子转，买吃买穿，没兴趣时任花儿在烂皮鞋堆里玩，自己声嘶力竭地唱歌。江小鸥下班后带花儿，石竹花说她肚子痛，要花儿独自门口玩。江小鸥给她做了检查，说她是盆腔炎。石竹花很紧张的样子，说能好吗？江小鸥说又不是癌症。吃点药就行了。石竹花悄悄说：“输液是不是要快点，好了才能做那事。”江小鸥笑起来，“太贪床，不得盆腔炎才怪。”石竹花很好奇地说：“你家那口子走了那么久，你不想？”
江小鸥不想和石竹花说这种事，只说要去看花儿，出了诊断室。花儿不在门口，江小鸥喊了一阵，没人。江小鸥急了，跑上楼，看花儿是否回了家，家里也没人。江小鸥急匆匆下楼，到青衣巷找，没人。到了江边，有两个老人在江边钓鱼，江小鸥问他们见没见过一个小姑娘。老人很肯定地说没有。江小鸥的心才稍稍有些放松，她又走回青衣巷。边走边问，有人告诉她，有个小姑娘到郑婆婆家去了。江小鸥到了郑婆婆家里，花儿正蹲在地上，用天使一样的眼光盯住羊，嘴里说羊儿羊儿快吃草。
江小鸥拉起花儿，“怎么到这儿来了。”郑婆婆说：“她跟着羊来的。”江小鸥沉默一阵，人在无助的时候，总是想借超自然的东西来宽慰自己的心灵。江小鸥说：“郑婆婆你看花儿将来好吗？”
郑婆婆说：“不醒才好。”江小鸥不想再问了，她觉得郑婆婆不光是一个民间算命先生，倒是她人生的经验教会她看透了生活的本质。江小鸥让花儿给婆婆再见，郑婆婆送她们到门口，看江小鸥和花儿的背影叹了口气说：“苦命人。”
江小鸥听见了，只当是说花儿的。她蹲下来，背上花儿，花儿贴紧了她，她有一些感动，上帝让她在受尽折磨的时候，也把花儿像女儿一样送到她的生命里。
江小鸥把花儿送回林秀花家。花儿虽然智力不如她弟弟，但是林秀花和她婆婆安然地接受了这一切，并不因为花儿让她们对生活的期待和乐趣减少。江小鸥的心好受一些，但是还是像压着块石头，因为林秀花并不知道，这和江小鸥的错误有联系，她们只是说这是命，既然是命只有接受。江小鸥也只能背负这样的秘密，继续扮演恩人的角色，这让她自己觉得像个魔鬼一样的卑鄙。唯一能减轻她心理负担的只有工作。
江小鸥虽然不是副院长了，但是那种习惯了的工作方式却没有多大的改变，她还是喜欢呆在科室里，大大小小的事务都管，保健院的主要业务就是妇产科，职工私下说，江小鸥是实质上的院长。向白玉不知道拿她怎么办。她只是喜欢工作，这总没有错，而且这样向白玉不会多为业务操心，可是向白玉又不放心，怕她的位置坐不稳。开会时，她略为向黄局长透露了一点心迹。黄局长说：“把江小鸥提为副院长吧。”
向白玉说：“你们要提她，当初何必下了她。”
黄局长说：“有人帮你管业务，你才能甩开干嘛。你把心思放在扩大保健院上。眼光放远点。”
向白玉会心一笑。她多少理解男人才是这个世界主宰的原因。他们在跨出第一步的时候，就想到三步四步。（未完待续）