蒋夫人知楚声已抵汉口，大喜过望，即派人来接。卫兵将楚声与宝莲送至军事委员会大楼前。蒋夫人亲来迎接，喜道：“我的好妹子到了。”与楚声相拥，道了辛苦，又挽手进入大楼。至蒋中正办公室，喜道：“亲爱的，楚声妹子到了！”蒋中正闻之欣然，放下公务，使人上茶，与楚声叙谈家事。忽警报大起，众卫兵匆匆进来，言倭机已至。一语未毕，炸弹已在楼前爆炸。只见大楼晃然欲倾，玻璃四溅，尘土腾空。众卫兵护着蒋中正夫妇下楼。倭机炸弹猛烈，众不得出。趁爆炸间隙，众卫兵护着蒋中正至防空壕；蒋夫人伤未痊愈，行动不便。宝莲背起蒋夫人便冲至壕中，楚声紧身随从。三名卫兵冲出接应。忽一发炸弹飞来，轰然爆炸。卫兵皆扑地而亡；蒋夫人亦不省人事。余楚声搂着蒋夫人大声哭喊。蒋夫人慢慢睁眼，道：“傻妹子，我没事呢！”倭机离去，众人聚拢。蒋中正令厚葬卫兵；又嘉宝莲英勇之举。
宋美龄请楚声赴汉口保育院，协助孟庆树、安娥、李昆源、杜则吾、曹孟君等人工作。余楚声带着宝莲欣然前往。安顿完毕，楚声便写家信报平安，又嘱家中：战乱之时，颠沛无常，居无定所，无须回信。忽报倭寇波田支队攻占九江，顺势沿江而西。倭机轰炸又稠，昼则尘烟蔽日，夜则火光不息。武汉军民惶惶不安，无论贫富，皆觉命悬一线；离城逃难者，不计其数。街头痞子趁乱横行，或当街劫财，或入室窃物。当局震怒，严令若遇丑类，可即时正法，以儆效尤。时势已乱，街头偶有枪声。商户多关门歇业，物价如翀。学生沿街游行，口号震天；或有捧箱募捐者，真伪不辨，鲜有投币者。
余楚声带数名老师上街宣传，兼收容难童。适值暑天，武汉酷热。树下、路边尽是难民，或席地而卧，或盘腿呆坐；众难童蓬头垢脸，为蚊蝇所扰。余楚声走近人群，道：“各位乡亲！我等是儿童保育会宣传队。现今倭寇轰炸武汉，且倭寇于上海、南京、徐州、安庆等处掳掠孩童，抽孩童之血以疗伤兵，以致死者无数。儿童乃国家未来，民族希望，请诸位将小孩送至保育院，由保育院护至安全之所，教之育之，将来为国家出力。”女孩听了，藏头于胳膊底下；男孩则伸缩浓涕，好奇围观；病儿眼神恍惚，一脸污浊。老师见难民疑惑，驻足观望，便道：“同胞们但可放心，我等属蒋夫人领导，孩儿送至保育院，吃得饱，受教育，保障安全。”忽一孩童端破碗乞食。楚声怜悯道：“父母在何处？”乞儿道：“淹死。”楚声道：“从何而来？”乞儿道：“河南！”楚声道：“一人至此么？”乞儿道：“随人流至此。”楚声涌泪道：“随我至保育院，有饭吃，有书读，如何？”乞儿道：“好！”邻近难童见此，皆聚拢于楚声旁。楚声请随行老师带难童归保育院。又至难民聚集区，劝说难民送孩儿至保育院。有难民搂住孩儿，哭道：“要死一起死，骨肉不分离！”旁人疑虑道：“若战事平息，你们可否归还孩儿？”楚声道：“你们放心，战后可凭证明领回孩儿。”又有人担忧道：“只怕天下大乱，你若卖掉我孩儿。天长地远，我到何处找我孩儿。”楚声耐着性子，又解释又起誓，只领得数名女孩。
宝莲手无尺寸之功，急躁极甚，当街大叫：“东洋鬼来了！”满街难民闻言，拔腿就逃。宝莲又大叫：“我尚未说完，快跟我至保育院。”又俯身对家长言：“可将孩童送至保育院，吃得饱，有书读。”孩童见其模样，埋头母怀惊哭。忽见一孩童当街卖开水、梨膏糖。宝莲道：“无需贩卖此物，可至保育院避难。”孩童惊栗道：“家有祖母待食！”宝莲道：“父母安在？”孩童道：“遭东洋鬼炸死。”宝莲道：“你年不过十岁，如何养家？可领你家祖母同去。”孩童点头，声称回家带祖母。其人去后不回。宝莲无奈，又至码头边招揽。忽见一童做挑夫：穿一破裤，露着光膀，骨瘦嶙峋，挑着重担，艰难挪步。宝莲大叫：“勿要干了，跟我至保育院享福去。”挑夫抬头见宝莲，弃担而逃。宝莲复回，气恼道：“我有千钧之力，倒不如柔弱妮子！”曹孟君闻言，笑道：“阴柔之力，非比寻常。宝莲悍勇，可担护院之责。”众人皆附议。宝莲怏然不悦。
时倭军骁猛异常，溯流而上，进逼愈急。国军战事不利，广济、田家镇、潢川接连失陷。倭机轰炸日甚，武汉已成炼狱。忽报薛岳将倭军围于万家岭，胜利在望。蒋夫人亲临前线劳军，令宝莲随行。保育院往各处派遣老师，于火线下救护难童，并觅安全地设立保育院；又派徐镜平先期赴宜昌，成立难童接转站。余楚声留于武汉，协助李昆源工作。忽闻倭军于大亚湾登陆，骤如台风，沿江而西，席卷广州。楚声暗惊，挂虑家人安危。宝莲自江西而归，得知凶信，欲要回乡，为楚声劝止。
时国府欲弃守武汉，急撤党政机关，抢运军事物资；为免重蹈南京之祸，又劝导市民西行。大难将临，百姓又遭离乱之罪。江淮之民，流落至武汉，尚未安枕，又仓皇西顾。或有富户，难舍家财，听闻沦陷区归顺日军者，可保家财，遂暗制日旗，欲讨日军欢心。保育院收容难童剧增，有市民自忖自身难顾，将孩儿送至保育院，洒泪离去，任由孩儿撕心裂肺。众难童常倚墙远观，追问楚声：“余老师，武汉守不住么？”余楚声道：“何以见得？”难童指江中轮船，道：“船上妇孺皆哭，可不是逃难？”余楚声默然无语。难童又问道：“老师不会抛弃我等逃难么？”余楚声道：“老师会与孩儿们一起。”孩童问：“带我等逃难么？”楚声无力道：“我等到重庆，重庆乃安全之地。”一言未毕，忽警报大作。十数架倭机飞临，猛轰江中轮船。武汉又为硝烟所罩。（未完待续）