城中乱起，县令郑长功胆颤心惊，又不知出了什么事，呼唤官吏，却是一个也找不到，只得带着家人战战兢兢守在家里，外面的消息一个个传来，一时说宁家被盗贼灭门，宁德胜让人割了头，一时又说马帮和乡勇火并，赵破阵杀了魏老刀，一时又说魏老刀获胜，杀了赵破阵却又被副帮主王雄诞所杀，种种传言不一。
正值心惊胆寒时，捕头柳纯海带人闯入后宅，声言保护。
柳纯海这个人在长陵根基很深，侍候过好几任县令，郑长功的前任杨贺被杀时，这个柳纯海恰巧回乡探亲，所以县令被杀，他却能毫发无损。
这样一个老滑头主动出现在这，无疑是个好兆头。
郑长功心神稍定，便问柳纯海城中到底发生了什么事。柳纯海道：“现在混沌的很，不知道出了什么乱子，但依卑职愚见肯定跟魏老刀脱不了干系，这厮一直图谋长陵城，前日听说二龙山寨的驻军剿了天魔刀谭胜，有股匪徒向长陵流窜，卑职依照大人的吩咐，四处设卡拦截，却一直没有动静，想必是魏老刀从中作梗，今晚的事他八成是脱不了干系的。”
天宁军绞杀马匪谭胜，郑长功是知道的，但是否有漏网之鱼向长陵流窜他却毫不知情，也不曾吩咐过柳纯海去设什么卡。
他叹了口气，心中暗想：都说长陵水深，果然是深不见底，我特么的当初哪根筋搭错了地方，逞什么英雄跑这地方来受罪？
正懊恼间，忽然门前一阵大乱，郑长功心惊肉跳，不知所以。柳纯海拖棍前往察看，回来报说是宁家兄弟来了。
郑长功便是一喜，宁州宁家那是一般的人家吗？轮到他们家出面，自己就平安啦。
他一面喊速速迎接，一面整顿衣冠，一面给里面传话叫妻妾把毒药放下，暂时都别死了。
宁家兄弟领衔城中头面贤达并马帮王雄诞、乡勇赵破阵一齐来参见县令，赵破阵奉上一个木盒，里面装着魏老刀的人头。
众人声言魏老刀与天魔刀谭胜残部勾结，欲里应外合攻占长陵城，屠戮城中百姓，马帮副帮主王雄诞义薄云天，坚持不肯，劝说魏老刀不听，遂杀之。魏老刀党羽随即叛乱，危急时刻得宁家兄弟仗义出手，又得土团赵破阵临机决断，果断出兵，才将贼首魏老刀，从犯苏疤脸、冯三宝等人诛杀，又尽诛其城中党羽。
郑长功情知众人是睁眼扯谎，却仍然一副深信不疑的样子。
禀明原委后，赵破阵托刀向郑长功请罪，请办他擅自出兵之罪。
郑长功赶忙扶起赵破阵，言道：“事急从权，难道要看着盗贼侵占长陵，杀戮百姓？你非但无过，而且有功，我会向上面给你说明的。”
土团由地方县府节制，常备乡勇则不同，属于督军府和地方县府双重管理，以地方为主，但这样的大事还是需要向督军府报备一下的。
众人皆呼县令英明，郑长功心里暗想：我若不英明，只怕转眼就成了魏老刀的同党，我敢不英明吗。
事到如今，他只得打起全副精神来敷衍，一时倒也滴水不漏，遂下令设宴款待各路功勋，宴成，郑长功举杯朗声说道：“若非诸位临危不惧，奋勇击贼，长陵危矣，郑某这颗项上人头也势难保全，诸位乃是郑某的恩人，请受郑某一拜。”
众人哪敢受父母官的礼拜，纷纷回拜。
郑长功如此谦卑下意，证明他是个聪明人，众人很满意。
出了这样的事总得给上面一个交代，郑长功的门客张九秋有主意却不说，反而是县中税吏唐百川给县令献了一计。
唐百川道：“近闻军府密报，有马匪谭胜者在大横山作乱，天宁军王世安部奉命讨击，杀谭胜及党羽数百人，其残部欲报仇不得，便与魏老刀勾结，欲连夜入长陵行凶，以百姓之血祭奠亡魂，幸得明府当机立断，指挥若定，将这帮贼子一鼓荡平，才保得一城百姓的安定。”
县令郑长功闻言大喜，拉着唐百川的手连声说好，当即擢为县学士，留在身边参赞政务。
隔日修书上报，督军府方面不仅免除了赵破阵擅自用兵的罪责，还建议长陵县擢升其为常备乡勇左校。
其余人员，有功的赏，有罪的罚，法有明文，遵照执行即可。
因为县令宽宏大度，出手豪阔，上上下下都心悦诚服。
声势浩大的冬季大检阅过后，李默就把家搬出了军粮城。这次检阅中他因功受奖，不久之后的年终考评中又被定为优异，军饷浮动一级，来年能拿上饷，加上先前得的几笔意外横财，他已有足够的实力在城中置产立业，当然这产业得是南城平民区的普通宅子，北城的那种豪门大宅，他连边也摸不着。
为什么要买宅子呢，军粮城和土团营有的是免费的房子住，而且因为情况特殊，即便是在外面买了宅子一年也住不了几天，他是乡勇队头，理应以兵营为家。
建议李默在外面置办产业的是赵破阵，李默有疑问时他却不负责解答，只说：你听我的，绝没错。
李默用全部积蓄三十贯钱在靠近中大街的西南城买了一所宅子，西南城的房子越往北越靠近中大街越贵，因为一街之隔的西北城是城中权贵名流聚居的高尚社区。
人都是嫌贫爱富的，都想往上傍。
在中大街附近买房也是赵破阵的建议，原因不明。
这所耗尽李默所有积蓄购置的宅子是个典型的四合院，正房三间，左右书房各一，东西厢房各三间，倒座四间，内外两道门，外间大门开在西南方向。
地方还算宽敞，房屋却统统破败不堪，亟需修缮。
但李默的钱已经用光了，穷的连装修费都拿不出。
小七、二胖有些积蓄，也愿意拿出来，但李默没要他们的，因为他看得出小七早就想自立门户，好把他的心上人娶回家。二胖年纪也不小了，娶妻成家也是早晚的事。
他这个做大哥的帮不了他们什么，难道还要拖累兄弟脱单？
经历了这场变故，李默看透了一些事，靠山山倒，靠水水流，为人在世，主要还得靠自己。但骨气不能当饭吃，居家过日子，必要的家具总得有吧，锅碗瓢盆总得有吧。
李默一筹莫展之际，姜鸢走进了这处宅子，她四处走四处看，兴致勃勃。
“一不小心把钱花冒了，这空荡荡的房子怎么住呀。我看我还是回兵营住得了。”
姜鸢笑道：“就算你回去，这里也该收拾一下呀，你瞧这房子，唉哟，刚才是不是我眼花了，我怎么感觉房子在晃呢。”
“刚才的确是起了一阵风，但还不至于吧。”
然后两个人大眼瞪着小眼，互相凝视着，姜鸢的眼中流露出不舍来。
李默说：“看来我只能假公济私了。”
第二天李默就把麾下的十三个乡勇拉过来修房子，姜鸢带着杨欣、杨怡帮忙做饭，连天加夜的干了三天，房子整修一新，院中杂草除尽，树木也修建了，看看还不错。
“还缺个女人。”李默皱着眉头说，“家里没个女人，还真不像个家。”
然后他就瞅了眼正在收拾锅碗瓢盆准备撤走的姜鸢，喊道：“别走啦，留下住这吧。”
姜鸢没理他还是走了，但第二天她又回来了，带着杨欣、杨怡，带着自己不多的行李。
还有徐文胜和他母亲。
邀请徐文胜母子过来住，李默是存了私心的，姜鸢还是个未出阁的姑娘，住在他们家算怎么回事？她在军粮城依附姑母一家，但她姑母一家人口实在太多，都涌过来，李默的新宅子肯定住不下。所以，为了姜鸢的体面，李默只能请徐文胜母子过来中和一下。
家里有个女人就是好，两天后再看，这里就真的有个家的样子了。
(本章完)