“休养十年八年？还得运气好？那要是运气不好的话，不是会性命不保？”辛炎一听，不禁倒抽了口凉气。
果然，赤妖一脸地坏笑：“能在上面阶梯中下烙印的家伙，只怕要么早就湮灭了，要么突破了境界，他们留下的烙印早已魔化，成为只知杀戮的怪物，你要么把他们干掉，要么被他们干掉。”
辛炎知道事情严重了。
上面还有三十九个阶梯，要想全身而退，非把他们全部打倒不可，随便有一关过不去，他都有性命之忧。
“大道三千，条条皆是没退路的险途。你要想活下去，就只能一路走下去。”赤妖见辛炎竟如此没出息，知道对这样的家伙，要是再不好好敲打敲打，只怕难成大器。
“打住！别跟哥扯追求大道至理，攀登修途巅峰之类的废话！”辛炎最烦的就是这一套，在他看来，没事多赚点晶石，好好活着比什么都强。
“你……”赤妖气得差点吐血，他还从来没有见过这般冥顽不灵的家伙。不过他也知道，像辛炎这样不见棺材不落泪的家伙，与其和他讲道理，还不让他吃点苦头。
他索性闭口不言，不再与辛炎争辨。
“日你妹子的，拼了！”
被逼到了绝境的辛炎终于发了狠，他捏紧了拳头，再度迈出了脚步。
“第二百六十二阶。”
踏入新的阶梯，周围的景象又是一变，辛炎发现竟进入了一个烈焰焚空的世界，到处都是升腾的火焰，他仿佛置身在炼炉中一般，感觉奇热无比。
在一片烈焰之中，隐隐约约可以看到一道赤色的身形，这人的身形和面容已经糢糊不清，但是从他身上却透出一股极其可怕的杀意。
赤妖见到前方的怪人，好心地提醒道：“小心了，这人的神魂已经彻底湮灭，和只知杀戮的怪物无异。”
“知道了！”辛炎对于危险的感觉极其敏锐，他一进阶梯，就注意到了火焰中怪人身上可怕的杀意。
怪人很快便注意到了辛炎，他一点点地抬起了战刀，刀上红光闪动，爆发出强大的威势。
“先下手为强，后下手遭殃！”
辛炎大吼一声，抢先发动了攻击，一道纯金色的剑意快逾电光火石，向怪人轰去。
几乎就在同时，怪人也挥下了手中的赤焰战刀，一道赤红的刀罡如同一座喷发的火山，挟着可怕的力量，轰然斩向辛炎。
“轰！”
辛炎的剑意和怪人的刀罡剧烈地碰撞在一起，可怕的冲击波直接将两人都弹得飞起。
“杀！”
很快，辛炎和怪人就都从地上爬了起来，再度向对方发动剑势刀罡。
怪人的刀罡威力奇大，有如喷发的火山一般，暴烈无比。辛炎全力展开赤霄剑诀，全神应战，他出招奇快，招招连环，每一招，每一势都是杀手。
转瞬之间，辛炎和怪人竟是拼了数十招。
……
冲虚立于剑阶之下，看着辛炎摇摇欲坠的身形，眼中竟全是担心之色。
乔远忍不住问道：“大师，在这一阶中留下剑意烙印的是谁？”
冲虚脸色凝重无比，说道：“在这一阶留下烙印的弟子名叫霸蛮，已在三十年前与妖魔的大战中殒落。不过，在战死之前，他凭着一口赤焰战刀，力斩七名统领阶以上的魔军。此人选修的不是剑诀，而是赤焰天刀，他的刀罡暴烈无比，威力极强。吕纯当年挑战这一阶时，不敌落败，身受重伤，调养了一年之后才能下床走动。”
“调养了一年之后才能下床走动？”乔远一听，不禁倒吸了一口凉气。
他把辛炎带来凌宵派，是想让他认祖归宗，让赤霄派得以重回凌宵门下。
若是辛炎有所损伤的话，他实在难以和南宫无极交待。
可是，任何人上了剑阶，就只能进，不能退。旁人也无法从旁相助，所能靠的只有自己。
“哼哼！连我荐引的人也敢坑，这两个家伙是不想活了吧。”乔远把怒火转移到了把辛炎引上金光大道上的看守山门的弟子身上。
有人闯上剑阶二百六十二阶的消息，很快在凌宵派传开了。
凌宵北院天香谷中的女弟子们听到这个消息，更是无不感到振奋。
“什么？闯上剑阶的不是凌宵弟子？”
“千真万确，此人来自天南赤霄派，名叫辛炎！”
“赤霄派？辛炎？没听说过啊！”
“据说这个家伙最近在天南很火，他在金莲试剑大会上一个人包揽了武比角斗和文比奕战的冠军！”
“文武双全？居然这么猛？”
“要是不猛的话，怎么可能在剑阶上走得这么远？”
“还不止是这样，据说这人除了这两样之外，还通晓几乎所有的生产技艺！是个全能复合型人才。”
“全能复合型人才？要是能让这人能拜倒在本小姐的裙下就好了。以后出门，打架干仗的事，他一个人可以包圆；法宝飞剑坏了，让他修；想吃好吃的了，让他炼；想驯养灵兽了，让他养……”
“你还是省省吧。这个辛炎极有可能是冲着彩翼和顾双飞来的！透露一个小道消息，辛炎和翼师姐、顾双飞师姐一起参加过秘境试炼！”
“你是说一龙戏四凤的男主角就是这人？”
“嘘小声点，她们过来了！”
就在这时，彩翼和顾双飞走了过来，彩翼见一群女弟子正在叽叽喳喳议论，冷下了脸：“你们不好好修炼，却在这里嚼舌头，就不怕师傅责罚？”
彩翼和顾双飞从秘境中出来之后，修为进境一日千里，很快就被提升为天香谷众弟子之首。彩翼性子严苛，平时不苟言笑，一众女弟子对她俱是极为畏惧。顾双飞却与之相反，她性情温和，人缘极佳，一众女弟子对她要亲近得多。
一众女弟子见彩翼发火，立时闭了口，纷纷往剑谷走去，准备练剑。
顾双飞却出口叫住了一个女弟子：“碧遐！你留一下，我有几句话问你？”
碧遐冲顾双飞行了一礼，道：“请师姐吩咐！”她慑于彩翼在旁，言谈之间显得有些拘谨。
顾双飞嫣然一笑，说道：“就随便聊聊，你不必这般紧张。刚才，我好像听你们说有人闯上了剑阶第二百六十二阶？”
碧遐道：“是，据说是闯关者是来自天南赤霄派的辛炎！”
“辛炎？”彩翼和顾双飞听到辛炎的名字，俱是一震，彩翼急切地问道：“他现在怎么样了？”
碧遐道：“这个……我不大清楚，我也是刚刚从外面听来的……好像是上了二百六十三阶。”
她的话还没有说完，彩翼和顾双飞已是化为两道剑光，飞上了半空。
碧遐看着消失在视野中的两人，一脸兴奋道：“咿呀，居然这么急！这两人和辛炎之间，一定有奸情。”
当彩翼和顾双飞来到山门时，山门下已是挤满了人。除了各峰的弟子之外，甚至一些没有闭关修行的元婴、大乘高手也亲临此地，观看辛炎闯关。
彩翼和顾双飞好不容易才挤到前头，只见辛炎正踏足在剑阶第二百六十二阶之上，他衣衫褴缕，全身带伤，身形摇摇欲坠，仿佛随时有可能掉下来。
“希望这个家伙能撑下去！”
彩翼和顾双飞俱是紧张无比地看着辛炎，心中默默地祈祷着。
……
此时辛炎与霸蛮的战斗已进入了最后的阶段。
辛炎的双目如火，一种暴虐的情绪充盈了他的心!
“去死!”
他猛然挥出了手中的光焰大剑，一道七色剑意挟着一股强悍得让人恐怖的威势，向霸蛮疾袭而去。
霸蛮也不甘示弱，他手中的赤焰战刀也是轰然斩下，发出一道宛如太阳一般暴烈炽热的刀罡。
“轰！”
七色剑意一举击溃了刀罡，余势未消，击在霸蛮身上，打得他身上的赤焰战盔轰然崩散，空洞的眼框中火焰也悄然熄灭。
赤妖飞快地扑了过去，一把拎起霸蛮，张开血盆大嘴，把它吞了下去。
辛炎“哇”地吐出一口鲜血，全身瘫软，倒在了地上。过了好久，他才稍稍恢复了一点体力，爬了起来。
“你运气不错！居然又赢了！”赤妖又吞噬了一道剑意烙印，心情大好。
“你这死人妖！很想哥被轰出去吗？”辛炎没好气地回了一句，他抬头望向上方的剑阶，只觉得漫长无比。
还有三十七阶，这也意味着，他必须再经历三十七次像这样残酷无比的战斗。
可是，刚才的战斗已让他精疲力竭，全身是伤，几乎无力再战。
在剑阶之上，他无法进入涅槃中休息。
“喏，你把这个吞下去，可以快速恢复你的体力！”
赤妖取出一颗赤红色的小珠子，递给辛炎。
辛炎接过珠子，只觉珠子中蕴藏着一股极其精纯的元炎之力，他好奇地问道：“这是什么？”
赤妖道：“这是刚才你干掉的剑意烙印所留下的剑珠，这玩意大补！”
辛炎将信将疑，还是一仰头剑珠吞了下去。