“陈祖义，你横行海上、烧杀抢掠、不敬朝廷、蓄意谋反，如今时辰已到，你还有什么要说的吗？”此次行刑的监斩官是刑部廖忠大人，在法场之上他高声喝问道。
“要说的？想我陈祖义本是一卖盐小民，过着东躲西藏，饥不得食、食不果腹的日子。没奈何才去海上当了好汉，又是整日里风来雨去，出生入死，过得又是刀尖舔血，有今日无明日的生活，如今终于不用再折腾了，岂不是幸事一件，还有什么好说的？”陈祖义仰天大笑道。
廖忠摇摇头，恨恨道：“真是一个死不悔改的蠢贼，刽子手，行刑！”
午时的阳光有些刺眼，照的陈祖义难以抬头仰望，在刀被举起的那一刻，却似乎将阳光遮盖了一下，陈祖义趁势抬起了额头，最后一次看了看这片天空，继而这抹天空从蓝色变为了灰色，继而最终变成了黑色，陈祖义再也看不到这天空，也听不到周围人的议论与唾骂，一代枭雄就这样结束了他的生命。
此时还被关押在牢房中的陈宗元听不到外面喧闹的声音，只是突然间心念一动，有一种说不出的异样感觉。
此时的道衍和尚，正快步行走在去见朱棣的路上，但他的心没有跟上脚步的速度，直到现在他也不知道该如何去面对朱棣，又应该如何去面对叶承。
“法师，你来了？可曾听到城内那鼎沸的人声？”朱棣笑道。
道衍知道朱棣指的是斩杀陈祖义之事，但他对此并不十分关心，因为在他看来，陈祖义只不过是大明帝国的癣介之患，将其杀之实在是再平常不过的事情，他更关心的是如何处理叶承之事。
“贫僧听到了，陈贼想必已经伏法了，恭贺皇上。”道衍躬身道。
“你有心事。”朱棣指着道衍笑道。
“皇上如何得知？”道衍不解。
“你是极少恭贺我的，更何况是诛杀陈祖义这种顺理成章的事情，可如今你却恭贺我，说明你内心藏有心事，言不由心，不过是在敷衍罢了。”朱棣道。
“皇上......”道衍发现朱棣愈发的聪明了，他的确是大明帝国不二的统治者人选，但此刻被他如此一说，又不知道该如何回答了。
“你不说我也能猜出一二，是不是为了叶承的事情？”朱棣缓缓问道。
“皇上已经知道了？”道衍吃惊道。
朱棣点点头道：“昨夜驸马梅殷来见我了，将事情都说了一遍，想当年知道这件事的人加上朕才不过四人，梅殷和宁国公主又是夫妻，既然他能来找我，那相比宁国公主一定是去找你了。”
“四人中当时并未有贫僧，为何皇上却能断定宁国公主会去找我？”道衍问道。
朱棣道：“宁国公主是我的姐姐，她的脾气还有比我更了解的吗？叶承如今是江湖中人，她一定也想用江湖中的方法解决，所以她去找你，因为你在江湖中还有六侠之一的称号。”
“一品阁中的人大多也都是江湖中人，包括庄烈臣与付海。”道衍道。
“你知道我姐姐是素来看不起袁珙的，一品阁归袁珙统领，她又怎么会去找他呢？”朱棣道。
“恐怕皇上还是只说了一半吧？宁国公主之所以来找我，并非全因如此，而是考虑到叶承是郑和带来的人，而我又是郑和的师父，如果对叶承动手不经过我，宁国公主怕我在其中横加阻拦，坏了大事。”道衍缓缓道。
朱棣听罢不禁摇头笑道：“高明！不愧是道衍法师，真是洞若观火，什么事情到了你这里也休想瞒得过去。不错，其中确实有这层原因。”
“既然如此，贫僧也就不再遮掩了，敢问圣上欲如何处理此事？”道衍趁机问道。
朱棣抬起手来指了指墙壁上的绿衫剑与晴日剑，笑道：“广孝，你看到这宝剑了吗？若是挂在墙上，不管他再怎么锋利，都只不过是个摆设而已，只有剑出鞘时，才是它有用之时。就像一个剑客，如果不懂得如何使用他的宝剑，他就不配成为一名剑客。”
道衍看了一眼墙上的绿衫剑与晴日剑，又看了看朱棣，低声道：“皇上字字珠玑，恕臣愚钝不能尽解，还望皇上示下。”
朱棣叹了一口气道：“叶承毕竟是我的儿子，虽然我们父子几乎从未见过面，但是我对她的母亲还是有感情的，每每念及也是心怀愧疚之心，所以朕不能一错再错，而是想做些弥补。”
道衍听罢不由得暗暗松了一口气，没曾想朱棣这次真能网开一面，看来舔犊情深，即便是对皇位与权力如此看重的朱棣也不能免去父子之情。
“圣上仁德，真乃叶承之福，天下之福。”道衍恭敬道。
朱棣不置可否，而是继续说道，言语中颇有担忧之意：“虽然我有心帮助承儿，但是毕竟离散多年，若是如今猛然宣称他皇子之身份并委以要职，恐怕朝野上下要有非议，朕那几个皇子也是要不服的。”
“那皇上的意思是？”道衍知道现在朱棣要说道紧要的关键之处了。
“诚然助郑和荡平三佛岛也是功劳一件，但毕竟还是太少。朕的意思是让承儿再建立些功勋，那样到时候我恢复其皇子身份，众人也就心服口服，那些皇子也就说不出什么来了。”
“不知皇上所指的是何功勋？”道衍问道。
“寻找建文帝。”朱棣缓缓道。
道衍本来已经想到了无数种朱棣可能提出的可能，但没想到会是这样一条，在道衍看来，这一个功勋可以说是最简单的，却也是最难的。因为与征战沙场相比，寻人之事少了几分风险，基本不会遇到性命攸关的险境，但说其最难是因为寻找建文帝已经如此多时日了，却如同石沉大海一般没有任何音讯，现在让叶承去找建文帝，如果一年找不到，就一年不可能恢复其身份，如果十年找不到，亦或者更长的时间，那岂不是叶承就永远不可能恢复其皇子的身份了吗？况且根本用不了那么久朱棣的继承人就会登基，到那个时候一个没有父亲，没有名分的私生子，再怎么去向他的兄弟、朱棣的继承者去要名分呢？
道衍越是想，越是觉得朱棣这招使得实在是太妙，只不过用在了自己的儿子身上，不免有些残酷。
“承儿来自江湖，游历多年必定交友甚广，咱们这朝廷派下去的人找不到，说不准他就能找到呢，这对他自己也是一场历练。况且朝野上的事情，他是未曾经历过的，初来乍到必定难以适应，这也是朕对他的一种保护。”朱棣手捻须髯说道。
道衍心中不由得为朱棣高兴，也为叶承庆幸，于是长长一揖。
“这件事情就劳烦法师来去替朕说吧，不过有两点务必对其说明，一者朕寻找建文帝是怕他被心怀叵测，想要对大明不利的人所利用，是想让他回到朕的身边，绝非为了害他。二者在朕向天下言明身份之前，承儿绝不能向外人再透露半点讯息。”朱棣道。
“贫僧明白了。”道衍回答道。
两人又闲聊了几句朝政之事以后，道衍告辞退出，正在返回的路上却恰巧碰到了宁国公主。
“我弟弟叫法师来何意？”宁国公主一贯地快人快语。
“回禀公主，恐怕你昨晚相托之事贫僧难以履命了，皇上已经另有安排。”道衍先施礼，然后答道。
“这是为何？皇上给你说了什么？”宁国公主有些着急起来。
“圣上现在就在宫中，还请公主移步宫中，一问皇上便知。”道衍不想在此与其纠缠，但言语里依然十分恭敬。
宁国公主无奈，只好哼了一声，不再理会道衍，径直往宫中走去。道衍看着她离去的背影微微叹了一口气，也转身去了。
“皇上，你是不是心软了要放了叶承那小子？你可不要忘了他的母亲叶秋雪可是元人！你的皇帝声誉不要了吗？”宁国公主刚刚踏进宫门就大声质问了起来。
朱棣正好背对着大门，听到之后不由得眉头一皱，继而回过头来却是一脸笑意道：“原来是姐姐来了，承儿的事情朕这里才刚刚处理，没曾想倒要姐姐如此费心了，朕这做弟弟的如何过意的去啊。”
宁国公主没好气道：“我知道你心中认为我是多管闲事，但这事可是事关咱们朝廷的前程和天下的江山，可不是你皇上一个人的事情了。”
“姐姐严重了，量他一个少年，如何能够成得了气候？”朱棣笑道。
“难道皇上忘了当年的‘小明王’韩林儿了吗？若不是太祖下定决心将其淹死，每日只能处处掣肘，被韩林儿身边的人左右为难，称王称帝更是妄想。所以可怕的并非叶承，而是知道他身世以及你与叶秋雪这段孽缘的人，众口悠悠之下会让你百口莫辩，那些反对你的人就会趁机揭竿而起，到那时候你四面楚歌，结局当为如何？”宁国公主厉声道。
朱棣一边听着，一边脸上现出一丝让人难以察觉的不悦。（未完待续）