易知足嘴角微微一咧，露出一丝讥讽，林则徐刻意保密收复镇江的消息？这个可能还真不大，林则徐可是一心一意要保全江宁的，之所以目前没有散播这个消息，可能是另有目的，他也懒得多琢磨，明日一早去两江总督府就会知晓。
略微沉吟，他才道：“”都说说，对于江宁这一战，你们是何看法？”
这明显是带有考较的意味，三人不敢轻率，稍稍沉默，冯仁轩才开口道：“纵观江宁地形，再结合当年郑成功进犯江宁的情形，英军舰队最为理想的停泊之地莫过于下关、草鞋峡一带，扎营之地，则是盘龙山、白土山一带。
咱们元奇团练将营盘扎在白土山，就好比是一根刺，一根扎在喉咙上的刺，英军必欲拔之而后快，否则就无法放手进攻江宁。”
说到这里，他微微一顿，看向易知足，缓声道：“咱们元奇团练在江宁总兵力不过五千，而且严重缺乏火炮，英军海陆兵力应在一万五左右，且舰炮众多，即便白土山大营有着完善的防御工事，也无法抵挡英军的全力攻击。
但大掌柜却偏偏下令扎营白土山——这个首当其冲的地方，想来，江宁一战，不会那么激烈，或者是说，大掌柜有退敌之策。”
易知足不置可否的看了他一眼，转而看向三团团副尹有才，三团团长肖明亮前往上海训练义勇，元奇团练在江宁的军务实则就是尹有才在主持，毕竟冯仁轩率领三千援兵抵达江宁没几天。
“江宁是英军冒险进入长江航道的最终目标。”尹有才沉声道：“学生窃以为，若是英军知晓镇江、吴淞被收复，极有可能孤注一掷，在江宁拼个鱼死网破。
英军舰队从吴淞启程，抵达江宁，耗时一个月，在闻知后路被断的情况下，选择返航的可能并不大，因为返航就意味着失败，就算明知江宁重兵云集，英军统帅亦会冒险攻打江宁，一旦占领江宁，就能胁迫朝廷签订停战协议，后路被断之危，也顺势而解。”
“不会！”冯仁轩沉声道：“攻打江宁，弹消耗极大，一旦不能顺利攻占，英军舰队就将面临全军覆没的下场。”
“英军运输船高达五十艘，应该有足够的弹药储备，即便攻打江宁失败，也有全身而退的把握。”
“全身而退？别忘了，江阴、吴淞还有两道防线等着他们。”
“就因为返航危险重重，才越是要孤注一掷攻打江宁！”
待的两人都不吭声了，易知足才慢条斯理的开口道：“对于英军而言，这是一个艰难的选择，不过，咱们的做好两手准备。”扫了三人一眼，他沉声道：“不是我自负，江宁这二三万八旗绿营给英军塞牙缝都不够，江宁一战，元奇团练不仅是首当其冲，而且是绝对的主力。
说着，他看向冯仁轩道：“花地大营一直没有经历过实战，我也知道你们摩拳擦掌憋着一股劲想跟河南大营一比高低，江宁一战，我希望花地大营不要让我失望。”
听的这话，冯仁轩、常坤宁一脸胀的通红，齐齐立正敬礼道：“花地大营绝不会让大掌柜失望！”
“好，很好！”易知足说着看了大帐外一眼，道：“叫他们都进来，咱们分配下兵力，好好部署一下。”
次日一早，易知足没有就近从仪凤门入城，而是乘船沿江而上走水西关入城，虽是大清早，但江面上各式各样大大小小的船只却不少，而且所有的船只都是逆流而上，问过船夫，才得知，英军舰队距离江宁不远的消息已经传开了，这些船只都是前往上游逃难的。
不仅江面上满是逃难的船只，江岸上亦是络绎不绝的人流，英军一日之间攻占镇江，并将镇江夷为平地的消息让江宁城内外一片恐慌，所有人都扶老携幼忙碌着逃离家园。
看着这一幕，易知足心里说不出是什么滋味，船到水西关，看着城门外聚集着黑压压一大片百姓，他大为意外，问船夫道：“怎的还会有那么多人想入城？”
船夫苦笑着道：“兵荒马乱的，哪里都不觉的安全，城内的觉的城内不安全，城外的觉的城外不安全，如今荒郊野外都成了没王法的地方，城内咋说也还有二万兵丁不是。”
听的这话，易知足一阵无语，走水道进了城，他没急着赶去总督府，而是先去了秦淮河畔寻找金英，敲开门，一见是他，金英惊喜不已，欢快的道：“算着少爷这两日会来的......。”
进了门，易知足扫了院子一眼，见没人便停住脚步，道：“这些日子，江宁城内可大索全城？”
“没有。”金英连忙摇头道。
林则徐不清肃城内会党，僧格林沁来了未必就不会，易知足想了想，才道：“两件事，一是通知天地会、青莲教会众尽快想法子出城，出不了城就尽量躲起来，英军攻城时，风声会很紧。另外，找天地会的人，尽快给黄殿元送个口信，就说蝶娘要见他，让他安排个地方见面。再有，城内危险，你下午随我出城，办完事去总督府外等着。”
金英不仅不笨反而聪明机灵的很，早就隐隐猜到天地会在借助英军进犯之机起事，听的这话，大为惊愕，“少爷跟他们有联系？”
“回营再细说。”易知足说着快步出门赶往总督府，待他到的总督府，太阳都升起老高，递了牌子进去，随即就有门房一溜小跑着出来，将他径直带到潇湘馆，进的大厅，就见林则徐、奕山、僧格林沁、杨芳，另外还有个身着一品武官袍，又老又廋仿佛一阵风都能吹跑的干瘦老头，虽然不认识，但他清楚，这是江宁将军德珠布。
几人正围着桌子上一张地图商议，见他进来，僧格林沁满脸笑容的招手道：“知足可算是来了，过来看看，咱们大营安扎在哪里好？”
满屋子都是一品超品大员，易知足还真不敢放肆，拱手团团一揖，道：“见过诸位大人。”
德珠布转过身，眯着眼打量了他一眼，道：“听僧王说，元奇团练收复吴淞、镇江，打的英夷毫无还手之力，直犹如砍瓜切菜一般，所依仗者乃是从花旗国所购新式火枪，如今英夷大军兵临城下，元奇是否也给江宁旗营赞助一批新式火枪？”
还真是越老越不要脸，易知足暗骂了一句，看了几人一眼，最后将目光落在僧格林沁身上，道：“大战一触即发，在下能不能实话实说？”
僧格林沁不管不顾的道：“知足有什么话尽管照直说。”
“咳。”林则徐轻咳了一声，冲着他眨了眨眼，易知足暗自纳闷，转念就反应过来，海龄！僧格林沁在镇江杀了副都统海龄，德珠布惹不起僧格林沁，却是想从他这里要些好处以做补偿！
这好处当然不能给，别说米尼枪不能给，就是能给他也不会给，冲着德珠布拱了拱手，他才朗声道：“英军前锋舰队转眼便到，在下就不兜圈子了，别说是新式火枪，就是元奇不用的从英军手中缴获的火枪也不能给江宁旗营。”
听的这话满屋子人都一楞，不给就算了，也没必要如此打脸，对方再怎么说也是江宁将军，德珠布更是下不了台，抖抖索索的指着他，哆嗦着嘴唇道：“大胆！”
“将军息怒，在下胆子可不大。”易知足笑道：“江宁四千旗兵，这是防守江宁不可或缺的力量，火枪可以给绿营，但不能给旗兵。”
奕山也有心转圜，连忙顺着话头道：“知足这话是个什么道理，快详细说说。”
“这其中的道理，僧王爷和杨侯爷应该清楚。”
僧格林沁看了杨芳一眼，笑道：“知足别卖关子，径直说罢。”
“八旗绿营使用火枪，伤敌有限。”易知足道：“江宁四千旗兵，就是四千骑兵，若用火枪，就是弃长就短，若能配合火枪兵，迂回袭扰，才能发挥出应有的优势。”
“说的好！”僧格林沁高声道：“确实是如此，八旗绿营的火枪兵根本就发挥不出火枪的威力，还不如大刀长矛弓箭，不论是在浙江还是在镇江，本王都深有体会。”
听的这话，德珠布脸色稍有缓和，但却不依不饶的道：“元奇团练为何就能发挥火枪的威力？”
易知足笑了笑，道：“这个问题很复杂，涉及的方面很多，比如训练、待遇、地位、军纪、军官、战术、指挥、素养、信仰、凝聚力、执行力......等等等等。”说着，他摸出一支雪茄来，道：“若是德将军有兴趣，在下一一细说一番如何？”
“别——。”奕山笑道：“咱们现在可没时间，等打完了这一仗，咱们再听知足详细说。”
僧格林沁跟着道：“来来来，先斟酌下，看看咱们的大营安在哪里合适？”
缓步踱到案桌旁，看了看桌子上摊开的大幅江宁布防图，易知足缓声道：“英军得知后路被断，极有可能不顾一切的猛攻江宁，元奇团练在白土山虽有五千之众，但缺乏火炮，而且还有三千五百人是没经历过实战的，说实话，能否保住江宁，在下没一点把握。
要想牵制英军，城北布防最为理想，仪凤门、观音门、迈皋桥一带若能有近万绿营和数千骑兵，与白土山大营互为犄角，足以牵制大部英军。”
听的这番话，大厅里气氛登时凝重起来，元奇团练轻松收复吴淞、镇江，击毙俘虏英军数千之众，众人对元奇团练的战力都是信心十足，对江宁一战都抱着比较轻松的心态，如今易知足将情况一说，一个个登时感到有些紧张，元奇团练如果不能作为依靠，难道还能指靠八旗绿营？
半晌，林则徐才开口道：“英军舰队若是溯江而上，从城西进攻，又当如何？”
易知足缓声道：“英军舰队机动性强，可以从城北、城西、城东三个方向进攻，咱们兵力有限，不可能也没法跟着英军舰队转，只能立足于江宁城，做好破城之后打巷战的准备。”
破城，打巷战？众人心里都是一沉，江宁要是被英军攻占，那后果简直不堪设想，江宁可不是镇江，宝山能够相提并论的，江宁是大清第二大城市，是江南的政治经济，军事文化和交通的中心，一旦失陷，在座一众大员可以说都是把脑袋栓在裤腰带上，一不小心就有可能丢官送命。
“危言耸听。”德珠布慢吞吞的道：“英军舰队溯江而上，速度奇慢无比。”
易知足瞥了他一眼，淡淡的道：“英军舰队到了上游，顺江而下，总快吧？”
林则徐微微摇了摇头，道：“江宁不容有失，能否与英军谈判，让英军主动撤离？”
“当然可以。”易知足不假思索的道：“同意英军提出的条件。”
奕山道：“虚与委蛇？然后在江阴、吴淞层层阻截，全歼英军舰队？”
这可真是异想天开了，易知足毫不迟疑的道：“全歼英军舰队的可能，微乎其微。”
几人呆在潇湘馆一直商议到下午，围绕的都是如何保全江宁，易知足到后来干脆都懒的开口，就坐在窗户边抽着雪茄一杯接一杯的喝茶，他心里很清楚，以英军舰队的实力，要攻破江宁很容易，但想占据江宁很难，问题是一旦破城，整个江宁城都有可能毁于战火，在座一众大吏谁也不敢冒这个险！毕竟江宁被毁，这影响和损失都太大，大到他们不敢承担的地步！
就在众人一筹莫展之时，一名武官快步走到门口高声禀报道：“禀二位钦差、诸位大人，英军战舰十二艘抵达下关，并发来一份信函。”
英军发来的照会完全是以中文书写，没什么新鲜的东西，就是重申赔偿烟价、割地赔款那些个条件，但末尾却增加了一条，要江宁准备三百万元赎城金。
看到最后一条，众人都有些傻眼，三百万银元的赎城金！易知足弹了弹照会，笑道：“英军勒索赎城金看来是上瘾了，扬州是五十万，江宁直接开到三百万了，这倒是个机会，派人跟他们谈，一点一点的加，拖延时间，等他们主力舰队到来，诸位大人意下如何？”
奕山道：“知足的意思，是等璞鼎查来了，直接与英军谈判？”
易知足点头道：“尽量谈，尽量争取不开战，实在谈不妥，再打！”