科利氨饲料厂始建于二十世纪八十年代后期，是县粮食局发展商办工业的创举，共投资一百八十多万元，从西德卡尔公司引进现代设备，生产颗粒饲料，以分别适宜马、牛、羊、猪、鸡、鸟、鸭、鱼等的喂养，并逐步取代了传统的糖化饲料及配合饲料，一时享誉大县乡村。但好景不长，没有几年功夫，由于市场和原料等客观原因，加之企业运行机制不活，致使生产经营每况愈下，亏损严重，最终到了停产关门的境地。麦乾坤等人还是由粮食局的小车领路，驶向了出县城北口的科利氨饲料厂门前。吕才洪从铁栅门的小边门进去了好一会，还不见有人出来打开大门来迎接客人，三辆小车上的人只好陆续自动开门下车，宋德志示意让麦乾坤前走进厂。麦乾坤环顾了一下厂子里被风蚀的铁门和破旧的招牌，便从小门进去，而小车只好停在厂大门外。进厂的水泥路面直通向内，路两边竖立着栋栋高大的厂房，还有一栋四层楼的办公用房。办公楼现全部被下岗职工们占住着，那外走廊上吊拉着五颜六色、参差不齐的晒衣。院落里杂草丛生，杂物乱置，满目苍夷，没有一丝的生机，一派衰败景象。这时，零星的有几个职工围过来，窥探究竟。麦乾坤在一栋厂房前，隔窗查看那些闲着的设备，外表看没有锈成一块死铁，好象还有半成以上的新。他正欲开口问几时停止生产的，这时吕才洪找来了一老头打开了厂房门的锁。厂房大门被老头艰难地打开，大家进到厂房内，仿佛又出现了往日曾经有过的繁忙景象。见了这些设备，麦乾坤的话匣子才打开，询问了有关建厂和停厂的情况，职工的去向等。他还欣慰地察看了职工平房宿舍、动力发电室。这是在大电停电时，厂里自己发电所用，后来因自已发电比用大电成本低，就干脆用柴油机发电作生产能源了。一直跟随他们开锁，介绍情况的老头又说：“现在职工们都东奔西散的，盼望能让生产重新启动，职工们的生活也好有个着落。”麦乾坤深深地望了老头一眼，老头那盲目之神韵就刻入了他的脑海里。吕才洪在看完了一切后说：“我们大县是个潜力很大的市场，仅猪、鸡、鸭三大家养饲料一年的消耗就是几千万吨，还有水产业的兴起，鱼饲料也是正待开发的市场领域。”麦乾坤和宋德志、吕才洪并行着向厂门走去，他对他们说：“对你们大县我早有耳闻，早就很想来看看，我的第二步发展目标就是瞄向那些有开发潜力的农业大县。”宋德志听得真切，心想既然他麦老板有那个宏伟壮志，我们就要抓紧不放，也不能让他受宠若惊，反使招商引资弄巧成拙。麦乾坤看后就有两个印象，大县的饲料市场和低廉的劳动力。宾主在各自揣磨着心思，走出了厂大门，然后上了各自的小车驶回宾馆。
在县宾馆铺着红地毯显得俗气的单人房间里，麦乾坤说：“宋县长，你们已忙了大半天了，去休息吧！”他又转向吕才洪说：“只要吕局长给我找套你们大县的《县志》和《粮食志》来，你们下午去忙你们的事去，不要再来陪我了。”他们都较尊重麦乾坤的意愿，便都告辞离去。可是到吃晚饭的时候，又都一窝蜂地来了，更是热情有余地陪吃陪聊。第二天清晨，吕才洪就来到宾馆麦乾坤的房间。麦乾坤正在洗口，沾着满嘴的牙膏沫开门。他见是吕才洪，便问：“今天早茶是不是还有那么多头头脑脑的人来啊？”吕才洪反问道：“那你的意思呢？”他进到洗手间，嗽清了口，洗了脸，梳了头发，来到卧室，坐到沙发里，对正调着电视频道节目的吕才洪说：“他们领导都要忙于处理公务，不要象昨天那么兴师动众的，把我当只金丝鸟似的，就怕我们飞跑了，要让我们自由一点，你今天也去忙你自己的，晚上你再来，我们聊聊。”吕才洪急迫地说：“你觉得……”他的话语还没有说出，是想问问他对科利氨厂的看法和投资的态度，又觉得过于直率，便转换了口气说：“你觉得和你们家乡比还习惯吧？”他很埋怨地说：“办企业，搞事业，跑四方，哪有那么多生活上的讲究，你去吧！”吕才洪不好再继续留下去，只好对宾馆的服务小姐作了交待后，便离开宾馆去找宋县长汇报，并商讨如何留住这个老板到大县发展的对策。麦乾坤一行带司机四人，吃罢早茶，便出门去了。他们在大县的市面上转了转，还分头下到乡村找农民作了些民情和有关经济方面的调查。
晚上，吕才洪如约来到宾馆。因为没大型会议，宾馆院落也显得冷冷清清的，几个黯淡的白炽灯光好似放大了的莹火虫。不过，大县的领导正在为宾馆寻找出路，引入市场经济的机制，招聘能人，搞个人承租。的确，本来就拮据的县财政自然没有能力来弥补宾馆的亏空。吕才洪进到幽静的宾馆，就好象进入到一种超脱的心境，而一踏进四号楼，那颗平静的心又突突跳得厉害起来。是他向县领导推荐的麦乾坤，也想盘活关停的厂子向县领导表现一下自己的才干，如果招商不成，县领导白赔时间，单位白白花费招待费，自己也是过五十的人，马上就会被退居二线。尤其是那资产白白地闲在那里，那些下岗职工在市面上吹风淋雨摆夜摊，还被城管队撵得到处打游击。他怕惊着麦乾坤，轻轻地敲开了他的房门，蹑手蹑脚进去，坐到电视机前。麦乾坤正在看一频道的新闻联播，用他的想法是搞企业也要随时注意政治动向，把握政策导向。吕才洪笑着说：“一天了，没有顾及你们，对宾馆的服务不满意吧？”麦乾坤的同伴中有人插话说：“你们有这么好的条件为什么就把厂子盘熄了呢？”吕才洪苦着脸说：“一言难尽啦！有市场没有开发的因素，有体制禁固的因素，关键还有人为的因素，要是能有象麦老板这样的能人，要是能把你们麦老板留下来，不愁科利氨不旺起来呢！”麦乾坤听了这话，终于给了吕才洪一个微笑，并说：“老吕，我对科利氨有兴趣，对你们大县的饲料市场有兴趣，我想明天就回去，我们进一步论证后，再正式与你们签合同。”吕才洪好不惊喜，恨不得马上将这一喜讯转告给宋德志，让他们分享。然而又一想，便觉得人家还没正式承诺，不能高兴得太早，得意忘形，要吸取上次深圳老板来招商就在要签意向合同的头天晚上告吹的，还得要沉住气，要使鱼吞了勾才拉杆，还有很多工作可做。吕才洪马上冷静下来，很科学地说：“你想明天走，我也好让宋县长来和你见个面，好当面辞个行。”麦乾坤没有表示意见，吕才洪自为默认，忙到屋外去，并随手关上门。他走到远远的过道上，用手机兴奋地告诉宋副县长说：“宋县长，看来麦老板已经有了投资的念头，他想明天就回去，您有没有时间，是不是这时候来一下。”对方说：“怎么没时间！我一天就在等着你的这个电话，吕局长，你和麦老板是老相熟，你和他多聊聊，我马上就到。”
不一会，宋德志身着玉色衬褂，佩戴枣红领带，满面春风地来到宾馆四号楼小招二零六号房麦乾坤的住处，他让小车司机在下面等着。麦乾坤也起身和他打招呼，微笑着说：“你们大县是名符其实的鱼米之乡的农业大县，你这大县的父母官够忙的。”按历史的叫法，一县之长才称父母官，现在的县长多了，宋德志自己只是个排行第四的副县长，哪能称为父母官，便感到愧疚，而愧不显色，也爽声地笑着说：“我们忙些分管的事，简直就是瞎忙乎，你麦老板忙得才有价值，听说你明天就要走，我还想陪你到那一望无际、环境美丽、莲藕飘香的洪湖去呼呼湖区水乡的清新空气呢！”麦老板坚毅地说：“这次不行，下次一定请你做东，我到你们大县的洪湖去饱享湖光水色，那个洪湖水呀更是唱得人垂涎，全国人民都知道的。”宋德志淹没了笑容，很端庄地说：“洪湖水应该是唱的我们大县，那时韩英打彭霸天还没有洪湖县呢。我们的周老嘴是湘鄂西几省的苏维埃政府的所在地，有革命历史的见证，等你下次来，也去周老嘴看看，包你感触颇深。”麦乾坤没有忘记招呼他坐下，自己也随后坐下，并说：“你们大县是块宝地，发展潜力很大，又有你们这一班开明的父母官，不愁大县不发展。”吕才洪插话说：“麦老板，明天你们不走，宋县长再忙些也陪你们去洪湖看看，这也是工作，目前正是游览洪湖的黄金时节。”麦乾坤目光灼人，忙说：“不行！”宋德志接过吕才洪的话，切入正题说：“麦老板，我看能不能这样，明天你不走，也不浪费你的时间，既然你麦老板也有心想帮我们大县，不烦明天就科利氨的投资办厂事宜，谈谈意向性的想法，有可能的话，我们还可以签个意向性的合同。”麦乾坤那灼人的目光变得威逼起来，他悄悄地看了一下他的同伴们的表情。宋德志继续说：“只是个意向，不成，双方都不承担什么法律责任，也都不亏个什么，倒是你麦老板还可给他们指点迷津，让他们把科利氨振起来，昨天那守门的老头也说了的，这是科利氨职工们的共同愿望。”吕才洪又说：“明天不在宾馆就餐，我私人接你麦老板到家里去做客，请宋县长作陪。”麦乾坤微微一笑说：“这几天麻烦够了，没有这个必要吧！”宋德志说：“你俩谁年长？”从麦乾坤和吕才洪的脸像上看是般般年纪的。吕才洪抢先说：“我是戌子的，五月十五日，有身份证为证。”麦乾坤嘿地一笑说：“那吕局长是兄长，我是丙申的，正月初一，在猴年的没有谁比我大。”吕才洪说：“我该喊你麦老弟了。”宋德志说：“不愧是老板，看起来麦老板和吕局长差不多，麦老板是成熟睿智啊！”大家都笑了。宋德志趁机说：“嗯，很有这个必要！你麦老板可以了解一下我们大县人的家庭生活氛围么，再说你和吕局长朋友一场，也让他了了这个心愿。”双方的谈话沉静了一会。麦乾坤终于说：“那就这么定了吧，不早了，你们也该回去休息了。”（未完待续）