盒饭终于被说来了，配上了下饭的榨菜和白菜。吴逸洲和小舒用买菜用的大背篓，装着一盒盒的饭抬来的，放到苟直万的面前。吴逸洲豪迈地说：“苟伯，那得麻烦你给分发了。”苟直万瞪着眼说：“你几时出钱给我，让我给你分盒饭的。”吴逸洲没好气地说：“不分算了。我和小舒还要去抬的。”有人忙起身说：“我们自己来拿，还等什么。”众人一齐围上个背篓，争拿盒饭。王红梅眼快手快，伸手抓了两盒，见坐在办公桌旁的曾国超，刘祚垓默默无言发呆在那里，仿佛有点可怜巴巴的。就走过去，将盒饭递给他们。他们没有接，还不情愿地说：“你们吃，你们吃。”王红梅将盒饭放在了桌上，再转身拿时，背篓里已经空空如已了。有人又过去，将办公桌上的盒饭也拿了。不一会，吴逸洲和小舒又抬来一篓盒饭，炊事员年师傅一人搬来了一蒌盒饭。并大声的呼喊：“五八年了，共产主义了，盒饭来了，兄弟姐妹们吃吧！”又浓重了笑声说：“大家慢慢吃，别哽着了啊！”有人回敬说：“多谢年师傅！”有人私下里边嚼着饭边说：“年师傅从区里到镇里，几十年了，他腾了好多大干部。还是那样一种乐观主义。”年师傅又从背蒌里拿出两盒饭递给曾国超和刘祚垓，小舒忙上前阻止说：“这怎么行。”年师傅说：“伢，我该见过好多大风大浪。文化革命把走资派赶得满天飞，挂大牌子游行，你见过没有！我办的事，保管没错。曾书记您说呢。”曾国超和刘祚垓对了下目光，便打开盒饭，和上访者样大口大口地吃上了。小舒他们也吃上了。
民以食为天，解决了肚子问题，大家又开始叭哇地提要求了。还是苟直万冒出来，响亮地说：“曾书记，刘镇长，我们多谢你们，吃了夜晚。你们总该给个答复了吧。”这时，有人提出要回去，明天再来要答复。苟直万火了，又冲着大伙粗声骂：“你们不是人养的！说好了，不解决问题不罢休的。”他又转向曾国超、祚垓他们，说：“如果今天晚上都不答复，明天一早我们就搭车到县委会，去找彭训奇。看他解不解决问题。不解决，我们再到省里，到北京去。”对于上访，上面对地方党委政府有要求。凡是哪个地方出现了越级聚众上访的事情，地方党委政府要负主要责任，并要求上访到县里的，要求半天内派人接回，上访到省里的要求4小时内派人接回。对这类事必须观点鲜明，决不能纵容，漫延到不可收拾的地步，说不定苟直万他们真的会到县里省里去的，那样就把事情搞砸了。刘祚垓心平气和地说：“我们都给你们答复一整天了，你们都不依，让我们又有什么办法呢！”有人说：“办法是有的，就看你们舍不舍得。拿几个钱出来，不就解决了问题。”曾国超坚定地说：“你们说得轻巧，镇里的财政是空的，到哪里去拿钱。农村稿税改，农民的钱不敢多收一分，镇上的企业也垮了，找个体户收，都是下岗职工，按政策这也要减，那也要减，又多收不到一分。”
有人抢话说：“我们还没有找你们，做点小生意，不是工商就是税务，还有环卫，有上10个部门找你要钱，让你搞都搞不彻。”苟直万忙拦住他的话说：“扯保险就扯保险，说什么下岗证，瞎扯蛋！”曾国超见大家不作声，在期盼着，便接着说：“你们提出来卖房产，这是个办法，但得有合法的程序。你们差工行二三千万，卖了房地产不还债！我们反复想过了，行政的办法不行，经济的办法没有钱也不行，只有法律的办法，通过破产。”苟直万反击说：“破产。你们又说不是一天两天，你们想拖到猴年马月，到时候，你们书记镇长把屁股一拍走了，又让我们去找谁。去年高书记表态了的，嘴里说得好，一定想办法解决。他屁股一拍走了，我们还不是还。”吴逸洲在一旁帮腔说：“这次你们要相信曾书记，曾书记表态说话是算数的。”苟直万还在接着说：“再说我们辛辛苦苦创业了几十年的厂子，从一个街道手工操作起家，一下破产，弹元无存，砖瓦灰尘都不存在了，我们心里受不了，我们怎么办呢！到时候再找你们只怕找不着了吧！”曾国超听了他们的话，小声地对刘祚垓说：“看来，他们对破产的意义根本不理解，让我们讲也难讲透彻。即使说明白了，他们又未必相信。是不是让法庭的司徒武来解释一下。”刘祚垓说：“也只有这样了。”他又对吴逸洲说：“吴主任，你去叫司庭长来一下，要他准备一下，向大家解释解释破产是怎么回事。”刘祚垓又转向苟直万他们尊求意见说：“苟伯，反正大家都刚坐着，我们不如请司庭长来讲讲，看破产是红还是白。”“破产”二字他们经常听说，究竟是怎么回事，还是值得听听。苟直万望了下身边的人，见没有反对的目光和意见，就说：“我们可以听听。”
灿烂的群星在北斗星的率领下向天际影约而去，夜在一步一步悄然地走向深层，悠悠凉风渐渐夹带寒意，又在孕育着黎明的来临。经过长夜的思想交锋和打嘴巴官司的上访者们，有的开始连连呵欠了。有人说呵欠能传染人，接下来便是彼此的倦意浓浓的呵欠声。有的人还要凌晨起来做早点生意，此时趁着不断的呵欠声进入了香甜的梦乡。吴逸洲好不容易找了三四处地方才找着了司徒武，硬是把他从麻将桌上拽下来。司徒武听明了吴逸洲的来意，便去庭里找出法律汇编，翻到了《破产法》，快速地浏览了一遍，又找了有关司法解释的厚本本，将那些书页折上。他有一个好习惯，从不在这些用得着的法律条款上划干干，因为他的脑筋强记行，但事后会忘记得一干二净的。如果再用得着时，又来翻本本，且不觉繁缛。如果那些划了干干的本本让人见了又象什么样呢。他是要让人们知道，显得那些法律条条款款都装在自己的心目中的。
司徒武望着那东倒西歪，没精打采的上访者，也提不起精神地介绍说：“破产法试行一二十年了，今年才修订正式颁布。其实按破产法来操作，处理关停企业的遗留问题，对企业和职工是最有好处的。他是最大限度地保护职工利益，从破产清算的分配程序可以看出来。第一授偿程序是在支傅破产费用的基础上，补偿欠发职工的工资。第二程序才是补偿欠缴国家的税款，第三程序才是偿还债权人的债务。我估算了下，按你们麻纺厂的现有资产，第一授偿都难满足，税款和贷款那就免谈了。当然，那还有审计部门拿出报告，法院才能裁定。”这时，苟直万又对大家发了火了，吼着。“你们都认真听，睡么！”他又平和地问司徒武，说：“我们说的，是要解决保险。你讲的跟我们一点都扯不上边。”司徒武又解释说：“这不矛盾。补发工资的这笔钱，通过尊求职工意见就可以拿出来参加养老保险么。”苟直万认真说：“这移丙作丁，法律上能允许。”司徒武急了，说：“老苟，你怎么这么糊涂，法院是欠发工资裁定的，你们破产职工怎么用，那是你们的事啦！”有人恍然说：“哎，司庭长，你不说，我们就是不懂才问你的。这么说来，只能通过破产来解决了。能不能政府给笔钱我们解决呢？”这时，曾国超瞟见了窗外的妹夫黎明。他是曾国红逼着来给哥哥解围，这个读书人当然不会那么莽撞，一直在观阵，再说这帮人又没有把舅哥曾国超怎么样，谁让他当这个书记的，连下岗妹妹的问题都解决不了。曾国超小声地告诉吴逸洲，让他去劝走黎明。司徒武接着刚才的话说：“历朝历代哪有政府养老百姓的，都只有老百姓养政府的，这个道理都不懂。过去说的种田还粮天经地义，就是这个意思啊！只有走破产这条路，登掉债务，才能安置好职工。”大家跟着苟直万的思绪，好象恍然大悟。有人又担心地说：“我们不懂破产。破产流血的时候你能不能给我们指导，帮忙止痛止血？”司徒武坚决的说：“只要你们信得过，行啦！”他又转向曾国超他们，接着说：“这看镇委怎么安排。我建议组织个专班，开展破产工作。”
此地，拉据上访的气氛有了解善。曾国超觉得双方的谈话有了结合点，就趁势说：“我们给你们说了一天一夜的破产，你们不理解，司庭长几句话就给你们开了窍，还是依法治国提得好。请你们相信，我和刘镇长都在这里。镇委和镇政府拿出主要力量来抓你们的厂的破产。毛书记今天上县开会去了，不然他也会来陪着你们的。明天就由他挂帅，司庭长也参加。如果在你们厂探出了路，我们其他厂的都可破产。”有人讥讽地说：“那不成了破产试销，到大批发。”司徒武严肃地说：“前几年，人家湖南平江就是县委书记挂帅搞破产大批发，全县工商企业破产了上百家。破产怕什么，破产重组，破产新生嘛。不过，现在的破产法更严密了。从申请破产到法院批准受理都还有个过程的，不是那么简单，到时候，县法院的工作我去做。”
他说着说着见刘祚垓在向他挤眼色，他理会的边说边点头，继续说：“我们都是南桥街上的老街坊了，今天你们在镇机关这样闹了一天，街头巷尾的人都在议论着。让我说句公道话，要是放在过去那年月，早把你们抓去批斗了，还由得你们这么一闹一天。老苟，你带个头，听我劝，再要不了个把时辰，天就亮，大家也都还有明天的事。如果这次镇委不动真格的解决你们的问题，你们就住到我的法庭去，几天几夜，保你们有吃有喝。”苟直万听得激动就对大家说：“司庭长的话我们都听清了。今天，我们就到这里，如果养老保险不解决好，我们就和司庭长到法庭去打官司。你敢不敢，司庭长？”此时的司徒武理解他们的心情，也愿意充当下楼的梯子，就说：“行！说好算数。你们早点回去吧，天就要亮了。”还是有人纠缠说：“我们要曾书记，刘镇长表态。“曾国超便说：“我这话已说了不少遍了，我还说一遍。依法破产，全力搞好养老保险。你们听个劝，早点回去吧。”苟直万和他身边的几个人，先后站起来，并说：“我们再相信他们一次，回去吧！”曾国超他们也起身，边说边送，人群总算慢慢散去。有人还在埋怨，说：“还不是还。又没有个什么结果。”（未完待续）