冉腊娥要去女儿那过日子度余生去了，张友琼帮她清理了些简单衣着，用具等行李。冉腊娥也将猪圈里的大小猪上10头都卖了，再也听不到猪的哼哼声了，就硬是舍不得将一笼鸡子卖掉，还是开笼放雀了。张友琼只好依了她。冉腊娥又摸到邻居家，交咐说：“请您帮我看着这些鸡，晚上别忘了关鸡笼，早晨别忘了开鸡笼，鸡蛋你就拿去换点谷子给它们吃。如果我不回来了，这些鸡就属你的了。”邻居家的笑着说：“冉女巴女巴，您去县城里过神仙日子去的，要这几只鸡干什么？不过，到过年的时候，我会带上鸡和蛋去看您的，等田的稻子黄豆收了，替您交了款子，余下的也给您带去。”冉腊娥见聚来一些乡邻们，还向她投以羡慕的目光，自己也高兴得合不拢嘴，可心里依依不舍地难过着，还念念地说：“你们要去县里了，一定去我那里看我去。不去，我就怪的！我肯定是和县里的老太婆过不熟的，整天整日都想着您们的。”有乡邻甚至感动得流出了热泪，说：“冉女巴女巴，平时有对不住您的地方，拌嘴的事，您别放在心上，别跟女儿说，都忘了。”冉腊娥爽朗地笑了，不知怎么的就笑出了晶亮的泪花，说：“哎哟，那是什么事，舌头还有被牙咬的时候呢。”乡邻们这时看冉腊娥，就不象鲁迅笔下的祥林嫂了，简直就成了一个天真童趣无忧无虑地快乐的小天使了。太阳一树高的时候，冉腊娥要跟着女儿走了，要走到镇子上搭公共汽车。村上的有家开手扶拖拉机的主动来为她送行，硬将她拽上了车。到了镇上，又扶她下车。她硬要塞给他10块钱，他赌气地说：“您再不收回去，我把它撕了的！”冉腊娥珍惜钱，不是珍惜它的作用，是珍惜它是人辛勤劳动的标志，庄稼人的劳动是不怎么值钱的，但庄稼人不能没有劳动。她心想这票子撕了多可惜，便迟疑地收下了。
在办理张老爹丧事的日子里，南桥镇镇机关的一名老中层干部，现任经济发展办公室主任秦寅成的女儿上大学，喜请状元宴，作为镇委书记的曾国超理当人知常情地去祝贺捧场，是张老爹之死让他有理由回避了。县纪律三申五令过党政干部不准宴请，然而，对状元宴收人情，似乎视为赞助学子，心知肚明的放一马。秦寅成已经5岁了，是在60年代末期由大队红旗支部书记荣升到国家干部进入人民公社机关的，行政工作的威武能力很强，有望进入公社的领导班子，可到了80年代初兴起文凭潮，他的梦想便一步一步地破灭了。他还当过民政干事，企管组长。去年底的乡镇场机构改革，将过去的财办，企管组等机构都撤了，成立了经济发展办公室，归并了一些职能，把他这个老资格定在了这个位子上。曾国超在80年代前由镇自配厂抽借到镇机关党办里，其中也有秦寅成的一份推荐。因为，那时曾国超和余凤洁正在经人介绍相恋着。余凤洁是秦寅成的熟侄外甥，秦寅成是余凤洁娘舅家的堂叔辈。秦寅成早知到镇机关要选进一名有点写作水平，不是党员的青年伢，就向张道然书记举荐了。当然，也还有张道然在检查工作中也看中了他。时至今日，曾国超和余凤洁闹得水火不相容的程度，遇事回避，以免碰上她，自然是上上之策。他不愿在秦寅成家看到余凤洁的影子。对女人的拥有和独占，与其说是尊严，也许就是男人最大的弱点，不然，怎么会有爱江山更爱美人的呤唱，自历史上的唐明皇宠爱杨贵妃而发暴了安史之乱，险些断送了唐朝的江山呢。反过来说，曾国超没有对妻子的憎恨，他在世人的眼里还算个男人么！
从张冉村回来已是月夜悬挂，街灯骤起。曾国超从小车上下来，就直接回到了房间。连日累月的忙碌操劳使他一回到房间就有了休息轻松的愉悦。忽地，有人敲门，声音也算平和。他以为是办公室的小舒给他送开水来了，便振作去开门。原来是秦寅成沉着脸站在站口。曾国超谦和地说：“进来，坐呀，老秦，有事么？”秦寅成心想，真是贵人多忘事，没有事我能这时找上书记的门吗！秦寅成还讲规矩，进房微笑着说：“曾书记，我知道您这两天忙不过来。”曾国超的眼睛更亮了说：“你看我刚进门歇下。你女儿的金榜提名，本来是应该去祝贺的，小舒又打手机接了我。”秦寅成听曾国超说的实话，着实不想埋怨什么，便说：“曾书记，您忙，我不怪您。我这时来，是请您明天到家里赏个光。”曾国超谦慎地说：“老秦，过去了的事，不要再放在心上了。我明天又不得空，那个广东老板还没有走呢？”秦寅成又认真地说：“曾书记，您这一来，就为南桥办了件大实事啊！看来，广东老板到南桥的投资是铁板上钉钉子，定了的事。”尽管他口里称赞着，就觉得和曾国超有些高不可攀的距离着。曾国超将揩脸的冷水毛巾去搭到洗脸架上，然后来到秦寅成的面前说：“老秦，你好福气呀，二女儿又考上大学了。”秦寅成拉下脸说：“么好福气。我都过50的人了，还要操心送她读书。算起来，我还长你的辈份呢。您忘了，曾书记。”“您忘了”几个重音字，很巧妙地点出了曾国超过去的身世，和秦寅成给他帮忙的一份人情。曾国超只当没有听明白似的，说：“坐呀，老秦。”秦寅成声像生硬地说：“坐都不坐了，我家里还有事。我这个人是从不找领导的麻烦的，也从不求人。这次，您一定赏个光，明天中午一定去我家，我只接了几个陪客，都定好了。不能这个面子也不给吧。”曾国超也严肃起来，说：“是哪几个？”秦寅成说：“明天，你去就知道了。保证不会给你添乱。”曾国超听出他话的意思，似乎是对他工作有帮助的。便说：“你回去忙吧，我是说你这时哪有空闲出来的。”秦寅成强调说：“就这么说定了，曾书记。”曾国超缓和了口气说：“反正我明天抽空去。这样吧，改在晚饭。广东老板下午要走的，中午我要送他。”秦寅成说：“好。”便满意地告辞而去。这时，小舒果然提了两瓶开水来，并恭敬地说：“曾书记，您的衣服都放在柜子里了。”曾国超嗯了声，小舒随后离去。
离下班还有一个小时，在乡镇的上下班时间没有县城里那么规矩，往往要根据工作而定，这也给不遵守作息时间的机关干部，以可乘之机，回家只当下村去了。曾国超送走广东老板，在办公室里阅览了桌上办公室送来的一些文件材料后，便提前来到秦寅成的家。秦寅成的家座落在新开发的芦陵大道的后巷里，他从乡下来到镇上后，先在镇上租住房管所的公房，一住就是一二十年。镇上开发芦陵大道，他近水楼台先得月，置了两间的台基，做成了三层的楼房，一共花了8万多元，算是把点积蓄全贴上了。不久，镇机关做了新宿舍楼，凭他有私房这一条不够资格住上。这次女儿上大学，又花了4万元买了个专升本，还进入了武汉的一类大学。状元宴请下来，算是弥补了一大截子。曾国超还从未来过他的新家。他做楼房时顶风偷着请客，余凤洁当代表来送了人情，吃了酒席。过去，他俩家往来的人情只有几十元，新楼落成的人情下涨到00块。是曾国超觉得人不能到场，人情重一点也就不会怪罪了。这次是他独自作主的，又加了一倍，送了400块。也想在家庭的问题上得到秦寅成对他的理解。大县是穷一点，可人情不穷，在乡镇领导干部的人情往来，也都是400块的水平了。他不知道新楼的位置，让小黄开车送他来的。车到人到，秦家顿觉门庭升辉，格外的亮堂起来。秦寅成笑微微地迎上来，夸张地说：“曾书记，稀客。真是大贺光临，蓬荜生辉呀！”秦家人也都热情扬抑地围上来。曾国超仰头看房子，看见迎候观看的人中，那二楼的凉台上，惊诧地有了她的影子。这是一两年来，他第一次瞟到她，也是他不曾想到的。过去她到秦家做客，吃过一餐酒席，就很快赶回去的。曾国超赶紧回避地移开目光，脑中在肯定着是她，只是感觉生疏罢了。便觉得秦寅成这么执意地补火接他吃饭，除了了个心情，更是另有目的的。曾国超对秦寅成称赞地说：“嗯，房子做得不错么。”秦寅成似乎已看到了他仰头的这一细节，也发现了他沉下脸的微妙变化，忙说：“曾书记，请屋里坐。”不能让进圈的人物走了。
在秦寅成盛情邀请下，曾国超进到堂厅。堂厅对着是两间卧室，卧室的门半开着，左边一间已摆好酒桌，旁坐有几个客人；右边的房间是零乱的床铺家什等。几个客人也出房来相迎。在前的是南桥房管所长曾国超的老同学李兆新，随后有县检察院副院长，秦寅成的同族同辈弟兄兼同学秦寅均，还有南桥镇的退休老干部，曾国超过去的同事兼领导胡志勇，还有俩位和曾国超没有交往的个体老板，南桥街的知名人物。他俩没有出来相迎，胡志勇站在房内候着。曾国超含笑地和他们握手招呼，就进房了，又和胡志勇握手招呼，再和两个老板招呼，俩个体老板这才起身。秦寅成跟着并一一作介绍，请各位坐。曾国超坐下后，一女子端进一瓷杯茶来递给他，他用手指在桌上点了下，女子便放下茶杯。胡志勇望着秦寅均怀疑地说：“你们早就认识？”秦寅均爽朗地说：“曾书记是大名人，谁不认识。你老胡孤陋寡闻，不懂世事了。”曾国超也俏皮地说：“乡干部再怎么大也不过县干部呀！”胡志勇明显的衰老得没有过去在岗时灵便敏捷了，说话也慢吞吞起来。曾国超接着说：“胡老还是我曾某人的老领导呢，这，你秦检不知道吧。”曾国超算是替胡志勇回击了他。胡志勇也恭谦地说：“老同事。”曾国超又对胡志勇解释说：“胡老，我来南桥后是计划上门去看望您的，可一天到晚不知瞎忙的什么。”胡志勇又慢悠地说：“还经得您看呀，曾书记。”曾国超又转向两个体户说：“还是当老板好啊！”俩老板听这些有些意味深长的，几乎同时说：“苛捐杂税太重，还得请您曾书记开恩。”曾国超当真地问：“你们做什么行当？”李兆新依次介绍说：“刘老板是南桥有名的鲜活水产运销大户，杨老板是南桥有名的月华酒店的老板，都是上百万资产的大老板。”曾国超虽然是南桥人，离开南桥10多年了，对南桥的后起之秀没有耳闻，要当好南桥的父母官，看来得熟悉熟悉上流社会阶层。那发福的杨老板堵着他的话，说：“谁有百万，吹牛不要本啰！你李所长房有万栋，才是百万的大老板啦！嗨嗨！”有人跟着笑了。（未完待续）