大县乃襟百里洪湖，枕万里长江，近洞庭，依汉水，有“水乡泽国”之称。彭训奇带上民垸堤验收组一行六人，乘一辆桑塔纳和一辆本田小车，冒着丝丝细雨，前往外洲乡。外洲乡乃是长江堤外民垸堤内的一个乡。当小车溅上一身泥水驶到外洲时，细雨已变成倾盆大雨。小车司机直盯着前面新土堆的壁陡的上堤坡，只得停车。后面跟着的车也随即停车，它比桑塔纳的底盘更低，更娇贵。司机小郑转向彭训奇说：“彭书记，车子可能不得上堤了。”他们本来要走堤上，也只有惟一的堤上之路，去相距还有8里路远的外洲管理段的。面对风雨泥泞，彭训奇没有答话，而是紧锁眉头，开车门下车去。小郑忙喊：“雨大着。我来下去。”彭训奇一脚下去便踩进了软绵的烂泥里，雨水也迅即模糊了他的眼帘。他望着雨雾中高耸的混然黄泥堤子，全部都是新土叠起的，没有一处斜坦一点能上堤的坡子。不说小车爬不上去，恐怕人都难攀上去的。小郑也随后下车，来到彭训奇的身边，难色地说：“彭书记，您快上车。”彭训奇看小郑被雨淋得湿漉漉的，也说：“都上车。”彭训奇和小郑那洁净的球鞭和泛亮的皮鞋糊满了烂泥，带进了洁净的车内。
小郑一阵心痛，清洁的车垫已变得污浊难堪了。彭训奇误用置疑命令似的说：“去外州乡政府。”小郑在打亮尾灯，艰难地向后倒车。本田车已很快倒去转好向。彭训奇心想，幸亏小郑聪明了一回，否则小车前行淤进烂泥里就进退两难了。他忙给外洲乡的书记黄少平打通了手机。他平和地说：“你是黄书记啦。我是彭训奇。”对方忙热情喊：“我是。彭书记。我在管理段等您啰！”彭训奇说：“下这么大的雨，我们的车子来不了管理段，我们现在正去乡政府。”本来规定，即使堤面上不是新土，各种机动车在雨天也是不准在堤上行驶的。这点他们都很清楚明白。对方冒颜以闻，忙说：“我是正在想，这么大雨，您怎么能来管理段。正要给您打个电话的。”他继续说：“我马上给乡政府打电话，准备船只，送您们过来。”他见彭训奇这头没有了信息，忙又改口说：“听您的意见。”彭训奇停了下，还是那么沉稳地不骄不躁地说：“这样吧。今天我们就不去管理段了。在乡政府听情况，研究验收办法。明天徒步检查的时候，再去管理段。你们就坐船来乡政府。我们在乡政府等你们。”乡政府机关就在堤下的小街边。对方连连说：“好！您们在乡政府歇会。我们很快就赶到的。”
堤防整险加固工程是在水利河道部门的直接发包下进行的，按说是不关乡政府的事。然而，民垸堤在防讯期间其乡政府的防守责任重大，再者又是在外洲乡的地段上。因此，必须要乡政府参加。黄少平向外洲管理段的段长熊启华说明了情况，传达了彭训奇的意见后，熊启华嘿嘿一笑说：“准备的那些菜谁来吃哟。”黄少平脱口而出说：“你们段里还有其他的同志，让他们来解决吧。”熊启华又笑着说：“脚鱼也给得他们吃？太奢侈啰！”黄少平也笑了下说：“你是想一起带去。你看着办吧。”熊启华不再笑了，认真地说：“我是担心，乡政府一时凑这些菜来不赢。我们这还是前两天派专人去老江河寻的野生的。”黄少平心里明白，他是对突然改变了汇聚地方有想法，但他也不说穿，便惬意地笑说：“好！你就带上。”熊启华不再说别的，便去安排管生活的会计去包装好脚鱼。会计到食堂里一说，几个忙手忙脚的女人都嚷开了，说：“哎呀，乡政府里还缺几斤脚鱼。”会计做着像，镇住她们说：“这怎么行！想不到你们比他们还馋。”一个正剥着脚鱼的粗皮子的妇女将一只脚鱼提起来说：“这个熊段长把人带走就可以了，偏还把脚鱼也带走，一点都不关心段里人的生活。”会计分辩说：“熊段长怎么能作主，还有乡政府的黄书记，县里的彭书记呢。他们是大人，他们说了算。我看这样，你就把你手里的一个留下来，其余的包好。他们还等着呢，快点。”这妇女噘嘴说：“这是最小的一个。要留都留下，一个够谁吃。还说我们是小偷似的。”她甩下那个，哈哈大笑地说：“都拿去都拿去，看把你吓的象个缩头乌龟的。我们不稀罕这王八呢！”众人都被逗趣的前仰后瞻地笑了。这时，一直不发言的大师傅止住笑，说话了：“张会计，你怎么这么小心眼。就说脚鱼都下锅了，不好带上。他们总不能把半生不熟的脚鱼带去吧。”大师傅有50开外，姓熊，有剃得青青的兜腮胡茬。在段里烧火做饭都0多年了，从一个来时的农民工，寡言少语，一心扑在烹饪技巧上，总算在98抗洪中得到驻守的县领导的赏识，水利局将他转成了正式工。他的话还是有份量的。张会计无可奈何。妇女们说：“熊爹。我们是说着好玩的。”真真假假，假假真真，张会计瞥了他们一眼，便默言离去。黄少平带上乡政府和水工组的人，管理段的正副段长、工程技术个个穿着深套靴、天蓝的轻便雨衣，乘上一艘民营摆渡的机帆船，逆水而上，赶往乡政府。
在外洲乡政府的党委办公室里，黄少平他们纷纷和彭训奇他们打过招呼。他还一一递上支芙蓉的香烟。彭训奇一看手机上的显时，都快11点了，便说：“黄书记，上午就不开会了。干脆早点吃午饭，吃了饭就开会。”黄少平踧踖地答应着“好。”一旁的水工组长冯君飞插话说：“黄书记，食堂可能搞不赢的，就到街上馆子里去吧。”黄少平瞪了他一眼。他虽然是个老水利，可办事总不是那么老道，缺个心眼似的，但他也有黄少平喜欢的一面，办事踏实，不会走样。彭训奇听到了他的话，忙严厉地说：“上么馆子！就在食堂里，做几个家常菜，简单一点。吃餐饭何必搞那么复杂，不饿着就行。”黄少平忙说：“是的。”说了他便离去，冯君飞也跟着去。他出了门；加快脚步赶上黄少平，还在焦急地说：“黄书记，食堂里的管师傅一定赶不赢的。再说那味道又不怎么样，会得罪县领导的。”黄少平望也不望他的，狠地说：“彭书记是纪委书记。彭书记出了题目，是呆的，我们人是活的啦。我早给王义才打过电话，让食堂准备的。看准备得象么样了。再不然到馆子里端几个菜配上，不就是了。”冯君飞听了这话才罢休、安心。还不明白自己这是多余操了瞎心，就自责刚才不应该在彭书记在场说了那句话。他还想当着黄少平表示出自责的心情，黄少平懒得追究这个细节，去找王义才去了。
冯君飞还在想，王义才是政府办的主任，安排上下来客是他的本职工作。他这样想着，便放慢了脚步，向水工组走去。黄少平他们走后，彭训奇精灵的目光望着熊启华说：“这堤子上都是新土，能不能挡住象98年的洪水？”熊启华油黑的脸，淳淳地说：“新土不要紧，本身有老堤子作底，而且经过了98年的洪水的，只要新老土结合块的草皮铲清了，没有树蔸埋在里面，没有暗洞应该是不成问题。新土上的草根都发青了，还有防浪林挡在前，能确保万无一失的。”彭训奇又出奇不意地说出了新话题：“我看长江已经象悬在地平上的河流了。”县河道局来的一名工程技术员一旁插话说：“到00年三峡蓄水发电，长江水的流速减缓，河床还会抬高，那长江真要悬在空中了。”熊启华也抢先说：“那时候，三峡可以蓄水调洪的，象98年那样又汹又猛的大洪水的历史是不会再重演的了。”彭训奇却坚毅地说：“防汛抢险对于长江边的大县来说是个远恒的课题，任何时候都不可以高忱无忧，掉以轻心！我们监利和大县一样是被洪水坑苦了的。”和领导闲聊不能当闲聊，更不能少了领导的中心主题。熊启华转变了航向，便赞同说：“您说的是。防汛和堤防建设确实是远恒的话题，是我们水利工作者远恒的课题。”他们正聊着，黄少平就脱了雨衣和套鞭，满面精神地来了，笑着说：“饭熟了，彭书记，请您们就餐。”彭训奇疑虑地说：“哦，这么快就熟了。还是在食堂做的吧！”黄少平肯定地说：“坚决按您的意见办的。其实，我早就打电话回乡政府，让食堂准备好的。不过没有管理段的生活准备得好，就几个家常菜。”有听到说带来脚鱼的人把月光转向他，但没有发言，一言以闭之。
果然，在外洲乡的平房食堂的餐桌上已摆好8个菜，和一次性的碗筷杯，还有一瓶白酒两瓶金龙泉的啤酒，一共摆了三桌。餐厅里有6张餐桌，还有桌空着。黄少平招呼彭训奇等县里来的领导在靠窗边的一桌坐下，还空了一个位置。黄少平又朝旁边一桌上的熊启华喊：“熊段长，你来这边坐，来陪彭书记。”黄少平和彭训奇坐一条凳。他正要拿瓶斟酒，熊启华便站起身，接过酒瓶，爽朗地说：“黄书记，我来吧。”彭训奇不经意地说：“怎么，还喝酒。”县领导的话一句就是一句，大家不得不往心里听。黄少平忙嬉笑地说：“今天不是防汛抢险的特殊时期，再说您今年还是第一次来外洲，少喝点。”熊启华也嘿嘿地笑说：“有酒不喝也不对，喝好不喝醉。”他的话逗得一桌子人都笑起来，都把目光聚向了彭训奇。彭训奇却没有喜形于色，心想还没有醉上呢就冒出了不中听的话，要是几杯子下肚，那还不犯上作乱，胡言乱语起来。然而，又没有合适的情理话堵塞，只好随波逐流，随乡入俗了。熊启华便毫不客气地一一斟酒，这桌上还有两位摆手摇脑不喝酒的。黄少平便不断地陪罪说：“条件太差，几个家常菜。请见谅。”彭训奇却说：“我看你们食堂还是蛮整洁的嘛。”他又望着桌面说：“都一桌菜，应该是违规了。纪委规定的工作餐只能四菜一汤，两菜两素嘛。”只见桌面中央是一个火锅煲——黄古鱼煮蒿笋清汤，围着火锅摆有卤菜拼盘，鳝鱼丝、鸡爪、黄焖鸡、排骨蒸土豆、炒鱿鱼丝、炒莴笋丝。一大碗海带骨头汤。黄少平首先举杯热情地说：“敬各位客人的酒。”大家同举杯喝了一口，然后各取所需地搛菜吃。他又从彭训奇开始，分别一一敬酒。各人喝酒的也一一先从彭训奇开始敬酒。最后，彭训奇举杯说：“我和大家一起喝一口。”算是他礼节性地回敬了大家。黄少平又邀请彭训奇，和他一起下位给另两桌敬酒。另两桌也推荐代表过来敬酒。接下来，熊启华起身给彭训奇添饭，各位客人先后各自起身拿上自己的碗，去窗边的饭甑里添饭。而那边两桌还在热火朝天的相互敬酒劝酒。他们这桌第一个吃饭。黄少平和彭训奇几乎同时放下筷子。他给他递烟，并要其他人“慢请。”彭训奇没有客套话，接过烟又接上火，吸着烟。黄少平见有人还有扒饭夹菜，就对彭训奇说：“彭书记，去办公室坐去。”彭训奇随即起身，他们一同离去，餐桌上更放肆地喧闹起来。（未完待续）