黄少平满面春风地陪着彭训奇走出食堂，此时大雨也停，尚有丝丝细雨喷雾着。黄少平主观地说：“您先休息一会吧。”彭训奇和蔼地说：“不了。”他看了一下时间，1点还差，就说：“你给他们讲一下，1点准时开会。把上午的时间补回来。”黄少平答应着，便加快步子去党办，让党办主任年厚石去打开会议室。年厚石厚道地说：“会议室都准备好了。”黄少平又说：“厚石，你也参加会，作好记录。还可宣传报道一下。”年厚石又踏实地问：“要不要电视报道。”黄少平说：“那还用问。不仅在我们外洲的电视上报道，还要送到县电视台去这是县领导深入实际的活动么。”他接着说：“你去食堂还跟他们说一下，不要闹酒了，1点准时开的。”年厚石打了电视台记者的电话，就去食堂，大声招呼说：“请各位1点到会议室开会。”有人都在醉醺醺地说：“年主任，来敬我们的酒，在你的府上，我讨酒，你怎么都不给个面子呀。”年厚石明白地说：“对不起，老刘。这不是我的府上，是黄书记的府上。马上1点了，彭书记都进了会议了。”王义才也帮腔说：“不喝了。你们还有正事，我反正无事，喝酒陪客就是工作，可以陪你们喝到一天到黑。”说完，他便起身去添饭，大家也纷纷起身去添饭。黄少平已经在办公楼的台阶上把彭训奇迎上了二楼的会议室里。
会议准时召开，由彭训奇亲自主持，自己主讲，他稳健的男中音，靖稳地说：“……按照听、看、查、访的四个字的办法进行。今天听汇报，明天开始，用两天的时间把50公里长的外洲联垸堤徒步检查完。不管明天多大的暴雨，徒步检查的环节不能减。”他又转向黄少平，明确说：“明天，乡里给我们把雨衣和套靴准备好。”他接着说：“下面，听熊启华同志介绍工程完成情况。”熊启华不慌不忙地从提包里拿出准备好的发言材料，展开铺好，瞪着有点滞钝的红眼，心不在焉地说：“根据县委彭书记的安排，我把去冬今春，我们外洲联垸堤的整险加固情况向各位领导汇个报……”他打了一个浓重的酒嗝，接着说：“不对的地方请各位领导批评指正。”他接着讲了如何集中领导集中抢晴时间集中铲运机，采取分段包工程，责任到人与经济利益挂勾的办法，不漏一点死角，高标准高质量地完成任务。在最后说到存在的问题时，说了搬迁户扯皮的遗留问题。他说着目光离开了稿子，把本来不汇报，三月初的大雨把沟子口新堤段淋涮脱坡的事，顺着酒兴脱口而出了。彭训奇望着县水利局来的工程技术员，目光威严地问：“这事你们知道吧？”不等他回答，熊启华知道自己说漏了嘴，神经高度地警醒起来，象悬岩间拉着的索道，忙扯大了眼眦，说：“因为第二天就天晴了，我们及时采取了压平台，灌沙浆等措施，进行了整改。整改得比其他堤段更牢固了。”彭训奇不理睬他的解释，又问那工程技术员：“他们采取的办法有效么？”技术员说：“那要到实地察看，我不敢作保。”对于这样严肃的问题谁敢轻易表态！出了问题是要用生命作代价的。一切只有待徒步检查后再说。会议的气氛由此真正严谨起来。会议一直开到下午五点多钟，把人的酒醉都开醒了。天色已经早早地暗淡下来。他们吃罢晚饭，再没有象中午闹酒。晚上就都安排在乡政府的客房里过夜。王义才又安排总务会计去给他们买来了牙刷牙膏和毛巾。
趁着彭训奇在外洲乡政府机关夜宿的机会，黄少平摸到他房里陪坐闲聊。近些年来交通方便了，县干部到乡下住夜真是千年等一回的吊诡矜奇。彭训奇只是望着电视机说：“现在乡镇干部们的思想复杂起来，待遇低压力大，你要注意做好这方面的工作。”黄少平长吁短叹地说：“现在三农问题象月母子的么子挨不得，这么压头，乡里过年以来还没有发一分钱的工资，难怪他们没有思想的。再说工作不好搞，老百姓也没有过去听话了，上面的政策说得好似蜜甜，到了下面就是难以落实到位。所以，他们工作起来没有热情，应付应付罢了。”彭训奇尽管也有些忧国忧民的感觉，还是鼓劲说：“首要的是你不能有这种思想，不能有这种精神状态。农民负担是高压线，挨不得的。财政再吃紧，也不能向农民伸手。”黄少平笑了下说：“我这是和您私下说。我怎么会有这种思想呢。我平时还不是和县委保持一致，用县委的话去训导他们。”他见彭训奇和自己是那么接近的心声，就说：“县委班子，市里怎么还不定下来。我犯个自由主义，象田书记这么大年纪，还要让他来搞县委书记。他在大县的干部组织线上把持了这么多年。大县问题的关键是人的问题啦。大县几时哪代才能翻身。”彭训奇似乎根本没有经意他说的这些敏感话题，而是把目光从电视上移向他说：“今天，熊启华汇报的脱坡的事，我印象最深。你们外洲的堤子整修应该都是你们外洲人做的吧！”黄少平感悟到自己的身份不该对县里的事品头论足，但等到彭训奇升到了县主要领导的位置上，就更没有拉近距离谈话的机会了。他只好接着他的话说：“是的。都是私人买的铲运机转包做的。”彭训奇尖锐地说：“县委不是严明不准层层转包么。洪湖的转包造成工程质量低劣都在焦点访谈上暴光了。那明天去，你给我摸清楚，看脱坡堤段是包给谁碾压的，我明天要找他了解了解。”黄少平很敏感的答应说：“好”！他接着说：“工程里是有名堂啊！”彭训奇还是没有经意，又转向看他的电视了。黄少平看了下床被，查了开水瓶，便告辞离去。
按照安排，彭训奇他们第一天拖泥带水从上口起徒步检查整修过的堤子，洞悉弊窦，没有发现什么蛛丝马迹，就是觉得身子骨有些酸痛了。他自从招考到大县当了县领导后，从没有象这样在泥泞糟糕的天气里连续跋涉徒步过，连个歇口气的地方都没逗留。晚上，黄少平又到房里来陪他，见他没精打彩地倚靠在床头，悠闲地吸着烟，就不想再打搅他，只想看望一下便起身要告辞。彭训奇却来了精神，立起身子地问：“你找到那个铲运机师傅没有？”黄少平欣慰地说：“找到了。是冯君飞派人去落实的，他是邻村熊家洲的，叫熊启明。让他明天在沟子口等着。”明天他们要徒步检查包括沟子口堤段在内的民垸堤的下一半。彭训奇欣喜地说：“好！”接着说：“你也去休息吧！”他没有问他的家眷，也不知道他妻子是在水利局上班的梅子，家在县城。黄少平望了下桌边的水果，问：“您还需不需要什么？”彭训奇拧掉烟蒂，说：“不需要。”彭训奇望了下他的离去，又听到他“砰”地带上了房门，电视里已开始播放《大宅门》的连续剧。在前几集他已经看到了白家的兴衰与国家民族的兴衰紧连着，心里却在想着熊启华和熊启明该不是什么亲缘关系吧，心里还在想着好多年没有象这样在乡下住夜了，都是小车来小车去的连夜都要赶回县城，带着疲惫地身子钻进妻子的热被窝里，然而乡下的夜是那么宁静和清闲，还那么迷人，心里却还在想着省、市委为什么对大县的班子迟迟定不下来。他甚至有了某种预感，田隆生不过是个过渡人物，也许是省市委出于对大县140万人的高度负责，很是慎重大县的班子问题。彭训奇毅然打断自己驰骋的思绪，想那些问题做什么，还是看看白三爷在怎么面对纷乱的时局，度过他的余生的吧。
当彭训奇辗转反侧醒来的时候，那又洞察的眼睛已看到了窗口的麻麻亮，天已昫昕。他静心听外洲乡政府的院落还是静悄悄的，没了雨声，没有风，却有好多年不曾听到的公鸡报晓，还有此起彼伏的鸟鸣蛙啼。他想再睡会，可大自然的韵律诱.惑得他的神志特别清晰，记起自己正从泥泞的大堤上被船老板用撑槁支上船舷，他身子一晃，险些掉进滚滚而浑浊冰冷的江水里，一会又赤着一双脚，牢牢地钉在了那船板上。他是信哲学的，不相信这个梦有什么特别的预兆，只当是日有所思夜有所梦吧了。他又听到了公鸡咯咯的叫声和翅膀噼啪的展翔声，真的觉得心情特别清新。他掀铺起床，打开房门，在走廊上极目远眺，允吸纯净清甜的乡野空气。一会儿，党办的小文替他打来了洗漱的热水。再一会，黄少平笑微微地过来，请他到食堂，陪他早餐。这时，天边奇迹般地出现了云中彩霞，天放晴了，象望花筒里的绚丽。一碗猪肝蛋汤，一根油条下肚，更让人精神干炼。早餐后，验收组按继定的议程，徒步检查下游堤段。外洲堤按照9米的高程整险加固，犹如一条巨莽蜿蜒而去，连接天地漭然。他们踏着巨莽的脊背，象顶住了天，有些艰涩地向前察看推进。在远处有零星几个人影在堤上堤下的晃动，一江之隔的湖南近在咫尺，尽收眼底的长江中那缓缓前行的各式舟仑驳船舶时儿鸣笛传讯，外滩的防护杨柳已披上绿装，新娘般含羞忸怩。他们不漏过一寸堤段地检查，向前行。太阳已经顽强地钻出支层，金光万丈，给大地以温暖祥和的恩赐。他们觉得体内有些热烘起来，有人扯开了胸襟，开怀奔忙。熊启华忙上前向彭训奇介绍说：“这里就是一个多月前脱坡50米的段子。”彭训奇停止向前，用了脚底的重心下到挡水堤面去瞧瞧，又去不远的江边看那被崩岸的壁陡的河岸，江水离江岸尚有10米差的高度，就是堤脚离江岸的距离也只有10多米远了。彭训奇来回望着江堤与江岸，在心里暗暗比较着，又问随身跟着的熊启华：“长江崩岸，一年要崩掉多远？”熊启华回答说：“崩得快呢，象蚕食槡叶，眨眼就是几米。”彭训奇忧虑地问：“那崩到堤脚怎么办？”熊启华若无其事地说：“所以外洲每年都在退挽做堤，不仅老百姓苦，干部也苦呐！98年我们摸了个数，从解放以来的50年间，外洲每年做堤的土方可绕地球一圈了。”彭训奇凝神思虑着。熊启华接着说：“不过这沟子口的矶头，我们去年冬已丢下了几百方的大石块，上游直杀下来的水被矶头挡着，再过几年就要崩对河的湖南君山了。可谓三十年河东，四十年河西呢。脱坡是内脱坡，不是挡水面的外脱坡。您去脱坡的那边看看。”（未完待续）