路上行了约十日，临近上京时恰好遇上一场骤雨，在郊外官道旁的驿站里头缓了一会儿，待雨色出歇已近黄昏。
蕴雨的浓云尚未散尽，雨后清凉潮湿的郊野上，夜幕已经提前到来。
袁凛立在院中看了许久，折回屋内，朱颜正倚在几边看书，半边身子伏在长几上，未绾起的头发披了一肩。
听到脚步声，朱颜立刻一扫懒懒的态度，端坐起身，眉梢一挑，“雨停了？”
“停了，但天色已晚，虚园空置十余年，如此夜深让你一人前往，我放心不下。”袁凛将方才考虑的问题与她说了。
朱颜垂头想了一会儿，满不在意地笑笑，“不是有白蘋和杏叶陪着我吗？小封也带着他那些手下一道来的，这么多人能出什么事情？”
“不妥，虚园之事明日再说。”袁凛说这些并不是为了同她商议，方才他便已经打定了主意，“阿颜便往我郊外园中歇一夜，如何？”
“……你平日不住家中？”朱颜起了好奇，站起身挪到他面前，抬头霎眼。
袁凛向她挑了挑眉，伸手去拽她，“府中我只辟了一处书房，床榻也设在书房内，难道阿颜想与我一道挤书房？”
“你也太过胆大妄为。”朱颜拧眉，侧身避开，“就算虚园暂时住不了，母亲也吩咐过往叔伯那里去。”
“说笑罢了，阿颜何必当真？”袁凛当然不会真的带她回府，平素亲密一些也就罢了，若是进了城还这样越礼，那可足够害死朱颜了。
那边白蘋见天气放晴，寻个送茶水的时候进来，有模有样地见了礼，“公子、姑娘，已近戌时，再不动身，城门怕是要关闭了。”
诚然城门要到亥时才关闭，他们已在郊外，一个时辰就算是步行也能进城了，白蘋这么说多半有些危言耸听的味道在里面。
“白蘋姑娘重踏故土，想来已经急不可耐？”袁凛对她的催促很没好感，而且这个机灵的丫头处处都在防着他靠近朱颜，实在碍事。
朱颜被他一说，这才恍然想起白蘋似乎的确提起过，她曾是蔺氏身边的侍女，当初正是随着徐府一起逃往江南定居的，难怪这丫头这般守礼，对京中的事情也知道很多。
“白蘋的亲人还在吗，明日去看看他们吧？”朱颜含笑拉起她的手，“我们明日一道去，好不好？”
白蘋有些窘，本来出言催促已是僭越，又被袁凛这么一说，朱颜接着误解一下，生生弄成是自己急着回家才进来催促，叫她百口莫辩。
杏叶同她一道来的，在门外缩头缩脑，她一路从岭南到江南已经大开眼界，觉得自己当真是山野之人，连头都抬不起来，如今就要进入都城，越发地小心翼翼，连走路都要落后白蘋半步才觉安心。
“怎么了？”朱颜见白蘋小脸涨得通红，一双眼雾气茫茫，显得万分委屈，不解地咬了咬唇，求援地望着袁凛，低声询问，“我说错了什么……”
“阿颜没说错什么，只是你一个小姐家，不必这么热心。”袁凛懒得管屋内一个白蘋，屋外一个杏叶，拉起朱颜就走，“关河想必该来了，这就动身罢。”
朱颜抿着唇，不必过于热心么？或许，说的好听是叫做“热心”，说的难听些，也不过是多管闲事，在上京这种地方，多管闲事真的会惹来巨大的麻烦。
雨后的空气混着泥土和青草的味道，方才的积云已经散去，夜空中悬上了几点星斗，半月的光辉将院中的道路照亮。
关河果然已经等在了外面，“公子原本传信午后回府，偏生遇上骤雨，想来今日不回去了？”
“父亲都派你来了，我怎么再好回去，逆了他的意思？”袁凛瞥了他一眼，径自走了，“我们去甲子园歇一晚再回。”
朱颜跟在他身后，抬起眸子同情地向关河眨了眨眼，自从临近上京，袁凛说话总有些若有若无的讽刺意味，也不知究竟是谁惹了他。
“朱小姐不必放在心上。”关河已经习惯，自家公子到了乃父面前也免不了说几句不逊的话，好像也只有在朱颜面前稍稍收敛一些而已。
这个所谓的甲子园在郊外一处小镇上，因方才下过一场骤雨，夜色又已深了，平整的石板路上几乎没有行人，只在车马经过时，偶尔有几户人家的犬吠响起，之后伴着一些低声的议论，猜测车中之人的身份。
朱颜无聊地倚在车壁上出神，手中不断摩挲着一册诗集，这个光线已经不足以她继续看书，恰好她也不想再看，这些日子为了防止回京以后露出破绽，她可是下了苦功学诗词的，现在看着这些就头大。
“对了，那院落做什么叫那种名字？”朱颜懒散的目光一凝，带了几分嫌弃的意味。
甲子园，这名字听起来暮气沉沉的，让人半点好感都没有。
“进去看看就知道了。”袁凛没解释，直接带着她去叩门。
站在檐下，可以发觉院内很安静，只几点微黄的灯光，过了足足半刻，才有一个老妇扶着灯盏出来，一手遮着风，一手慢慢开门。
待看清面前的人之后，老妇愣了一会儿，震惊的目光落在朱颜身上，好半天才吐出一句，“小姑娘姓向？”
袁凛待她很敬重，低声解释，“林娘，这是朱矩之先生的小姐，同我定了婚约的那个。”
林娘缓缓点头，还在暗自咕哝，“小姑娘肖似向妃，老婆子倒是看走眼了。”
朱颜略略尴尬，她总不能告诉人家，她与向妃面貌相似，那是因为她亲生的母亲是向妃的女儿乾云公主吧？这种离奇不已的身份，就算说出来也没几个人会相信。
“母亲是任氏四女，林娘是她乳母，向氏同任氏关系亲密，你见过的任七娘便与向氏有姻亲。”袁凛熟门熟路地带着朱颜进入院中，里面地形复杂得很，又是夜间，只一会儿白蘋和杏叶便寻不到他们的踪迹了。
转过一道回廊，面前陡然开阔，数丛高大的灌木浸在夜色中，随着雨后的凉风轻晃。
“是……夹竹桃？”朱颜眯起眼，这般高大的树形，狭长的叶片，纵然在夜色中也很好辨别，她四下望了望，“唔，种了这许多，难怪叫‘甲子园’。”
夹竹桃又名甲子桃，传闻六十年方结一次果实，因此得名，朱颜细细一想，她还真没见过夹竹桃的果子，这名字起得倒是有几分意思。
四下里一无人声，似乎这所院落除了那个唤作林娘的老妇便再没有旁人，朱颜很是疑惑。
“这些屋舍是仆从居住之处，他们都已经歇下了。”袁凛适时地解答了她的疑惑。
“可……这东西有毒。”朱颜心口微微发紧，下意识攥着衣襟，“难道每处院中都栽了？”
夹竹桃可算植物中极毒的一种了，只需十来片叶子便够人往西天走一遭，将它晒干焚毁都会产生毒烟，若是常年居住在树旁，也会慢性中毒，使人困倦嗜睡。
袁凛在这里栽这么多，是想做什么？而且看这些夹竹桃的高度，至少种了十来年了罢？
“别担心，我时常在他们的饮水中添上解毒之物，平日除了懒怠一些，不会有事。”袁凛满不在乎地带着她离开这处院落，转回主厅。
朱颜对这种解释十分无语，费心费力栽这么多夹竹桃，又给院中的仆役配制解毒之剂，他这是闲得没事做么？
“母亲过世后，师尊为我寻了这处院落住下，这些夹竹桃是他移植过来的，转眼也都这般大了。”袁凛顺手折了近旁一支花，簪在朱颜鬓边，“不去伤它，再毒的东西也不会来害人的。”
“不会么？”朱颜摇头，轻轻拂过鬓边的花叶，虽然她知道这东西有剧毒，但往鬓边簪一簪出不了什么事情，没必要太过小心，无端显得自己怯弱。
“你平日都住在这里？”朱颜觉得抛开这院中多得有些骇人的夹竹桃之外，这里的布局也复杂得很，仿佛迷宫一般，这么费心的设计，若是不住在这里，岂不是太可惜了？
袁凛沉吟了一会儿，“我到十五六的时候还独自住在这里，后来父亲三番五次下帖，算是把我请了回去……”
游廊那头脚步声渐响，两人都停步看向前面。
来人是关河，步履匆匆，很显然他是识得这院中路径的。
“公子，夫人柳氏来了。”关河目光不自觉地落到朱颜身上，“她说是专程来看看朱小姐的。”
“……我们到这里，也不过半个时辰之间的事情。”朱颜面色微沉，不过半个时辰，也没见有人回去报信，竟然就已经知道他们来了这儿，看来他们一举一动都别想逃过袁牧的视线。
她现在才开始理解，为什么袁凛会有那样的态度，毕竟谁也不喜欢被监视的感觉，而且他还忍受了二十多年，能够心平气和地说话那才是奇怪了。
关河低低咳了一声，犹豫了一下，压低声叹息，“朱小姐既然已经走到这一步，往后万事还需忍耐一些……老爷眼中只有目的，并不会顾念小姐是矩之先生的女儿而有所收敛。”
这句话他不该说，但不说的话，若是朱颜日后遇上什么麻烦，他觉得自己会怀愧于心。
虽然关河还在为袁牧做事，但私心早已偏到这边来了，连他自己都不能确定，哪一日会不会选择倒戈。
“我明白了，多谢你，关河。”朱颜点头，虽然说得自信满满，但手忍不住攥紧。
袁凛见她故作镇定，握了她的手慢慢展开，“阿颜，我说过不会让人伤你，别担心。”
前厅灯火通明，因为园中的仆役都已睡下，便只有朱颜带来的几人坐在厅中，一个个都悄悄打量着这位连夜来访的夫人。
白蘋原本就是上京人，自小在徐府中也是见过世面的，便担起了接待夫人柳氏的任务，一会儿端茶，一会儿攀谈，不卑不亢地将柳氏许多询问的话都挡了回去。
杏叶和小封等人已经看得瞠目结舌，白蘋年纪小一些，平日也挺爱说话，但同杏叶这个嘴碎的丫头一比，白蘋就算得上是沉默寡言，想不到这会儿她待人接物这般熟稔，一点看不出只是个十五六岁的小姑娘。
柳氏也看出这个小姑娘不易对付，只接过茶水静静饮着，不再多说。
“夫人，公子和朱小姐过来了。”关河平稳的声音自黑暗的廊外传来，随后便见三人缓步进来，明亮的烛光依次映在三人身上，就像一点一点将他们的轮廓从黑暗中勾画出来一般。
柳氏等他们走到了跟前一尺处，这才缓缓抬眸。
映入眼帘的那个女子神情坦然，一身白底碎花的百褶裙，绯红色的抹胸穿在身上半点不显轻浮，松松绾着的倾髻旁簪着一枝红色夹竹桃，将脸蛋衬得越发莹白如玉，果然是个美人。
不过最令她吃惊的地方还是在朱颜的相貌，太像一个人了，几乎就是翻了模子刻出来的一般，若是这丫头换上一身天青的衣裳，佩上水蓝色披帛，究竟会是个什么样子？
袁凛有些不明白她为何对朱颜的相貌这么惊讶，见她连手中的杯盏都在颤动，低声提醒，“夫人深夜来访，宣清不胜惶恐。”
“……公子不必拘束，妾身今日来此，益谦并不知晓。”柳氏淡淡收回有些失态的目光，靠回椅背上，懒懒抬眸。
朱颜眸色微微一颤，一个袁牧看起来就已经很难缠了，难道这个夫人还同他不是一伙的？那岂不是更麻烦了……
柳氏并未管其他人有什么看法，目光在厅中冷冽地一扫，随后锁定关河，“关河，这几位姑娘小伙一路劳顿，你且带他们下去歇息，我同你们公子还有这位颜小姐说一会儿话，一会儿便回去。”
关河略一迟疑，随即点头应下。
柳氏耐心地等人全都离开，这才难掩眸中杂乱的神色，飘忽不定的目光落在朱颜身上，“你是子规之女，是否？”（未完待续）