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夏湘笑了笑，拉着乳娘进了屋儿。
褪了鹤氅，坐在熟悉的床上，夏湘心情不错。看看屋里准备的两个火盆，想来二管家是用了心的，屋里一应茶水日用都备的整齐。
“见了我，姝姐儿挺高兴的，许是……见我还活着，她……松了一口气罢。”夏湘低头抚上荷包里的平安符，笑的云淡风清，谈论自己的生死，好像在说别人的事一样。
乳娘心里有些难受，嗔道：“大过年的，别说那些晦气话！”随后，又叹道：“姝姐儿那孩子没什么坏心思，只是……性子野了些。夫人去的早，若当初养在夫人房里，也不会成了现在这个骄矜的模样儿。”
屋子里一时默然，乳娘擦擦眼角：“看我……说这些做什么，小姐早些睡，明儿初一，还得早起奉茶磕头拜年呢。”
“嗯，你们也早些睡吧。”
乳娘、碧巧和采莲退了出去，夏湘躺在床上，不一会儿便沉沉入了梦。
翌日一早，夏湘并着一众弟弟妹妹给老太爷和夏安请安敬茶，磕头拜年。夏湘捏着两个大红包，心里正欢喜着，却听到夏安对苏姨娘说：“如今，从兰身子休养好了，中馈还是交给她罢。”
赵姨娘一愣，想来，父亲调任的消息已经传到老爷耳朵里了，只要父亲继续官运亨通，自己距离扶正的日子也不会远了罢？
夏湘心里咯噔一声，抬起头时，发现父亲正死死盯着她。她吓了一跳，连忙又垂下头去。
父亲同苏姨娘说话，提及的是赵姨娘，怎么偏生死死盯着自己瞧？夏湘不由皱起了眉头，父亲在想什么呢？
苏姨娘淡淡地笑着，福了福：“是。”依然从容淡然，只有她身后的丫鬟蝶儿，脸上蒙了一层失落之色。
夏湘借着出恭的空档儿，将碧巧叫到跟前：“去打听打听，苏姨娘可是犯了什么错？还是赵姨娘那边儿有了什么动静儿。”
若苏姨娘没犯错儿，赵姨娘那边儿也没什么动静儿，父亲一向懒得插手后院儿之事，怎么会忽然把中馈转交给赵姨娘呢？除非……是跟自己赌气！
不会吧？夏湘揉揉额角，有些头疼。
当天下午，夏湘回了住处，碧巧附到她耳边，悄声道：“小姐，听说赵姨奶奶的父亲调任杭州知府……”
夏湘眉头皱了起来，杭州知府，从四品，这官职可不小了。再者江南富庶，杭州又地处江南要塞，能谋个杭州知府的官职，也算有些本事了。
“唉……”夏湘叹了口气。
看来，知府大人有个做姨娘的女儿心里也不会舒坦，而父亲大人纳了知府大人的女儿为妾心里也不怎么舒坦。让父亲抬了赵姨娘做夫人，似乎也不是那么容易的。
可卖赵姨娘个人情，给赵姨娘点儿体面，父亲是不会介意的。
所以，这中馈回到赵姨娘手里也是情理之中的事。
想通其中症结，夏湘忍不住撇了撇嘴：“有个好爹真是不错，若她那爹官职再升两级，恐怕就要扶正做夫人了。”
这不是不可能的！
如今，夏湘住在田庄，即便月例只有一两银子，她也能过的逍遥自在，可想到苏姨娘、柔姐儿和祖父，夏湘心里便不舒服。
三年，希望三年间，自己能够丰满羽翼……
雪下了一夜，簌簌而落。
翌日一早，碧巧气呼呼从外头回来，夏湘瞧着不对，问道：“谁又惹你生气了？”
碧巧见夏湘这样问，有些不好意思，一边搓着冻僵的双手，一边哈着气取暖：“大小姐，阿香被赶出府了。”
“什么时候的事？”夏湘放了手中针线，不由皱起了眉头。
阿香是个寡妇，有一手好厨艺，当初夏湘还在府上的时候，常常让碧巧去厨房找阿香开小灶。阿香从来都是乐呵呵地应了，没有什么怨言。
“就昨儿晚上的事，”碧巧道：“说是阿香采买食材的时候贪了银子，小姐知道，阿香不是那样的人。”
赵姨娘这是新官上任三把火。
“那厨房换了谁？”
“还能谁？大管家的侄子呗！那厮整日游手好闲，就会炒两个小菜，早就惦记着阿香的位置。”碧巧气的眼睛都红了。
夏湘冷笑：“非得指着府上那点儿月例了？”她转头对碧巧说：“打听打听阿香的住处，把她带来见我，等过完年，正好儿把阿香一道儿带走。反正咱那铺子缺人手，阿香的手艺我放心，你这就去吧……”
“嗳！”碧巧喜上眉梢，连忙应了下来，转身出去了。
晌午刚过，碧巧就带着阿香来见夏湘了。
夏湘抬起头，看到阿香两个眼睛像桃子似的，显然哭过了。本想好声劝慰几句，又觉得没有必要，最后只是笑着说道：“……你若不嫌弃，就跟我一道去庄上罢。虽然比不得府上，却不会受人欺负。”
只简简单单两句话，阿香的泪珠子便一颗接着一颗地往下落。
“大小姐，”阿香哽咽着：“有您这句话，便是上刀山下油锅，阿香也随您去。”
夏湘忍不住笑道：“干嘛上刀山下油锅？咱们是去过日子的。”
又聊了会儿，阿香不那么难受了，心事也放下了，便告辞回家，打算收拾收拾东西，过些日子带着闺女儿跟大小姐去田庄。
原本，老太爷想让夏湘在府上过完十五再回去，可夏湘不愿在府上多呆，心里又惦记着青河里的铺子，还有过些日子开春儿要准备的事情。所以，年初六的时候，就跟父亲和祖父告辞，又要了阿香，带着回了田庄。
听说刚刚初六，大小姐就回来了，许氏、白氏、顾妈妈一行人一会儿一趟往大门口儿出溜，直到见了夏湘的马车，这才兴高采烈地嚷嚷开了：“大小姐回来了！”“还有兔肉没？”“火盆添些炭。”“对了，饺子快去蒸了去。”
夏湘甫一下马车，就瞧见身边热热闹闹，一张张熟悉的面孔喜气洋洋，个个嚷嚷着给自己准备吃喝炭火，她心里一暖，心里有些酸。回府的时候可没有这样的热闹，也没有这样的喜庆。
还是庄上好，比那劳什子夏府强多了！
这才是过年的样子，热热闹闹。
“戴言呢？”大伙儿年前年后没见过面儿的都拜了年，夏湘找了一圈儿也没见着戴言，忍不住回头问许氏。
听夏湘这样问，许氏一愣，旋即笑道：“他在家温书呢，说是跟着周先生学了很多东西，要好好品读品读。”
夏湘忍不住一撇嘴，心想，他才不是个闷在屋里读书的主儿。这会儿指不定又去哪里野了，心里好奇，却也没有借口跑去许氏家里将戴言翻出来。
被一群人簇拥着进了屋子，夏湘忽然觉得自己像个土地主一样。
“你们该干嘛干嘛，可别都围着我打转儿，对了……”夏湘想起阿香来，连忙将阿香和阿香家的闺女儿叫了来，趁着大家伙儿都在的功夫，介绍介绍：“这是府上的厨娘，阿香。这是阿香的闺女儿，樱柳。我打算让阿香去青河里的铺子帮师娘的忙。”
白氏一听，就笑道：“您可办了件大好事，这铺子的生意好得不得了，这年前年后一折腾，客人越来越多，忙的我脚打后脑勺，您能找个人帮忙，可太好了，”说着拉住阿香的手：“妹子，看样子，我虚长你几岁，唤我声姐姐就成。日后，那铺子就得咱们一起忙活了。”
阿香刚从外头回来，脸蛋儿还微微发红，见白氏热情，连忙笑道：“那阿香就喊声姐姐了，日后还需姐姐多提点。”
来之前，阿香听碧巧说，田庄上没有那么多规矩，大小姐对下人又宽厚，院子里的人都像一家人似的，向来热热闹闹，欢欢喜喜的。大小姐赁了个铺子，生意又红火，满院子的人不缺吃不短喝，日子别提多逍遥多自在了。
起先，阿香以为碧巧只是为了安自己的心，劝自己不要再惦记夏府，不要再为着被赶出府的事委屈。谁知，这庄上竟真的这样和睦，这样热闹又自在。
看来，自己是因祸得福！
夏湘拉过樱柳的手，笑道：“几岁了？”
“四岁。”樱柳奶声奶气地应了。
夏湘望着阿香笑道：“等大一大了，跟着周先生一道读书认字儿，若喜欢针黹女红，可以跟着乳娘和采莲先学着，学的好了日后找针线师傅来教。”
听到夏湘的话，阿香一时不敢相信，愣了片刻，寻思过味儿来，“噗通”一声就跪了下来，泪眼汪汪地磕了个头：“阿香谢谢大小姐，谢谢大小姐。”
夏湘连忙去扶：“这是做什么？咱院里的孩子都跟着周先生或是乳娘学些东西，有什么大不了的，值得你这样！快起来，起来。”
阿香见夏湘亲自来扶，连忙站起来，眼中满是感激。
“大小姐！”采莲从外头进来，笑问道：“菜热了，什么时候端上来？”
“不急，先给大伙儿发红包。”夏湘微微一笑，趁着大家伙儿发红包，笑语喧阗的空档儿，偷偷溜了出去，径直朝许氏家里走去。（未完待续）