何明达目送胡三远去，摸出银子掂了掂，冷冷一笑：“当我白痴么！去拿血踪万里？我呸！你领赏银，我去送死？”何班头明白通达，赔本儿买卖是不会干的。海捕公文上的一众案犯，底细早教他摸的清清楚楚。这薛万里凶名远播，杀人如麻，官府十来年也奈何不得，自己凭什么去拿？此人号称“血踪万里”，城里真龙教的朋友屡次提及，要自家小心，万万轻乎不得！
——听那猥琐汉子的，带人前去缉捕？若不是薛万里，兴师动众白跑一趟，定会遭到下属奚落讥笑；若真是薛万里，自已这点人手，怎拿得住那巨寇？到时候儿损兵折将，办砸了差事，免不了知州老爷一顿责骂，在衙门里声望大损；这些倒也罢了，生死攸关的事，万一糊里糊涂丢了性命，更连翻本儿的机会也没了！既明其哲，以保其身。管他薛匪方匪，千里万里的，不必理会，吃饭喝酒去也。何明达晃晃悠悠自去找酒馆，那边二匪犹不知逃过一劫，已是酒过三巡，菜过五味，胡吃海喝，渐入佳境了。
小方子长这么大，从没吃过如此丰盛的宴席，这当儿正左手抓一油酥鸡腿，右手举一酱大骨头连连猛啃大嚼，吃得满脸油腻眉花眼笑，话也顾不上说了。
薛万里倒了碗酒，一饮而尽。
眼望着小方子凶猛吃相，薛万里眼角含笑，轻声道：“慢些吃，别噎了。”小方子鼓着腮帮子，含糊道：“老薛，你快吃啊！好吃……”薛万里点点头，举筷夹菜，吃了两口，叹一口气，又倒碗酒一口干了。
小方子见他食欲不振，神色悒悒的样子，不由微觉奇怪：“老薛，你怎么拉？愁眉苦脸的。”薛万里笑笑：“没甚么，想起一个朋友。”小方子喜道：“你这里有朋友？好事儿啊！叫他来一起喝酒！”薛万里摇头叹道：“这个朋友，向来是不请自到的，现下也不知身在何处……嘿，我估摸着这几天也快来拉！”
“这样啊！”小方子点了点头，抓起一块牛肉塞进口里，又问道：“你这朋友武功历害么？”薛万里嘿嘿笑道：“我瞧着挺历害！哈哈！”小方子眼睛一亮：“和你比呢？”薛万里深吸一口长气：“不好说，我与他打了十几回不分胜负，嘿，有几回差点儿送了命！”
小方子吓了一跳，惊道：“不是朋友么？干甚么拼命比试！两个人都疯了！咦？对了，你身上的伤，是不是让那人害的？”薛万里大笑道：“正是拜他所赐，不过他也没占了便宜去！哈哈，当真是都疯了！”说罢摇了摇头，倒满酒一口饮尽，叹道：“小方子，你年纪还小，有些事是不懂的——拔刀相向的不一定是仇敌，把酒言欢的也未必是朋友！”
小方子瞪大眼睛：“哪有这样的道理！你骗人！”薛万里哈哈一笑：“先不讲甚么道理拉，现下无事，和你说说那人来历，不然等他到了，老薛可就没功夫和你闲扯拉。”一边吃肉喝酒，一边听人说故事，这可是人生一大乐事。小方子抹抹嘴巴，坐正了身子，准备开听了。忽然又觉有一处不甚合意，伸手拿起一碗，道：“老薛，我也要喝酒！”
薛万里这会儿脾气好得出奇，只笑了笑，抓起酒坛给他倒了半碗，又给自己倒满。小方子啜一小口，只觉舌头一麻，顷刻之间如有一道火线顺喉而下，所过之处热辣辣烧了起来，不由喉咙一紧，连连大声咳嗽。
酒乃助兴之物，慨然饮之，愁的愈愁，乐的更乐。小方子常常见别人喝得潇洒快活，如品琼浆玉液一般，啧啧赞叹飘飘欲仙，没想到这玩意儿如此难喝！小方子脸上一红，偷望薛万里一眼，生怕给他取笑。薛万里视若无睹，缓缓说道：“那人是天下第一大教真龙教的高手，姓厉，双名无杀。此人使一柄软剑，其剑法迅捷如风灵动如蛇，神鬼难测，江湖得名‘蛇剑’。这厉无杀与我一路缠斗，以命相搏……”
小方子奇怪道：“咦？他为什么找你打架？”薛万里微微一笑：“此事说来话长，前年我在京城整治了一个大奸臣，惊动了朝庭，派了大批鹰犬四处追杀，嘿！一帮废物，能奈我何？连着来了几批，都叫薛某打得落花流水，铩羽而归。我自四海逍遥，无所顾忌，又在各地杀了几个狗官……”
小方子听得双眼放光，喃喃道：“好历害！老薛，服了你拉！”薛万里摇头笑道：“也没甚么！只是到了今年九月，朝庭不知使了什么手段，竟买通了真龙教的高手来刺杀薛某人，嘿，荣幸之极！”
“就是这个‘蛇剑’罢？”小方子恍然道。薛万里点了点头，又道：“此人是真龙教地府三十三杀手之一，凌厉狠辣，追魂索命从无失手！嘿，这番盯上薛某人，却不知鹿死谁手了！”
小方子咂舌惊叹：“哇，三十三个杀手，要是一起上，你可早死翘翘拉！”薛万里啐道：“乌鸦嘴！嘿，薛某人还没这么大的面子……”顿了顿又笑道：“不过这真龙教实力雄厚，人多势众却是没错，便是这清州城也有分堂，眼线广布，你瞧——”说着目光斜睨，望向远处一桌。
小方了一转头，只见那桌上已然立起两个青衣汉子，冷眼对望过来。小方子心头一怯，回头低声道：“真龙教的？不好！听见咱说话了！”薛万里哈哈大笑：“莫怕，他们不敢过来！”小方子胆气一壮，又转过头，果见那二人低头耳语几句，一齐转身下楼去了。
薛万里道：“莫去理会，接着说，呃……说到哪儿了？”
“说到蛇剑来杀你！”
“是了，那日我身在客栈，这厉无杀只身单剑清晨便至，见面一言不发，执剑便刺。嘿！薛某艺高胆大，自是不惧，闪转腾挪，高接低挡，仅凭一双肉掌便与他杀了个不分胜负，大战八百回合……”
小方子皱了皱眉，心道：“这人，怎么说着说着又吹上了？”但见他说得高兴，也不便打搅，又竖了耳朵去听。
“……后来我和他连伤带累，都躺在地上，打不动拉！过了一会儿，他爬起来留了句后会有期，便一瘸一拐走了。嘿，果然后会有期，隔了十日又是清晨便到，与我恶斗一场，不分胜负。如此再三，打了四五回，我得了一身剑伤，他落个筋断骨折，哎，何苦来哉！”薛万里话声一落，重重叹了口气。
他说得轻描淡写，其中凶险之处，外人又怎能体会？两人武功相若，又俱是走的凌历凶猛路子，搏杀之时生死只在一线，二人实实在在都在鬼门关兜了好几遭。
“哎，一个疯子，一个傻子！”小方子叹了一句，摇头道：“姓厉的发疯也就罢了，你不知道躲起来么？真是够笨的！”薛万里不屑道：“你懂甚么！嘿！薛某顶天立地，岂是无胆之辈！”说完冲着小方子古怪一乐：“嘿嘿，你不知道，我和厉无杀打到后来，却也上了瘾，隔上一阵子他不来划上几剑，我便身上发痒心里不痛快！哈哈！”
挨打也能上瘾？怪物！小方子目瞪口呆，无以言表。薛万里笑叹道：“这厉无杀虽是我生死大敌，为人却孤直硬气，甚合薛某脾胃，嘿！算条好汉，当浮一大白！”说完端起酒碗，一饮而尽。小方子听了个半懂不懂，见他喝得豪气，也跟着叫道：“你服一大白，我服一小白！喝！”端碗猛喝一口，辣得连连哈气，忙去吃了几口菜，又问道：“后来呢？”
薛万里微微一笑：“没有后来拉，只等他前来罢！”
这就完了？说故事都要一波三折，有头有尾的，这老薛口才也太差劲了！小方子叹了口气，自去桌上寻可口的菜肴。此时一桌菜也上齐了，二人又谈笑吃喝半晌，吃得小方子连松了几回裤带。薛万里酒量差实不浅，一坛七八斤的花雕给他喝得一干二净。
人力有时而穷，饭菜再香再想吃，肚皮里也得搁得下才成。小方子终于吃不动了，歪在椅子上连喘大气，小脸酡红两眼发直，瘫了一般。薛万里忍俊不禁，摇头笑笑，喝道：“小二，结账！”
那伙计颠颠跑过来，讪笑一声，道：“二位爷吃好了？酒菜一并算上，十三两八钱银子。”一旁小方子听到吃了一惊，叫道：“怎地这般贵？黑店！”一两银子折一千文钱，够寻常人家一月家用，这一顿是吃得痛快，但花费银钱也不至于顶上一年的用项——这店果然够黑，这一回须怨不得小方子大惊小怪了。
伙计低嗤一声，冷笑不语。
薛万里打个酒嗝，摇头晃脑道：“不多，不多！些许小钱，不值一提！”
伙计微笑点头道：“还是这位爷爽快！这就把账结了吧。”
薛万里道：“成！”
伙计道：“十三两八钱银子，爷台……。”
薛万里道：“没有！”
伙计一愣：“没有？什么没有？”
薛万里一乐：“银子没有！”
伙计目噔口呆：“没，没银子怎么结？”
薛万里哈哈大笑：“照结。”
伙计脑子一懵，眨眼间回过神儿来，心里不由又惊又怒：“这厮吃饱了撑的，没事消遣老子！吃白食的也没是没遇上过，哪有吃得如此理直气壮的？早见这二人破衣烂衫，必是穷鬼两个，果不其然！哼，有的好瞧了！”思忖着咬了咬牙，放声大叫：“掌柜的！这边出事儿啦！”
叫声落处，只听楼梯咚咚大响，地面猛震，眨眼跑上来一个胖子。这人面似银盆，身圆如球，甚是气派。大胖子呼哧呼哧跑到桌前，拿出手帕擦了擦脑门儿，喘道：“怎，怎么？”伙计手一指，冷笑道：“掌柜的，这两个人吃霸王餐，哼！十几两银子哪！”
胖掌柜打量二人几眼，忽地露出白牙，和蔼一笑。
打也好，骂也好，小方子早有准备，这下猛出意外，吓了一哆嗦。茫然看去，只见胖掌柜面泛油光眼睛笑作一条缝，好似大肚弥勒降世，轻声细语说道：“二位爷面生得紧哪，初次来小店罢？楼里伙计眼拙，怠慢之处还请莫怪。哎，小店本小利薄，经营不易，我见二位爷气概不凡，想是英雄人物，还请多多照顾！再说一点银钱，怎值得生出事非，到时拳脚无眼……也罢，零头抹掉，十三两便成！”
开门做生意大有学问，须先练眼力，后磨嘴皮。胖掌柜浸淫此道多年，造诣精深。那大汉威猛凶恶，神态傲慢，不似善与之辈，那小鬼倒是平平无奇，面前却有一把钢刀……摸不清路数，小心为上，还是先探虚实！自家这番言辞貌似寻常，实是大有才学，寥寥几句，便隐了五六种深意，机灵人物该当自行领会，奉上银两知难而退了。
一念及此，胖掌柜心下暗暗自得，微笑着向二人看去。
小方子打个饱嗝，面露喜色：“老薛，这小眼睛胖子是个好人！头一回听人说我是英雄，哈哈，妙极！”胖掌柜心里一叹：“这个年纪还小，不知好歹，还得指望大的识大体，明义理！”
薛万里打个哈欠：“没有。”
胖掌柜面皮一紧：“真没有？”
薛万里歉然一笑：“真没有。”
胖掌柜霎时面若冰霜，嗔目大喝道：“来人！”
小方子见他片刻间面孔数变，快得异乎寻常，不由啧啧称奇：“老薛，你看他眼睛，也不小啊！”说话间四处一阵杂乱脚步声响起，一转眼二十几人围了过来。一伙人不是伙计便是厨子，或持擀面短棒，或提切菜钢刀，杀气腾腾怒目相伺。
胖掌柜圆眼怒睁，暴喝一声：“拖出去打！”（未完待续）