薛万里面色肃然，摇头叹道：“可不是你么！嘿，果然是英雄出少年，你小小年纪，便已扬名立万，威振四海！”说完忍不住扑哧一乐，继而捧腹狂笑。小方子急道：“当真是我么？老薛，快念念！看写的什么？”薛万里脸孔一板，双眉紧皱道：“哎呀，这可真是不巧了！我也不识字……”
“你不识字？当我傻子么！这话十成十是蒙人的！”小方子怎不知他存心捉弄，顿时恼羞成怒，恨恨啐道：“你这人！只会看笑话！”
二人正吵嚷间，从后头过来一个闲汉，笑道：“不认得字么？呵呵莫急，我来念。”这人三十几岁，身形干瘦，容貌猥琐，名字叫做胡三。胡三刚刚从南墙头底下睡醒了，听这边说得热闹，不由闲病发作，便自行过来凑热闹。又见他二人似乎为了不识得榜上文字，烦恼得大声吵架，登时心头一热，赶忙扬声相助。
小方子喜道：“真是好人哪，大叔，快念快念！”胡三俨然道：“呃，甚好，你这小孩儿挺懂礼貌……念哪个？”小方子眼珠儿一转，指了指：“先念这张！”
胡三清了清嗓子，曼声念道：“薛匪万里，翼州人氏，年四十许。查——该匪为害日久，杀人如麻，先后共谋害朝庭官员十四人，伤乡绅权贵三百余人，罪大恶极，人神共愤。清州府衙缉令：擒杀此匪者，赏纹银五千两！觅得匪迹告官者，赏纹银百两。”这胡三果真有几把刷子，这一段念得抑扬顿挫，掷地有声。小方子听得目瞪口呆，喃喃道：“还真是老薛！哇……杀人如麻……五千两……历害！”
薛万里冷笑一声，抬首望天。
小方子吁口长气，又指了指墙角道：“再念这张！”胡三看了眼，皱眉道：“这么小，好费眼力！算了，帮人帮到底……”说着移了两步，伏低身子念道：“方贼无名，江州人氏，年十三四许，查——该犯抢劫路人银两，殴伤幼小孩童，屡次聚众行窃，结交不良人士，为祸匪浅。清州府衙缉令：擒获此犯者，赏纹银百两。觅得贼迹告官者，赏纹银二两。”
小方子听得面色惨白，双眼发直呆立当场。过了片刻，脸上怒色涌起，大声叫道：“胡说八道！谁又聚众行窃了！呸！赏银二两，老子就那么不值钱么？”薛万里嘿嘿笑道：“不错，衙门恁地瞧不起人！嘿，果然了得！薛某人忙活十来年，只落了个小小杀名，你小子一下就得四宗大罪，哈哈，我是大大不及了！”小方子啐道：“少来，我可没偷过东西！前两条且不说，不良人士……哼，还不是你这匪人么！啧啧，五千两，老薛，你脑袋好值钱哪！”薛万里怪笑道：“嘿，过奖，过奖！比二两的略胜几筹！”
二人话不投机，怒目相对，转眼又大声吵吵起来，一旁胡三却是越听越惊。这人本是清州城范家粮行账房先生，因昧了银子给打出粮店，丢了饭碗，这才闲在街上无所事事。此时胡三听得这二人话里大有蹊跷，不由起了疑心，看看墙上两纸，又瞧瞧二人样貌，猛地心里咯噔一下，退了两步转身撒腿就跑。
薛万里瞥见胡三跑开了，嘿了一声不作理会，径自去墙上揭了那两张告示揣在怀里，笑道：“哈，饭辙有拉，走，请你去吃肉喝酒！”小方子吵嚷半天肚里更饿了，闻言心头一喜，也顾不得和他吵了，只疑惑道：“真的么？这告示能顶饭钱？你骗人！”薛万里哈哈大笑：“顶不顶用，一试便知！”说完拉了小方子便走。
薛万里甩开大步，一马当先，小方子一路小跑，跟在后头。盏茶功夫儿，到了一家高大酒楼。这酒楼分了三层，装饰得古香古色，宽敞明亮，四处溢着饭菜浓浓香气，令人食指大动。
此时已至午时，二人进门上了楼，选了张方桌坐下了。小方子奇道：“老薛，你来过这里么？熟门熟路的。”薛万里笑道：“方才便留意到了，你当和你一般，只顾着低头捡钱。”小方子脸上一热，呸道：“谁捡钱了？胡说八道！”薛万里哈哈一笑，扬声喝道：“伙计，上菜！”
眨眼过来一个跑堂伙计，瞄了二人一眼，淡淡道：“二位客倌，要点儿什么？”这伙计眼见这一大一小衣衫脏破，面露菜色，十有八九不是有银子的主儿，不由心生轻慢，不屑之意挂在了脸上。
天下饭馆总相若，伙计白眼各不同。小方子霎时怒气上涌，拿刀往桌上重重一拍，大叫道：“你这厮！瞧不起人么！”伙计吃了一惊，赔笑道：“不敢，不敢，请二位爷点菜。”小方子呸道：“少废话！快上鸡鸭鱼肉，越多越好，再来一坛酒！”伙计闻言又生不屑，立定身子，摇头道：“客倌，点菜须道菜名，你这等点法儿，小的没法子上。”
小方子酒楼见过不少，正正经经坐里面吃饭却是头一回，又怎知这许多规矩？一时张口结舌，心中又羞又恼。薛万里嘿嘿一笑：“小二，记好了！口蘑煨山鸡、滑熘鸭脯、爆炒鱿鱼、陈皮牛肉、鼓板龙蟹 、麻辣蹄筋、 乌龙吐珠……”一口气数了二十几道菜名，意犹未尽。那伙计有几道菜听也未曾听过，惊奇间一时又怎记得全，连连苦笑道：“这位爷，慢些，慢些讲……”
薛万里大手一挥：“菜先点这些，酒上三十年的花雕，稍作温烫，去安排罢！”伙计愁道：“不瞒您老，小店材料备得不甚齐全，有几道菜可做不来，花雕也只有十五年的。”薛万里眉头一皱：“先将就着吃，去罢！”
伙计喏喏应了，转身下楼时口里又低声牢骚：“穿得叫花子一般，倒挺会吃，呆会儿结账可有的瞧了！”身后薛万里重重哼了一声，伙计心尖儿一颤，连忙急步下楼去了。
“啧啧，老薛，你武功历害，吃喝也挺在行啊！”小方子顿生崇敬之意，连连咂舌。薛万里嘿嘿一乐：“皮毛小事，不值一提。”二人谈笑间坐等吃喝，却不知自家还让人惦记着，早已东窗事发了。
胡三一路小跑，到了清州衙门口已是气喘吁吁，但事发紧急，也顾不得歇息，大喊道：“城，城中有悬赏匪徒现身，小人来领，领银子拉！”衙门里人影儿也没一个，公堂之上空空如也，知州老爷又不知哪里逍遥去了。胡三心里一急，抄了门口鼓槌抬手便擂，只欲来个击鼓鸣冤。
“咚”一声鼓响，侧门里蹿出一人，二话不说飞起一脚，将胡三踹了个四脚朝天。
“啊哟！”胡三惨叫一声，跌得晕头转向，惊愕间也不明所以，挣扎爬将起来，揉着屁股怒道：“干甚么打人！哎哟……”那人冷笑道：“打的就是你！”胡三愤然道：“我是来告官的！”那人冷哼道：“瞧你长得那熊包样子，也配告官么！”
千古奇冤！说什么莫须有，又说什么六月飞雪，难及今日万一！告个官，也要以貌取人么？模样生的不好，便不许告么？岂有此理！胡三呆立当场，只觉胸中怒潮汹涌，脑里乱作一团，抓了鼓槌劈头便打……
“咚”一声大响，鼓声又起。
胡三气得发疯，却无胆量还手，那人一身公服，腰间佩刀，正是个衙门当差的，哪里打得？只好猛击大鼓，盼望唤了青天大老爷出来，为他平冤昭雪，嘉奖赏银。鼓声落处，那人蹿过来又是一脚，将胡三踹飞出去，大喝道：“放肆！这鼓也是你能敲的么？不知死活！”
胡三抽搐在地，两眼翻白，眼见出的气多，入的气少了。他在城里白混了几十年，却不知这衙门鸣冤鼓，乃是逢了军国大务、大贪大恶、奇冤异惨才可擂得，等闲小事便人人猛敲，日日鼓声隆隆，岂不显得清州府衙治理不善，不得太平么？更何况，今日当值的不是旁人，正是衙门何副班头——
何明达！
这何班头生得身形修长，面孔白净，不怒自威，更得了一个好名字——明达明达，明白通达！何明达文武双全，博闻强记，交友广阔，黑白两道通吃，当差不过八年，便升了副班头，衙门里上上下下给他打点得面面俱到无人不服，威望隐隐凌驾于正班头之上！
何班头平时顺风顺水，今日却走了背字儿。今日值守，闲得无聊，便喊了几个差役赌牌九，不想未到午时便输了个精光，正要借银子翻本儿，众差役一哄而散。骂了两句肚子饿了，待去吃饭兜里又没银子。正自烦恼不已，又一刁民叫嚣公堂，砰砰击鼓！一时头疼欲裂，怒从心头起，恶向胆边生，冲将出来便下了狠手儿。
胡三哪知这许多缘故？只躺在地上哼哼唧唧，叫个不休。何明达这阵势见得多了，冷冷一笑，大吼一声：“滚！”胡三猛一哆嗦，爬起身来，凑过去连连赔笑道：“官爷，小人确是有要事相报！还请行个方便……”说着掏出一块碎银，塞了过去。何明达掂了掂，放入怀里，哼道：“说！”
“方才小人从街口海捕告示处，发现一大一小两个逃犯！大的名叫薛万里，小的姓方，都是衙门悬了花红的，小人特来举报领取赏钱。”胡三一口气说完，眼巴巴望着何明达，屏气凝神，静候佳音。
“逃犯？”何明达眉头一皱，沉吟思索。胡三心中一喜：“有门儿！白花花的赏银来拉！”何明达脸色蓦然一变：“薛万里？”胡三连连点头：“正是此人！”话音方落，耳中“啪”一声响，左脸上火辣辣疼了起来，竟是重重挨了一记耳光！
“哎哟！”胡三捂了脸，瞪大双眼惊叫道：“干甚么又打人！”何明达嗔目大喝：“你这刁民见钱眼开，胡乱诬陷好人蒙诈官银！哼，打你，算是轻的！”
“冤枉啊！小人瞧得清清楚楚，又偷听了那二人说话，实是确有其事，怎敢胡乱指认！若有半句虚言，管教我天打雷劈……”胡三急切间只恐这官爷不信，一手指天便要发个毒誓。何明达不待他说完，反手挥过啪地又是一记耳光，怒骂道：“娘的！还敢回口，反了！再罗嗦一句，将你拿入大牢，尝尝十几般刑具滋味！滚！”
胡三已然懵了。
自己一路疾奔到了衙门，举报匪徒恶少，且不说赏银之事，这慧眼识凶，为民除害，难道有错么？到头来落个浑身青肿面紫耳鸣，财也破了，灾不得免，还背了个诬告之名……苍天无眼，造化弄人！胡三唏嘘不已泪落两行，也不敢再说，转身黯然离去。
事出诡异，胡三这番走得无可奈何，心有不甘，回到家中长吁短叹，茶饭不思不眠不休苦想三日，仍不得其解，终于大病一场卧床不起，却是后话了。（未完待续）