酒楼里隔三差五便有人赖账滋事，众伙计厨子干这差事也不是头一遭了，听了掌柜吩咐，捋起袖子，口中骂骂咧咧冲了上去……
小方子见一帮人张牙舞爪，凶神恶煞的模样，不由心里又惊又怕，慌乱间手往桌上刀柄摸去。薛万里坐着没动，只沉喝一声：“且慢！”众人身形一缓，胖掌柜冷笑道：“怎么？怕了么！哼，不识抬举！”薛万里叹道：“银子是没有，不知能否以别物相抵？”胖掌柜面上一松，展颜微笑，眼睛又成一条细缝：“使得，使得，黄金珠宝最好，古玩地契也行，都可抵账。”
薛万里摇头道：“没有。”
胖掌柜脸色一变，眼睛瞪圆：“这也没有，那也没有，拿甚么抵！寻老子开心么！”薛万里挠了挠头，伸手往桌上一指：“这把刀成么？”小方子大叫：“不成！这是我的！”胖掌柜皱了皱眉，拿起钢刀仔细打量——
这刀做工倒也细致，鞘雕图纹，吞口金黄，胖掌柜微一颔首，刷地抽出一截，刀身白亮，根部镶了错铜铭文：江州府制械。胖手一抖，钢刀砰地落回桌上，胖掌柜脸色发白，掏了手帕擦擦额头，喘道：“莫开玩笑，这明明是柄官刀，万万不敢收，要吃官司的！”边说边扫了二人几眼，心生疑窦。薛万里眉头紧蹙：“不成么？哎，没办法……”说着一指小方子叹道：“将这小孩儿抵了罢！”
众人闻言一怔，纷纷向小方子看去。小方子呆了呆，旋即勃然大怒：“呸！放屁！老子就值一顿饭么？看甚么看！”众人见这小孩既脏且凶，均摇头暗道：“这还用说？明摆着亏本本买卖，倒贴银子也是没人要的。”胖掌柜脸色更白，双手猛摆道：“不成，不成！打死我也不收！”薛万里板起脸喝道：“这也不收，那也不收，想要甚么！寻老子开心么！”胖掌柜又急又气，心道这厮胡搅动蛮缠，反咬一口，何必再与他罗嗦！霎时心里有了计较，鼻中重重一哼，吼道：“快拖出去！往死里打！”
众人应声而上，喝骂着正要动手，薛万里忽然纵声大笑，一时楼间声浪隆隆，梁上尘土簌簌而下。一笑之威端的惊人，众人耳鸣心跳，更为他气势所夺，身形又是一缓。薛万里收了笑，从怀里摸出一张对折麻纸，砰地往桌上一拍，喝道：“这个总成了罢！”胖掌柜耳中犹自嗡然作响，此时心中骇异，也不敢多说，苦笑一声上前拿起来看。麻纸甫一离桌，却见桌面凹下一块，印作掌形，五指宛然，深入及寸。
众人猛然发觉桌上有异，一望之下齐齐吸了口凉气，退了几步，相顾骇然。这酒桌是用北地老梨木刨制，质地十分坚硬，便是刀劈斧剁也煞费功夫，更何况木性刚脆，以猛力加之便当折裂，怎能如泥坯般陷下一印？小方子眉开眼笑，脑袋凑到桌面左看右看，啧啧大赞：“哇，好历害！印木神功！”胖掌柜脸色变青，心知今日之事已难善罢，怔了片刻，长叹一声，打开手上麻纸低头看去——
纸面上只几行文字，右首画了一个大汉头像。
“缉匪告示？这有何用？”胖掌柜一扫而过，心中愕然，不解其意，抬头去望薛万里。薛万里浑若不见，一言不发，自顾抬手去摸腮边黑密虬须。
此时二楼吃饭客人眼见这边吵吵闹闹，双方剑拔弩张，惟恐打将起来殃及自身，纷纷抓紧吃了几口，结账下楼去了。这边众店伙厨子噤声不言，小方子低头研究印木神功，胖掌柜满腹问题却不敢相询，薛万里只顾猛摸胡子——双方僵持不下，楼中一时静了下来，场面略显尴尬。
胖掌柜耳鸣方止，脸色渐复，掏出手帕擦把额头，怒意又慢慢涌上心头：“这人恁地可恶，赖账便赖账，偏生搞这许多花样！要不是看他身手历害……赖着不付银子也罢了，给张破纸算甚么？擦屁股么？是死是活总要有个交待，这也不说话，想是觉得自家大胡子生得威风，在这儿没完没了的显摆！咦？胡子……”
胖掌柜正瞧着这恶汉暗自腹诽，猛然觉得这部胡须有些眼熟，似是哪里见过！心中疑惑，不由低头思量，目光便落到手中纸上——上面匪人亦是一脸络腮大胡！两胡相较，形神俱似，一般无二。
“啊哟！”胖掌柜跳脚惊叫：“这，这是……”薛万里嘿嘿一乐，吐了吐舌头。胖掌柜慌忙拿起告示细看，不时抬头瞅薛万里一眼。越看脸色越白，汗珠滚滚而下也顾不得擦了。看了又看，过半晌，蓦地长叹一声折起告示，走到薛万里身前双手呈上，苦笑道：“薛爷，小的有眼不识泰山，这顿当是孝敬薛爷了！小的还有别事，这就不陪了，二位慢走。”
小方子闻言大喜，不想老薛寻这饭辙果然有用！惊奇间也忘记研究绝学了，起身笑道：“我就说这老板是个好人！老薛，这就走罢！”白吃白喝，好人请客，薛万里却并不领情，端然而坐，头一摇：“不成。”
胖掌柜正自猛咬牙根，心疼之余，暗道：“今日倒了大霉，破财免灾罢！”闻言不由一愣，只当自已听错了，讶道：“怎么不成？”薛万里道：“告示看清楚了么？”胖掌柜连连点头，举过告示：“已看清了，请薛爷收回！”薛万里摇头道：“说了抵账的，怎可要回来？找银子罢，呃……八十六两二钱。”
胖掌柜眼前一黑，脑子一阵迷糊，茫然道：“什，什么八十六两？”薛万里叹道：“八十六两二钱！你这掌柜是如何当的？账也算不清！且听薛某算来：海捕公文一张，薛匪万里在此，拿到衙门报讯可领赏银百两，酒菜十三两八钱，余八十六两二钱，可对？也罢，与你初次相逢大是投缘，零头抹掉，八十六两便成，找来罢！”
这账算得有理有据，清清楚楚，众人张口结舌，反驳不得。小方子面露钦佩之色，赞道：“老薛，瞧不出你人生得粗，居然挺懂算术！”胖掌柜满头大汗，脸上肥肉突突乱跳，连声大喘。但他一店之长，毕竟见多识广，心知是遇上了匪类，此番是在劫难逃了！思量着从怀里掏出手帕，借着擦额头之际，朝身边伙计猛使了一个眼色——
那伙计正是此前招待二人的那位，中间诸般变故最清楚不过，见掌柜传过眼神，刹那间便领悟其意，退了两步，撒腿便跑下楼去。胖掌柜心神略定，强笑道：“二位爷先喝口茶水，稍待片刻，小的再奉上银两。”说罢又向众店伙使一眼色——
伙计里面有机灵的，跑去沏茶，也有脑瓜木的，不知如何是好，呆头呆脑立在那里。薛万里哈哈一笑，抬手将小方子摁到椅上：“莫急着走，坐下歇着，一会儿有好戏瞧！”
那伙计出了楼，一路狂奔，盏茶功夫儿跑到清州衙门，扶着大门呼呼喘了几口，大声叫道：“有人么！有人么！”
何明达吃过午饭，喝了几两小酒儿，醺醺然返回来，正准备美美睡上一觉，头还没沾着枕头，便听门口又有人大声嚷嚷。搅人午休，乃是天下几大烦人事之一，何明达怒气冲天，一跃而起，蹿出门去便要赏那不识趣之人一记重脚。
“何班头！”伙计大叫一声。
何明达愕然收腿，看他一眼：“你是何人？”伙计笑道：“官爷不认得小人，小的是城西得顺楼的跑堂小二，何班头常去光顾，因此小的认识官爷。”何明达面色一缓：“你有何事？”伙计忙道：“楼里来了两个恶客，吃饭不给银子，竟然还恐吓小人，又勒索掌柜，烦劳何班头……”何明达不待他说完，甩袖转身道：“屁大点儿事，自已解决！你楼里一大帮人吃闲饭的？”说着拔腿便走。伙计心头大急，那边势成水火，这当儿只怕已是血流成河了，自已身负重任，怎能给他这般不咸不淡打发了？眼见何明达又要没影儿了，伙计急中生智，大叫道：“何班头，你欠楼里的银子，有百余两了罢！”
何明达身形一顿，快步走了回来，低声道：“别在这儿嚷嚷，还能少了你的饭钱！”伙计腰杆儿一挺：“楼里生了事，还请何班头出面！”何明达犹豫片刻，叹道：“也罢！回头可得叫你们掌柜再给我打个八折。”伙计笑道：“小的理会得，快些过去吧，别误了正事儿！”
二人一拍即合，何明达返回房中拿了佩刀，又四处转了转，不知从哪儿拎出两个睡迷糊的衙役，出门会合了伙计，四人威风八面，向得顺楼赶去。（未完待续）