杀人的罪责实在太大，即使车夫强尼平时再怎么圆滑、再怎么处变不惊，这血淋淋的场面还是瞬间将他的心理防线给击垮了。
乡间小道成了通向地狱之门的捷径，边上偶尔露出脸来的农舍则化身为一个个监督赴刑的妖魔鬼怪。自己的一切马上就要化为乌有了，珍妮她会哭成什么样子啊！难道上天真的不愿意看到自己交了这么好的运气吗？难道在上天的眼里，车夫真就应该遭受到如此劫难？
强尼是又害怕又悲愤，又后悔又埋怨。偶有不知情的路人经过他身边的时候，都被其骇人的气势给吓得不轻，有些甚至干脆呆呆地站在那里半天，直到两人相隔十米开外才鼓起勇气继续迈腿前进。
俗话说得好：“急中生智。”强尼的理性虽然已经十分混乱不堪，但他那本能的感性还是及时出手拉了一把。他想到了当初亲自送进阿斯顿城中的鲍罗特公爵，此人眼下已经成了国王理查的贵客，如果可以想办法让其帮忙的话，或许自己至少可以保住一条性命。他早就已经不奢求与珍妮白头偕老，那样的童话故事不提也罢，只要可以苟活在这世间，偶尔见见珍妮的面也便可以心满意足了。
车夫强尼一跌一撞地踱进了城内，要不是守门的士兵认识他的话，很有可能就会因为这怪异的举止而遭到严厉的盘查。
他做贼心虚，周围人一多之后，就感到那颗拼命跳动着的红心提到了嗓子眼儿上。不断地拐弯抹角、不断地拐弯抹角，公爵的住地格外遥远，强尼忍不住破口大骂了几句，引得边上一个汉子也回应了句：“神经病！”
折腾许久之后，天色渐渐暗沉下来。强尼把最后一口力气消耗在了敲门上，随即便趴在门槛附近呼噜呼噜地睡去。
出来查看情况的不是别人，正是军师塔伦克劳福德，由于这几天阿尔伯特要接待的人比较多，为了慎重起见，塔伦无可辩驳地承担起了这一重责。
尽管光线不好，又加强尼浑身酒气，但军师还是立刻就认出了这个熟人：“你怎么了？为什么沦落到如此地步？”
“没事——我没事……我要见阿尔伯特公爵！快！让我……进去！快——”强尼一会拖长了语调，一会儿又来个大喘气，短短的几个词组愣是让运筹帷幄的军师反应了半天才明白过来。
“我扶你进去，怎么喝了那么多——这血迹是怎么回事？”
“和人打架，没想到那家伙屁都没放一个就死了，这下子非得杀人偿命不可。”强尼边笑着回答，边擦去眼角边的泪水，他的精神状态很明显极为不稳定。
塔伦原本还有些犹豫和迟疑，不过马上就意识到对方并不是在说笑。这事情可大可小，阿尔伯特固然可凭借自己特殊的身份去求情，但求情就好比借债，有借有还再借不难，寄人篱下的年轻公爵还是缺少一些底气。
此时，阿尔伯特正在和索罗城内安东尼奥家族派来的代表商讨今后的打算，强尼这棘手的状况，使得塔伦只好硬生生闯了进去。他在小阿耳边简要提了提故事的来龙去脉，只见年轻公爵的脸色顿时变得难看起来。安家代表还以为发生了什么变故，赶忙识趣地表示自己这就要动身，小阿则淡淡地说道：“没事，你们先稳稳地坐着，我府上的家丁出了点状况，处理一下就好。”
强尼此时被仆役领到了一处较昏暗的房间内，他的心情稍稍有些平复，但悔恨及痛苦仍然时不时袭上心头，导致其眼圈总是红红的。
阿尔伯特一进来就大声问道：“你确定那人死了吗？”
“大人，我也不知道怎么回事，一个酒瓶子丢过去直接就要了他的狗命，这下害得我可好惨啊！”
“现在不是诉苦的时候，你不是有弟弟在紫蔷薇骑士团里吗，他有没有什么特别的门路？”
“公爵大人，我弟弟也不过就是个普通的兵，而且性格腼腆内向，他根本不可能帮得了我。再说，骑士团的大团长玛丽亚最近不是失宠于理查陛下吗，如果想通过这条道来求情的话，估计是行不通的。”强尼在这一点上倒还算明智。
小阿摇摇头道：“我可以在陛下跟前说情，不过你恐怕从此以后就不能再呆在霍普岛上了。”
“只要能保得性命，那您就是我的再生父母！”强尼的眼睛里第一次放射出充满希望的光芒，“大人，我还有一个请求。”
军师塔伦在边上轻轻咳嗽了一下，那意思再明了不过了，这是提醒强尼注意分寸，千万不要得寸进尺。
“你请说，只要在我力所能及的范围内，我一定尽力相帮。”阿尔伯特倒没有露出丝毫不耐烦或者鄙夷的态度，毕竟儿子平安出生的喜讯可以抵消掉几乎一切烦恼。
“雅各布的妹妹珍妮早就已经和我私定终身，我离开霍普岛的时候如果不能带上她的话，那么我宁可选择去死。”强尼的语气十分坚定，倒像是在逼着年轻公爵顺着自己的思路来做决定的样子。
“多一个，少一个，问题应该都不大，不过必须先征得雅各布的同意。”
阿尔伯特的回答让车夫强尼喜出望外，他千恩万谢地跪倒在地上，拼命叩谢公爵的恩情：“那您现在就把他们兄妹两人请来吧，雅各布一定会答应的，我有这个信心！”
塔伦虽然对这人产生了一点厌恶的情绪，但无奈公爵已经说出了同意两字，那么保险起见，便只能由他来亲自跑一趟了。
这一来一回差不多就要到第二天午间，强尼在此期间几乎都没有合眼，虽然阿尔伯特给其安排了舒适的床铺，但此种状态下，怎么可能睡得着呢？
清晨时分，外面突然下起了瓢泼大雨，强尼不禁担心起会有什么特别的变故发生。虽然阿尔伯特几次三番抽空来探望他，但犯下杀人重罪的车夫还是难以控制住自己紧张又有些悲观的情绪。
门外仆役每次大声说话，强尼都会竖起耳朵来倾听，生怕自己错过迎接珍妮的时机。
终于来了！终于来了！外面很明显有了一阵骚动，仆役们急匆匆地奔来奔去，那脚步声一下下击打在强尼的心口。他顾不得什么了，直接冲了出去，准备拥抱自己的小情人。
然而，令他万万没有想到的是，来者竟是穿着便服的霍普国王理查。公爵阿尔伯特正陪侍在一旁通报着自己喜得贵子的讯息，国王本人则满脸笑容，两个年轻人肩并肩的样子犹如亲兄弟似的。
“这位是……”由于强尼收不住脚，再加上他那奇怪的表情及举动，立马就引起了理查的注意。
“陛下，此人不懂规矩，没见过什么大场面，还请您千万海涵包容。”阿尔伯特想要掩饰过去。
“看你的样子，像是本地人啊？”理查话语里透露着疑惑和不解。
强尼是第一次和国王有这么近距离的交流，又兼身背一条人命，因此他的双腿不由自主地有些哆嗦：“陛下，公爵大人第一次来到霍普岛上的时候，就是我把他们一行人送到阿斯顿城中的。”
“哦，原来如此。”理查满意地点点头，“那你这是要把他们再送到哪里去呢？”
阿尔伯特赶忙接口道：“陛下，孩子出生是件大喜事，我特地派人去请了几位刚上霍普岛时认识的朋友同来庆祝，他们现在估计已经快到了。这个车夫等会儿就负责把他们再给送回去，这样一人奔波一次，也可分担些旅途的劳累。”
理查笑道：“公爵可真是思维缜密啊。孩子的名字可起好了？我倒是想了个不错的，今天特地来显摆一下。”
“陛下想的自然是最好的，何来显摆一说呢？罗杰、埃德蒙、乔治是我比较中意的，请陛下尽管品评。”
“罗杰，发音短促有力，一听就能联想到孩子活蹦乱跳的样子。埃德蒙虽然舒缓一些，但同样充满着内敛的气质，让人一下子就能感受到孩子高贵的出身。乔治，其实我想到的名字也是乔治，他包含了上述两个名字的所有优点，几乎就象征着将来长大以后定能建立丰功伟业的前景和事实。”
理查此时已经和阿尔伯特来到内室，凯瑟琳想要起身迎接国王，但被理查急忙给制止住了。那个男孩躺在奶妈的怀抱中香甜地睡着，小嘴巴不时砸吧一下，看起来已经吃饱喝足了。
夏洛特夫人说了好多客套话，理查则略有所思地回应道：“不瞒你们讲，我看到这孩子就想起了自己小时候一些调皮的事情。可惜这国王的位子把我给束缚住了，不然的话，说不定我会成为一个最好的猎人或者一名最棒的渔夫。哎，上天有时候就是喜欢开开玩笑！”
“陛下，您贵为一国之君，责任虽然重大，但也可以借此为天下苍生造福。这样的感觉才是真正的天高任鸟飞、海阔凭鱼跃啊！”
理查苦笑了一下。
门外有人通报道：“军师塔伦回来了。”
“让他在偏房等着，就说国王陛下大驾光临。”
“不，不，不，我也不准备再多叨扰下去了，就随你一起去见见塔伦吧，正好有句话想问他。”
“陛下这边请。”阿尔伯特亲自带路。
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）