军师塔伦为了不吓到雅各布兄妹两个，见面以后就委婉地把阿尔伯特喜得贵子的由头搬了出来，意思是想请他们过去一叙。这是一桩大好事，雅各布和珍妮都不可能会拒绝的，反正现在也没什么活可干，朋友间互相走动走动，正好可以消解烦闷。
他们兴冲冲地穿上最好看的衣服，拿出最饱满的精神状态，随着塔伦一起冒着大雨三步并作两步地赶到城里来，只为见见那刚出世的小宝宝。
国王陛下的造访实属偶然，就连塔伦一时半会儿都想不出应该怎么去应对。直到他和阿尔伯特用眼神交流了好几次之后，才在心中有了五分底。
理查的记忆力不错，他一下子就把雅各布给认了出来：“阁下是今年比武大赛上那个风度翩翩的勇士吧，你的一言一行都让我感到很钦佩！”
“陛下，习武之人如果仅仅只着重于好勇斗狠的话，那么这层次未免也太低了些。历史上那些有名的博教法师，个个都是乐善好施、深藏不露的主，甚至于一些没有进入教会系统的强大野法师也往往拥有让人称道的良好操守。相比他们来说，我这种舞刀弄枪的凡夫俗子还有什么理由值得自傲呢？”雅各布虽然是一介平民，但他在国王面前丝毫都没有胆怯，而是直抒胸臆，就像普通朋友间的对话一样。
理查很高兴，他拍了拍勇士的肩膀道：“阁下真是让我眼前一亮，这样吧，霍普国如今正处在用人之际，你干脆到我身边来做个侍从，如何？”
阿尔伯特和塔伦都在那里悄悄示意雅各布答应，但年轻的农夫自有一套说辞：“我是一个过惯了田园生活的人，陛下的好意我心领了，但恐怕本人骨子里那种慵懒的气质并不适合干什么正经的大事。霍普岛如今被德瑟特蛮子给不断骚扰着，我能给家乡人民的贡献就是看护好自己那小小的一亩三分地，将来万一战火烧起来的话，我愿意拿出一半多的收成来支援国家……”
“这位是今年比武大赛上的花环女王吧？”理查没有等他继续说下去，而是岔开了个话题。
珍妮最近刚剪了短发，红扑扑的脸蛋由此显得格外圆润。她的身形虽然没有那种大家闺秀般的小巧精致，但整个人由内而外透露出来的青春气息仍然不可阻挡。理查见惯了海德拉那种精心打扮的妆容，对于这种民间的朴实反而没有多少抵抗力。
面对国王的询问，雅各布的妹妹显然就没有那么好的心理素质了，她那红红的脸蛋上就好像瞬间被挂上千斤重的物件似的，一瞬间便没了血色，小小的下巴几乎要和脖子紧密相贴在一起。
尴尬气氛维持了好一会儿之后，珍妮才从牙缝里吐出来个“是”字。
理查笑着说道：“你们都是阿尔伯特公爵的朋友，我可真是羡慕死他了，妻子贤惠、儿子健康、母亲得体，连朋友也都是响当当的。”
“陛下过誉了。”阿尔伯特忙客套道，“他们毕竟是您的臣民，一方水土养一方人，由此也可看出霍普岛果然是世间乐土。”
塔伦则心领神会地接口道：“陛下，您找我有事？”
“对，想请你帮我判断一下当前的局势。”理查的脸上颇有几多无奈的神情。他原来最倚重的参谋福斯由于谋反罪名已经锒铛入狱好久了，尽管其中有许多蹊跷需要重新考量，但在真相水落石出之前，福斯就得被彻底打入冷宫。
紫蔷薇骑士团的大团长玛丽亚虽然被获准戴罪立功，但理查对其的战略决断能力并没有太大的信心。整个霍普岛上，现在只剩下阿尔伯特的大军师塔伦克劳福德名声在外了，如果可以让他帮帮忙、理一下思路的话，或许对今后的形势发展能够有所裨益。
当然，理查也不是全无顾忌，他保留了绝对核心的东西，只询问关于大方向上的内容，而塔伦也明白国王的心思，为了使阿尔伯特公爵寄人篱下的生活过得更舒坦，基本毫无保留地道出了自己的看法。
此时，雅各布兄妹两个显得有点多余，他们不声不响地坐在一边，看着两个大人物在那里挥斥方遒。
珍妮可能是由于紧张的缘故，右眼皮一直在那蹦个不停，她忍了许久，终于鼓起勇气在哥哥耳边悄声说道：“我感觉他就在附近！”
“谁？”雅各布有点搞不清楚状况，塔伦军师那充满智慧的战略思想，让他深深沉浸在了其中。
“强尼！”珍妮吐出这个字眼儿的时候，整个人都在发抖。
“怎么可能……我们被邀请到这里，本来就已经属于万分幸运的事情了。公爵他虽然是个绝顶好的人，但要操心的东西太多……”雅各布忽然停了下来，他似乎注意到了门后有一双眼睛，那个形状好熟悉，那种目光也只有一个人才会有。没错！就是对自己妹妹充满着无比爱恋的那个强尼！
雅各布是个聪明的家伙，他觉得这里面一定有什么文章，因此稍微定了定神之后，便仍然像刚才那样，继续和自己的妹妹周旋着。
“可我就是有这种感觉……”珍妮仍然坚信自己的判断，以至于这话说的稍微大声了些。
“什么感觉？”理查国王出人意料地问道，虽然塔伦此时刚刚讲到问题的重点上，其中还或多或少触及了迪略特皇帝。
雅各布兄妹俩赶忙起身赔不是：“陛下，这种国家大事，我们不该在边上倾听的，还是先告辞了。”
“不，不，不，你们都留下。这不过就是些理论的探讨罢了，并不是什么涉及到当前生死的东西，听一听就当解闷。再说，你们是比武大赛上的勇士及花环女王，地位也不低的。只管放宽心坐着，没事的。”理查的眼睛主要是在瞅着珍妮，他丝毫也没有要隐瞒的意思，边上所有人都发现了这一点。
“陛下，要不要休息休息？”塔伦识趣地说道。
理查当即点点头，他此行的目的本就是要借着阿尔伯特喜得贵子的由头，将鲍罗特这一方的底细再排摸一下，现在看来，只要公爵此间有塔伦的存在，那么霍普国就应该和鲍罗特一方搞好关系。所谓一个脑袋可抵千军万马，理查算是通过塔伦这人亲身体验到了。他有些无奈地发现，自己原先倚重的参谋福斯和塔伦比起来，那基本就是等于在拿月亮和太阳比。
其实，理查的想法也已经被塔伦给吃透了。大军师故意拿出全副本领、用上浑身解数，就是要让霍普国王知难而退，不要再继续想着打阿尔伯特公爵的主意。这是一场没有硝烟的暗战，得胜者理所当然的是鲍罗特公国一方。
这个时候，发生了一件让人颇为尴尬的蠢事，刚才跌跌撞撞弄出过一次差错的强尼再次成为了焦点人物。他已经不满足于在门外用眼睛来偷看了，他不顾好心守卫的阻拦，硬生生跨步冲了进来，直接栽倒在珍妮的边上。
“真的是你！”雅各布的妹妹如获至宝，脸上终于又重新有了自然的光彩，只要情人能够陪伴在其身边，那么一切便可不管不顾了。
强尼欣喜若狂，拉着珍妮的手稍稍向国王及公爵行了个礼，就匆匆忙忙地跑了出去。
阿尔伯特十分无奈，理查的脸色则非常难看，他冲着雅各布问道：“你妹妹和他已经定亲了？”
“不，还没。只是相处的久了以后，日久生情罢了。请陛下您莫要笑话。”雅各布察言观色地回答，他注意到国王额头上冒出几滴汗水，这大冬天的，不至于热成这样，“陛下，我妹妹年纪小，没见过大阵仗，我愿意代她受过，请您处罚我吧。”
“那你就来做我的贴身侍卫吧。”理查忽然改换了语气，眼中闪烁着令人难以捉摸的目光。
“陛下，那可真是太抬举我了。闲云野鹤之人很难遵守作息时间的。”
“我许你只挂个名头，平日里不用公干，真要有什么大事的话，你再来出力，如何？”
这样的好事当然就没法再拒绝了，况且自己的妹妹和那个强尼又如此无视规矩，雅各布不得已便答应了。
理查看起来心情不错，他同阿尔伯特和塔伦又稍稍寒暄了几句，便准备回到王宫中去，临走之前还不忘邀请公爵抽空来絮叨絮叨，毕竟远亲不如近邻，长久不走动的亲戚都会有隔膜，更别提其他的了。
军师塔伦等国王一行走远之后，悄悄对阿尔伯特说道：“理查今天来者不善啊，要不是刚才震慑了一下他，说不定我们就会有危险。那个强尼真是个棘手的问题，您刚才不提杀人的事情，恐怕今后就不太好再提了。”
“我压根没准备去提。这边不是正好有几个索罗城来的人吗，既然他们有矮子的门路，那么就交由他们处理吧。”
“也好，不过我看理查那样子似乎是看上了雅各布的妹妹，这搞不好倒是个可以利用的契机……”
“是的。”阿尔伯特点点头。
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）