本尼迪克老头的心里一直在想着这么一个问题，他的同僚瓦伦丁究竟是在游戏人生呢，还是有别的什么特别打算？
他清楚地记得，从康斯坦丁堡坐船来霍普岛的途中，年轻人还时不时提及精灵巡林客艾格尼丝的名字，可现在却竟然变得没事人一般，大摇大摆地同海德拉结合了。世界变化的太快，老头子实在是跟不上节奏了！
瓦伦丁及阿尔伯特等人前脚刚走，老头子便自觉身体似乎有所好转，他知道马厩那里出了事，因此识趣地刻意避让开，只在其他几个角上活动活动筋骨。所有人都对他客客气气的，毕竟再怎么说，老头子也算得上是画眉山庄的救命恩人，没有他的话，海德拉的性命或许就会不保。再加上，这些天来，老本那平易亲近、谦逊和蔼的性格慢慢透露了出来，更是使得仆役们对其的印象分大大地提高了。
画眉山庄从严格意义上来说，并不是完全封闭的，有很多地方就如同那个神秘老婆婆的家一般，属于若即若离的范畴。
本尼迪克边想心事，边穿过层层叠叠的庄稼地，玩耍嬉闹的小孩以及哞哞叫的牛群全都无法干扰他的思绪。
蓝天白云、绿草如茵，本尼迪克仿佛又置身于当年小情人冬妮娅的怀抱中。他们卿卿我我、如胶似漆，虽然只有短短的一小段时间，但仿佛就好像把世界都给包拢了起来……
“主教大人，主教大人！主教大人？”
老头揉了揉眼睛，从虚幻的梦想之中脱离了出来，只见身前站着一位体量苗条的尖耳朵精灵姑娘：“你是……”
“我是奥克镇的梅兰妮啊，当年在格里德城的时候，我们一起从伊洛斯将军的手下逃脱。”
本尼迪克当然不会忘记，但他还是表现出了十足的惊讶之感，毕竟丹斯森林离霍普岛十分遥远，一个德鲁伊怎么会出现在此处呢？
梅兰妮看出了老头的疑惑，笑着解释道：“女王陛下在整个精灵王国千方百计地招募对外面世界感兴趣的能人，我有幸被长老给推荐了进去。现在博迪大陆的各个角落都有我们精灵的身影。”
“你们的女王陛下没有告知你们这么做的目的吗？”
“当然是为了对抗夺心魔啦。”梅兰妮脸上的笑容并没有因为夺心魔这三个字而有所变化。她似乎拥有着乐观开朗的天性，而且自从格里德城脱险之后，便愈发地有增无减。
“霍普岛虽小，但事情却并不少。别看这里一派天堂的景象，其实内里还是和大陆上没有什么两样。”本尼迪克不合时宜地叹了口气道。
“我想见见阿尔伯特和凯艮等人，对了，还有小贼贝斯特！”精灵德鲁伊此刻表现得就像一个孩子，生死之交久别重逢之后，那感觉真是无法用言语去表述。
“阿尔伯特等人都在阿斯顿城中。现在惊魂海已经被德瑟特人给牢牢控制住了，你是怎么安然无恙地渡过的？”本尼迪克的语气里面更多的是一种好奇。
“其实我并非是一个人独自前来的，途中还有嘉利维尔城的克里斯汀娜女士给予了一些帮助。”
“原来如此，我听阿尔伯特提起过，那位大长老对惊魂海的了解丝毫都不比康斯坦丁堡上的渔民们差。如果没有她的老道经验的话，说不定在中途就会被不知名的恐怖海怪给吞噬掉。”
“是啊，女王陛下疏通了很多关节，她已经与你们的迪略特皇帝达成了共识，康斯坦丁堡对我们这些精灵实行开放政策，几乎不用再做任何的检查，便可以直接放行。”
“哦？”本尼迪克没想明白皇帝为什么要这么做。
“康斯坦丁堡的那位大统领萨瓦林，年纪虽然很大，但头脑及思想却一点都不僵化，他为了帮助我们顺利出港，还使出了声东击西的法子，成功吸引了德瑟特人游弋舰队的注意，给我们争取到了足够多的时间。”
“哦？”本尼迪克更加看不懂了，所以音调一次比一次高。
“阁下，我听说这个庄园的主人最近刚刚结婚？”梅兰妮改换了一个话题，他们俩现在已经来到了庄园外面一处开挖到一半的沟渠附近。
“嗯，是啊。我的一位年轻同僚大胆地突破了教规的限制，愣是让宗座也只得默认了下来。”本尼迪克若有所思，他忽然提出个疑问道：“你难道不是从南边登陆上岸的？”
“我啊……”精灵德鲁伊这是头一次打了个嗝楞，“我们为了避人耳目，特意绕了个圈子，从岛屿东部登陆上来的。”
老头子清楚地记得，自己在画眉山庄中曾经看到过一副标注十分明了的地图，霍普岛的北面及东面均是由自然形成的悬崖绝壁，而且那里的气候条件极为恶劣，常年电闪雷鸣，海面上更是时不时地出现可以置人于死地的恐怖漩涡。
德鲁伊固然神通广大，但前提必须是要靠着森林之神及大地母亲的庇佑，在那一片波涛汹涌的汪洋之中，她是怎么脱得身呢？
如此重大疑点，让本尼迪克当即多了个心眼。他决定好好试探试探眼前这个所谓的梅兰妮：“要不我们现在就去阿斯顿城吧，鲍罗特公爵一定会对你的意外到来感到惊喜的。”
“好啊。”对方仍然是用笑意吟吟的脸蛋来进行回应。
由于霍普岛上缺马的缘故，本尼迪克便在同画眉山庄的大管家打了声招呼后，就陪着精灵德鲁伊一起带上一点干粮，步行前往阿斯顿城。
红衣主教在路上不断尝试找出对方的破绽，奈何再也没有什么好的突破口。他原本打算要运用侦测邪恶的法术，却苦于始终腾不出空闲来。
本尼迪克的脑海中不断闪现着当初在精灵的永恒之城艾普利亚中遭遇到变形怪的往事。眼前的这个德鲁伊究竟是真是假呢？
照理来说，变形怪是没法控制别人心智的，它只能模仿别人的外表，然后盗取受害者的记忆。如果此人是变形怪的话，那么就意味着真正的梅兰妮或许已经遇害了！
这是个让人无法接受的结果，因为当初若不是梅兰妮运用自然之力的话，那么他和阿尔伯特等人或许早就成了一堆冢中枯骨。
俗话说得好，先下手为强。本尼迪克此时反倒又有了主意，他果断出击，用一个很少见的魔法——放逐术来打前哨。这个魔法在历史上并不怎么有名，因为博迪大陆的施法者很少会喜欢使用召唤生物的伎俩，一方面这种手段需要耗费大量材料，另外一方面召唤出来的生物很容易反戈一击，到时候根本就没法收拾。
而作为召唤魔法的最大克星——放逐术，使用起来简便易行，稍稍动动手指就能让召唤物立刻灰飞烟灭。
如此两厢比较下来，召唤术便更加没落了，连带着它的对手放逐术也渐渐被人遗忘。
本尼迪克这一招是经过其多年潜心研究并改良的，变形怪还有诸如此类的邪恶生物一旦遭遇到后都会受到其影响，它们虽然不至于如那些召唤物一般马上就没了踪迹，但让它们显出原形仍然是绰绰有余的。
假冒的梅兰妮还没明白过来怎么回事，就吱吱呀呀地褪了皮，化作了一只令人恶心的浑身充满着褶皱及粘液的怪物。
这家伙恼羞成怒，猛地一下挥拳向着老头的脸面砸去，幸亏本尼迪克早有防备，不然鼻子和嘴巴定然有一处要被撞歪。
变形怪说到底还是一种寄生型的魔物，自身并没有什么特别了得的手段，一旦被人识破之后，往往就都只剩下了招架之功。
即使如老本这种体力还没有完全恢复的老头，只要稍稍会点魔法或者稍稍有点拳脚上的功夫的话，就能非常轻易地把它给擒拿住。
在形势初定之后，老本冲着被魔法绳索及禁魔术绑缚在路边石桩上的变形怪问道：“为什么要冒充梅兰妮来到霍普岛上？你有什么特别的目的？”
那怪物咿咿呀呀地用沙哑的嗓音回答道：“你们这些蝼蚁在暗影之王的面前是根本不值一提的。暗影之王终将回到地面上，吞噬这一切光明的孽种！”
“暗影之王是什么东西？是不是你的主子夺心魔？”
变形怪露出鄙夷的神色道：“夺心魔只不过是暗影之王手下的马前卒罢了，它们也完全没有资格去享受最终的荣耀！”
“梅兰妮她人现在在哪里？”
“尽在绛红玫瑰的掌握之中！”
“什么？”本尼迪克吓了一跳，这个名字又一次没有先兆地蹦了出来。
“尔等凡人岂能知晓我主之伟大，没有绛红玫瑰的存在，博迪大陆就会如东方奥灵特帝国一般覆灭。你们都怕夺心魔，殊不知是暗影之王把它给牢牢地桎梏住，而绛红玫瑰就是暗影之王意志的现实执行者。”
“这是一套怎样的逻辑混乱的理论！”本尼迪克毫不犹豫地驳斥道。
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）