坦博兰斯帝国西萨城皇宫。
老宰相卡利尼昂及洛伊尔公爵等人正在听候皇帝的吩咐及训斥。
“朝中之人各个贪生怕死，现在倒好了，霍普岛俨然就是这些乱臣贼子们理想中的乐土啊！天大的事情都不必理会，因为最后总有如此安稳之出路。肯坦公爵、鲍罗特公爵都是他们最好的榜样，反正我迪略特拿这些家伙也没辙……”
皇帝说着，猛然间一把将身前的书桌给掀翻，可怕的动静致使附近所有人都本能地双膝跪地乞求宽恕。
“陛下。”洛伊尔公爵此刻必须得站前来说点什么了，因为老宰相在索罗城内栽了个大跟头，一时半会儿没法言语，“老臣愿意调用手下一切可以调动的力量，务必将那鲍罗特逆贼给消灭！”
迪略特冷笑了一声道：“你还是老老实实赶回你的弗朗特城去，什么时候能帮我挡住北方蛮子了，什么时候再来这里豪言壮语吧！”
洛伊尔满脸羞愧。他年纪也不小了，又是皇帝的老丈人，千里迢迢被迪略特召回来，饭都没怎么吃，觉也完全没时间睡，现在看来仅仅只是为了挨一顿臭骂。
“你们都有几斤几两我还不清楚吗？”迪略特继续淡淡地说道，他下意识地整理了一下头冠，随后把倒伏的桌椅给一一扶正，“都起来，都起来，跪着并不能解决任何问题。我需要的是你们的头脑，而不是你们那双红肿的膝盖或者茫然的眼神。”
这时候，殿堂外有人通报道：“科泰斯教皮休斯大人求见。”
“让他进来。”
这个博教在帝国内部最大的对手，现如今俨然已经成了皇帝手中一把出其不意的致命匕首。
伪教宗皮休斯还是很有政治及外交头脑的。当初，阿尔伯特借势西征肯坦国的时候，皮休斯就想着要多结交一个朋友，后来自己手下的尼奥成了叛徒，而鲍罗特公爵也眼看着要失势，他便主动修补篱笆，清晰明了地同那两人撇清了干系。他在迪略特跟前永远表现出一副毕恭毕敬的模样，虽然他实际上也算是一个宗教首脑，但那派头要是与博教的达玛苏斯比起来的话，完全就是一天一地。
皮休斯打定了主意要让迪略特体会到自己与达玛苏斯的不同，科泰斯教绝对不会想要与帝国平起平坐，而永远只是帝国的一个附属品。他得靠着这个刻意展示出来的品质，来获得皇帝的信任，从而最终壮大神教。
“陛下，您找我有什么事吗？”科泰斯教的首领一进来就发现气氛不太对头，因此变得格外小心谨慎。
迪略特则微微点头道：“你来得正是时候，北方德瑟特人需要洛伊尔公爵去对付，肯坦国叛军则由我亲自负责，唯独霍普岛上的隐患没有合适的人选去处理，你那里有没有什么人可以推荐的呢？”
皮休斯当即心领神会：“陛下，霍普国王理查自从主动放弃圣城罗姆之后，便与博教势力勾结在了一起，而那位鲍罗特公爵又辜负了您的一片栽培之意，毫无羞耻心地把荣誉及尊严全给丢弃在了一边。这件事情给整个天下的人都树立了一个极坏的榜样，若是他们几个没有得到应有惩罚的话，今后，坦博兰斯帝国便再也没有安稳的日子可以过了。在下不才，愿意率领手下教众前往霍普国，先礼后兵，务必把这倒转的乾坤给掰扭回来。”
洛伊尔公爵及卡利尼昂宰相听了之后都觉得有些不妥，但他们全没有出声，毕竟皇帝的想法变得太快，很难猜中其葫芦里究竟卖的是什么药。
“你们有什么需要补充的吗？”迪略特这话很明显是冲着这两位股肱之臣问的。
“陛下，老臣觉得您还可以派遣皇家禁卫军作为策应，从旁协助皮休斯大人。”卡利尼昂终于憋出几个词来，他在索罗城中受的屈辱太大了，要恢复过来还得有些时日。
“皇家禁卫军毕竟是帝国最精锐的部队，如果贸贸然带上霍普岛的话，那几乎就意味着准备要开战了。在下认为，陛下可以让康斯坦丁堡的大统领作为我的后援，把禁卫军悄悄开赴至那里，一旦形势不可收拾的时候，再一举渡海，从而师出有名。”
“大人可能还不知道吧，德瑟特人在海上的威胁实在太大了，帝国军舰不太可能从他们的眼皮底下突破过去。”洛伊尔公爵插了一句道。
“在下也有所耳闻，康斯坦丁堡差点就失手了。不过惊魂海如此之辽阔，北方异教徒即使再神通广大，也不可能完全掌控。如果照您这么悲观的话，那我此行不是也就完全没有可能性了吗？叛逃的鲍罗特公爵是怎么过去的，我们也同样可以这么依样画葫芦，只需机警一点、化整为零便可以了。”
皮休斯的一番妙语，顿时让洛伊尔及卡利尼昂哑然无声。
迪略特更是进一步嘲弄道：“既然北方蛮子帮助我们守护了惊魂海，看起来霍普国的威胁便也就不存在了。什么鲍罗特公爵、什么教宗达玛苏斯，全都不过是几只瓮中之鳖罢了。我们是不是应该去和德瑟特人的元帅或者什么黑袍会的评议商量下，只要他们帮我们搞定了霍普岛的威胁，这博迪大陆就拱手相让于他们，这样从此以后便再无争端，天下便永久太平了！”
那两位昔日的股肱之臣顿时明白了自己的处境，赶忙一叠连声地夸赞起科泰斯教的教宗皮休斯来，殿堂之上的气氛刹那间变得有几分滑稽。
皇帝的基调早已定下，识时务者就必须紧随潮流，不然定会落得个家破人亡的下场。
老宰相卡利尼昂回去以后，当着子女的面，重重地叹了口气道：“迪略特小子的脾气是越来越古怪了。这么多年来，他总以为自己可以走在正确的道路上，殊不知这其中有多少是别人在帮他擦了屁股！他现在翅膀硬了，满心想着振翅高飞，我倒要看看他将来跌落神坛之后，脸上会是什么表情。”
“父亲，您累了，早些去歇息吧。”几个儿女不约而同地说道，老人家平日里从来不会说这种没遮拦的话，今天肯定是受了什么特别大的刺激了。
另一位皇帝的老丈人洛伊尔公爵则更加惨兮兮一些，他必须要连夜向着弗朗特城赶去，毕竟君命如山，皇帝又恰在气头上，怎么地都不能再有把柄被人给抓住了。辛苦一点事小，至少和掉脑袋相比。
唯一的幸运儿及获胜者只有皮休斯，他获得迪略特的首肯，当晚就将几个得力助手也给招入城中，志得意满地开始商量起后续的事宜。
说起来，整个科泰斯教中，真正有些手段的人物，也就属叛逃的尼奥及潜伏在康斯坦丁堡中的首席枢机贾斯汀了。
皮休斯的魔法修为在教中完全排不上号，他能坐上头把交椅，主要靠的是自己那颗政治头脑及心理的强大。
他善于使用苦肉计，也善于结交各种三教九流的朋友。他从上任伊始就坚决和科泰斯教内部那些只知烧杀抢掠的人士划清界限。
科泰斯教不是占山为王的土匪，也不是啸聚绿林的强盗，打打杀杀并无法拉拢人心，反而会使博教的事业相较之下更显得正统。
皮休斯努力纠正教徒的观念，一方面拼尽全力靠紧皇帝这座大山，一方面也想方设法去和各种势力疏通关系。
他这次带进城来的心腹中就有这么一位特殊的人物不得不引起大家的注意。
那是一个大腹便便、五短身材的矮子。此位仁兄其实只对自己的祖先崇拜有加，至于什么博教的上帝啊或者抱树崽的类似玩意儿则完全入不了他的法眼。
皮休斯看中的是他所拥有的魔法能力及忠心耿耿、脚踏实地的劲头。
接触的时间久了以后，科泰斯教的内部人士便给这矮子起了个绰号，叫做“石头先锋”。那意思再清楚不过了，矮子对事对人都是一根筋，认准了的东西，即使撞得头破血流，也会毫无顾忌、勇往直前地奔过去。他可以为朋友赴汤蹈火，也可以为了极为可笑的一件小事而将人置于死地。
矮人的道德观念永远都是那么奇特，他们每个人的心中都有自己的一套待人接物的法则，就好像他们在地底下的那些顽固家族一样。
他们来到地面上的谋生手段，要么就是经商、要么就是做保镖。凭借着天生的出色头脑及肌肉，这两样事业各个都能干得风生水起。像精灵那种仆役的工作，只有极少数年老体衰的矮人会去尝试，因为如此一来，他们就会被同在地面上的族群嘲笑。在矮人的眼里，精灵们都是一些娘娘腔、好吃懒做者，除了最底层的工作以外，什么都干不成，也什么都干不好。
对于皮休斯来说，石头先锋是这些精英中的精英，是他现在最能倚靠的人。
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）