由于瓦伦丁在小屋内停留的时间太过长久，导致阿尔伯特及海德拉等人实在放不下心。他们万分谨慎却又步履匆匆地赶过来想要一探究竟。
谁知眼前的景象令所有人都始料未及、错愕不已。只见年轻的红衣主教正与一名身材佝偻之老妇人缠斗得难解难分。他们的周身笼罩着一圈艳红色的诡异光芒，就好像被鲜血从头到脚浸润着洗礼似的。
只听得瓦伦丁不断地重复着这么一句问话道：“你和盲眼神教究竟有什么关系？马房旁的尸体是不是你的所作所为？”
“年轻人，你插手的事情太多了！盲眼神教绝对不会被你们这种阴谋野心家给平白无故地利用，今儿个我就要扮演一个扫除者的角色！”
“难道你不服从白衣老者乌尔班的领导？”
“他有几斤几两我还不清楚吗？整个盲眼神教可不是这老头的一言堂。紫蔷薇骑士团的那个泼妇团长如此气势凌人，我们还有什么理由一定要低声下气、甘做走狗呢？”老妇人说这话的时候，连连喘着粗气，看起来，岁月毕竟不饶人，瓦伦丁眼瞅着就要慢慢占据上风了。
画眉山庄的女主人海德拉沉不住气，一叠连声地要求大管家去找帮手来。阿尔伯特则对形势看得比较分明，他用安慰性地口吻说道：“别急，瓦伦丁阁下就快取得最终的胜利了。”
果然，老妇人渐渐地便如预料中的一样，完全只剩下了招架之功。不过年轻的红衣主教却似乎并不想乘胜追击。他在确信有足够把握的时候，主动收手，冲着老妇人说道：“紫蔷薇骑士团不能代表霍普国，更无法代表我们博教。事实上，理查国王为了找到借口拔掉背上的这根芒刺，真真算得上是煞费苦心了。”
“此话怎讲？”老妇人终于有了平复气力的可能。
“常言道，功高盖主。紫蔷薇骑士团却比这四个字更加霸道，尤其是在玛丽亚团长的领导下。他们仗着先王给出的各种优待条件，几乎要反过来超越理查，把整个霍普岛都操在手心之中。眼下，德瑟特人的威胁若隐若现，陛下并不愿大动干戈，他只是想从玛丽亚身上寻个把柄，从而擒贼擒王。”
“那和我们盲眼神教有什么关系？一定要把我们拉出来作为挡箭牌和牺牲者吗？”老妇人虽然有些激动，但脖颈处的项链光芒明显黯淡了下来，至少在瓦伦丁眼里是这么显示的。
“这里面的东西就比较复杂，老婆婆您如果信得过我的话，那就请给我些时间。”
“你刚才占据优势的时候，没有再进一步下狠手，因此，一报还一报，我就给你几天时间来把事情理顺。”老妇人捡起了地上的针线活，重新恢复到了最初的状态，就好像一具收放自如的石像鬼雕像似的，不过她冷不丁地又蹦出一句补充的话语道，“这凶杀案的的确确和我无关。”
“现在整个博迪大陆都受到了夺心魔的威胁，而你们盲眼神教所崇拜的那些生物或许可以拯救亿万苍生的性命，我无论如何都会给你一个交代的。”
瓦伦丁说完，就用一种奇怪的双臂尽力舒展张开的姿势，把阿尔伯特及海德拉等人全都推出了屋外。
当再次接近马厩的时候，年轻的红衣主教才开口说道：“我们必须马上去到阿斯顿城，有太多的东西需要处理。”
阿尔伯特还并不知道绛红玫瑰或许也与理查国王有关，因为之前海德拉出现的不是时候，把瓦伦丁及本尼迪克设想好的说辞都给打断了。
考虑到画眉山庄的女主人与霍普国王的关系不一般，这件事情必然得暂时有所隐瞒。
新婚夫妻，最难别离，海德拉宁愿把庄园暂时交由大管家来打理，也不愿意让瓦伦丁离开自己的视线范围。
于是，兵分两路。身体仍然需要恢复的本尼迪克被安排留在了庄园内，而阿尔伯特则和小夫妻两个一起骑上快马向着阿斯顿城飞驰而去。
……
花开两朵，各表一枝。
且说霍普国首席参谋福斯自从于欢迎宴会上同鲍罗特公爵的军师塔伦克劳福德唇枪舌剑大战三百回合之后，心中就一直存着一道绕不开的疙瘩。
他对于理查国王收留阿尔伯特的决定，越想越觉得不妥当。这个落魄的公爵就是一枚烫手的山芋，谁捧起来都会惹出一身的麻烦来。霍普国如果想要更好地插手大陆事务的话，就应该好好考虑一下如何处置公爵的问题。
虽然两方联手或许可以取得令人瞩目的成功，但万一对方借机谋求壮大自己势力的话，到时候一旦翻脸，那么理查的努力就会变成为他人作嫁衣裳。
既要把这些落魄之人为我所用，又不能把他们给养肥，这是一桩极为考验智慧的买卖。
他辗转反侧睡不着觉，于深夜之时求见国王，那些侍卫犹豫了半天，最终还是进去通报了。
没一会功夫，只见理查几乎是赤脚前来相迎，他不等福斯说话，自顾自地热烈欢迎道：“军师一定有大事需要商量吧，快里面坐。”
“陛下……”福斯受宠若惊，虽然两人之间早已形成了朋友间的默契，但此时此刻此景却仍然令人感动不已。
“要喝茶吗？”理查在两人刚刚坐定之后，便急着问道。
福斯摇摇头、摆摆手，努力平复一下情绪：“陛下，您觉得鲍罗特公爵是一个怎么样的人呢？”
“率真、诚实，有些方面也显得挺老成，总体而言，算得上是一名合格的公国继承人。”理查倒也没有犹豫，看起来他早就有了自己的一些固定看法。
“陛下，您有没有考虑过这么一个问题，鲍罗特公爵是绝对不会甘心久居人下的。他那些谋臣勇将各个如狼似虎，我们霍普岛庙小，将来恐怕不一定能罩得住他们……”
理查并没有马上接口，他瞧了瞧自己胸前挂着的那枚父亲遗留下来的博教饰物，微微叹了口气道：“我和老鲍罗特公爵在抗击德瑟特异教徒的时候结下了深厚的友谊，如果我不收留他的话，日后怎么交代呢？”
“陛下。”福斯上身前倾，显得有些焦急，“家事国事切莫混作一谈，更何况阿尔伯特和您非亲非故。博教信仰归根结底还得为国家利益服务，您千万不可感情用事。”
理查又一次沉默了半晌，当气氛变得略显尴尬的时候才回应道：“那您说我该怎么办呢？开弓没有回头箭，总不能把鲍罗特公爵给请走吧？更何况，迪略特皇帝那边估计早就已经得到线报了，我现在中途如果变卦的话，只会使得自己两头不讨好。”
“陛下，我觉得您可以这么来做。想办法让阿尔伯特陷入温柔富贵乡之中，每天都以好酒好肉及各色美女伺候着，要让他和下属之间产生隔阂和分歧，这样一来，他就对我们不会构成任何威胁了。”
“阿尔伯特有一个怀孕的妻子，再加上还有经验老道的母亲及军师随时在旁提出建议，您的这个计策恐怕不太容易成功吧。”理查有些犹豫。
“我们想个合适的理由把阿尔伯特召进宫来，先用药酒灌醉，然后就能方便地上下其手了。”福斯说这话的时候，眼神里满是一种期许，他万分希望理查能够立刻就首肯。
“如此不义之举，叫我如何能够使出来？”年轻的国王完全不愿接受。
“陛下，具体的实施行动可以交由我来负责，您只需享受胜利果实就可以了。”
理查挥了挥手道：“先退下，让我细细思量一番再做出抉择。”
福斯知道分寸，这种时候，步步紧逼并不是上佳的选择，因此他识趣地抽身离开。
年轻国王待其走远之后，不禁长长地舒了口气。他和阿尔伯特年龄相近，性格也有重合的地方，总是不能对一件事情很快拿定主意。
他在博教、名誉、权利等等这些三角地带中不断纠结，妄图能从中找出皆大欢喜的解决方案来。可惜，世上之事从来都不会这么美好，有得必定会有所失，就看谁能捡到西瓜，谁能丢弃芝麻了。
理查小时候听到父亲说的最多的一句话便是：“权力和荣誉虽然可以是等价的，但在谋求权力的时候，荣誉却时常得面对被抛弃的命运。”
他的父亲最终并没有走得太极端，而现在理查自己却不得不面对如此残酷的挑战。
不管往哪迈出去一步，都意味着人生及王国将要经历重大转折。就如谋士福斯所言，一旦不小心把阿尔伯特养肥了，导致尾大不掉的结果，那么霍普国至少在他这一代人就再也没有机会及借口去染指大陆事务了，因为鲍罗特公爵是选帝侯之一，无论从法理上讲还是从其他什么方面来看，都占据着极为有利的态势。反过来，如果能够成功消磨阿尔伯特的意志，那么在他的能量耗尽之前，霍普国可以凭此获得许多涉足大陆的借口。
谁人不想称霸天下呢？作为一国之君，这几乎是天经地义的事情，而少个包袱、多个筹码总是件求之不得的好事！
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）