好心农夫雅各布的武艺究竟有没有长进，那是只有天知道的事情，因为他的叔叔当夜很晚才回家，而且不顾一切地要求立刻就赶往阿斯顿城去。不管雅各布和珍妮怎么劝说，倔强的老头就是不愿意听进去。最后，阿尔伯特一方采取了妥协，他们愿意迁就下老前辈，拖着沉重的眼皮在月光下赶路。
要说霍普岛上的基础设施质量，那是比博迪大陆上的许多地方都远远来得出色。原因不外乎以下几点：第一，岛上的人口总量比较少，流动性也差，因此更加方便维护。第二，岛上几乎从来就没有发生过什么特别大的战乱，仅存的几个贵族也和王室那边沾亲带故，故而人们很愿意把交通弄得四通八达一点，不会留着什么后手来防备。第三，从理查的祖父辈起，连续三代都是励精图治的明主，因此也就自然而然地变得更加完美了。
这个老雅各布一路上都在同凯艮喝酒斗嘴，赶马车的伙计终于忍不住抱怨了两声，谁知老头子竟出乎意料地把他骂了个狗血喷头。幸亏女眷坐的是另外一辆车，不然坏脾气的老头绝对得把所有人都得罪光了。
到太阳重新升起的时候，他们已经离阿斯顿城不远了。
官道两侧不断有扛着锄头及各种劳动工具的人成群结队地走过，口中哼着愉快的小调。他们有些人看起来十分热情，主动冲着马车招呼道：“嘿，你们是要进城吗？”
“是啊，大哥，你们这是要干嘛呢？”赶车人利索地回应道。
“骑士团团长玛丽亚下达了指令，必须要在城外挖几道壕沟，以备将来使用。”
“难道要打仗了？”
“那个女人又不是第一次这么神经质了。北方异教徒虽然在海上可以凭借先进炮火威风一时，但最终还不是被我们打退了？他们根本就不敢登陆岛屿！我听说，大陆上，康斯坦丁堡那里的局势也得到了很好的控制。只要我们博教子民齐心协力，那些北方佬就根本无法越雷池一步。”
“大哥，这工钱不少吧？”赶车人挺嫉妒他们的，因为这种活计虽然辛苦点，但一次性赚的收入起码可以给一个三口之家用上好几个月。
“兄弟，你也可以来啊，城里还在陆陆续续收人呢……”那个挖沟的人渐渐走远了，并没有来得及正面讲出答案。
“骑士团团长？”阿尔伯特显然是第一次听说。
“阁下难道不知道吗？我们岛上最有实力的部队就是这个紫蔷薇骑士团了。”赶车人虽然对玛丽亚不怎么待见，但说起团队本身还是感到由衷的自豪，“我的兄弟就在里面当差。”
“原来如此。”阿尔伯特表面上微微点了点头，心里却不由得产生了好大的疑惑。怎么自己在大陆上的时候从来都没听说过这个名号呢？前两年德瑟特人从圣城罗姆往南进发的时候，理查国王用以迎击的队伍也并没有打着什么骑士团的头衔。这葫芦里面一定有些文章。
……
“长官，我只是运送一点旅客罢了，并没有夹带任何货物。”赶车人那有些特别的嗓音，让小阿又回到了现实之中。
“我兄弟也在你们里面服役的，他叫……”
“不用说这些，让车上的人都下来，一一过目检查。”士兵们根本就不准备啰嗦什么。
“可是，以前从来没有这个规定啊。今天算怎么回事呢？”赶车人是个爱面子的主，他倒不是嫌麻烦，主要是这样一来，不但委屈了阿尔伯特等人，还会显得自己没什么手段。
为首的长官不再和他废话，拉起车帘就对着正处于鼾睡中的老雅各布及凯艮等人吼道：“你们都是哪里来的，快点下来，接受检查。”
老头子也不知道是故意的呢还是怎么回事，本来的鼾声并不是太响，但被当兵的这么一吼顿时就提高了八度音，搞得气氛十分尴尬。
矮子凯艮倒是醒了，但他是那种吃软不吃硬的典型。一看眼前的陌生人吹胡子瞪眼的晦气模样，顿时回敬道：“你爷爷我睡觉难道还违背王法了不成？”
身后的军师塔伦及艾德里安赶忙给他擦擦屁股，一个劲地赔不是、说好话。
那个浑身甲胄穿戴齐整的长官似笑非笑地把一只胳膊伸到凯艮跟前道：“看你这五短身材，一定是有些什么先天残疾之类的毛病。来，来，来，我扶你一把如何？”
“好啊，兄弟，难得你这么有孝心，爷爷我就承让了！”凯艮毫不示弱，暗暗已经做足了充分准备，只等搭上对方手臂之后就来个出其不意。
那长官轻轻从鼻孔里哼了一声，就势将矮子从车内甩了出来。要知道，凯艮的下盘可是异常稳当的，很少有对手能够做到这一点。
艾德里安不由得在那里捏了把冷汗。
其实，这是矮子投怀送抱、将计就计式的打法。毕竟，车厢里空间太过狭小，不便于舒展。
他顺势窜到外面，腾地一下高高跃起，借着惯性闪到了铁罐头后面。在旁观者的惊呼声中，从腰间掏出心肝宝贝——板斧，以切小碎肉似的频率刷刷刷地就往对方脖颈处砍去。
那个满身装甲的骑士团小官倒也并不慌乱，在一叠连声地提醒下，就好像脑后长眼般的，用极为灵巧的身姿闪过了前三板斧的攻击，随后又蹲下身子果断地捡起部下抛在地上的长矛，刹那间，就把形势给平衡了过来。
凯艮大声叫骂道：“你是哪家的狗腿子，赶来欺负你爷爷。知道我们是什么人吗？”
“团长有令，一切进城人员都必须严格仔细地加以盘查。因为各种邪教势力显然已经渗入到了骨髓之中，必须得下猛药方能整治妥当。”
“你家国王不是崇奉博教吗？又哪里来的邪教组织？”
“你们的嫌疑就很大。”
“我去你姥姥的！嫌我矮是不，爷爷江湖上闯荡的时候，你还在娘肚子里蹲着呢。”
两人边用兵器互相试探，边在嘴上你一言我一语地嚷嚷。
这时候，阿尔伯特等人倒是和另外几个士兵达成了共识，双方都将各自的*桶给使劲拉开。
凯艮不依不饶地补了一句道：“他这种人是怎么当上长官的？还没手下娃娃兵懂事！”
军师塔伦赶忙又出面稳固防线，三言两语把对方的怒火给压了下去。
“这位是鲍罗特公爵阿尔伯特，他的父亲曾经与你们国王理查在抗击德瑟特人时一起共事过。由于坦博兰斯帝国的皇帝奸诈不仁，导致公国的事业出现了危机，我们想着，当今天下，唯独霍普岛才有这个魄力去反抗暴政，因此特地不远万里从丹斯森林坐船渡过惊魂海，花费了接近大半月的时间才来到此处。你们团长的命令当然并没有错，我们愿意接受例行的检查……”
“原来是鲍罗特公爵。”刚才还怒目圆睁的长官，在听到这几个字之后，顿时就变换了一副腔调，“要是早知道的话也就不会有这么大的误会了。”
“没事，没事，您是恪尽职守，如果每个地方都能像您这么样兢兢业业的话，那么什么事情不能够办成呢？”塔伦嘴里虽然这么说，心里却在想，“比矮子凯艮的性子还急，手段又不是特别强，这种人怎么可以担当大任呢？那个团长绝对是用人不查。”
阿尔伯特为了证实身份，特地将公爵印绶拿出来晃了晃，这么一来，顿时就畅通无阻了，几个骑士团的成员甚至于要主动把他们送入王宫。
塔伦笑着拒绝道：“还是工作第一，既然邪教组织如此猖獗，那么就应该好好努力把守大门。国王及团长跟前，我们一定会给你们美言几句的。”
艾德里安顺手丢给了这些人一点金币，这既是阿尔伯特的意思，也是夏洛特老夫人的想法。出门在外，树敌总不如交友。
赶车人自从得知真切消息后，他的嘴巴就没有合拢过。因为长这么大以来，他是头一次这么近距离地看到活生生的公爵。好家伙，坦博兰斯帝国的公爵，那地位可不会比霍普国王差多少！
他的使命其实已经完成了，不过这么好的机会，绝对不能轻易放弃。他借着照顾老雅各布的缘由，一直随着队伍在城中前行。那个怪脾气、爱打鼾的老头仍然处于香甜的睡梦之中，刚才动静那么大的一场恶战对于他来说是根本不存在的。
在阿尔伯特一行即将进入王宫的时候，赶车人才依依不舍地说道：“你们如果要回雅各布农场的话，可以继续来雇用我，我一定随叫随到。城里有同业公会，只要报上我强尼的名字，就能联系到我。”
“那阁下一定要照顾好老雅各布啊，他看起来是喝得太多了。”
“他啊。”强尼的脸上露出轻蔑地笑容，“他不是一次两次了。要不是看在珍妮的面子上，我才不会吃饱饭去接送这老头！”
欲知后事，下回分解。（未完待续）