只可惜，桃夭不知道，这司徒四公子金玉其外败絮其中，平日里只知道吃喝玩乐，什么本事都没有，看起来外表光鲜，实则挥霍无度，经常是私用公中的钱，入不敷出的。
他向来为司徒家中的其他人看不起，一心想娶个得力的老婆。
眼见杜家出了个状元郎，家中又有钱，桃夭更是貌美如花，便起了心思。
听说，那桃夭虽然是庶女，但当家嫡母杜李氏向来一碗水端平，前头嫁的几个庶女，给的嫁妆都还颇为丰厚，想来也是不会亏待桃夭的。
这便是好大一笔进账。
司徒四公子越想越满意，回家后，便将自己的想法对同母的妹妹，庶出五小姐说了。那五小姐便找了个机会，刻意接近桃夭，将自家哥哥吹嘘得花好月好，两人一拍即合。
桃夭的生母红姨娘，也是个趋炎附势的，一心想让桃夭攀个高枝，这几天，忙着为桃夭出谋划策，一脸喜气洋洋的样子。
杜李氏也不大去管她们，对于桃夭的婚事，她一直持得过且过、睁一只眼闭一只眼的态度。为这个妖艳的庶女挑选亲家，是件吃力不讨好的事，选得高了嫁得好了，她将来到了夫家没准要反过来压娘家嫡母一头；选得低了嫁得差了，少不得杜老爷要埋怨。
所以，红姨娘母女能自行解决的话，倒让杜李氏省下不少心。
妙就妙在，她们竟然看中了司徒家的四公子。那司徒家尽出纨绔，就连最出息的一个司徒烈，也是一副浪荡不羁、玩世不恭的模样，还能指望其他不成器的子弟能有什么好？听说那个四公子司徒照，根本就是个扶不上墙的阿斗，不足为虑。
眼看着杜李氏笃定，绾蝶更是不想蹚这一滩浑水。
她安安心心地待在家中，只等沈家来交换庚帖八字。
没想到，庚帖没等到，却等到了个晴天霹雳的消息。
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“夫人，夫人！大事不好了！”
这一日，绾蝶陪着杜李氏在堂中喝茶，忽然见一个小厮慌慌张张地跑进来，语无伦次地咋呼。杜李氏的脸色一沉，刚想斥责那个小厮没规矩，待看清是谁时，却不禁唬了一跳。眼前这个狼狈不堪的小厮，不就是杜怀瑛身边伺候的侍墨么？！
“侍墨，出什么事了？！怀瑛呢？”杜李氏抓着侍墨问。
“公子、公子他……杀、杀人了！”侍墨显然是跑回来的，额头见汗，一张脸憋得通红，好不容易，断断续续地说完整了这句话，却听得堂中众人如坠冰窟。
“铛”地一声，是杜李氏手中的青花茶盏在地上摔得粉碎。
“快说，到底是怎么回事？！”顾不得手上被热水烫伤的疼痛，杜李氏紧盯着侍墨，问。那目光仿佛要把侍墨吃掉一般。
侍墨被杜李氏的目光吓得一激灵，连忙跪下，连连磕头道：“请夫人息怒！是小的没有把公子看好，公子才……”
眼见着杜李氏的神色阵阵发黑，杜李氏身旁的大丫鬟连忙打断侍墨：“现在不是请罪的时候，二公子他到底是怎么杀人了？你快把详情说与我们知道。”
“我的儿子怎么会杀人？到底是怎么回事？一定是有人陷害他，他现在人呢？你在开玩笑的，是不是？！”杜李氏扑上前，紧抓着侍墨问。
杜怀瑛就是她的命根子，遭此晴天霹雳，她怎能不方寸大乱？
也许是杜李氏的样子太过唬人，那侍墨被这一吓，说话越发没了条理，乱了分寸。
绾蝶见这样下去不是办法，连忙让石榴、奉香与平香几个，合力扶开杜李氏，先把那侍墨从快要窒息的魔爪中解救出来。又镇定地安慰她：“母亲请稍安勿躁，先让侍墨把话说清楚，既然他能回来通风报信，想来事情还有转圜余地，我们先听个明白，也好拿主意。”
她的语气镇定，如狂风巨浪中的定海神针一般，让杜李氏稍稍冷静下来。
绾蝶又对那侍墨道：“今日你随二公子去了哪里，见了些什么人，做了些什么，你慢慢说给我们听，不要急。”
那侍墨听她问得有条理，定了定神，便开始讲述起来。
原来，今日是同为翰林官的一位张大人宴客，邀请了杜怀瑛与一些同僚，在芳华楼。杜怀瑛不擅长喝酒，觥筹交错中，不多时，几杯下肚便醉醺醺地要倒了。众同僚眼见他快要支撑不住，却只笑他是装的，以为他是想要早些去后头的包厢内歇息……
那芳华楼，说是一处酒楼，内里却提供一些隐秘的唱花曲、狎私妓的服务，非王孙贵族不得入。众人想着杜怀瑛是第一次来，想要开开眼也很正常，便唤来了酒楼的小二，叫他带着杜怀瑛去后头歇息，并叮嘱，一定要安排个绝色的姑娘。
小二笑颠颠地应了，便搀这杜怀瑛往后头去了。
结果，不多时，便听见一声凄厉的女声惨叫，众人一惊，冲去后头的包厢一看，只见一名美艳的女子浑身赤裸地躺在床上，身上有多处深可见骨的伤口，在往外头咕嘟咕嘟地冒着鲜血，人已经翻了白眼，没了呼吸。
床脚边，有一名婢女瑟瑟发抖。
而杜怀瑛，手持一把染血的短刀，两眼茫然地站在床前，口中不断地重复着一句话：“我杀人了……我杀人了……”
一时众人惊慌起来，状元郎杀人，这可是大事。
大家七嘴八舌地询问那瑟瑟发抖的侍女，到底是怎么回事，那侍女颤声道：“奴婢是雪嫣姑娘的侍女，雪嫣姑娘进去给大人暖床时，奴婢本来在外头伺候……姑娘进去不一会儿，就听里头的杜大人在到处找道具，要玩各种花样……我家姑娘虽然是风尘女子，却也不惯被人摆成十八般模样，于是向杜大人求饶……杜大人不耐烦，竟然想要用强的，我家姑娘拼命反抗……随后，就听得一阵混乱的响动，似乎是打了起来。”
那侍女说到这里，抹了抹眼泪：“雪嫣姑娘那样娇柔，怎是杜大人的对手？奴婢见势不妙，冲进去想要拉开她们，谁知……谁知，进去一看，就看到雪嫣姑娘的尸体！”
“而那杜大人，一身酒气，手中拿着桌上切水果的短刀，刀尖上还滴着姑娘的血！”
说到这里，那侍女捂住脸，呜呜咽咽地哭了起来。
新科状元在酒楼狎妓，白日宣淫，还在酒醉后**不成，杀死一名妓女……
这传出去，名声可大大地难听，简直是斯文扫地！
这还不是最要紧的，最要紧的是，杀人，那是要偿命的……
一时间，原本与杜怀瑛关系不错的同僚们，都下意识地远离了他几步。而此时的杜怀瑛，在经历了先前的一番折腾后，仿佛疯劲终于过去，颓然地倒下，陷入了醉酒后的昏睡。
一片混乱中，不知是谁，报了官。
大理寺和六扇门的人来得很快，当场便把杜怀瑛缉拿归案，押入牢房候审。
而杜怀瑛的随行小厮侍墨，被这一连串的变故几乎吓破了胆，屁滚尿流地跑回杜府，向杜李氏报告了这个噩耗。
杜李氏听了这个前因后果，儿子居然在众目睽睽之下被抓了现行，还是狎妓未遂这样耻辱的丑闻，不禁又惊又痛，气得倒仰，眼前一黑，几欲昏死过去。
一群丫鬟们连忙围上去，又是灌茶水，又是掐人中，好不容易，才把杜李氏救了回来。
“老爷呢？老爷知道么？快去请他过来，大家一起拿个主意！”杜李氏才一恢复，便急急忙忙地吩咐侍墨。眼下不是愤怒的时候，最重要的是把儿子从牢中救出来，儿子是她全部的骄傲和寄托，他千万不能有事，否则，便是要了她杜李氏的命……
侍墨道：“老爷在铺子里，已经派人去请了。”
杜李氏只得在堂中等，一边等，一边双眼无神地喃喃道：“怎么会这样，怎么会这样……”
绾蝶一手扶着她，一手抚着她的背心，给她顺气。目光中却流露出几许沉思——她这个二哥，并不是酒色之徒，平日里不怎么近女色，都二十来岁了，房里总共不过一个开了脸的侍婢而已。至于花街柳巷，他更是从来不去……
这样的二哥，怎么可能才到包厢见着妓女，就要求对方玩出十八般花样呢？对方不从，他还杀人？简直是不可思议……
事出反常，必为妖。
绾蝶强迫自己静下心来，仔细想了想，越想越觉得不对劲，不禁轻声道：“莫非二哥是被人陷害？”
这一句自言自语，被杜李氏听了去。
她如同抓住一根救命稻草般，五指紧紧扣住绾蝶的手腕，问：“七丫头，你觉得其中有蹊跷？我就知道，怀瑛肯定不会杀人的！一定是有人陷害他，一定！”
事不关己，关己则乱，如今的杜李氏，已经方寸大乱。
绾蝶一面安抚她，一面把自己的疑惑说给她听。虽然她只是一个未出阁的女子，这样议论哥哥的私事，是十分不合礼制的，但人命关天，她也顾不得这许多。
她耐心地讲，杜李氏仔细地听。
待绾蝶说完，门外却传来杜老爷的声音：“七丫头说得很有道理，怀瑛不可能做出这样下作的事情，一定是有人冤枉他！”
随着这一声响，杜老爷抬脚跨进了中堂：“这件事，我们一定要弄清楚，尽全力想办法救出怀瑛！”***（未完待续）