“嘿嘿，三士夺桃的典故，你们都知道。无非就是用利益挑起两方矛盾，自己坐收渔人之利！高驴子有点聪明劲，那会儿把七家寨首给叫道府上来，这好酒好菜伺候着，歌姬舞女随便享用。大伙儿玩的酣啊，那叫个舒坦。”
“后来勒，等到大伙儿兴致高涨，高驴子起坏心眼了。这人心贼，好话奉承了那左山雕，咱观风口也不能冷落着。说着说着，高驴子就激将起来，借着酒意非要为七家寨首排个名次。于是啊，高驴子也算有魄力，拿出三千两白银放在案首上，为咱七家马寨头三甲搏个彩头。”
“这法子好啊，按照高驴子的想法，咱们都是刀口舔血的亡命人，这文无第一武无第二谁都不肯落个下乘。可是现实跟高驴子的想法总有那么点反差，不错，咱的确是个亡命人，桀骜不逊谁都不服谁，可咱干马贼的同样也是真性情。”
“你拳头大，老子打不过你，老子服了！”
“就这样，天北崖的左山雕醉醺醺就让狮子头叶顶，当着众人面率先拔了头筹。三千两银子去了一份，高驴子还能稳坐钓鱼台，紧接着咱观风口又拔了一筹，当时大柱子那叫个横气，一把大刀抵在银锭子上，愣是没人敢吆喝。”
“至于剩下的一千两，这会儿高驴子坐不住了，原因就是白马帮的司徒遵义一声吆喝，剩下五家红着脖根叫嚷着平分得了。当时可把高驴子急坏了，这不是糟蹋钱么，好在那会儿屏风后头的刘氏，就是高驴子他正房大妻瞧不过眼。忙把手上的碎花凤镯给丢出来，按那剩下的一千两纹银上头。”
“这镯子市面上也能换个百两银子，一千两银子可以平分，剩下这个镯子怎么办？其它五家马贼都想争，他们拼不过天北崖跟观风口，真要干起来其它四家也就半斤八两，谁都不服谁。”
....．
布老虎别着手走在东城大街上讲着一段秘辛，在他身边伴行的是青竹帮金小茶，后头跟着津津有味听故事的布老九跟卫泊。
要说“三士夺桃”这段典故在关城不算什么秘密，当年高建伟高县令犯的那点浑，早就在百姓里头传的开了。不过时隔这么多年，以讹传讹往往事情有所偏差，就说那搭班子唱戏的旦角儿，还有混两闲钱的说书先生，为了博得县老爷一笑，这事儿结尾总能带些诡秘的阴谋色彩。不是“高县令智斗七家马贼”，就是“刘夫人坐堂高县令杀”的传奇段子。然而事情的真相真的能被掩埋吗？
当然不能！因为在布老虎身边有个亲身经历过的金小茶。
卫泊跟布老九听到心儿急，布老虎见状朝金小茶努努嘴。
脸上挂着和熙的笑意，金小茶缓缓道“这事儿其实没那么大的玄乎，简单点来说，那晚出尽风头的除了观风口跟天北崖，在就是名不经传的白马帮。那会儿白马帮司徒遵义的名号还不为人所知，当时这马贼商人精明啊，他直接拿出一百两的宝钞按在桌子上，把那个碎花凤镯收于囊中。之后又从宝钞里拿走二十两，又在铺满的银锭里抱走二百两，其它人有样学样，这场闹剧也就戛然而止了。”
“呵呵，这个司徒遵义又是马贼又是商人，行行都混的这么厉害，真佩服他。”布老九牵着马乐呵道。
卫泊若有所思跟在后头，布老虎斜着眼儿瞅到他身上，拍拍肩，鼓励道“努力吧，论算计、眼光，你能一个人把持着驴庄做大也算是个奇才，过的两年锻炼下来，你也未必差他多少。”
重重的点头，卫泊充满了信心。
这时候他们几个人已经过了临近三里桥的那条大街，在过个百步就到了威仪堂堂的县衙，转个弯就是此行的目的地高府。
到了这个地头，加上今天这个特殊的日子，县衙门口以往聚集的商贩早已撂摊子回家。
县衙门口多了二十多位身穿蓝衣官服的衙役按刀巡视，在街旁屋子底下多了不少壮膀子的大汉，他们虽然穿着平民的服饰，眼眸中精光闪烁，腰膀子扎圆，特别是后腰棉袄覆盖的地方微微有隆起，隐约可以看出是柄短刀的轮廓。
“布爷，我那东家就在前面酒楼，现在天色还早，上去喝两杯如何？”金小茶伴在布老虎身边，指着不远处十来步开外的酒楼问道。
摇摇头，布老虎很痛快的拒绝道“不用麻烦了，这会儿功夫我还想去附近瞧上几眼，等有时间，我在请江老大一聚。”
金小茶无可奈何的笑笑，布老虎把话说到这份上，他也不好在做邀请。
等到他的身影远去，卫泊来到布老虎身边低声问道“师父，江老大莫非就是青竹帮的江胖子？”
“不错！”布老虎瞧了眼抿嘴做思量的卫泊，心中一动，笑吟吟道“你若是有兴趣可以代表我去会会他，这江胖子的地头在青竹林那边，那边的有种草料蛮适合你那驴场毛驴饲养。你有心，就去跟他们谈谈条件吧。”
“谢，谢师父。”卫泊喜难自禁道。
卫泊那座驴庄近几年生意好的出奇，这些天得了布老虎的支持，他更是有心扩大在城里多开几家分店。可惜卫泊跟本家嫡系闹翻，登州城几处卫家驴场他捞不到货，如果在市面上购买绝对是亏得慌，所以卫泊就有自建驴场的打算。
小马庄那边已经打过招呼，卫泊年后就可以找人买地筹建驴场，可是养驴不仅仅需要一个生存环境，更重要的还是饲料。卫泊本家几处驴场购置的饲料都是从青竹林那边的猎户购来的，跟马贼打交道，那都是提着脑袋做生意，是故卫家驴肉名满天下，这也是趟不容易的活计。
如果卫泊能够通过布老虎这根线，跟青竹林那帮马贼建成某种约定，可以想象，有了强大的资源进行垄断，卫泊坚信，假以时日，他重归登州城，定能扬眉吐气。
目送卫泊信心满满的背影，布老虎笑着招呼布老九，在附近几条街转悠了起来。
这附近布老虎幼时来过许多次，现在溜溜不是为了睹景思情，而是瞧瞧周围衙门的部署。
毕竟今遭城里来了许多马贼，这些都是个亡命之徒，虽说口头上高建伟跟他们寨首约法三章，可也难保一些意外。是故天色越发的黯淡，三里桥的戒备也越来越严，布老虎悠哉漫步在几条街上，此时已经鲜少有人活动。多是些成队的衙役腰缠钢刀四处巡逻，在要不就是伪装成平民的马贼蹲守在屋檐附近三五成群打着乐子。
布老虎如今城里城外也算都混了个脸儿熟，几条街上乱窜，过路衙役瞧得他两人视若无睹直接绕过。而在些小巷子拐角胡同里，总能听到些问候声，有的是黑山寨，多为天北崖的人。
就这么走了半个多时辰的路，布老虎大概也瞧出了城里如今是个什么情况。
东城有五条街，以县衙为中心的三里桥附近是衙差们的重点防范对象，这里不但有重兵把守，在外围还有三队民兵手持各类武器戒严。
这些民兵身上穿的都是很破旧的布甲，手中武器有的更是锈迹斑斑，他们都是高建伟从登州城某个百户手中借调而来的一旗人马。
大明朝这会，洪武帝独朝开创卫所制，在全国各个要地建设卫所。
一卫军有五千六百人，辖达五名千户，千户之下由十个百户组成，每名百户辖两名总旗，而每名总旗辖管五个小旗，一个小旗是十人编制。
高建伟的正妻刘氏，早年在登州城拜了个干爹身份是百户，这位百户大人十分喜欢高建伟，原因无他，这干女婿孝顺。
或许人常言关城高县令是个有名抠财公鸡，不过从他三千两银锭子博得七家马贼笑颜的事迹来看，此人对于钱财并非是当性命来看护。因为梅雪宴是三年一次宴请，事关种种，容不得高县令疏忽，每次到了这个时头他都会摆放那位百户干爹寻求帮助。这次同样也不例外，干爹大人为了不让自己女婿憋屈，瞧，这不就派了一个总旗来到了关城嘛。
布老虎转悠了会城里对大明朝的军士有了些许了解，不中用，实在是不中用，这就是布老虎对眼前士兵的评价。
有雷豹这个老兵的操练，又有自己几年来的摸滚打爬，布老虎对带人也有几分见地。
打架，抢地盘，你的人能不能打，这不是主要问题。
就像雷豹当年说过的一句话，羊率领着狮子打仗，这支军队就是群羊。狼率领着羊打仗，这支军队就是群狼！
大明朝的卫所制，很大程度上来言是君主集军权掌控的“牺牲品”。
以京城朝堂建立都督府，分为“前后左右中”五部，以五大都督掌管全国卫所，若遇征讨，朝廷派遣掌令官抽调各地人马，这样一来很容易造成将不识兵，兵不认将，光是磨合期，就有延怠战机的极大可能。
马贼的天敌就是官兵，布老虎上山五年还没跟官兵打过交道，不过陈大柱倒是没少念叨着大明朝的军制，让他对地方军士有着一定的了解。
按照布老虎的话来说，这卫所制用来休养生息还勉强用得，因为存于各地的兵甲闲时做农用，屯养军田，极大的缓解了养小弟的成本加费用。不过要是拦路劫道，抢地盘夺粮食，这些不农不兵的“小弟”们，布老虎是万万看不上的。
开疆扩土，说白了就是拦路劫道抢地盘镇场子，将士有没有胆气这是身为老大必须拥有的素质，这方面布老虎可以很骄傲的拍着马三放等人的肩膀。而大明朝这会正值立国之初，老将虽老，将魂不倒，将士方面布老虎对几位大明朝开国元勋还是十分崇敬的。不过打架光靠老大扯嗓子叫喊是不行的呀，得靠士兵勇猛不畏生死这才能打出野性，打个漂亮嘛。
然而洪武帝开创的屯兵法，兵闲做农用，半兵半农，试问一群经过简单操练的泥腿子能称得上虎狼之师吗？
起码就布老虎目前看到的一旗卫兵，人数上虽有五十之众，各个也生的臂膀宽圆，可眼眸中多是懒惰，行动上军姿散漫不堪，甚至有的人巡守戒备不住打着哈欠。布老虎敢肯定，真要跟这么伙人打起来，横岭随便拉个把手带着三十余人就能全歼。
瞧得官兵不过如此，布老虎心里暗暗偷笑。眼瞅着天儿已晚，算算时候也该得进高府赴宴，布老虎给身后布老九打个招呼便带着朝原路往回走。
走到县衙朝左打拐的街上，这地儿本就是个夜市，多岔道，四面八方都是巷口子，里面住着几十户人家。
在街头，那边架着个凉棚，里面是个面摊的小生意，老板还未收摊回家。外面存了张桌子周围伫了四五个衙役，蹲坐在椅子上的有个歪眼儿捕头跨刀而坐，跟他对席的是个年岁三十出头的威猛汉子穿着军装，两人猜拳喝酒好不快活。
布老虎隔了百八十步瞥了眼就认出捕头就是那刘群，至于威猛汉子瞧行头应该是个总旗，估摸着先前那些散漫的“民兵”就是他手底下的人。布老虎咂咂嘴，转过身示意布老九换个路儿走。
这倒不是说布老虎害怕那两人，只是他也猜到当兵的没几个好脾气，咱这些人的身份天生又属于敌对。保持着点距离，中间哪怕隔层纱，能找个由头说服自己，这也或多或少避免某些尴尬。否则两边这暴脾气真点燃了，事情闹大，城里城外引起大规模骚动，这是布老虎不愿意看到的，更是县老爷高建伟不愿意看到的。
正待布老虎转过身，刹那间，一道纤细的身影鬼鬼祟祟绕过他正前方巷子里。布老虎眉头微皱，给布老九打个眼神，自己身形一纵，紧跟着也就钻进了巷子里。
布老虎刚钻进巷子里就跟那身影碰了个满怀，两人同时瞧向对方，布老虎不由低声道“小艺，你什么时候来关城了？”
那人正是关小艺，布老虎的认的干妹妹，两人生死相依，在观风口互相扶持，对方身上的荣光都有彼此的身影。
关小艺还是那副老样子，标致的小脸脏兮兮，齐齐的短发扎成个小马尾像个假小子，身上穿着件灰白破袄子，脚上蹬着双露脚趾头的烂草鞋，不像观风口正儿八经的“小公主”，倒像关城里某个角落的小要饭。
瞧见布老虎，关小艺好像惊弓之鸟眼眸睁的老大，颤呼呼朝后退，忙摆手道“哥，你，你怎么来了。”
“我还要问你怎么在这里！”布老虎紧紧盯着关小艺双眸道。
“我...”娇滴滴的眼珠乱溜，关小艺挺直腰板嘟着嘴道“我这不是下山来找你嘛。”
“成啊，现在找到了，老九，你骑着马，把你小妹子送到家在来找我。”布老虎转头朝布老九吆喝着。
憨里憨气点点头，布老九搓着手笑道“妹，嘿嘿，小妹妹，我叫布老九，大老虎的本家兄弟。”
“走开！”一把推开走过来的布老九，关小艺好像发怒的小野猫，猛然乍吼道“哥，你说话还算不算数。”
“自然算！”布老虎仿佛知道关小艺要说什么，怀抱双臂，淡淡道。
“杀我父母的刘群就在外面，我有能力杀他，要不你走，要不你帮我，今天谁要拦我，我跟谁玩命。”扯着嗓子怒吼，关小艺凤目圆瞪。
布老虎瞥了她眼，轻声道“小艺，听话，现在不是杀刘群的时候。”
“我不管，我不管，布老虎，我问你，你以前跟我说的算不算，你说你帮我报仇，现在我的仇人就在眼前，你要不让开，要不，要不我跟你从此一刀两断。”关小艺愤怒的低吼着，她眼中在没有往日的纯真，以前那个可爱带点蛮横的小丫头仿佛被仇恨湮灭，已经彻底丧失了理智。
布老虎摇头叹息了一声，他转过身，关小艺瞧着他背影微微一愣，回过神来拽紧了拳头就要挪步而去。谁知道布老虎这时幽幽道“家家有本难念的经啊，小艺，不是哥不帮你，只是现在的确不是时候。不管你现在多恨哥，哥相信，总有一天你会理解我的。”
关小艺身躯一僵，立马又一往无前迈开了脚步。
布老虎听到后面传来的脚步声，叹口气，扬扬手道“老九，把这妮子敲晕了送回家，让阿丑好好照料着。”
“我....”
布老九满脸的犹豫，这会儿关小艺俏脸发寒，加快了脚步就朝巷子口跑去。布老虎回过身，倒八字怒眉吼道“老九，老子让你绑了她听到没有！”
“哦，哦，我知道了。”
打了个激灵，布老九飞扑着朝关小艺双肩抓去。
布老虎在次转过身，闭眼长叹道“家家有本难念的经啊！”（未完待续）