像长了翅膀的小鸟儿,又如看不见的暗流,拯救者回到罗马的消息,人口相传,很快就传遍了罗马。
信徒们得到了消息,欣喜若狂,他们立刻自发地派出代表,在派索和凯鲁斯的带领下,前来拜见。来的人中,大部分都是各区的格拉蒂斯,在阿玛提阿斯的住所,阿奢都已见过。
“尊敬的拯救者!”他们跪倒地上,感谢神明,为阿奢的回来。
“都起来吧,马尼,塞孔杜斯,盖乌斯,提贝里……,喔,还有你,娜伊丝。”阿奢一一叫出他们的名字,亲手把他们扶起。他们个个受宠若惊,这是光荣,他们兴奋地想。
娜伊丝甚至为此流出了眼泪,她趴在地上,哽咽着,抓住阿奢的衣摆,不肯起来:“伟大的拯救者,从您离开之后,我,您脚下的这个卑微的信徒,她每天每夜,无时无刻,都在想念着您,盼望着您,并祈求着神,求他让您快点回来。”
“我已经回来了,起来吧,我的圣女。”
“不,我是侍奉您的处女,在您的面前,我没有站立的权利。”她伏在阿奢的脚前,伸出舌头,舔去他鞋面上的灰尘,尽着自己服侍的职责。
尽管有些惊讶,但是阿奢不打算制止她的举动。
这样很好,她们侍奉的对象不应该是神,而应该是我,他想。拯救者可以有无数个,而神,只能有一个。
这几天,他一直都在考虑有关神会的事情。在权利的明确和分配上,神会的规定十分含糊。聆听者是神的聆听者,圣女和侍神者是神的服侍者,即使眼前的这些格拉蒂斯,名义上也是神的短剑。
这可不行,信徒是他现在唯一的的筹码,他必须要进一步虚化神的存在,凸显拯救者的地位。
鞋子很快就变得干干净净,阿奢在椅子上坐下,把手放在娜伊丝的头上,他说:“神看到了你的虔诚,听到了你的祈祷,神对我说,现在是兑现我的赐予的时候了。”
他叫来派索,让他去把刚刚做好的赛尔斯服装拿来,一套是女装,一套是男装。他首先把女装给了娜伊丝,接着扩展了可以穿男装的人的范围,现在,不但是侍神者,格拉蒂斯也可以穿了。
早先他同意聆听者梳理赛尔斯人的发髻,他现在又给了圣女们和侍神者同样的权利,这样,在形式上,聆听者就没有了一人之下,万人之上的特权了。
布道者都已经损失殆尽,阿奢命令再重新组建,但降低了他们的地位,只给了他们传教的权利,把他们归给圣女管理;他增添了一个新的机构,取名叫惩罚者,作为神会的执法机构,它有权处置包括聆听者和圣女在内的所有信徒,而同时圣女和聆听者也有监督它的权利;派索为其首领。
最后,他改变了侍神者的称呼,作为自己的卫队,他们的名字应该叫做剑之权利者,提拔凯鲁斯接替了派索的职位。阿奢并且命令各区的格拉蒂斯回去后,再立刻精选出一些老兵送到这里。
一个钟点之后,拿着代表神的服饰,留下了第一批筹集到的信徒们对神的贡献,格拉蒂斯们高高兴兴地离开了。
娜伊丝没有离开,“我要留下服侍您,尊敬的拯救者,不止是我,您所有的侍女们都来了。”她恭敬而虔诚的说。
“所有的?”
“是的,二十四个圣女,还有那两个小女孩儿。”
男人可以为我杀敌,女人对我有什么用?
阿奢瞄了一眼跪在他面前的圣女们。她们发色各异,容貌不同,但都年轻、美丽;或者丰腴,有的苗条;她们伏在地上的身体都在微微颤抖,阿奢和神是她们唯一的崇拜,她们是虔诚的,她们是狂热的。
也许,我可以信任她们。阿奢站起了身,除了负责传教之外,他找到了这些圣女们的其他用处。他请拉美西斯给这些女子们安排了住处,华瑞欧过来请他去清点取回来的财物。
晚上,他没有去参加大屋大维娅的宴会,格拉蒂斯们又回来了,他们带来了足够的老兵和第二批的虔诚。阿奢把自己的卫队凑够了两百个人,剩下的一百多人交给了派索。
之后的两天,他都是在繁忙中度过,听说了他回来的消息,罗马城周边的所有城市,都派出了自己的代表,前来拜见他。
他趁着这个机会,对塞尔神会做了一个更加深入的了解。
塞尔神会在罗马城的势力最强,综合罗马城各区格拉蒂斯的名单,共有六千个公民信徒,三万个奴隶信徒,这个数字已经是罗马城总人口的三十分之一强。
周边各城有两千个公民信徒,一万个奴隶信徒。此外,在意大利的其他城市,信徒数量差不多十万个;其他行省内,尤其是东方行省里,信徒的数量比较少,加在一起,不过三十万左右。
阿奢进一步地规范了格拉蒂斯的权利,不再以区为其划分的依据,而是按照城市划分。
他任命派索兼任罗马城的格拉蒂斯,提升自己原来的骑兵副官苏勒为周边五城的格拉蒂斯。他将意大利的其他城市,平均分配给了罗马城和周边城市原有的格拉蒂斯们,至于其他行省,暂时还无暇顾及。
为了平衡,他同时提升了圣女们的实际权利,把她们和格拉蒂斯们一起派出,罗马城由娜伊丝负责;军事上,格拉蒂斯为主,传教、祷告、祭祀等活动,圣女为主。
他命令圣女们要把全部精力放在传教上面,太平盛世没有宗教生存的土壤,只有乱世时期,才是人民需要信仰的时候。“现在是最好的时候儿。”他说,“你们要努力,神在注意你们是否虔诚。”
他命令这些都是老兵出身的格拉蒂斯们到达自己的区域后,要立刻着手,把精壮都挑选出来,在尽量不惊动当地政府的情况下,时时对他们进行训练。他并要求他们在熟悉过情况之后,要立刻把精壮的数量送到罗马。
“因为世俗的人只能从神的权能中感到神,他们无法像我们一样,用肉眼,就可以看到神的光辉。”派索在旁朗诵着拯救者的语录,给格拉蒂斯们更清楚的明示。
“我们省察自己,仰望救恩,并敬畏神使。”信徒们拜服在地,用赞颂来表达自己衷心的虔诚和敬佩。
在送信徒们离开的时候,阿奢补充了一句,他们可以在到任之后,把其他城市的格拉蒂斯都送到罗马来,他说:“神对他们,另有安排。”
罗马、周边五城、更远的城市,信徒们的虔诚还在源源不断地送过来,甚至在一个月后,阿奢还收到了几分贡献,来自意大利最远的城市和临近的行省,那是分配过去的格拉蒂斯刚刚到任。不过,在第二天下午,接到拉美西斯送来的货款后,阿奢就已凑够了他需要的款项。
借来了足足十辆马车,阿奢带着乌桓人和一部分新编的卫队,护送着九百万银币来到了屋大维的家中。
“你的速度,让我吃惊。”屋大维亲自出来迎接,他表现出了适当的惊讶。
“这正是我想看到的。”阿奢说,他想,你答应给我一个职位,却又利用我的无知,在给我这个职位的同时,把我拴在了你的眼前。我必须展现足够的实力,他说,“我希望能得到你的尊敬。”
“你已经得到了。”屋大维接过了阿格里帕递过来的一份文件,交给阿奢,他说:“这是文件的副本,原件存在元老院的档案馆。从现在开始,你就是一个得到法律承认的罗马公民。
“这是一个光荣的身份,即使是意大利各城的居民,也并非都具有公民身份,请接受我的恭喜。”
阿奢看了一眼文件,随手给了跟在身后的华瑞欧,身份并不是重要,重要的是必须遵守的程序。
他问:“是否需要我做些什么?——关于保民官的竞选。”
“不,现在并不需要你出面。昨天和上午,梅塞纳斯约见了几个人民大会的平民领袖,他说服了他们。在明天或者较晚的时候,他们会主动向人民大会提议增添你为候选人。他们说的话,代表人民,远比我们的话要有效用。”
“你没有资历,你知道的,而且你的年龄不够,所以我们无法通过正当途径,来推举你做保民官候选人。” 清点完银币的梅塞纳斯接过了屋大维的话,他从车边走了过来,“但人民不同,他们要求的,就是民主的。民主的,就是元老院必须要实现的。”
屋大维没有回答梅塞纳斯的话,确定了银币的数目,他做了个邀请的手势,阿奢和他一起进入了正厅。坐下之后,他说:“我们刚刚得到了一个消息,作为盟友,我想也应该让你知道。”
“是什么?”
“马克和喀西约,他们两个人本来都在山内高卢,现在他们得知了安东尼和多拉培拉的计划。他们开始聚集军队和金钱,准备前往马其顿和叙利亚,希望能凭借武力,在多拉培拉和安东尼之前先掌握行省的实际控制权。”
“我们或者帮助安东尼阻止他们;或者等他们和安东尼两败俱伤之后,渔翁得利。”阿奢马上想到了其中的关节,两个可能性,他问,“你认为,选择哪一个为好?”
“这正是我在考虑的。”
阿格里帕接过话,他表达了自己的观点:“我们不应该掺入其中,现在我们需要的是迅速地充实自己的实力,而不是到处去做消防队员,哪里起火,哪里灭火。”
梅塞纳斯靠在壁橱上,手指间玩弄着一枚银币,他表达了相反的意见:“马克和喀西约是我们的敌人,安东尼也处处给我们作梗;但是,我们一定分清楚,哪一个是不可调和的敌人,哪一个又是可以放弃矛盾暂时合作的敌人。”
他说:“如果我们不帮助安东尼,让马克和喀西约得到马其顿和叙利亚,加上狄希摩斯的山内高卢,他们就拥有了三个强大的行省,这不是凭借我们现在的力量就可以对付的。”
阿格里帕提出了不同的看法:“但如果我们帮助安东尼,使他获得胜利。在扫清了马克和喀西约这两个强敌之后,元老院也必将对他俯首称臣。你认为,当那个时候,他还能容忍我们的存在?
“你,屋大维,是凯撒承认的继承人,众多的凯撒的部将都拥护你,人民都支持你。你的存在,对他来说,是一个巨大的威胁。”
“即使是胜利者,也必然损失惨重。”
“但他是唯一的胜利者。”
“在他们战争的期间,我们可以发展自己的实力。”
“只要我们加入,战争持续的时间就不会太长。”
“我想听一下我们的盟友,阿奢的意见。”屋大维制止了他们的争执,他安静不动地坐在椅子上,把头转向了阿奢。
阿奢考虑了一下,他说道:“他们两个人的看法都很对,结合在一起,会更为稳妥。我们帮助安东尼,但不能让他们任何一方得到完胜;只要他们两败俱伤,我们就可以趁机扩大我们的势力。”
“我赞成你的意见。”屋大维完全同意阿奢的看法,他说,“我们应该向安东尼提供帮助,但不能是没有条件的帮助。”
“怎么才能让他们两败俱伤?”
“有了思路,我们才会时刻注意,当时机来临,我们就能立刻抓住。”屋大维回答阿格里帕的问话,他说,“就眼下而言,我们需要立刻去和他谈判。我们给他承诺,提供帮助,包括支持我们的军队、人民、舆论,同时他要给我们政治上的回报。”
“是的,我们需要他做出政治上的回报。”梅塞纳斯立刻想到了自己的忽略,他说,“他是执政官,又拥有一只庞大的卫队,如果他反对,保民官的提名也许还是不会得到通过。”
阿奢在考虑另一个问题,他问:“我听说安东尼的卫士,都是退伍的百夫长?”
“是的,有六千人,都是在我父亲麾下服过役的军官。”屋大维回答道,“安东尼是我父亲的副将,几乎所有的战争他都有过参加,这些军官中相当一部分,都接受过他的直接指挥。”
“你和他们熟悉吗?”
“我做过我父亲的骑兵长官,在阿波罗尼亚的时候,这些人中,有很多都来看望过我。”
“现在安东尼面临喀西约的挑战,自顾不暇,正是争取他们的最好时机。”阿奢说,“这支卫队的成员都是身经百战的军官,对我们来说,是严重的威胁,也可以是不可估量的帮助。”
梅塞纳斯表示同意:“派出奸细,挑拨或争取安东尼的卫队。”
“这会带来坏名声,在我们最需要人民拥护的时候。”屋大维微微有点犹豫,他说。
阿奢接受了这个任务:“你把人交给我,我来安排。”
“不,事关重大,我们应该亲自来做。”梅塞纳斯不同意阿奢的意见,他看着屋大维,说,“阿格里帕不够细致,你可以交给我。”
“由波里欧来配合你,他在底层市民中,颇有人脉,会给你带来帮助。”屋大维下了决断,他命令阿格里帕,“你立刻从卫队中挑选出一些足够忠诚的老兵,交给梅塞纳斯,这件事情,我不会再来过问。”
阿奢不在意他们的排斥,他和屋大维达成了共识,屋大维会去找安东尼谈判;同时继续筹集钱币,在争取人民的同时,也要开始组建军队。前者要大张旗鼓,后者要默默无声。
眼下的情况,钱币只能由阿奢筹集;屋大维再次承诺会给他保民官的职位,并在适当的时候,还他以十倍的回报。
“我会保证筹集足够的钱币,但是我希望你能答应我一件事。”天平这端又多了一个我的筹码,你那边也应该付出相应的回报,他想。
这是意料之中的事情,屋大维毫不惊讶,他说:“是什么?”
“召集的军队,必须有我的一份。我不想坐享其成,我要亲自领兵,去抓住塞克斯都。”
“不,这决不可能!”梅塞纳斯坚决反对,他说,“我们给你承诺,你只需做你应做的。我们各有分工,有了秩序,事情才会顺利。”
屋大维向他解释:“并非我们不信任你,而是我们召集的士兵,都是我父亲的老兵,他们不会听从你的指挥。”
“我可以把我自己的信徒组织起来。但是,最起码你要在适当的时候,给他们一个名义。”
“昨天我们就已讨论过这个问题,现在不是合适的时候。”
“什么时候是合适的时候?”
“在我有这个权利的时候。”屋大维给出了一个虚渺的答案。
但阿奢一点儿都不生气,我现在需要伪装软弱,并步步深入,在你的财物供应完全或大部分都在依靠我之后,关键的时刻,断绝财物就是对你致命的打击,也是最好的筹码。他想,这个时刻不会太晚,最起码,会在你得到其他人的资助之前到来。
我现在需要的,除了军队,就是迅速拥有大量的钱币。前者是为了复仇这个目标,后者是为了掌握局势,从而保证这个目标不会被你出卖。阿奢站起身,向他们告辞。(未完待续)