从正厅里出来，太阳已经西斜，暮色下，葡萄架旁的喷泉格外晶莹。在院子里，阿奢碰上了大屋大维娅，他解释了前天没有去参加宴会的原因；大屋大维娅再次邀请他，她的朋友塞维丽娅会在今天晚上专门为她举行一次宴会。
“这是我的荣幸。”阿奢说，“但是，我怕晚上会没有空。”
“你接受了别人的邀请？”
“不，你知道的，不久之后，我会成为保民官，我对你们的政治却一无所知。要学习的东西太多了，我需要抓紧一切的时间。”
“只是一个晚上。”
“我的教师是一个非常严厉的人，哪怕是少上一节课，他都不会允许。”
“谁是你的教师？”
“一个你不认识的人，拉美西斯。”
“噢，明白了。”她没有再多说话，转身走开了。
“你说了谎话，拉美西斯并不是一个严厉的人。”在餐厅里，希腊人舀了一勺鱼子酱，一边往嘴里填，一边向对面的阿奢说。
“我没有说谎，我的确没有多少学习的时间。我不想在这些枝微末节上浪费时间，它们和我要做的事并无关系。”阿奢差不多已经吃饱了，他放下勺子，问身边的拉美西斯，“我们什么时候开始？”
“今天晚上恐怕不行。我有一个大客户，约好了晚上会面，这对我的生意会很有帮助。”拉美西斯说，他有点抱歉，但约定不能改期，他解释道，“这个客户是大富豪维乌斯家的弗尔维，他最近被爱神射透了心脏，陷入了忙碌的爱情之中，能见他一次，着实不易。”
他看了一眼一边的水漏，接着说道：“现在还有点时间，尊敬的阿奢，我有个问题一直想问你。你刚才讲，大屋大维娅和你要做的事并无关系，如果不觉得冒昧的话，……”
“不，一点儿也不。我知道你的问题是什么。”阿奢回答，“我只想复仇，这就是我想做的事情，早晚有一天，我会在结束了这件事情之后，重回我的故乡。至于其他的事情，都不在我的考虑之中。”
“但，尊敬的阿奢，不知你是否注意。你所接触的人，屋大维、安东尼和你的仇人们，他们都是处在风口浪尖上的大人物，国家的大局和发展的趋势，就在他们的一念之中。这国家就要发生动乱，而你也越陷越深。也许你会顺利地完成复仇，但之后，我恐怕，你不会顺利地从中脱身。
“比如凯撒，他甚至已经是这个国家的唯一实权者，却一样无法掌握自己的命运；或许是因为厌烦了政治，他有过和你类似的想法，离开罗马，他要去远征帕提亚，为克拉苏复仇。他准备了足够的军队和钱币，却就在离出发只有几天的时候，死在了政敌的暗杀之下。
“尊敬的阿奢，我希望这只是我不切实际的联想，我却是的确在为你担忧。” 拉美西斯沉思着，他难得严肃并且诚恳，“所以，我认为，在你无法保证自己是否能安然退出的时候，就这样地拒绝屋大维姐姐的邀请，是不合适的，你总要为自己留个退路。”
阿奢认真地考虑，他回答道：“在我的国家，人们相信，在天道的推动下，所有的事务都在沿着早已规定好的道路，向着早已存在的终点前进。我们无法预测终点会在何时到达，即使可以预测，我们也无法阻止它的发生。”
“但，我们总要做些什么。”
“正如我所说的，我们要做的，都是上天早已规划好的。所以我们应该注意的是现在，而不是未来。”他沉默了一会儿，他把目光转向窗外的夜空，那里夜色苍茫，同样沉默。他说道，“当时间到了，它就会发生，那终点，它早已存在。”
“噢，见鬼，阿奢，这是宿命论！你的想法太过悲观。”一直在注意倾听他们谈话的希腊人丢掉了勺子，他不满地叫道，“看看你！成了什么样子，没有一丁点儿的热情，也没有蓬勃的生气！”
“生活中总要经历这些，有些事总是逃不过，又何必在意？”
“那你为何还执着为你的父亲复仇？”
“他没有逃过，已经到达了他的终点，而为他，我至亲的亲人复仇，就是我的道路。”
“我理解你的感情，也明白你此时的痛苦。失去亲人的滋味，我曾经一再尝受。”拉美西斯站起了身，时间到了，他最后说道，“但仇恨并不是一切，你总要在苍天之下，苦难之中，生活下去。”
他们结束了晚餐，在奴隶的服侍下，清洁了双手和牙齿，在回到自己的房间之后，刚才一直侍立在旁的华瑞欧忍不住问道：“那么，我们是否要去参加大屋大维娅的宴会？”
“不。”阿奢拿出了拉美西斯交给他的几本书籍，大多是西塞罗的著作，对国家和法律的论述，他说，“听说西塞罗是元老院里最智慧的元老，他的著作，正是学习的好材料。”
“但是，小主人，拉美西斯的话，我觉得很有道理，你总要给自己留个后路。敌人太多，朋友太少，也会对为老主人报仇不利。”出于忠心，华瑞欧犹豫了半天，还是说出了自己的看法。
“不，我不需要朋友。无论是报仇，还是退路，唯一的保证只能是军队。我一直都很重视，并会立刻展开实施。”阿奢回答，他说，“我现在已经有了一个计划，需要交给你去做。”
“是什么？”
“在和塞广尼人的战争中，沃孔蒂人欠我了一个人情。你明天就去高卢，向他们借一支骑兵，带上足够的钱币，做为雇佣的报酬。另外，我会给你一部分信徒，你把他们留在那里，交给在波依人处的盖约，告诉他们，为了神的荣耀，要大力传教，发展信徒。”
“沃孔蒂人会同意吗？”
“他们是野蛮的，也正因此，他们是恩怨分明的。”
“要借多少人？”
“他们和波依人不同，是个大部落。三千人，或者五千人，我们只需要精兵，不要盲目追求数量。”阿奢说，他想了一下，又说道，“没有元老院的命令，军队是无法通过卢比孔河，进入意大利的。你就在那里等待，我会尽快通过屋大维得到许可。”
相比步兵，我更需要的是一支海军，他想，但是现在不是时候，我还没有足够的资本，也没有足够的钱币。他翻开了手中的卷轴，华瑞欧刚刚退出，伊莲和伊波娃就进来了，她们最近迷上了阿奢教给她们的一种游戏，这种游戏的名字叫围棋。
第二天上午，华瑞欧出发后，阿奢也出了门。带着日耳曼奴隶范德萨和弗莱特，他要兑现自己的承诺，还他们自由。
解放奴隶的方式有两种，一种是略式解放，一种是要式解放。
前者在家中就可以实施，但得不到市民法的承认，被解放的奴隶没有公权，也没有私权，原有的主人随时可以收回解放。市民法承认后者，不过需要在市政厅的办事员面前完成法定的程序，最后得到登记。
阿奢决定采用后一种，这种方式更能展现出他的仁慈。
在希腊人的带领下，他们很快到了广场。市政厅在共和广场，广场上人很多。贵族们的轿子到处都是，更多的商人们守在自己的摊位后边，最多的是出来逛的平民，还有许多无业的游民，闹哄哄的一片，小贩在人群中挤来挤去，叫卖着种种特色的食物。
阿奢他们从人群中穿过，看到了坐在回廊下的办事员，所有办事员的桌前，都排着长长的队伍。他们找了一列比较短的，站在石阶上等待。这时，阿奢听到一阵热闹的喧哗，似乎有一个他熟悉的声音，他转过头，看到一群平民簇拥着两个人过去了。
是两个熟人，一个是昨天拉美西斯提到的维乌斯，一个是凯撒的前妻庞倍娅。声音太乱，听不出来他们在说些什么，只看到都是义愤填膺。维乌斯看到了阿奢，但他没有任何表示，立刻把自己藏在了平民中，就好像他根本不认识阿奢一样。
这群人很快就消失在了广场上的人群里，阿奢转回了头，又立刻转了回去，他又看到了另一个熟人。也许是我看错了，他想，他仔细地搜索刚才看过的区域，但已找不到刚才看到的那个人了。广场上的人太多了，人们都在吵吵嚷嚷，他听到身边有两个人在说话。
“怎么？多瑙河边的基提人要侵入马其顿？”
“是的，这是我刚听到的消息，我有个弟弟，他认识不少的官员。在昨天的一个宴会上，有个从马其顿刚回来的财务官，在闲聊中提到了这个传闻。”
“我们在哪儿可是有六个军团！而且是我们最好的士兵，这不可能。”
“也许吧，那个财务官说，基提人知道了凯撒死了的消息。你知道的，凯撒本来是计划在东征帕提亚之前，先要把这些蛮子征服的。也许是他们想趁着现在的机会，先下手为强。”
“这太荒谬了，我可不信这种无稽之谈。”
“在我们把马其顿变成我们的行省时，基提人可是给我们添了不少麻烦。我倒是有点相信，谁知道这些蛮子整天都在想些什么呢？不管怎么说，做些准备总没错儿。”
他们说着话儿，走远了。阿奢收回了目光，我一定是看错了，他想，他已经死了，是我亲手杀了他，麦纳斯，你怎么可能还活着。
队伍慢慢向前推移，办事员抬头看了一眼：“外国人？”
“不，是公民。这是我的证明。”
“要办理什么事儿？”
“解放两个奴隶。”阿奢回答道。
“噢，又是解放奴隶。早晚有一天，这些奴隶会被你们解放完的，我都快分不清谁才是这个国家的主人了。看吧，看吧，在这个城市里，在这个国家里，到处都是外国人，到处都是解放了的奴隶。”办事员有点唠叨，动作倒很麻利，他示意了一下身后的卫士。
卫士站了出来，熟练地说：“尊敬的长官大人，我要向您提出诉讼，这两个人本是自由人，却被他强认为奴隶。”
“被告，是这么回事儿？”办事员问。
“是的，他们是自由人。”阿奢说。
办事员询问了奴隶的名字，把整个过程做了记录，他最后说道：“自此之后，你们恩主的姓氏，就是你们的姓氏。”
希腊人拿出两顶准备好的小圆帽，戴在了日耳曼人的头上，这是象征解放的标志，希腊人嘟哝着：“恭喜你们，你们已经是自由人了。不过，汉这个姓氏，可的确有点古怪。”
回去的路上，他们经过广场前的石墩，听到站在上边的传令官高声宣布：“慷慨的，马克·布鲁图大人，宣布，在维纳斯节期间，他要为全体市民举办一次规模空前的赛会。这个赛会将会在，明天，上午，正式开始。”
“布鲁图的赛会？他的确是该好好地讨好一下罗马市民了，不然，这辈子都别指望再回来。”话虽如此，希腊人却一点儿也不为布鲁图犯愁，他快活地说，“这下，又可以好好的乐一乐了。”
他简直快要嚷嚷起来了，他说：“这可是**的盛典！噢，维纳斯节，我可有好多年没尝过罗马城的维纳斯服务了。”
“维纳斯服务？”阿奢随口问道，他还在想刚才看到的那个人，有点心不在焉。
“是的，是的，在明天，赛会只要一开始，你就会看到有二十万个**一起涌上街头！她们最多穿着点轻纱，我们叫她们裸体，她们就会裸体，她们会排着队，到处游行。最重要的，在赛会期间，她们会向所有的男人，提供免费的维纳斯之服务！以朱庇特的名义，这是**的节日，更是男人的狂欢！”
希腊人平静了下来，他不满意阿奢的态度：“你一点儿也不兴奋。”
“有什么好兴奋的？”
“二十万个**！全部免费！”
“我有的是钱。”
希腊人不再理他，他哼着歌儿，在前带路。他哼哼着：“丽瑞斯一直都要嘬，没个够儿。噢，噢，她嘬得没个够儿。”
阿奢说的是实话，剩下的虔诚，还足有上百万个银币，有钱的公民往往一个人就捐出几百上千个银币，富有的奴隶甚至比公民捐献得还多。
但这些钱，并不能满足屋大维的需要，更远远不够阿奢自己需要的数量。钱币是一切的基础，不能把希望都放在信徒的身上，阿奢把思绪从麦纳斯身上收回，问希腊人：“我有个不错的生意，你有没有兴趣？”
“是什么？”希腊人停下小曲儿，问道。
“我注意到你们的玻璃和纸张，都不是很理想。尤其是纸张，说实话，和我的国家生产出来的，简直是没法儿比。”阿奢说，他从怀里拿出几张自己从赛尔斯带来的纸，递给了希腊人。
“噢！居然可以裁剪成这样规则的形状，……颜色太好看了，不怕裂？居然可以随意折叠，太完美了，它怕湿吗？……也不？朱庇特神在上，这是一笔大买卖！”希腊人兴奋极了，他抓着那几张纸不放，他追问，“你带来了多少这种纸？都在哪里？——我们要发财了！”
“不，我并没有带太多的纸来，因为我只听说你们需要丝绸和瓷器。”阿奢回答道，峰回路转，他又说，“不过，我幼年随父亲行商的时候，结识了几个懂得造纸的工匠，所以对其程序很熟悉。只要有足够的原料和人手，现在就可以动工。”
“需要什么原料？”
“树皮，破布，鱼网之类。”
“噢，这太廉价了！我们现在就立刻回去，拉美西斯有的是奴隶，我们马上就要开工！”
“在昨天晚饭前，拉美西斯送给我那几本书的时候，我已经和他谈过了。事实上，为了谨慎，我们都同意，所有的工匠都采用我挑选的信徒；工厂的管理人员和护卫，也由乌桓人和我的信徒担任。”
“我负责什么？”希腊人在期待自己的名字，这是一本万利的买卖，他绝不能错过。
“你常年跑船，熟悉各地的情况，并认识很多的大商人；所以，在运输上，就由你负责。”
“只是个跑腿儿。”希腊人很不满意，他要争取更高的职位。
“你可以拒绝。”
“不！我接受。”希腊人立刻放弃了自己的坚持，他跟着问，“一个月能给我多少钱？”
“两千个银币。”这已是一个大数目，工人和农民，一天的收入只是一个银币。
阿奢停了一下，继续说道：“我和拉美西斯决定按照你们的惯例，组成一个商号。场地、原料，都由他提供，他并且负责业务的开展；我负责技术，除了造纸，还有玻璃工艺，并且保证不会外泄；百分之四十的股份是他的，剩下的是我的。——除了给你开出的薪金之外，如果你干得好，或许我会从自己的所得中，再多给你一点儿。”
“尊敬的阿奢，您真是一个慷慨的好人儿。请您尽管放心，工作至上，正是我唯一的信奉。”对阿奢的承诺，埃斯库罗斯很感激，他快活地直想跳起来。
他要做些什么，来缓解兴奋的昏眩，他接着哼起了刚才没唱完的小曲：“脱掉你的裤子吧，让她嘬儿，她喜欢嘬儿，没个够儿。”
——
Ⅰ，或者为了竞选，或者为了达到某种目的，贵族们举办赛会，并负责期间的食物，以此来贿赂市民，早已成了惯例。有大批的无业游民就指此过活，他们的选票会全部投给掠夺了他们的财富，又施舍给他们一点东西的贵族。
Ⅱ，罗马当时所用纸有两种，一种是羊皮纸，一种是莎草纸。
前者在3世纪之后代替了莎草纸。
后者是从埃及传入，原料是莎草，这是尼罗河畔的特产；工匠们把它的茎切成细条，在水中浸泡，再用重物碾压，经过阳光曝晒，把它们一幅幅地黏在一起，一系列的程序结束，就得到了可以用来书写的东西。
按照对纸的定义，莎草纸不算是纸。它没有打破植物的纤维分裂，所以不宜折叠，材质脆弱，不适合在长期潮湿的地方使用。使用它的时候，在1世纪之前，只能把它卷成卷轴，粘在小木棍上，有些书籍，甚至达到几十米。
我国出土的文物中，最早的是bc2世纪的纸，被称为灞桥纸。和蔡伦改进后的纸相比，这种纸还很粗糙，书写不太方便。造纸不但从中国传到了世界各地，加速了文明的进程；即使到了现代，造纸的程序，还是没一点的改变，不同的，只是现在使用了机器。（未完待续）