大军在黄石驻留一夜，次日众侠剑齐汇江边，曾仕权代表督公亲切接待，安排大伙儿上了小山上人的船，又让人在这船桅上挂起大旗，上书“讨逆义侠”，并将这艘船破例安排在与督公旗舰仅仅相隔四艘的肩位。启程之后经过各处港口，陆续又有武林人士上船，有些是与聚豪阁有过冲突、被逼走的对头，有些是北方武林的头面人物。小山上人这艘船舱舱暴满，不得已又拨出一艘兵船来分流，到得黄冈之时，已经坐满七艘之多。
早在群雄上船之前，常思豪听说陈志宾和百剑盟旗下四派掌门都在，就曾想去问问绝响的情况。但过来远远一看那些武林人和曾仕权有说有笑的——尤其听人介绍什么天云草堂主人之流，想到去年鞑靼围城，他们就在山西本地却没动静，如今聚豪阁失势，大老远倒来落井下石，可见对付外人毫没本事，对付国人一个顶俩——心里不由得生出厌烦。因此打个弯就回去了。
郭书荣华但有公事全不避他，因此再有武林人士归流，干事将名字陆续报上来，他个个听得清楚。开始尚未留意，渐渐地就有些奇怪：这些人天南海北，此刻齐聚于此，必是提前受的传召。倘若说郭书荣华一开始就起了利用他们对付聚豪阁的心，那么来的未免晚了些。若说要杀鸡给猴看，针对这些愿意归附东厂的人，则毫无必要。这就出现了一个问题：这些人被召来，究竟有何用处？难道只是壮其声势而已？这日清晨干事来报：“禀督公！江面上发现浮尸！”
常思豪和程连安随郭书荣华走出船楼，扶栏望去，此时晨雾弥漫未散，水气蒙蒙，近处江水浑黄，波光中有些褴褛的色块正顺水漂来，像海带包的馄饨，看不清轮廓。两翼分出小船前插，有军卒拿勾杆搭挂翻看，传禀上来，说其中既有康怀带出去的军兵干事，也有聚豪阁的人。
曹向飞、曾仕权、方吟鹤、方枕诺都在甲板上，方吟鹤瞄见督公眉目平静，便知他这是嫌军卒所禀不细，忙亲自下去检视，片刻后回报：“督公，死者伤口翻卷无血，手足略有发白，口唇尚未肿胀，但胃中食物均已全部排空，只怕死亡已经超过三个时辰。”
曾仕权道：“没那么久！姬野平为救援庐山行进必速，老四受命前去拦截也必兼程，这是双方仓促相遇，开战前均未及进食的缘故。”方吟鹤垂首：“是。”侧头观察了一眼江水流速，又道：“这么说四爷和姬野平应该是天明之前……督公！咱们出来时已经慢了一拍，从时间上判断，他们双方原该更早相遇才是，这里头可有点蹊跷。”
郭书荣华道：“不要小看姬野平，他的身边还是有能人的。从洪湖出来顺流而下若加紧速度，此刻撞上咱们也不稀奇，可实际上他们却连汉口也没过，显然是对我军动向有所预见。至于腹内无食，多半是携粮已尽，怕上岸劫掠惊动官府，所以有失补给。”
作为最高统帅，很多事情都是做到自己心里有数即可，根本没有必要拿出来说明白。方枕诺不用抬头也知道这话是说给谁听的，站在甲板上，脸上没有表情，一言不发。
方吟鹤上步单膝点地：“依督公之见，对方必然推进谨慎，并设伏以逸待劳，如果四爷中计进了他们的伏击圈，那么现在多半还在苦战。属下愿请一支令火速驰援！”话犹未了，江面上一条小船破雾而来，上有干事浑身是血，摇手疾呼，到近前经人接着送上大舰，伏地向船楼上叩首道：“督公！”
曾仕权认得这人是自己手下，当初派给李逸臣使的，忙道：“怎么回事？”
那干事将头扎低，语速极快地道：“我们会同云边清沿江查剿聚豪余党，结果一无所获处处扑空——”曾仕权脸色难看之极：“怎会这样！”干事：“——李大人和云边清闹了起来，怀疑他在帐册上捣了鬼，后来干脆不查了……”曾仕权脑筋绷起，刚要发作，余光瞄见督公冷眼正瞧着自己，只得忍住。那干事发怯，声音明显弱了：“……我们日夜兼程往前赶，昨夜破晓之前接近汉口，忽然发现江面上一处火光冲天，过去查看时这才发现，是大批聚豪阁人正围着康掌爷厮杀。李大人带我们加入战团，不料对方伏有水鬼，将我们的座船连连凿沉，李大人又指挥大伙抢他们的船，双方打得不可开交，康掌爷受了重伤……”曹向飞听得鹰眼中电光一闪：已方形成前后夹击，场面原该占优才是，但以康怀的武功居然能受重伤，对方攻势之猛可想而知。
“督公！”方吟鹤打断叙述，再次请令。
郭书荣华一摆手：“传我令，照常速推进。连安，请小山上人、陆老剑客过来议事。”曹向飞、曾仕权、程连安都垂首应道：“是，督公。”方吟鹤眼眶明显撑了一撑，十分讶异，不敢造次，低头退开。两个时辰后船队沿江折向西南，那回来报讯的干事指道：“在那里了！”此时日已当空，时近正午，雾气丝丝沉水，视野清爽了许多，只见前方一片开阔水面上，大大小小的船只像落叶淤沟般密密扎扎插成一片，两头窄，当中宽，形成了一个巨大的眼形浮岛，上面刀光闪闪，人影摇摇，仿佛蚁群堆聚。
程连安将旗一摆，后队船只前插，官军分两翼向前合围，封住江面。
那船岛上军卒号衣少而红衣多，总数上也就是七八百个，还是聚豪阁人占着上风，双方只见动手，没有杀声，甚至连受伤毙命的惨叫也十分低沉，显然都已经疲累到了极点。船上数千具尸体横倒竖卧，半舱血浆半舱肉，残肢凌乱，搏杀中的人们足踏血泥肉沼，唧唧滑滚，搅得下体全红。火黎孤温、索南嘉措和三明妃在船上瞧见这修罗杀场般的惨景，都颌首念起佛来。
常思豪手按十里光阴的剑柄，于缓缓推进中望着那片被血漆成一体的船岛，脸色愈发凝沉。
岛上最扎眼者，便是半身突显于人丛之外的姬野平，只见他两眼瞪得牛大，追着云边清左一枪右一枪刺得正急，风鸿野在旁总想帮忙却插不进手去，又为他顾前不顾后，怕遭了偷袭，只好不住击杀周围军卒干事以为护持。另一个小圈子中，康怀月白公服多处破烂，在楚原、胡风、何夕三人合围之下大有不支之态，手中一条血链上下翻飞，仍如搅海腾龙，却是有守无攻。卢泰亨和郎星克、余铁成、冯泉晓四人则并力合击着李逸臣，杀得他袍松带软，脸上汗像油淋的一般，三十几名干事拼死命相助，总算也支撑着局面未倒。
云边清和姬野平往日里常在一起，因此对他武功路数极为熟悉，心知不能力敌，所以一直闪避周旋，此刻像个伤了翅的小鸟，突儿突儿乱蹦，虽然飞不高窜不远，每每险象环生，可姬野平空托着红枪丈二，就是够他不着。别人只顾厮杀，云边清在窜闪腾挪之际，头一个瞧见官援开到，见是郭书荣华的旗帜，立刻兴奋起来，高声大喝：“姬野平！督公大军已至！你还不授首投降！”
李逸臣一听大喜，偷眼回瞄之际，左脚踝陡然一疼，被冯泉晓的大戟挂住，身子右歪，被卢泰亨顺势踏在脚下，用刀逼住了咽喉，干事们急来抢救，郎星克、余铁成拼力格挡，他们投鼠忌器，不敢再行强攻。
风声里传来号角雄浑，姬野平横枪凝目，果见云空下旗幡招飐，有大大小小百十余条战舰逆水围来，雁翅横江形成包围之势，船头甲板站满军兵，托铳架弩，搭箭拈弓，正中央一艘舰船楼顶大旗血红，上面一个金镶郭字迎风抖展，周围十几把长竿，挑的都是窄幅黑旗，上书宋体白字，一时也看不清。风鸿野忙凑过来：“阁主！大伙儿久战已疲，不能再硬拼了，撤吧！”姬野平一甩脑袋：“撤什么撤！来得正好！我正要会会他！”挺枪刚要前冲，忽被风鸿野勾住胳膊：“等等，你听——官军好像在喊什么！”
那厢云边清窜过去帮助康怀格挡两招，将他从楚原几人攻势中解脱出来，带官军干事们整体向后收缩，在船岛上踞定一隅，刀剑相击声渐落，外围喊话的声音变得清晰起来。云边清凝听片刻，大声呼喊道：“姬野平！你听见了么？督公已将太湖、庐山扫平！皇上大开天恩，你们还不放下兵器，认罪伏法！”风鸿野愕然道：“我没听错吗？他们说，皇上下旨开海了……”聚豪武士们也有不少人听见，彼此交换着目光，口中都不住重复：“皇上开海了？”“庐山已破，皇上下旨开海了！”这话像风潮一般，立刻传响成片。
姬野平吼道：“大家不要上当！这必是东厂的诡计！”
有人闻言迟疑，有人还沉浸在震惊和喜悦里，什么都没听进去，一个年纪稍长的尤其激动，口中不住道：“旷典，旷典！皇恩浩荡，这是旷典啊！”眼里淌下泪来。几个和他一样是渔民出身的武士也都抱在了一起。
姬野平气得大骂：“开海本来就是应该的！即便不假，又值什么感激！瞿老手下兵力过万，绝不可能短短几天就全数覆灭！大家不要上当！”
此时官舰与船岛相距十余丈，下了碇石，稳稳扎住，忽然有聚豪武士手往前指：“你们看，那是什么！”周围人等拢目观瞧，登时哗声一片。只见东厂旗舰上高高挑起一竿，上面颤巍巍挂定一颗人头。
“瞿老！”
姬野平身子一晃，急用大枪撑住。
官船左翼中有一艘船前探出肩，上面有人高颂道：“无量天尊！阁主！诸位聚豪英雄，别来无恙乎！”
众人拢目光瞧去，只见小山上人与陆荒桥在船头并立，身边左右拥着一群人，一个个背刀挎剑，尽是武林打扮，有的眼熟，有的叫不上名字。船桅上挂定大旗，上书“讨逆义侠”。风鸿野将手中盘花连珠棍一抖，哗啷啷钢环脆响，沉声道：“原来是你！两位在君山不告而别，此番携这么多江湖朋友到此，莫非又是来支援东厂、助纣为虐的么？”
陆荒桥眼睛虚了一虚，树瘤般的颧骨里耸起无限**，手拢飘摆长须，脸往下拉，眼神陡然一亮，凛然振声道：“风帝何以出此无君无父之言？人生天地之间，须知父母恩深、国法为大，前者上人与老朽远赴君山，曾与燕老剑客一起做过探讨，聚豪阁广揽天下英杰，收容沿海难民，发展工商，振兴航运，原非坏事。错就错在不该拥兵建制，图反大明。这好比父母纵然有差，子女也该当详加解释、努力沟通，岂有忤逆冲撞的道……”
“陆荒桥！”姬野平红枪一指，大喝道：“你这分明是揣着明白装糊涂，瞪着眼睛打哈哈！世上谁不知爱国爱家？你一口一个大明，难道心里不清楚这是东厂天下？你们两派的日子不好过，就投靠东厂做他们的走狗，自觉势单力孤，又邀来一帮武林败类，难道以为摆这么个阵仗，你家姬爷就怕了？笑话！”
霍秋海在陆荒桥身后有轻嗽一声，闪出身来道：“姬野平！我在京中，早听人传讲过聚豪阁为祸江南的臭事，原以为江湖传闻实不足信。岂知闻名不如见面，你这番话入耳，才知那些都是真的！聚豪阁这些年来不住发展壮大，野心膨胀，竟欲并吞天下，推黎民于水火，置万姓于倒悬，天下英侠岂能坐视？今日到场的朋友之中，除了有秦家与百剑盟的人物，还有湖南湖北的豪杰、山东山西的好汉，大家齐聚于此，原拟以好言相劝，让尔等打消妄念，放弃暴行，却不料被你一张口便呼为武林败类，可见平日你是何等的狂妄自大！少**当两派享誉江湖数百年，小山上人与陆老剑客德高望重，海内服膺，此次怀诚而来，苦口婆心，竟被直呼为走狗，又可见你是何等的丧心病狂！”
石便休也插言进来道：“霍掌门所言极是。不过有件事还需澄清，其实当初长孙阁主在日，聚豪阁声势虽然兴隆，却也并未流露反意，而姬野平接手之后，形势却急转直下，阁中三君四帝、八大人雄对此都颇有微词，江湖盛传，当初袁凉宇之死，就与姬野平有关，只因他曾是燕老剑客推许的继承人，最终却没有当上阁主，因此一直在暗中拆长孙阁主的台……”
“放屁！放屁——”姬野平暴跳如雷：“我和长孙大哥情同手足，他当阁主，我举双手赞成，何曾拆他的台！”
船岛另一侧，云边清挺身出来喝道：“两位说得好！姬野平，你倒行逆施，大伙儿早不耐烦，只念着你是姬向荣的孙子，又有燕老护持，所以才不好说什么！当初袁凉宇出事，我就怀疑和你有关，因他受的伤在身前，只有熟人暴然出手，猝不及防才能如此快速致死！当初我没有证据，所以暗地留心，结果发现在证据不足的情况下，你佯狂作怒，一口咬定他的死是秦家人所为，不住撺掇长孙阁主，这才促成了沈绿山西之行！本来那一趟行动里没有我，是我主动请缨随大伙出的征，风兄弟，这事你最清楚，我说的是也不是？”
风鸿野对袁凉宇之死也有疑虑，听云边清这么一说，感觉很多线索都被牵动，有了串连之感，展现出的推理竟然无比真实合楔。心头纷乱之中，又听他问自己主动请缨去山西之事，当时确是如此，因此点头答道：“是！”这个是字答得有些仓促，好像不仅是请缨，而且把之前那些话也算在里面了，云边清那边不等他再加解释，先接过来道：“好！我知道你的为人，有实话绝不作假。可是我告诉你，我那可不是为袁凉宇报仇，而是想看看秦家方面情况倒底怎样，结果不出我之所料：秦老爷子根本不知道有这回事，秦家人更没去过江南杀人！当时你在场，也听得清清楚楚的，是不是？”
风鸿野点头道：“是。”
云边清道：“当时明诚君已经意识到大有问题，于是和秦家达成协议撤回，我们暗中做了许多查证，找到一些线索，本来有机会往上通报，不想长孙阁主入京，后来退隐江湖，此事就此搁置，姬野平却顺势上马，接手做了当家人！”
姬野平听这些话明知是假，可是偏偏句句像模像样、严丝合缝，一时张口莫辩。回看楚原、胡风、何夕三人目光犹疑——他们跟着游老在洗涛庐中隐居，不知内情有此表现也正常，无奈的是郎星克、余铁成等人以及手下聚豪众武士脸上也都变颜变色，明显有了动摇。原因很简单：云边清和自己交情太好了，这话不由得他们不信。
云边清脸色有些凄然：“野平，你我是多年的兄弟，在一起比谁都好，阁中上下尽人皆知。可是大义之下没有亲疏可言。这一趟五方会谈是你暗中策划，我知道后极力反对，希望你能和众兄弟们商量后再做决定，你却一意孤行。后来赤烈上师来得太过大张旗鼓，又出言不逊，使你恼羞成怒，因此搞得血溅君山，你的祸已经作到头了！连小山上人和陆老剑客两位前辈都说不动你，我自知多言无益，因此上才反出聚豪，可是时至今日，做哥哥的还是不愿放弃，兄弟啊！你就听我最后劝一句：投降罢！别再负隅顽抗，想你的皇图大梦了！”
他言辞愈是恳切，姬野平怒火越熊，直气得发丝倒竖，浑身抖颤，横枪指喝道：“叛徒！你这叛徒！”
叛徒二字原是针对云边清胡编乱造而说，此刻在众人听来，倒像是指责对方不念相交之谊，不替自己遮掩护短。聚豪武士中有几人身上一松，兵器便由指尖滑落在船板上。
格当、格当、兵刃落下声渐次响起。姬野平侧头回看，那些扔掉兵刃的人昂首肃立，满头满脸，尽是失望悲愤之色。竟似不愿再多看一眼自己。
卢泰亨忽然高声喝道：“我不信！平哥儿是我从小看大的！他不是这样人！”
这话像一闪雷音，于天地间凭空炸出一片寂静。
风平四野，云散碧宵，江水流泻声雄。
跟着，姬野平手下几个亲随武士喊起来：“说的对！阁主不是这样人！”“阁主不是这样人！”“老云说谎！阁主最敬重长孙阁主！我们最清楚不过！”“是他挑拨阁主请战去山西的！是他想转移视线！”“不错！阁主从来就没有过什么皇图大梦！他总是说要跟着长孙大哥杀贪官、分土地、带大伙过好日子！”那些扔下武器的人也喊起来：“别胡扯了！你们还在信他！”“云帝说的对！姬野平根本就不配做阁主！”“只有长孙阁主才是我们的阁主！”这些人久战极疲，力气使到极限，喊出来声声带血，颈脉蛇腾，姬野平听得鼻中酸楚，心头乱极，只是没处作道理。恰此时，不知是谁喊了句：“聚豪一啸——”
争吵声为之一凝，人们目光向后汇集，只见血舱中摇摇撑起一个血人，口溢稠血，眼神迷离，胸口一柄剑直通后背。
聚豪武士们见他起来，表情都极为惊讶，有两个忙过去扶持。
这人左手扶船帮，晃肩挣脱了扶来的手，勉力向前迈出半步，右手反抓胸口的剑柄，勉声再道：“聚豪一啸——”
众人懂了他的意思，不由得目光生痛，泪水满噙，有几个同声接续起来：“——出江南！”
“哧、哧”滞涩声中，剑体一分一寸地拔出，带出红血如漆，天地山河，为之俱颤。血人：“惩贪除恶——”
“分良田！”
应者明显地增多了，和声带咽，似也染上血泪斑斑。
“千家万……户——”
“白莲绽！”
那人气脉明显不支，但和声响亢，那些支持云边清的人也都参与进来，仿佛重新归入了团队。
“要教……”
“扑”地一声，长剑拔脱，那人前后心血喷如雾，仿佛正被一道红雷击透。
“江哥！”姬野平再忍不住，热泪崩洪。
“要教，乾……”江晚剑指青天，鲜血逆袖入怀，身上画袍红透，如抱夕阳。
然而这一个“坤”字终究没能说出口来，江风中只见几点泪光凌空一闪，江晚身子软倒，摊堆在船板之上。
“要教、乾坤、颠倒颠！”“要教、乾坤、颠倒颠！”人们脸上道道晶芒闪耀，一如钻石在冲割着烧红的钢板。那些扔掉武器的人们也将兵刃重新捡起，转过身来，一齐坦对着官军的铳口、炮口和各种军器锋芒，在滑腻的血浆中挺直身躯，扶持着彼此，呼喝不绝，仿佛所有人连成一体，化做了一条充血的声带，嘶声嗡空拓岸，直上云间。
此时此刻，谁是领袖已不重要，只要每个人都忠实于心中这份理想，就已足够。
瞧见这架式，众官军一时间遑然变色，连“讨逆义侠”舰上的武林中人也都有几分发怵。
陆荒桥仰天而笑：“血流盈舱仍然贼心不死，浮舟之上反倒众志成城，可笑可笑。也好。各位啊，既然有人要悲壮地走，咱们何妨就慷慨地送上一程？”趁众侠剑讪讪点头之际，又侧身遥向旗舰上拱手道：“督公，好良言难劝该死的鬼，就将这些反贼逆党交给我们吧！”等了片刻不见回答，却见旗舰之侧轻盈地滑出一条小舟，上面载着一个白衣书生，荡漂漂驶向江心。