“大人，旧事不提也罢。”
沉长莲合眸，似乎是在听着窗外的雨声。
卓烨的问候刚起了头就被沉长莲摁了回去。
“小妹故去多年，跟她相关的旧事我早就忘了。”
那些鲜活的记忆在脑中一幕幕重演，又把她拖回多年前的雨夜。
拖到垂死挣扎、重伤无医的兄长面前……
“雨好像停了，小生今夜就不叨扰了。”
若是再留下去，她的一些理智可能就会不复存在了。
“雨没停，你也不需要急着走。”
卓烨没有看沉长莲，连着被下了几次面子，他也有些心绪难安。
生气倒不至于，沉长莲毕竟年纪小，少年人意气用事，把积攒的怨气丢到他身上也不是不能理解……
“你又被什么人欺负了？”
沉长莲睁开眼，看着桌上的茶盏。
卓烨既然已经给她找好了台阶，那她直接下就是，“遇到几个难缠的客人……今日是小生失态。”
铺子开在小巷，闻着肉味过来的却并不都是贩夫走卒之流，还有些权贵。
应当都是急着讨好孙谷源的人。
不过这群人眼界短的出奇，挑出来的刺无非是短了斤两、肉不新鲜。
沉长莲也不予理会。
她的烧鸡本来也不是卖给这群高官厚禄的贵人。
万正河就想不通了，“你卖的烧鸡跟别家铺子比起来还便宜一些，有什么刺好挑的。”
沉长莲卖的便宜，但是量不多，每日只有二十只，根本影响不到京中旁的烧鸡铺子。
照理说不该有别家店铺的老板主动找事。
“算了，这样吧，明天我跟着你过去，替你看场子！”
万正河说完这话才后知后觉请示卓烨。
“……去吧。”
又找个借口把万正河支走后，卓烨才得了跟沉长莲单独相处的机会。
“你不喜欢雨天？”
“是不太喜欢。”
尤其是雨天，沉长莲更膈应卓烨。
膈应到恨不得立刻抽出袖里的短刃捅他一刀。
“这个…给你。”
卓大人没有哄孩子的经验，他之前从来不会因为人际关系惆怅。
上位者，他主动逢迎；下位者，他甚少理睬。
能跟他交流的只有一个吊儿郎当的薛光前……
如今只是遇到一个沉长莲，卓烨就犯了难。
给钱太俗，给礼物又太突兀……
“糖吗？”
沉长莲接过包装精致的糖块。
晶莹的糖块里封着桂花，为了看清，沉长莲把它移到烛火下。
桂花应当是陈年的桂花，被浇筑在糖水中凝结成块香味儿也是不减。
暗黄几粒小花堆在一起，由灯火照的鲜活起来。
沉长莲像是站在盛夏的桂树树荫下，被香味迷晕了头。
“蟾宫折桂？是有这个词吧？送你桂花糖，就当是折了枝桂花送给你了。”
卓烨把它送出去之后还有些难以言悦的兴奋与羞涩。
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好在沉长莲的反应解了他的羞涩。
“谢谢大人，小生很喜欢。”
沉长莲把被烛火烤的有些化的糖块塞进嘴里，手指也是黏的，她一并含进去。
湿润的童孔还盛着光，看的卓烨心绪更乱。
他今夜的眉峰格外活跃，刚松下来又挤在一起。
“你吃糖就吃糖，不要啃手指，怎么跟小孩一样。”
卓烨把沉长莲当成小孩疼爱，又不希望少年跟一个小孩子一样……
心思乱极，他自己也看不清。
“哦。”
沉长莲竭力控制住自己的白眼。
“大人，天色不晚了，小生今日——”
“就睡在这里吧，我已经让人准备好了房间。”
就在卓烨的隔壁。
沉长莲走过去时脚底干干净净的，一点没湿。
把糖抛到桌上后，沉长莲随手开了窗。
夜雨和着风一起挤进来，终于吹散了萦绕在沉长莲脑壳上方的桂花香。
她连合两杯茶压住嘴里的味，脸色才好一些。
跟仇人虚与委蛇的滋味不好受，沉长莲自认心眼不大，每次主动靠近卓烨后浑身就跟扎了针一样难受。
待在跟他相近的屋子里也是难熬。
她一夜未睡，看着窗边的合欢树过了一夜。
合欢树受了一夜风雨也变得蔫巴巴的。
花瓣落了一地，委屈地跟泥水搅和在一起。
万正河敲响沉长莲的门，“小弟，该吃饭了，吃完饭了我送你走。”
把沉长莲送到地方后万正河也没有急着走，留了下来替沉长莲看着店。
店内没什么闹事的，万正河干站着也是碍眼，很快就被胆子大的书童指使着擦桌子。
万正河也没拒绝。
陆恒丰暗戳戳走到沉长莲身边。
“他来了，咱们今日能卖几只？”
万正河当然不是打白工，请他吃一顿饭估计就要少卖三只烧鸡。
“没事，上午能卖几只就卖几只吧。下午跟明日咱也不忙活了，安心等着圣上放榜。”
一提起这事儿，陆恒丰又紧张到坐立难安。
“万一我——”
“幼，这不是陆恒丰吗？”
“表兄？”
陆恒丰微微睁大眼，看着来人。
“怎么沦落到卖烧鸡了？哦，还是跟传闻中的第一才子一起啊。”
沉长莲把陆恒丰拉到身后，“二十文一只，小本生意，概不赊账。”
这人头戴学子帽，也是书生打扮。
“看看你家做的什么好事，我苦读多年，如今竟然连入仕的机会都没有了，而你凭什么还能参与今年的会试！”
“我……”
万正河把擦桌布一扔，“你买不买？不买滚蛋，哪里来的这么多话！”
这也是个欺软怕硬的货色，一看见身板子壮实的万正河就知难而退了。
临走还留下一句膈应陆恒丰的话，“我倒要看看你跟着沉长莲能拿到什么名次。”
万正河踹他一脚，在他屁股后留个脚印子。
“不买就走，废什么话！”
山匪出身的万正河可不是好惹的，眼睛瞪起来便是外溢的杀气，骇人的紧。
吓唬一个书生还是足够的。
陆恒丰跟万正河道谢时也被他吓住。
万正河摸摸下巴笑到直不起腰，“这样就害怕了？若是入朝为官后被安了个跟人命有关的位子，那你该怎么办？”
“我……”
陆恒丰一辈子做个编书修书的小官也正合适，可这也太无趣了。