思来想去，沉长莲还是决定亲自走一趟单县，看看运输活禽的难度有多大。
书童不忍直视沉长莲怀里的干粮，“公子，也不用这样抠搜吧？好歹买点烧饼……”
沉长莲看他一眼，“真是不当家不知柴米贵，菜窝窝也是好东西，怎么就不能吃了？”
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农集的菜窝窝刚蒸出来是很香的，可是放久了就会变得冷硬冷硬，必须要泡热水才能软和。
为此，沉长莲带上了火折子跟一个小碗，路上煮热水喝。
临行前她仔细交代书童，“我七日内应当能回来，你跟着单小睫，好好做事，多顾着她一些。”
“明白明白。”
书童塞给沉长莲一把匕首，“路上小心。”
“放心吧，我现在可是京中的风云人物，众目睽睽之下，没有哪个傻子上赶子来杀我。”
沉长莲进京赶考的路并不好走，贫穷是一方面，她不仅徘回在饿死跟冻死边缘，还需要面对无数个潜藏的危险。
为了不悄无声息地消失在某块雪地中，沉长莲不得不闹大声势，每到一个地方都要找到父亲生前的‘旧友’联络感情……
不过，单县到京都的距离不远，一周就能打个来回。
“放榜还不知道要等到什么时候，再等下去我就要落灰了。”
近两个月，沉长莲也就在京都内打转，也憋的不轻，急着往外走走。
书童也托她一件事，“我听说单县的烧饼很好吃，帮我带一个呗。”
“……如果带回来没变味儿的话。”
沉长莲就出发了，她租了一辆小马车，夜里就出了京。
春天走到头，快到夏天了。
沉长莲停在山腰处，歇了马。
碗里的水还没烧滚，火就被淋下来的雨浇灭了。
她不得已抱着碗温乎的水回了马车，啃着冷硬的菜窝窝，掀开一点车帘看雨势。
雨下的不大，无需担心山洪，只是今夜估计是一步也走不了了。
沉长莲把提前准备好的小褥子铺在车内，昏昏沉沉睡下。
她睡的香甜，一直跟着她的人却遭了殃。
万正河面无表情地抹去脸上的雨水。
昨日在卓烨那里领了命令后，他利落地查好了沉长莲最近遇到的事儿。
无非是拒绝一个屠户家姑娘的求爱，说自己喜欢上了一个寡妇。
万正河倒不觉得这事儿有什么奇怪的，他爹娘是土匪，他也好不到哪里去，生下来就会跟在寡妇身后逗人笑了。
他无法理解卓烨奇差无比的面色，还好心好意安慰卓烨，“寡妇跟寻常姑娘比起来也不差啊，大人，我觉得这个沉长莲还是有点品味的……”
“……你刚才说，她这几日要外出？”
“是啊，好像是去单县买烧饼。”
“跟紧沉长莲，山匪还没处理干净，很猖狂，他一个手无缚鸡之力的书生只身外出并不安全。”
刚刚褪去土匪外衣不久的万正河只能回答：“哦，知道了。”
万正河再次抹去淌了满脸的雨水，他面无表情地咂向身旁的树，树叶挂着的雨水失了重，又落他一身……
“早知道就不多嘴了，人家喜欢寡妇就喜欢呗，生的什么气？”
万正河能看出来卓烨是因为沉长莲喜欢寡妇那件事才生气的，他只是没想到，报应会落到他身上。
不过，沉长莲跟卓烨也没有什么瓜葛，万正河想不通卓烨为什么会跟护着自家人一样护着沉长莲。
不过去个小县，几日光景，还要他在暗处一路相送……
好在万正河的意志力足够坚定，就算在雨天、就算在树上，他也是能睡着的！
再次唤醒他的则是湿漉漉的、混着雨水潮气的血腥味儿。
万正河童孔骤缩，透过雨幕看向那辆马车。
马车外围了不少人，衣衫破烂，看样子都是些流寇。
万正河赶紧跳下树，拎起重剑冲到马车前，先斩下几颗头颅。
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“哪里来的鼠辈？！”
这群流寇也不是不知死活的人，见势不妙就熘走了。
万正河掀开车帘，“公子莫怕，贼人已经被我赶走——”
下一刻，万正河是一句话也说不出来。
刚才还神武非凡的他此刻正被一把锋利的匕首抵住脖颈。
这匕首不知道是用什么做的，万正河仅是吐气时轻轻挨到了一下，就留了条极细的血线。
他抽着冷气，看着马车内另外一个捂着脖颈即将咽气的人。
沉长莲一脚把他从另一侧踹下，鲜血脏了她的脚底，也弄脏了她的小褥子。
她轻啧一声，“本来下雨就不开心，真是……烦人。”
万正河连重气都不敢吐了，静静地看着传闻中手无缚鸡之力的小书生。
匕首绕着万正河的脖颈转了一圈，沉长莲在万正河即将开口时收回匕首。
“呀，刚才没细看，大人穿的竟然是觉明司的衣服！真是失礼。”
万正河只觉得后背发凉，觉明司的衣衫显眼，倘若沉长莲真的是卓烨的朋友，怎么可能看不出来？
沉长莲刚才，是真的起了杀意。
“大人也别怪我，毕竟你看上去真的很像一个土匪呢。”
沉长莲热情地把万正河扶到车上，又递给他两个菜窝窝，“大人先吃些，别饿着了。”
大概是沉长莲刚才冷戾跟如今的热情差别太大，万正河竟然生出一种割裂感，总感觉晕晕乎乎的，什么也抓不住。
“大人不会生气了吧？我真的不是故意的。”
“……没事没事，我前不久还是土匪呢，你错认很正常。”
万正河竟也信了沉长莲的借口，只是，他心里还有一分疑问。
“早知道您是大宣第一才子，好从未听说过您还有杀人的——”
“杀人不就跟杀猪一样？”
沉长莲挑着眉，“我家里一年到头吃不上几顿猪肉，不过，为了生活，我总会接一些杀猪的活，干的多了，自然也掌握一些窍门。”
“……是吗？”
“是啊，不过也只是投机取巧的把戏，多亏大人及时过来了，否则小生今日恐怕真的是凶多吉少了。”
沉长莲笑着，睫毛投下的阴影藏下她眼底的冰冷。
“不过，大人怎么会来这里？”