灾荒年月，食不果腹。
草根野菜，甚至树叶树皮就成了宝贝，只要是没毒的植物往锅里一扔，往里洒几粒米，便是一顿美餐。青黄不接的数个月里，几乎把附近的山野搜刮个遍。
乡学里的孩童，得空也要上山采挖野菜做添补。
孩童通常三五结伴，走进田野山林好比滴水入川，一旦走失实难找回。父母皆为担忧，因为各个乡村都发生过此类事件。
春宝是四个孩童当中年龄最长的孩童，现年十一岁，眼睛铜铃般大，时不时地翻着眼皮吓唬那几个小的，“切莫走散，听说北山有大蛇吃人，又粗又长，嘴巴一张，有缸口般大，一吸便可把人吞入肚内。”
三个孩童皆吓得跟紧他，尤其是两个女娃，一个七岁，名唤秋莲，一个九岁，唤玉蓉，皆生得乖巧可爱。
秋莲干脆抱着他的腰行进，甚怕他独自跑掉。
玉蓉虽然害怕出言责备，“春宝兄莫再唬人，瞧把秋莲给吓的？你当真是空长几岁，不懂得爱护小的。”
春宝些微懂得男女之事，有女娃贴身自觉欢喜，看着玉蓉说：“我就是喜欢瞧你们发抖的样子，玉蓉妹妹，你也来贴着我走路，保你不被蛇吃掉。”
四人中只有易蛮专心采挖野菜，也只有七岁，抬头看一眼春宝说：“你们三人只顾嬉闹，不专心挖菜，娘在家等着野菜下锅呢？”
玉蓉目光四处寻找，慨叹，“不是我们偷懒，此处被人收刮无数遍，哪里还有东西可采？既然进山，就要采些可口的才是。”
春宝也是犯愁，“谁说不是？还需往深山里挺进，越远处人迹越少，或许能够挖到桔梗、山药之类的食物。”
秋莲害怕起来，“不可走得太远，万一迷路又该如何？夜间未听见虎啸狼吼？采野菜切莫把命给搭上。”
易蛮也是不同意，“说的是，爹娘会在农田担忧。野菜岂会采绝？随处皆是，快些来采。”把篮子伸给他们看，“瞧，我已经采好些。”
玉蓉便跟随他行进，“嗯，还真是不少。”回头向秋莲招手，“快些过来，前面一片好像没人采过。”
秋莲松开春宝跑过去，欢快地采摘，“果真不少，多采些可口的回去。”
春宝见大家都不理他，只好恢溜溜地跟上，一边发牢骚，“这些草叶岂能填饱肚子？要挖些山薯回去才有面子。”
玉蓉白他一眼说：“哧，这年月有的吃足矣，岂能挑肥拣瘦？瞧人家易蛮，已采得半篮子，再瞧瞧你？空空如也。”
春宝面色发紫，又开始说起吓人的话，“莫再往前走，可知这是何地？”
他一张口秋莲就害怕，赶忙又靠近他，“快些住口，你又要说何事？”
春宝指着前面倾斜的茅草屋说：“可知那是何人住过的屋子？”
大家朝他所指方向看，果然出现一幢破旧不堪的茅草屋，屋顶上的铺草已经烂成黑尘，从中散发出阴森之气，使人产生一股莫名的恐惧。
玉蓉说：“那是耿秀才生前居住的房屋，何奇之有？”
春宝撇嘴，“何奇之有？你未听大人提及？此乃鬼屋，时常闹鬼……”
秋莲吓得扑入他怀中，用头顶他，“春宝兄，莫要往下说，我害怕……”
易蛮也是指责，“人家采得正起劲，说这些多吓人？”
春宝偏是要说：“诶，你知道此处为何无人采摘吗？皆怕遇见鬼不敢来。”
玉蓉又怕又气，赶忙出言训斥，“快打嘴！这可是最后一次，下回绝不再跟你一同出行，一肚子歪歪肠……”
易蛮与她站在一起，“对，下次不与他同往。”
二人继续采野菜，不予理睬。秋莲也推开他，跑过去与他们搭伴一处。
春宝自觉无味，远远地跟随，陡然发现有桔梗藤，蹲下去用锄头采挖，“喂——秋莲，这一片全是桔梗藤叶，快些过来一同采挖，分你多一些。”
秋莲再也不信他，嘟起小嘴回他，“才不信！再不听你胡说……”
众人排斥，春宝自觉无趣，边挖边唠叨，“我胡说？哼！我说的句句是实话，皆从大人嘴里听来的……”
孩童们离茅草屋越来越近，入迷地采挖各种野菜，素不知危险正向他们靠近。
破墙洞内，有一双鬼魅之眼盯视着每个人，目光中透出无限的仇恨，再凶猛的野兽，遇到这种眼神会自叹不如。
易蛮的篮子首先装满，便开始帮两个女娃采挖。
玉蓉羞惭地说：“小蛮，姐长你两岁，还要你来帮我，当真羞煞人……”看着秋莲的篮子说：“都给秋莲，她的最少，姐很快会赶上你。”
易蛮便去帮秋莲。
秋莲开心地笑，“你这回帮我，我下回帮你，嘻嘻。”
天空乌云密布，春宝仰望着天空说：“不好，要来暴雨，赶紧下山去吧？”
还是没人理睬他。
春宝年长，采挖能力自然强，背篓已经装满。
他得意地走过来说：“啧啧，你们篮内多半是草，瞧我全是干货，可以吃好几餐。”
秋莲起身翘足看一眼，赞叹，“何时采挖这么多？好多桔梗，还有山葫萝卜！”
玉蓉赶忙数落她，“秋莲，莫眼馋，你我干货亦不少。”
突然，天空连续出现树丫状闪电，紧接着发出崩地裂之声，感觉整座山林皆在打颤。
两个女娃惊叫着捂住耳朵，
“天是否要踏下来？”
“好吓人……”
春宝四处张望着说：“瞧，我说快些下山去，你们就是不听，这回可好，无处躲藏。”指着灰茫茫的山坳说：“快瞧，大雨滂沱，马上要覆盖此地……”
头顶又是耀眼的闪电，两位姑娘提前捂耳朵，“又来啦……”
掉落的雨点逐渐多起来，加之强风助力，抽打皮肉很痛。
易蛮指着一棵大槐树说：“去那里避雨吧？”
春宝毕竟年长，常识比他多，“你傻不傻？没听说雷公专劈树吗？站在树下岂不是找死？”扭头望着倾斜的茅草屋说：“快些进入破屋内避雨……”说着率先跑去。
几个孩童跟在后面，秋莲胆怯地问：“春宝兄，你不是说这屋闹鬼吗？”
雨开始狂注，春宝大声说：“顾不得许多，暂且避雨再说……”第一个跑进屋内，长舒一口气，“可算逃过一劫……”
几个孩童紧跟着跑进来，但是闻到一股刺鼻的味道。
秋莲连连干呕，只是肚内已没有食物可吐出。
玉蓉一手捂着鼻子，一手拍她的后背，“轻些，莫把肠子呕出来才好……”皱着眉头说：“不过这味道实在是难闻，像是肉腐烂的味道。”
易蛮倒腾自己的篮子，找出一根山薯，用小手擦拭一下递给秋莲，“来，吃一只山薯会好些，甜味可以压苦汁。”
秋莲着实饥饿，接过山薯狂嚼起来，呕吐之感顿然消失。
春宝见到山薯，顿时眼馋，“小蛮，能给我一只吗？我拿桔梗跟你换。”
易蛮赶忙将篮子拥到怀中，“不换，我也没几只。”
春宝抓起一把带土的桔梗，“用这些换，足有十根。”见对方摇头，又拣起一只大个的山葫萝卜，“拿这只大家伙还不行？”
易蛮不予理睬，倒腾着篮框拣出所有的山薯，“一共才六只，我爹妈一人一只，我爷爷一只，我小妹一只……”捡起一只，用手擦拭后递给玉蓉，“还剩下两只，我二人各一只。”
玉蓉用感激的目光看着他，挡回去，“我不要，你带回家，我也挖到三只。”
易蛮便搁在地上舍不得吃，“玉蓉姐姐骗我，你根本没挖到。我也只找到一株，一挖便是一窝，共七只。”
春宝看着秋莲吃相直流口水，又不能伸手去抢。
易蛮心一软，打算分给他一只，可是突然发现山薯少了一只，“啊呀？明明是六只，如何少了一只？”双手一捂，看着春宝，“是不是你偷了去？”
春宝懵懂，“我偷？东西在你眼皮低下我如何偷？定是你数错。”
易蛮又小心翼翼地挪开手，山薯居然只剩下一只，瞪着大眼睛发傻，“只剩一只……”扭头去看玉蓉，“莫非此处……”
秋莲赶忙起身投入春宝怀中，吃剩的山薯掉在地上。
屋内隔墙有大半块倒塌，与各种杂物堆在一处，挡住视线。
易蛮起身绕过去四处寻找，嘴里呆傻地念叨，“我的山薯，还我的山薯……”四处翻腾，陡然有老鼠蹿出来吓他一跳。
等他绕回时，发现玉蓉不见了，春宝缩在墙角口吐白沫瑟瑟发抖，秋莲躺在地上翻着白眼，一动不动的样子想必已经死了。
易蛮失魂落魄地往外跑，但刚出屋就被绊倒在地上，抬头看见玉蓉仰躺在地上，衣服多处撕裂，瞪着双眼满脸是血渍，死相极其残忍。
孩童鼓起勇气爬起来，拼命往山下跑去，感觉身后有可怕之物在追赶，只顾逃命不敢回头瞧上一眼，途中不知跌倒多少次。
孩童虽然没有回头，但多次感觉自己被追到，有一次若不是跌倒滚下山坡，想必已经被鬼魅捉住。在他翻滚之时，依稀看见有一个无身骷髅在坡顶俯视。
孩童未被捉到，却已是满身伤痕，衣服被挂破迎风飘荡，想求救却无力叫喊，脑子里唯一想的便是拼命地跑，直到用尽最后一口气。
最后孩童累死在村口，被路过的乡人发现。
这件事情一时间成为全厉山乡的焦点，无不为之惊慌。
四个孩子的家人招集亲属好友，带上镰刀、镐头等器具，前往北山寻找未归的孩童，由于之前有过闹鬼传闻，直奔耿秀才生前居住的茅草屋。
他们果真在那里发现其余三个孩童的尸体，皆已咽气。其中，春宝和秋莲身上几乎没有伤口，想必是惊吓而死。
只有死在屋外的玉蓉浑身伤痕，像是被某种野兽的利爪抓破，浑身一条条的血痕，伤口深处可达一寸有余。
孩童的父母趴在尸身上痛哭，有说不完的悔意，骂不完的恶鬼。
一长者向众人推论，“看来，此事绝非野兽所为，否则不会留下完整尸身。”
众人皆赞同，一人说：“定是耿秀才怨灵复还阳间复仇！”
另一人反问：“耿秀才，此人一生读书为乐，何怨之有？”
那人回答：“诸位想想，耿秀才并非真秀才，他一生心愿皆在考取功名，可他至死未通过乡试（宋朝以后称之为童生试），岂能无怨？”
知情者插话，“据先父所言，耿秀才满腹经纶，确有真才实学，只因乡试官员偏袒那些乡绅子弟，故而始终未能及第。”
有人点头接话，“我亦听家父提及此事，据说耿秀才生前缝人便哀叹、咒怨，骂那些试官受人钱财舞弊，发誓死后化作厉鬼前来报复。”
也有人不解，“那因何不去报复那些贪官污吏，反而残害可怜的孩童？”
长者似乎涉世更深，捋着白髯说：“积怨太深，自然便分不清对错。”
玉蓉的父亲听罢，陡然将女儿的尸身推到妻子怀中，去捡起木棒对倾斜的茅草屋乱砸一通，“这厮岂敢如此？今日势必毁你！”那茅草屋顷刻间倒塌。
有人上前阻拦，“不可如此，倘若激怒怨灵，全村皆要遭殃矣——”
玉蓉之父不听劝，掏出点火石，“老子将你魂魄一同烧毁！”
春宝和秋莲的父母纷纷声援，
“好！烧掉他，否则还会危害人间。”
“这个糊涂秀才，生时讨人嫌，死后更是呆！”
…………
阻拦者很快不敌支持者，玉蓉之父顺利点燃倒塌的茅草屋，瞬间火光四起。
从这天起，厉山乡便不得安生，几乎每天有人被害。
第一个死的便是玉蓉之父，在一个黑夜醉酒一头扎入池塘，死相极其难看。
乡正急得火烧火燎，赶紧带人到北山为耿秀才修建一栋崭新的房屋，比原先气派许多，希望以此来赎罪，求耿秀才的怨灵放过全乡人。
但事与愿违，没过几日，乡正的次子突然被受惊的马踩死，死得是不明不白。
全堡人再无安生日子。