“战争是残酷的，每个人只有一条命，且行且珍惜。”魏四又道。
房内鸦雀无声。
尤三妹的目光带着无限的爱慕。爱慕，真的是爱慕。她身旁的栗香不由一震，慌忙收回自己仰慕的目光。
仰慕比之爱慕略逊一筹，只好认输。
魏四却被周永辉等人你一句我一句地问话中没有闲暇发现她两人的目光。
除夕到，宽甸的将士们张灯结彩，欢天喜地。人就是这样，越是困苦，越是喜欢找乐子，这就叫穷开心吧。
想着今后相聚的日子越来越少，魏四痛饮，直至彻底醉倒。他是想用酒精麻醉自已还是忘记一切？
正月初七，朝鲜回复答应出兵三万，以姜弘立为元帅驻扎昌河城，只等命令到达便过河助明。为表诚意，先行派八百火器手入明。朝日之战后，朝鲜李家王朝体会到火器的威力，花下大本钱研究制造，水平已朝大明。
冯盛明已得杨镐指令，并未将这八百火器手留在刘铤辖区，带到辽阳。杨镐又将他们安置到杜松处。
刘铤愤懑，上书给杨镐讨说法。而杜松只见到这些火器手，并无先前所说的上万援兵，也上书杨镐问原因。
杨镐给刘铤回复：杜松知朝援我这些火器手后，霸道相争，无奈只好安置他那。
给杜松的回复：我已令刘铤分一万朝军先行入明调往你处，但刘铤以朝军不肯入明为由拒绝。
刘铤与杜松的矛盾更深。
正月初十，杨镐来令：正月十五，各处主要官员、主要将领辰时辽阳议事。
这是大战的前奏。出关以来一直憋屈的刘铤兴奋异常，向手下通报此事。各路将领也跟着兴奋，唯魏四表情黯淡，似很沉重。
“老将军可否让魏四跟随参加。”他主动找到刘铤请求。
刘铤露出难色。这类高层会议至少五品以上的官员才能参加，魏四这个指挥使算几品呢？
魏四笑道：“老将军放心，魏四自有办法，到时不会让将军为难的。”
“呵呵，好吧。若无法进大厅，便与招孙在外候着。”刘铤只能答应。
元宵佳节，大明各地喜气洋洋，只有辽阳的气氛略显压抑。魏四、刘招孙与五名亲兵随刘铤天未亮便出发，来到辽阳经略署衙外。
天空暗灰，朔风紧吹，似要落雪。
张铨来到，与刘铤微笑聊起，对他身后的魏四暗暗翘起大拇指。有些事，只需一个眼神一个动作就足够。
潘宗颜已调至开原任兵备佥事，随开原总兵马林来到后，便向刘铤致礼，与张铨到了偏僻处商议起来。
马林五十余岁，身材中等，由于保养得好，微胖的脸上皱纹极少。胡子稀疏，却刻意理成三绺，以显儒雅。又是一身便装，实不象朝廷官员，倒像是家缠万贯的老员外。他满脸笑容过来与刘铤打招呼，刘铤只微微点头，便不搭理。他只好尴尬离开，与另一旁的海盖道兵备副使康应乾聊起。
康应乾是杨镐的得意学生，有些谋略，是他的重要谋士之一。但对于马林，他与老师的看法完全不同。杨镐评价马林“有儒雅之风，乃当今第一儒将”，但他认为此人卖弄风雅，只会纸上谈兵，实为草包。他听着马林的夸夸其谈，心生厌烦，却只能不断点头回应。
山海关总兵杜松到，下马走来。他约莫四十多，身材魁梧强壮，浓眉大眼，面孔黝黑，难怪有“杜黑子”之称。相传每次打仗他都冲锋在前，赤着两条乌黑的臂膀，舞着金刀，勇猛无比。
近前，望见刘铤，随即别过脸去，立到另一侧。
各地文武官员依次来到，因为还未有令进入，皆在外的寒风中伫立等待。相识的便聚在一起，说着些客套话。
负责经略府警卫工作的标营游击将军宋文刚在大门高声传令官员入内前往议事厅，众人缓缓进入，所有随从、亲兵留在外。魏四可不想呆在外，跟着刘铤走入。
院中士兵持枪荷刀，笔直站立，戒备森严。宋文刚在议事厅大门处盯着每一个人，所有人进入时，佩剑佩刀等兵刃都得解下放在一侧的兵器架上。
刘铤缓缓解下佩剑，立刻有士兵接过放好，又有士兵引他到西侧第四个座位坐下。宋文刚只觉魏四陌生，不由问道：“您是？”
“辽东净军节度使魏四。”魏四淡淡地道。
宋文刚愣在那，显然不知晓这个官职。众官员表情凝重，依次进入，无人注意到这里的情况。
魏四笑笑，“若不知晓，可以去问经略杨大人或总兵李大人。”
正好杨镐与巡抚、巡按两位大人过来，不等宋文刚询问，魏四向杨镐行礼，“杨大人。”
“哦，魏四，你也来了。”杨镐微微点头，心事重重地进入。今天的大事很多，哪有空睬你这个无名小卒。
宋文刚见经略果然识得，便不再阻拦。魏四进入会场，到西侧靠后的位置坐下。他还是很识趣的。
空阔的大厅没有生火，让人觉得寒冷阴森。杨镐高坐当中，两边是有职无权的巡抚和巡按两位大人。
东侧文官处，康应乾、张铨、潘宗颜等人已坐下，有个空位魏四想应该是阎鸣泰的。
而西侧这边，除首位应该是还未到的李如柏外，依次是杜松、马林、刘铤，他们身后是各处的总兵。
这是故意提高杜松，以引起刘铤的忌恨。魏四心想。因为论资历论功劳，刘铤都比杜松、马林高。
“在下叆阳贺士贤，你是？”过来位三十有余，身材高大，皮肤略黑的将领坐到魏四身旁。
贺士贤曾两次向刘铤赠粮，魏四笑道：“辽东净军魏四。”
贺士贤一愣，因为没听过咱辽东还有净军。不方便细问，微微点头便望向中央。
李如柏大摇大摆耻高气扬地走入，戴金盔，一身鱼鳞金甲，晃动着他肥胖的身躯犹如肉球，往首位一坐，向高处的杨镐三人笑笑。
阎鸣泰跟在他身后，低着头坐到东侧空位。他知道今日会有场激烈的辩论，虽然辩论影响不到最终的决议，但决不能落下风。
辰时到，杨镐先望一眼香案上供着的尚方宝剑，缓缓情绪，先来了段开场白，对文武官员的到来表示慰问。接着是一通对努尔哈赤滔天罪行的控诉，渐入正题。
“……皇上圣谕明示：精兵百万，勇将千员，分路并进，务必擒获努酋……”
听到这，潘宗颜微微斜过脑袋小声对张铨道：“剿敌已成定局，不妙。”
张铨叹气点头赞同。
“然自本部院到这辽东，便听到各种议论，或主张防御，或反对征剿，长他人志气，灭自家威风，实在可恨。”杨镐话锋一转，目露杀机，“本部院今日严正声明，皇恩浩荡，大征在即，再有反剿言论者，尚方宝剑在此，以扰乱军心论处，军法从事，决不宽容。”
李如柏眯着眼觉得杨镐说得很好，完全按先前讨论过的说。
潘宗颜和张铨心中冷笑。这是说给他俩听的。
最后是一番鼓动，“新年伊始，诸位大人都是我大明虎将良臣，望能谨遵圣谕，对此战各抒己见，畅所欲言，务必一举剿灭努酋，永解皇上之忧。”说罢，杨镐环视四周，得意洋洋。
众人纷纷低头议论，武将们的铁甲嚓嚓作响。
说实话，议论主要来自文官阵营，武将这边个个默不作声，魏四静静看着眼前一切，想着自己是否该开口，什么时候开口最为合适。他知道自己的努力根本改变不了什么，但他想尝试一下，
李如柏晃晃身躯，开口说话，神气十足，“经略大人说得有理。咱们现有十几万大军，还有朝鲜与叶赫部的几万援军，那努酋满打满算不过五、六万，十拿九稳的事，怕个啥。依我之见，咱们就四面包围，直接端了他的老窝就是。”说完，仰靠椅上，懒得再多说一句。
一向以儒将自称的马林跟着表态，他引经据典，慢条斯理地道：“在下很赞同李总镇多路出击包围，成化年间剿灭李国柱便是用的这个法子。”然后就开始详细讲叙起这场战役。
李国柱曾是建州女真的首领，因与大明不合，引来当时临政的明英宗不满。派兵五万与朝鲜军两面夹击攻陷建州，一举捣毁其巢穴，杀李国柱与其子。
马林的卖弄引来不少人连打哈欠，张铨忍不住打断他，朗声道：“今之建州女真较之李国柱时不知强了多少，岂能相提并论。马大人想依葫芦画瓢，恐怕是场空谈吧。”
“那依张大人之见呢？”马林说得满头冒汗，却依然语气平稳，极力维护自己儒将风范。
张铨胸有成竹，“最为稳妥的方法就是集中兵力一路进攻，稳打稳扎，直逼努酋老巢。”
这才是真正的开始。阎鸣泰抬眼望见李如柏正用目光催促自己，提高嗓门插话，“李大人如是说，想必已有具体的方法，我们很想听听。”（未完待续）