听闻有支队伍靠近宽甸，刘铤随即出城前往相迎。
“敢问小将军从何而来？”尤三妹戎装在身，他未认出是女子。
三妹在广宁只见到张铨，所以也不认识他。看他长胡子发白，威风凛凛，身后士兵扛柄大刀，猜出是刘铤，“刘老将军，我等从京城来？”
京城？刘铤想不出是哪部分的。
“我们乃从京城来的辽东净军。”尤三妹说完，身后刘西拿着皇上谕旨给刘铤。
“哈哈，原来是尤副指挥使。”刘铤马上想起张铨曾提起的尤三妹，“你这女娃，把老夫的眼睛也欺骗了。”他对习武的女子有着天生的好感，比如秦良玉，或许是因他没女儿的缘故吧。
三妹俏笑道：“我们的指挥使呢？”
“哈哈，他们还在山上呢。”刘铤大笑。他知道这位是皇上御赐给魏四的妻子之一。又回头向刘招孙下令：“快将他们安顿下来，呵呵，你魏四哥的兵越来越多了！对了，快派人去通知他。”
魏四惊喜着回到城里，见到已换回常服的尤三妹，情不自禁地扑过去将她紧紧拥在怀里。
尤三妹竟满心的欢喜，没有拒绝他这亲热的举动。
“魏四哥，我也来了！”栗香心里有种很怪的感觉，撅着小嘴道。
魏四笑着放开三妹，到她身旁，双手轻轻按在她的香肩，“不好好呆在京城，来这辽东作甚。”
“魏四哥，我们也来了！”小马和小虎说着已推开挡在前面的栗香。
“哈哈，好。”魏四将他俩同时抱住。
“魏四哥，我们也来了！”说话的是刘西和张峰。
魏四望着他俩半晌，只觉得陌生。
“乞丐，衍香茶厅。”刘西提醒。
“哦，是你们啊。”魏四想起来是到衍香茶厅时驱赶他们的护卫。
“哈哈，老夫今晚为魏夫人摆宴接风。”刘铤大笑着走入。
魏夫人？魏四和尤三妹同时一愣。这个名词还是第一次有人喊出。
“老将军，我不是什么魏夫人，我是副指挥使。”羞红脸颊的尤三妹急忙道。
刘铤又是大笑，“哈哈，好，为我们的副指挥使接风洗尘。”
晚上，周武、孙翼明、姚福成等也来到，好是热闹，兴奋的魏四喝得稍微有点多。小马和小虎欲去扶他，结果被王东和周永辉抢在前面，仿佛在告诉他俩魏四哥是他们的。
尤三妹轻轻走进，放下几身男人衣服便离开。这里有杨守勤夫妇托她带给魏四的，也有杨留留托她带来的。
次日，魏四将所有人马集齐在校场检阅。见这些人不论年长年少，高矮胖瘦，但个个皆精神饱满，在寒风中站得笔挺，不由赞道：“徐大人的选兵之道果有奇特之处。”
连在远端观看的刘铤也不住点头对身旁几位统领道：“这些兵虽是初入伍，但这股精神头确实了得。这就是气势，有气势才能获胜。”
几人纷纷赞同。
魏四开始训话，“我们这支队伍是独一无二的，因为它的名字是净军。何谓净军？”
“阉人的队伍。”有兵答道。
“呵呵，不错，因为我是阉人，你们是我的队伍，所以你们是净军。”魏四笑了下，“你们中是阉人的举下手。”
指挥使都毫不避讳自己是阉人，咱们还怕什么。举手者约有两百。
魏四示意大家把手放下，问道：“那剩下的大部分都不是阉人，为何来这支队伍呢？”
“杀敌报国！”有人慷慨激昂。
“有饭吃，有军饷拿！”有人实话实说。
“好。”魏四朗声道，“所以这支净军我的理解是‘干净之军，明净之军’。我希望大家不要因为是阉人或者不是便有隔阂，便有矛盾。你们能做到吗？”
“能。”士兵们异口同声。
徐光启早按照能力提拔出八位百夫长，分管百人，所以不用魏四费心。他让周永辉等人监督士兵们训练，将这八人叫到一旁与他们认真商讨带兵之法。
阎鸣泰向李如柏汇报进军方案时，李如柏正在*里拥着蓝烟红饮酒作乐。他听后很是满意，大喊：“李久，快给阎大人叫两个美人。”然后热情地招呼阎鸣泰坐下饮酒。
方案可总结为十六字：“四路出兵，分进合围，引努出洞，南路得利。”“努”指努尔哈赤，南路则是李如柏部。
“刘铤与杜松必会争功急进，努尔哈赤不得不出赫图阿拉，分兵阻击。在他们纠缠之际，后防空虚，大人恰可趁虚而入，轻而易举拿下赫图阿拉，立下奇功。”阎鸣泰仍在为自己的方案得意，详细解释。
“马林呢？”李如柏问。
“马林部为偏师，负责牵制努酋。以他的态度，谅也不敢与总兵大人争功。”阎鸣泰胸有成竹。
李如柏“哈哈”大笑，“好，报给杨镐。告诉他这是最终方案，可以稍作修改，但主旨不能变。阎大人，你可是诸葛孔明在世，干杯。”
他怀里的蓝烟红将方案的全部内容牢牢记在脑中，待宴后李如柏烂醉如泥，她悄悄离开*。
杨镐看完进军方案，听闻李如柏已拍板，不作任何修改，送往京城。
皇太极比万历更早得到这个方案，他急忙来见父汗，详细地汇报。
努尔哈赤有些心惊，喊来众臣商议，这其中也有抚顺降将李永芳。
“大汗无需紧张，马上是大年，即使进攻，也必在年后，咱们有充足的时间准备。”降金后娶了努尔哈赤的侄女，却一直毫无建树的李永芳很有信心地道。
满脸沧桑的努尔哈赤点点头，“准备的时间足够，只是有什么法子应付他四路军马呢？”
李永芳不屑地摇摇头，“我了解明军，相互倾轧，立功的想立功，看热闹的看热闹。看上去四路气势汹汹，其实不足畏惧。臣下的计策是‘任你几路来，我自一路去’，大汗觉得可成？”
任你几路来，我自一路去。好计策啊。对付任何一路，我大金都有胜算。皇太极对沉思的父汗道：“李大人此计极佳，可以采纳。”
“令各旗加紧战备，时刻准备出击。”努尔哈赤决定采纳李永芳的计策。
“好，好。”听完方案，万历心潮澎湃。他的眼前是威猛的明军从四面八法攻进赫图阿拉，明旗招展的情景。
方从哲、叶向高终于舒口气。皇上终于看中这个方案。
“这就要过年了哦。”万历自言自语一句，下谕旨，“依此方案，开春发兵，一举剿灭努酋。两位爱卿，粮草不可有一刻延缓，一切以辽东为首。”
辽东各部明军尚不知进军方案，即将迎来大年，早已放弃训练。宽甸这边亦是如此，贺士贤资助的又一批粮草来到，而镇江乔一琦消除对刘铤的误会，也来拜会刘铤。
隔阂消除，将帅把酒言欢，忘记了山高水深，忘记了天寒地冻，忘记了前途凶险，很是快活。只有魏四什么都没忘记，所以在众人的欢笑声中，他心中又多几分担忧，几分无奈。
我能说什么呢？说此战必败吗？说全军覆没吗？
“你好像不太高兴。”尤三妹走到孤单站在外仰望夜空的魏四旁。栗香出屋，见他两人在一起，又慌忙回屋。不只是怕打扰他俩，还是怕惊扰了自己内心深处的小秘密。
魏四苦笑道：“三妹，是我连累了你。”
三妹瞪她一眼，“什么连累不连累的，我喜欢这样。”
“上了战场你要记住一件事，不管发生什么，你都要冲出去。”他相信以尤三妹的武功，自保完全不成问题。
战场？三妹随即问道：“就要打仗了？”
魏四点点头，“是一场大战，决定明金命运的大战。”
三妹没有问下去，悠悠地与魏四一起仰望夜空。黑云低低，让人压抑，似要降雪。
这夜一场大雪降临，次日仍铺天盖地地飘落，没有停下的意思。魏四那间房内挤满了净军士兵，安静地听他讲故事。
“有个人得了重病，最好的郎中给他诊治后摇头告诉他将不久人世。正值深秋，他让给他送饭来的邻居好朋友一个书生开窗，望着院中那棵树，秋风扫过，黄叶落地。他想，待叶落尽他就离开世上。这之后他养成习惯，每日都让书生开窗看一会树上的叶子。日复一日，冬日来临，那树上却有片树叶总是不落下，特别鲜明。”
“为什么？”尤三妹好奇地问。
“是啊，为什么不落下来呢？”大家问着同一个问题。
魏四笑笑，继续讲道：“那人每天都等着那叶子落下，却总不落。春天来了，树上又长出很多翠绿的树叶，而他的病竟在不觉中康复。他出了房间，到那树下，在所有的叶子中一眼便找到它，这时他才发现那片树叶是画的。”
原来是这样。大家大悟。
“他的邻居，也就是那位书生，走过来笑着。他看出这位邻居的心理，便画了片树叶挂树上，给他希望。”魏四把故事讲完。
众兵陷入沉思。
“记住，在我们心中永远有最后那片树叶，它永远也不会落下。”魏四感慨地道，“这片落叶的名字叫信念，生存的信念，活下去的信念。这就是我要告诉大家的。”（未完待续）