转过歪脖的小卖部，水生华曼要同走一小段路。
“水生，今日我在歪脖的店里坐一上午，如今农村里的事象唱戏一样。”
华曼自己摇了摇头。
“有本事没本事还是差得很远：鸭公孟牯几个到广州找工做，慌失失的回来，估计是歇了几天街边，丢了几个路费；牛皮矮子去搞生意，去的时候气壮如牛，回来的时候垂头丧气。你们这趟广西的事搞成了吧——哎，金生给了多少工钱？”
“六百块。”
“六百块——这金生还是没有拿你当朋友，六百块钱也太少了。”
“去的时候就是这样说定的，不这样我又能怎么样？我现在倒不是嫌这几百块钱少了，而是我不知道下一步怎么办······”
一看水生一脸忧愁的样子，华曼一笑：
“兄弟，你想怎么办呢？”
“嫂子，我不想教书了。我想辞职学做生意。”
听话听音，一听水生不想教书了，华曼心里就涌现出一股苦楚。冬梅水生结婚是华曼做的介绍人，当初华曼也是可怜水生失恋之后痛不欲生的样子，就介绍以勤劳著名的冬梅给水生。华曼想水生聪明冬梅勤快，一个主内一个主外，应该会配得来。哪成想两个人结婚之后才发觉性格相差大远，日子过得磕磕巴巴的。特别是近两年来，两夫妇距离好象越来越远，老是讲不到一块去。
水生回头看看华曼，以为她会说出一些什么话来。不想华曼也正拿眼看着他，示意他继续说下去。
“嫂子，你说啊——我天天早起晚睡，辛辛苦苦干一个月，才一千几百块钱，做家用都不是很够。而且人无远虑必有近忧，以后用钱的地方会越来越多，比如小孩子读书想上个重点中学，开口就是八千块。如果以后能上大学呢，要用一把的钱。象我现在这样，恐怕砸锅卖铁也不行。我想如果是出去经商的话······”
水生止住欲言又止的华曼，说：
“我知道，做生意有风险，搞不好赚不到钱不要紧，可能还要亏本。这些我都知道。但是我很想去试一试，即使受点挫折我也心甘情愿。”
“做生意不是那么容易，这中间还有好多东西要学。哪能今日说明日就做得来？”华曼笑着摇了摇头：“而且我左看右看你还是不象一个生意人。虽然不是说做生意的个个都是骗子，但生意场合确实很复杂，见人说人话见鬼说鬼话，你有不有这方面的准备？”
“嫂子，我一样会呀。这次金生哥请我去干什么——去当他的业务经理，其实很多事还不都是我做的，我不是一样做得好好吗？”
“说是这样说，但门路毕竟是金生自己的，你只不过是做个过桥打个补丁。做生意中间还有一摊子的事需要学在前面，不是你想象的这么简单。”
“我相信我能很快学得会，这应该不难。”水生求华曼：“嫂子，我就想跟金生哥学，跟一段时间就行。麻烦你去说一下，好不好？”
“可以。不过你有没有同冬梅商量过？”
“哎呀，同她商量——要她同意，除非太阳从西边升起。”水生有点愤愤不平。
沉默了一会，华曼对水生说：
“兄弟，这段时间冬梅好点么？”
“江山易改本性难移，她能好到那里去。还是把她妈的话当圣旨，一日到晚死死的盯着我的几个钱，衣服裤袋子一日搜得几次。如果我要计较，日日有架吵。嫂子，我到现在才明白：女怕嫁错郎，其实男人更怕找错老婆。”
“唉，冬梅她是读书读得太少啊！”华曼叹了一口气：“兄弟，听我劝，家中三件宝——丑妻糙米破棉袄，冬梅她是紧张你。”
“也不知是为什么，我们两个人老是货不对板，你认为这样对她就认为这样错，小小事都讲不到一块去。如果长期这样下去，我怕我们两个到不了头。”
“儿女都大了，不看僧面看佛面。有空见了冬梅我也会劝劝她。”
水生和华曼分路时，水生拎着袋子要送华曼一程。华曼不肯。水生只好目送着华曼吃力地拎着那一大袋子衣服走出好远，自己才无精打采回到家来。
水生每次回到家里来，心里都有种说不出的烦恼：他心里开始烦冬梅，但还讲不出口来。
冬梅是那种勤劳女人，以舍得蛮做事出名。在公社化时期，挣工分挂了帅：四五寸密植的农田里，割禾一天能割下一亩半，插田可以插一亩。夏天“双抢”时，天没亮有的人可能还没起床，冬梅已经扯了五六百把秧苗，创下女孩子的记录。不过金无足赤人无完人，冬梅勤劳有余，贤慧不足。整天风风火火不爱收拾，家里什么时候都是一片乱象。说冬梅没干得活，那是鬼也不相信。现时农村人已经不想养猪了，因为养猪根本没钱赚，饲料人工都是钱，搞不好还要亏本。冬梅养七八头猪，还放养着一口大鱼塘，小孩吃饭读书，里里外外都是她一个人在操持。水生不是嫌她不干活，而是嫌她做事不到点子上，固执又听不进别人的意见。水生的朋友多，经常有人到家来坐。如果有个女人招呼一下，会显得温暖得很多。但冬梅怎么说——你那些尽是狗肉朋友，求你办事时候粘着你水生哥长水生哥短，骗吃骗喝。为什么你有事了要找人帮忙的时候，鬼影都不见一只？莫说家里没有钱，就是有钱老娘我也不侍候。我生来只有这个样子，你想我变成红李那是不可能的。冬梅生得本来就不漂亮，又不会打扮，冬瓜一样的身子，从来不用香皂，一身的汗气。不满意？不满意你可以去找你的老情人嘛。夫妻俩为这些小事不知吵过多少次嘴，呕过多少气。
回到家里来，水生满心希望老婆孩子能够膝前绕绕，一家人其乐融融多好啊。可现在家里冷清清的，大门上铁将军把门，门口坪里一地的鸡屎，伸脚都没地方。
水生一肚子不高兴。把手上的东西往栅栏门上一挂，坐在了大门的石墩上，一步都不想动了。这几日辛苦也确实是够辛苦了，吃饭睡觉都不是很正常，特别是颠了一夜的车，快到湘东的时候连眼睛都好象睁不开了，但现在想找个靠一靠的地方都没有。
想了一会，水生还得站起身来，往后背坡里走去。穿过一片松树林，看见妻子冬梅正汗水淋淋挑着土，在修整起屋的新地盘子，这几天学校放插田假，还在读书的儿子和女儿也在旁边帮手做事。几十米远的山脚下，小姨子的老公亚军正在土岸上抽着烟，岸下面是几个他亚军雇来的零工师傅在做水生家起屋的红砖土坯。
“姐夫，你回来了？”亚军看见了水生，从土岸上立起身来。“来，抽支烟。”
“爸，爹。”
女孩正在读小学，用的是普通话喊爸。男孩大一点读初中了，有些腼腆，就喊爹。两个孩子看到水生回来，当然高兴，一前一后就跑了过来。冬梅抬起头来，用搭在肩膀上的毛巾擦了擦汗，望了水生一眼，感觉没有什么异样，她又忙她的去了。
水生抽烟没正式上瘾，有也行，不抽也不会觉得难受。他从亚军手上接过烟来，又凑近亚军手上打着的打火机点燃了烟。水生背转冬梅，给了两个孩子总共五百块钱，说是给他们去交参观旅游的钱。还告诉两个孩子买了一点礼物放在家里了，小家伙高兴得飞快地跑回家去了。
“姐夫，这次出去怎么样，还不错吧？”
说亚军关心，不如说他想看水生的笑话。水生大度一笑，他不会计较亚军的。
“还能怎么样。赚几个辛苦钱。”
“姐夫，不是我说你，不要人心不足蛇吞象。我听姐姐说人家金生哥每天给你一百钱工钱？这就很不错了，几日工钱等于你一个月的工资。要是我还给不起，我跑广西贩一车皮‘双石粉’，也就是千把块钱利润。你说我能给得起你一日一百块钱的工钱吗？”
水生心里被什么割了一下那么痛。
以前亚军穷的时候还在他这里讨烟钱。当时怎么说：姐夫，烟瘾犯了，救救命。今日才赚了几个小钱，他就上了天一样。
水生不宵似的哼笑了一声：“你大老板现在用得着别人帮忙？！”
“姐夫，你不要生气。我绝没有瞧不起你的意思。”一看水生的脸拉了下来，亚军又嘻皮笑脸起来：“我是说教书你是一把好手，但做生意你不行。光是脸皮厚这一点你就做不来，赚几个钱都是做灰孙子一样求爷爷告奶奶讨来的。一张四人头，几多辛酸泪。”
“我看未必就你能贩成‘双石粉’。”
水生心说，你亚军不就是三百斤的野猪——全凭一张嘴，除了这张嘴你还有什么呢？
“姐夫，这我不担心啵，我一点都不担心别人来抢我这饭碗。”亚军接口接得很快，“牛皮背着我去了两次广西，结果亏个一塌糊涂。他以为我不知道，你说我会怕他么？”
水生的脸微微有些变色。他不由得认真地打量了一下亚军，士别三日当刮目相看。你能猜出这家伙不是揣摸透了水生的心思才说出这样的话来？
“是啊——货源不成问题，谁都可以搞得到。但销路呢？用‘双石粉’的都是些起屋的人家和那些建筑工地，建筑工地上那都是些铁哥们铁关系，要有门有路的人才行。至于起新屋的人家用得又不多，一个车皮要销多少家？如果没有销路那就惨了：车皮停一天不少钱，御下来也得租地方堆起来，还是要钱。如果不是销得快，不要说赚钱，贴租金都赔不起。嘿嘿，你说我会担心有人来抢我的生意吗？”
锁匙已经被两个小孩拿去开门了。水生有点犯困，他不想同亚军扯远，车回身就想走。
“哎——”冬梅在后背叫水生：“把灶上炉子的风门打开来，把剩下的菜热一下······”
水生剜了冬梅一眼：“我累得几日都没有睡好觉了，你还要我来做饭——我情愿不吃。”
“你累——我就不累呀？这么大一个地盘子，都是我一个人在推，我不累？”
“这是你自己愿意的，怪不得别人。要你请工你不肯嘛。”
“我想哪，现在就想。你有不有钱给呢？”
“我早就说过不要今年起屋。你不听嘛。”
“你当然不要起屋，有什么事了你可以往学校里一缩。下雨天，家里屋漏得筛米一样，你会管哪。还不是可怜我们娘儿三个。讲起来你是本事不得了，其实你有个屁······”
“嗨嗨，你有完没完？你要真觉得我不行你可以走路······”
“好好。”一看水生要发火，冬梅又软了下去，“算我没说，算我说错。你好你有本事。”
“整个一个二百五。”水生没有骂得太大声。
来到自家门口，不见自家两个小孩，估计是到小伙伴家里显摆去了。只看见住在后背屋里春桃的儿子**站在他家门口。春桃的儿子有点木，读书读了三个一年级还三加五不知道等于几。**呆头呆脑的只看着水生不出声。
“**，你来做什么？”
“干爹，请你吃饭。”
水生自己先笑了。春桃说了几次要儿子认水生作干爹，水生还没有来得及同冬梅商量，还不知道冬梅答应不答应。这边还没有正式答复，那边就叫上了。
“做什么事请我吃饭？”
**摇摇头。
“是不是你们家来什么客人？”
**还是摇摇头。
正说着，春桃本人自己也来了。只一会的功夫，春桃已经换了一身衣服。春桃本来就长得漂亮，高档皮鞋一穿，黑色直筒裤子，上面是水红色毛线外衣。奶罩都没有戴，两只**水一样趟来趟去。平日里春桃并不讲究穿着打扮，今日突然一色新，脸上很不自然，眼睛里流露出哀求和无奈。
“春桃，没有必要去吃什么饭吧？”
“水生哥，我可是实心实意攀你这门亲戚啊！”
水生无可奈何地苦笑了笑。
“走吧水生哥，等下我去叫嫂子她们几个一起来我们家吃饭。今晚你就不要再做饭了。”
看着春桃陪了笑脸还求人的样子，水生心软就跟着春桃走了。
进得门来，牛五和他婆娘五婆姥都是一面笑，亲热得不得了，也随着孙子**叫：干爹来了，请坐请坐。端茶拿凳子，殷勤周到。
春桃炒了一桌子的菜，酒呀可乐汽水都买来了，比酒家的一桌菜还丰盛。
大家才坐上桌子，春桃解下围裙来，正准备去叫冬梅，却看见冬梅黑着个脸站在门外，横眉白眼地瞪着水生：
“嗬，我还以为是干什么好事去了，原来在这里喝酒风流快活。”
一听冬梅说话不对味，水生就赶忙止住道：
“你别吵，春桃家请吃饭。快点叫孩子们过来。”
“你吃饱了不就行了，还要我们娘仨个做什么？”
“嫂子，这事怪我。”春桃走出大门去，拉住冬梅的手说：“怪我没有早点来请你们。来来，你先坐着，我去叫侄儿侄女他们。我们家**想认你们两夫妻做干爹干妈，这事正要同嫂子你商量呢。”
冬梅不卖账，作脸作色还气呼呼的样子：“做什么干爹，认亲爹不是更好。”
看着春桃一家笑也不是哭也不是的样子，水生筷子一丢，起身就往外走。水生是要脸要皮的人，在人家家里吵架大不象话。
回到家里，一看水还是水米还是米，什么都还没有做，水生的脸更加阴沉。水生把房门踢上，房门撞得打雷一样响。水生躺倒在床上生闷气。
冬梅还在厅里故意摔东西的骂人，水生再也忍不住了，拉开房，对着冬梅一腔怨气冲口而出：
“你该只贼婊婆子到底是怎么回事，你同哪个合得来？来到三星垅里这么多年了，你看看你有什么朋友没有？不会说话还不要紧，还不会为人。一天到晚疑神疑鬼，说出的话来牛都踩不烂，非得要把左邻右舍都得罪光了你才罢休？”
平时都是冬梅骂骂咧咧，水生一般不大吭声。今日一看水生点燃的炮仗一样，冬梅有些软了，想说又不敢说了。
“春桃家怕流子，想攀我们做个亲戚，这本来是多好的一件事呀。你平时一副万事不求人的架势，也没有人会愿意跟你做朋友，现在人家主动与你交往，你还一个屎盘子扣在人家头上······”
“黄鼠狼给鸡拜年能安什么好心，为什么不认别人做干爹，偏偏要认你做干爹？我怕那天认干爹认到床上去了，后悔药都没有了。”
“你要这样说，我同你没什么好说的了。”
水生踢开家里的栅拦门，头也不回就走了出去。任脑后面的冬梅又哭又骂摔东西，水生连面都没有返转。
走来走去，水生不好到哪里去了。学校里没有做饭的，老师们都是回家吃饭。走到跃进家里一看，跃进水莲都不在，只剩下他们家的两个小女孩守家。跃进去了华曼家，这水生已经知道。但水莲也不在家，小孩说她妈打牌去了，具体去了谁家，小孩子们也不知道。水生叫她们去找了一下，找了几家都没有找到。
水生坐了一会，肚子饿得咕咕叫，又不好对小孩说自己没吃饭，只好又往门外走去。
水生来到了歪脖的小卖部里，牌桌子上照例又是不少的人。水生避开打牌的纠缠，要歪脖堂客卖两个快食面给他，他要吃了走人。跛脚妹一看水生这副模样，就知道水生冬梅两个又吵架了。当下也就不再多问，很快就端了一碗面来，还加了两个荷包蛋。看着水生吃完，还执意安排水生睡她和歪脖的大床。水生没肯，他说学校里反正自己有床铺，他又赶到学校睡自己的硬板床去了。