下了中巴车子，出得汽车站出来，水生还是有点怕。他欠了鼎子总共二万块钱的高利贷，借的时候答应一个月还清。现在不要说还清，一日一分的利息都还不起。而鼎子有一班手下如狼似虎，见到了就是麻烦。
水生打了五块钱的的士，进了小巷子才下来。进了常住的那间私人旅馆，叫老板开了一间房。吃完饭洗完澡，水生一个人躺在床上在想心事。
水生，你到底怎么啦？水生的脑子里老是有个声音在拷问他。
是呀，自己到底是怎么回事？朋友没有了，跃进不理他，见着面顶多就是点一下头，多一句话都没有。过去那种推心置腹的场面没有了，现在连个熟人都好象算不上。跃进还表现出一种刻意的冷淡来，不知是不是知道了水生他同水莲的事。金生就更不要讲了，见面之后，总是顾左右而言它，听到水生说话都好象没有听到一样，一阵哈哈他就走远了。有的就是一些魔鬼一样的人影在他脑子里盘旋：刀疤脸的狞笑，布店老板极不高兴的脸色，最多的还是一个个当他不存在似的，快速地从他面前走过。女人也没有了，华曼不在了，她孤身一个人躺在松树丛中黄土里。水生偶尔也会去看看，不过除了伤心流泪之外，他一点什么也做不了。水莲大概是伤透了心，水生说什么她都是懒洋洋的，她同跃进大部分时间同出同进，很少一个人单独相处。春桃只想着自己的肚子，除了孩子之外，对其他的她都不放在心上。一看同水生好了这么长的时间也不见动静，态度明显就有了差别。冬梅是永远也不会原谅他的，她对他已经死了心了。而这恰恰是最可怕的，有爱也好，有恨也好，说明对方还会在乎你。如果心都没有了，那就什么都不存在了。说起来真是可怕，如果不是有一双儿女，他真的怀疑自己同冬梅是不是结过婚。儿子长成大人快读大学了，有了浅浅的胡子了。儿子很上劲，书读得比较好，还是有点自己的遗传。不过看见水生的时候不喊他，头脑一低就冲过去。女儿也上初中了，每次看见水生的时候，会咬着小嘴，怯怯地看着他，她拿不准是该叫他爹还是不该叫他。每到这时候，水生内心就如刀铰一样疼，只有自己快快地逃走，免得女儿痛苦为难。
唉，水生长长地叹息了一声。他知道，个个都怪他不争气，个个都恨铁不成钢。但他们哪里知道，生意场合，风云变幻莫测，失败与成功往往是相伴相随。今日成功了，明日就有可能失败；上午成功了，下午就有可能会失败。好多次生意，千辛万苦之下，马上就可以成功了，但不知是自己运气不好还是机缘未到，总是要棋差一着而输给别人。湎南GZHuB广南HeNJX，水生差不多都走到了，机遇很多很多，这中间只要成功了一桩大一点的生意，赚个十几二十万，应该不是什么难事。但自己做了几年生意，不但没有脱贫致富，反而欠下一屁股债，累加起来水生差不多欠下十几万元的债务。妻子也离心了，儿女也不理自己了。亲戚朋友都离自己远远的，生意伙伴无影无踪。自己就好象是一条晒在岸上的鱼，无论怎么跳，都找不到水源了。
难道自己真的不是做生意的料？难道真的是要印证独卵子说的命中只有八斛米，讨满天下都不满升？
水生第一次对自己的能力产生了疑问。
下海这几年来，发财的机会也不止一个。在湎南，水生说动了一个大型冶炼厂的厂长，有上千名员工做工作服，只要做一套冬装一套夏装，可以赚十几二十万。两家正要深谈的时候，厂长的父亲生大病，当地医院治不了，要到S市就医。这是一个绝好的机会，只要拿出几万块钱去到S市，帮助厂长过过这个桥，这生意绝对不会是第二家的。但当时没有钱，象这样拿钱买钱的事也做不来，就是借高利贷都借不到。所谓好事不出门，坏事传千里，三星垅里都传他水生打牌输了钱，亲朋好友个个都摇头，都说这事大危险，没一个人肯借钱给他。自己叫天天不应叫地地不灵，不得不自动放弃。结果后来被他们湘东另一个人做了，人家一扔就是十万，把个厂长哄得满面都是笑。价格定得高高的，反正羊毛出在羊身上。赚了对方的钱，人家还千恩万谢。把水生气得要吐血。
HuB离HuN近，东到黄石鄂州，西到襄樊十堰，HuB有名气的地方都去到过了，恩施、宜昌、荆州、天门、孝感，差不多都走了个遍。至于省会武汉，黄鹤楼下都不知打过几回盹。生意机会大把，但高不成来低不就，一桩生意都没有做成。在HuB楚州，水生通过几重关系，打通了楚州供电局的局长，要求供电局每人做一套夏装。走了不知多少回，人情礼面也用去不少，总算是初步定了下来，只等签合同量体了。初步议定每套一百一拾块钱，供电局人多，就是这么个价位，利润也还很可以。但冤不逢尸，就在快要签订合同的头两天，一个浙河佬走上前来，开价八十五块钱一套，活生生地把个生意搞烂了。钱没赚到，水生还亏本七八千块钱。生意没做成，冬梅还嘀咕了不止十次。
一桩生意做不成，整个人就心烦得要命，就想找个地方释放一下自己。打牌打得久了，不输也会输。这几年流年不利，加上心肠又不狠，赚到的钱少之又少，欠账就越来越多。
换成第二个，欠了十几万块钱的账，吓也吓死了。水生没有怕，他知道自己可能有什么问题，只要把握一次机会，做成一桩大生意，还清这些欠债，应该不是什么问题。现在的问题是要总结一下自己了，看看自己问题到底出在哪里了。
当然，这几年自己也不是没有错。打牌提参讲大话，比金生牛皮有过之而无不及。做生意赚来的这几个钱，还不够自己还赌账，整日拆东墙补西墙。人穷志短，马瘦毛长，叫人不耻的事情干了不少。家里七零八落还不要紧，最对不住的就是几个女人。对红李，水生没有什么好后悔的，梦魂萦绕的这个人，为了一亲芳泽，再大的代价水生也舍得出。在这一点上，水生没有羞耻感。如果不是时势之过，他同红李之间不会有任何人插进来。红李生了小孩之后，苏平也坐了牢。水生有心走近前去，红李死活不让。为了避开他水生，红李离开了三星垅里。有人说她去了外地打工，有人说她就在县城里。想来想去都是自己害了她。最不应该是与水莲有私情。跃进哥还是个忠厚人，心里总想着同华曼的关系，从来不会去听信关于他和水莲风言风语，就是外边的人把水生说成一堆屎也好，跃进没有难为他。只是对他失望到了极点而不理他而已，两个人从来没有红过脸吵过架。男女之间的事很微妙，没有肌肤之亲的时候，开玩笑也好，说疯话也罢，甚至于动手动脚，大家都不会往心里去，顶多一笑了之。但若有了肌肤之亲，赤身**搂在了一起，这心态就变了：看见了就不会松眼，搂到了就不想松手，一日二十四小时都想在一起。几日不见，心里面牵肠挂肚，坐也坐不稳，睡也睡不安，就是听听声音也好。
女人也是奇怪，三只婆娘六只奶，吹灭灯起来个个都一样，但合不合自己还是有很大区别。虽然自己同红李春桃水莲都有过男女那回事，但味道却是大大的不同：春桃年轻漂亮，活力四射。但境界不高，特别是听人说牛五家有借种之说，这男女之事就大打折扣。很多时候也是好奇而已。红李纯洁艳丽，好身材还一双好腿。两个人也深爱对方。但水生觉得两个人的关系大神圣，总是放不开。只有水莲妖荡迷人，雪白的身子蛇一样缠着你，什么话都可以说，什么地方都可以摸，银枪肉盾，欲生欲死。这个说让我耍一会。嗯，你只管耍，随便你怎么耍都行。水莲一点不做作。两个人每次都十分尽兴，长久不愿分开。
这么几年来，水莲为他水生做了不少：先是私自替他垫付瓷板厂的两万股金，平时左支一笔钱右支一笔钱，数目加起来也不会少。还有煲汤送水，吃饭喝酒，从来都是大大方方。两个人在县城开房间，用钱的时候大部份都是水莲掏。召之即来挥之即去，这女人图他水生什么呢？难道这就是人们常讲的爱情么？
想着想着，水生浑身燥热。他恶作剧似的拨通水莲的手机：
“宝贝，我想你。老地方。”
“喂，喂——”
水莲知道是水生，作势喂了几声。心里面拿不定主意，正犹豫不知怎么办。
“哪个？”
跃进出差刚回来，洗漱完毕躺在床上还没睡。
“呵，今日发的这批货装车有点问题。我要去看一看。”
“要不要我送你？”
“算了，你也累了你休息吧。我去叫部的士好了。”
敲开水生的门来，水莲浑身酸软，倚在门边就动作不得了。看着自己曾经倾心相爱的这个人，怎么样也恨不起来。水生轻搂嫩抱，把水莲轻轻地放倒在床铺上，两个人都好象轻车路熟一样，三下两下就绞在了一起。缠绵了个把小时，水莲泪水涟涟，端着水生的头，细细地打量一番。
“宝贝，你怎么办呢？搞成今日这样子，你怎么去翻身呢？你怎么去还清这些账呢？”
水生山穷水尽，垂下眼来，长叹了一声。
“你现在连起手本钱都没有了，借也借不来，赊也没地方去赊，就是有一桩生意你也做不动了。我是想帮你呀，但我自己的几个钱都给你填账去了。公家的钱又动不得，我现在也是无能为力啊！”
两个正说着，就听到旅馆外面人声嘈杂，有人闯进旅馆来的样子。
水莲挣脱水生的纠缠，跳下床来，一眨眼穿好了衣服。还要水生也马上收拾停当。挑开窗帘，水莲看见了自家新买的这辆红色桑塔纳正停在旅馆的门外。两人对一眼，知道事情穿帮了。
水莲脸色发白，望着水生凄惨一笑：“穿了也好。那么三星垅里我们是没法呆了，到外面去打工？”
水莲跟着自己一走，可能永远都回不了三星垅里。家呀孩子呀，名誉地位，统统都没了。从此要过着颠沛流离、形单影孤的生活。更重要的是承包的这间瓷板厂也没有了，这是他们几家多年的心血。瓷板厂运转了几年，已经慢慢走上正轨了。就象一棵栽种多年的果树，已经开始挂果了，怎么能够让它倒下呢？
“不！这不行。”水生使劲地摇了摇头脑，“你一走，厂子就没有了。”
水莲佩服水生临危不惧的男子汉气慨，知道水生讲的是对的。眼睛一扫，发觉厕所的窗户可以出去：
“不——不，你就走，一切由我来应付。赶快从厕所窗户跳下去。”
“我走了，你怎么办？”
水莲他们住的这房间，已经有人敲门了。
“不要管我。你快走！”
水莲用手把水生推了下去，只听到很重“咚”的一声响，之后就无声无息了。
水生忍着疼痛，一拐一拐地飞快走进另一条小巷子。左一转右一转，来到了西山大桥的桥头，水生才靠下来喘口气。
天色已经微明，西山大桥上有一个女人在卖早点。水生饥肠辘辘，想去买个早点来充充肚子。迎面却撞上了刀疤脸几个流子。刀疤脸眼尖，水生背转面他都看见了。
“哟嗨，大款你怎么会在这里？我们天天找你都找不到。”
水生没想跑，他也跑不动了。右脚受了伤，肚子又饿，一点气力都没有了。
“我身上没钱。”
“哪欠我们的钱什么时候还？”
“我不知道。”
一看水生死猪不怕滚水烫的模样，几个二流子把水生一顿饱打。开始的时候水生还哎哟哎哟乱叫，到后来声音都没有了。桥上卖早点的女人喊：难道你们要把人打死，自己去拿命来填好些？刀疤脸几个才扬长而去。卖早点的女人放下手中的活儿，跑过来从地上扶起水生。细一看，大惊失色：
“水生，怎么会是你？”
水生嘴角流血，浑身到处都疼，半睁开眼睛一看，差点儿又瘫了下去。他做梦也没有想到这个女人是红李，而且背上还用背袋驼着小孩。两个人都没有再说话，还说什么呢，一切都不言而喻，说什么都多余。
红李把水生扶到小矮凳上坐好，打了一杯豆浆，拿了几个油圈子给水生吃。看着水生慢慢地恢复了点神气，才说：
“失误在哪里嘛？”
“打牌。鬼迷了心窍一样。”
“能不能戒得了？”
“再不戒命都没有。”水生自嘲地笑了笑。
“下一步呢？”
“县城三星垅里我都没办法呆下去了，我想到外边去闯一闯。可是······”
水生又想开口借钱，一看红李背上的小孩，赶紧止住了口。水生绕到红李的背后，看了看还在睡觉的那张小脸，还伸出手去摸了摸。
“多大啦？”
“两岁多了。”
“你过得还好吗？”
“还可以。”红李没有一点遭难的感慨，对一切都心平气和，“只要我肯做，养活自己一点问题没有。再说苏平几个月之后就会出来了。我把一切都告诉了他，苏平真的也洗心革面了，说千错万错都是他一个人的错。他不但不恨你，还感谢你给他送来了个儿子。说等他出牢后，要和我一切从头开始。”
凭苏平的精明，确实可能不用多久他就会搞出一片新的天地。
“红李，你到瓷板厂去帮帮水莲吧，她一个人忙不过来。再说你这样的人站大街也确实······”
“哎——水生，我凭劳动赚钱，一点都不丑人。而且我干了这一段之后，我想正式开一间小吃店。虽然利润不多，但好在细水长流。我有了事做，身体也健康了。真的蛮好！”
水生心里终于放下了一个大包袱一样，彻底轻松起来。
“好吧。祝你顺顺利利。我也要走了，先到南方走一走。不说别的，总要先还掉那些欠账再说。”
红李从自己的铁皮盒子里拣出了五百块钱来，拨开水生推辞的手，硬是塞进了水生的上衣口袋里：
“莫要牵牵扯扯——我也希望我们小狗崽的伯伯顺风顺水，很快就衣锦还乡。”
听到这，水生没有再拒绝。背转脸，两行清泪水放肆地淌了下来。