穿过十字街口，水生就来到了香萍的酒家。进得门来，一眼就看见香萍的家公富原。
富原也看见水生了，一把拉过水生：“来来，水生，陪我喝两杯。”
闲话几句，水生就说：“富原叔，我欠你的那些加工费······”
熟归熟，账目还得有个交待。见面一不三呼二不万岁，很被人瞧不起。有了一次，第二次别人就会怕的。所以水生开口就说自己欠对方钱的事，省得人家问起还不好说。哪想到富原伸手挡住还要解释的水生说下去。
“哎，你那几千块钱算什么钱嘛。我不问你总行了吧？”
富原给水生斟了一杯酒，说：“我们今日不说这些没油盐味的事，好吗？”
富原是那种吃过苦受过累的人。早年在乡下做裁缝师傅，担着那架蝴蝶牌衣车走东家串西家，辛辛苦苦养家糊口。后来好点了，就在墟镇集市上租了个门面，专门摆摊做衣服。改革开放之后，他乘这股东风发了财，有了现在这间凯特服装厂。但家业大了，儿子不争气。吃喝嫖赌样样齐全，还一日到晚不落屋。回得家来除了要钱就没有其它事。香萍秀外慧中，高中毕业，也算是个文化人，说得做得，把一个酒家打理得井井有条，赚的钱丝毫不比服装厂少。富原最怕的就是香萍有朝一日会离婚离开他的儿子，到那时恐怕就会鸡飞蛋打一场空。再多的财产留给这个败家仔也是白搭。
一看富原又是一副愁上眉头的样子，水生就说：“富原叔，爹有爹世界，崽有崽世界，你管得了那么多不成。况且香萍也是孝顺女，只要你们对她好点，我看不会有什么事的。”
“我在世一日还好说，哪一天我两腿一伸进了黄土。我那个败家子一逼她，谁能担保香萍不走路呢？香萍一走，这个家就散了。”
“你准备怎么做嘛？”
“我想听听你的意见。”
水生连连摆手：“哎呀，富原叔，这事外人不便多嘴。”
“嗨，我不是要你出主意，我是想听听你对我一些打算的意见。”
“呵，那我可以听听。”
“我儿子鼎子是个烂仔，有朝一日不是倒毙街头就是会病死牢里，能不能有个全尸都不知道。”
说到伤心处，富原也老泪纵横。水生正想劝，富原一抹眼睛，说：
“我不伤心自己的这个家伙，他死了也是活该。现在我最担心的是香萍这么年轻，孩子又小，要她这么年纪轻轻就守活寡一样，即使她做得到，我们也于心不忍啊。”
“这事还真不好办啵。”
“可不是罗。如果是她以后重新嫁人，我又怕我孙子受苦。最好就是能让香萍招个夫，就是香萍提个参也不要紧。”
水生扁着嘴笑。他想不到富原这么开通。
“你莫笑，是真的。如果是能够留得住香萍，提个参又为何做不得呢？”
“不过富原叔，如果一个不小心，被人谋了这份家业的话也是有可能的啵。”
“不就是罗，这个人还难拣呢。”
“有不有什么人选？”
“没有。而且这事我这做家公的还不好对香萍开口。”
“啊，你是想叫我对香萍说说？”
富原看着水生说：“是啊。”
“好吧，富原叔，我尽管一试。”
正说着，香萍炒了一碟牛肉干进来。看见水生，马上满面有笑：
“水生哥，原来是你同我爹喝酒，我还以为是谁。不过爹你还是少喝点，身体不好，别喝坏了身子。”
富原一副心满意足的样子，说：“孩子，我没事。你就让我喝点吧。我同水生很对脾气，正说得开心呢，你就不要拦我好不好？”
“是吗？”香萍笑眯眯地看着水生说：“说什么好事呀，我可不可以听听？”
水生望着富原笑道：“先不告诉你，等以后我再跟你说。富原叔嗬？”
富原嗯嗯地点点头。
香萍撒娇似的凑近水生身边，小小声说：“我爹真喝不得几杯酒，等下出事了我唯你是问就是。”
水生嘴里就开玩笑：“香萍，你是不是怕以后没得戴烂草帽的人哪？”
乡下人笑家公扒灰就是一个戴烂草帽的形象。香萍作势要打人的样子：
“水生哥，你也是个坏蛋。”
喝了一会儿，富原就不知是真醉还是装的，他摇摇晃晃就去睡觉了。剩下水生和香萍两个人说话。水生一时口拙，还不好怎么对香萍开口。香萍倒落落大方地说起了水生打牌误事来了。
“水生哥，你是个有本事的人，千万不要因为赌钱而误了自己。你看社会上几多赌钱打牌的人，输得一贫如洗妻离子散。”
水生脸有愧色，说：“我不会，香萍。”
“还说不会，上一次在外贸宾馆打牌，四个人每个人门前都是三百块钱的定鸟，输赢上千数，比一般的赌博还大。还说不是赌博？”
光那一次水生就输了上万块钱，如果是冬梅知道，家里会翻了天了。说不心疼那是假话，事后出来，水生恨不得砍下自己的手指来。但一到牌桌子上，水生又把一切记得一干二净。
“水生哥，我是为你好。本来这事也轮不到我来说你，但我这人心直口快，看着你那些辛辛苦苦赚来的钱，哗啦啦地流到别人手上，我真替你不值。”
水生低下了头来。他看到香萍对他输了钱比输掉自己的钱还心疼，水生受了感动。
“水生哥，你不会生气么？”香萍小心意意地说。
“不会。哥又不是二百五，谁好谁不好都不知道了？”
“我也不是说你耍都不要耍。你们做生意的人，应酬的场面多了，装装样子也还是要的。但你这人心地忠厚，装奸耍滑你不会，赢了钱你不走，输了钱你拼命想翻本，哪里会斗得过那些**呢？”
“香萍，其实输了钱我心里也不好受。每回输了钱出来，我寻死的念头都有过。但我没有别的嗜好，就喜欢两张牌。要想我突然戒掉，我确实······“
“水生哥，不如这样：以后你想打牌了，到我店里来。一来打得也不大，二来我也可以看着点。有什么事来，你看我的眼色行事不就行啦。”
“好哇。就这么说定了。”水生高兴起来：“好啦，不要光说我了，你自己的事怎么办呢？”
香萍愕然：“我什么事呀？”
“妹子，我同你哥从小就耍在一起。我真的是把你当自己的亲妹妹一样。你哥时常还在电话里叫我关照你，你过得不好，我们也不开心啊！”
这是香萍万万没想到的，一听水生用这种滚荡的口吻说话，香萍的眼泪就再也藏不住了，不断线似的流了下来。
“水生哥······”香萍再也说不下去了。
原来香萍的丈夫鼎子也是一个狠角色，自己嫖赌逍遥不要紧，还一天到晚来折磨香萍。鼎子总以为香萍同自己的父亲有染，所以做事就不讲情理，香萍怎么难受他怎么来。每天在外面花天酒地不要紧，还时不时带个女人回家过夜，故意在香萍面前搂搂抱抱气香萍。
香萍哭了一会，心里好受一些了。她拿纸币擦干眼泪，有些不好意思地对水生说：
“水生哥，我这也是报应。如果早年我不是图轻松舒服，随随便便地嫁到城里来，我会有今日吗？”
水生无言。
香萍她爷爷在解放前还是置了点家业，幸亏人缘好，土改的时候才划个富裕中农成份。虽然不要挨批挨斗，但后代们也就没有什么机会出去了。不要说出去吃国家粮，就是当个民办老师也得陪那些**一样的干部睡觉才行。香萍生得娇小玲珑，高中毕业后，哪里挨得脸朝黄土背朝天的那份苦头。无奈之下她就露出话来说，只有谁能保证她进城工作吃国家粮，她就可以嫁给谁，就是跛脚瞎子她也认了。香萍她是不顾一切要离开三星垅里，一心想到城里去。
树起招兵旗，不愁招不到吃粮人。富原那时刚刚进城解决户口问题，正愁儿子的婚事，一看香萍还那么标致，想尽办法都要香萍做儿媳妇。香萍一看鼎子家虽然不能解决工作问题，但已经可以解决户口问题，并且由她当家理财，也算是解除了后顾之忧，加上家公富原又是那么上心，也就认了这门婚事。
所谓风水轮流转，改革开放一来，世界看得变。先是七七年恢复高考，她哥中生考上了大学。再就是先前那些伙伴，经商的经商，办厂的办厂，发财发个不清不楚。进城户口已经不是个问题了，有的还在城里盖了别墅。要多神气有多神气，根本不用看人眼色过日子。
虽然香萍家里也发了大财，不但有了间凯特服装厂，还开了间夜来香酒家，衣食住行无忧，但自己男人差。差得都不敢让人启齿：自己打麻将输了钱，要香萍去替他还赌账；自己嫖了娼，对那些婊子婆开空头支票，要她们来向香萍问账。搞得富原要拿刀子杀了他。
“妹子，以后怎么办呢？”
“唉，过得一日是一日吧。”香萍好象不怎么上紧，“反正我现在有钱，养老都够了。其它的事就不想这么多了，想了也没有用。”
闲话了一阵，香萍一看水生抓着麻将盒子里的骰子，玩得溜溜转，一副技痒难禁的样子，就笑说：
“水生哥，又想打牌吧？”
水生马上就精神了：“有不有人呢？”
香萍电话叫来了环春和另外一个牌友，环春开始还不肯来，说她厂子里的事多没有空，后一听水生在这里，马上又改口说她来。三个女人一个男人，本来就打着没味道，加上环春有意让着水生，总想让水生多赢几个钱。开始的时候水生还没有发觉，等后来明显了，水生牌一推说不打了。水生赢了二三千块钱，也没有还回去。他钱包里确实光了，儿子还等着他拿钱缴学费。
香萍留水生吃宵夜，水生不肯。他掏出手机来，拨通“肥猫”的电话：
“喂，在哪里？”
“肥猫”告诉水生他也在城里打牌。
“在哪里在哪里？好哇好哇。我马上来，好不好？”
看着水生急急忙忙赶路的样子，环春和香萍都摇头。
“水生哥打牌上了瘾，这可怎么办是好？”
“你是不晓得，我听金生说，水生哥欠了不少的账，数目有上十万了。”
“啊——真有这么回事？”香萍大吃一惊，不过她自己又摇了摇头：“我不相信。这是多久的事嘛，每日输也输不到十万块钱哪。”
“打牌的事有什么底不成，看不住自己，几个钱流水一样就没有了。听说水生哥现在打牌就打鸟，两百三百这么押上去，输一盘就是上千数。你还真不要说他没有输这么多钱，我怕这都是真的。”
“环春，水生哥是好人。可能是一时鬼摸了头，跌进去了自己不晓得。你一定要找金生哥给他提个醒。我也会找跃进哥，叫他劝劝水生哥。我们不要看着水生哥给毁了。”
“上次沙州生意金生得罪了水生，水生现在也不会听金生劝。不过从现在的情况来看，水生不吃个大亏是不会回头的。唉——我只怕我们都是白操心了。”
“不管怎么说都好，我们都还是要救他。”
“好吧，我们也只有尽力而为啦。”
金生和跃进一前一后来到了香萍的酒家，对着两个心焦如烘的女人——香萍和环春，一个劲地摇头：
“没啦，没啦！”
“到底找到没有嘛？”
“找是找到了。”跃进也一脸沮丧，“水生成了个名副其实的赌徒，这真正的是奇怪。原来一个看打牌都不看的人，现在迷到里面出不来了。你说这是不是中了邪气？”
金生一个劲地还在摇脑袋：“我看是没得救了，我认为是没得救了。”
环春发火：“你放屁。到底为什么没得救嘛？”
“你叫跃进说。”
“别人说水生欠了十多万块钱，现在我信了。”跃进也低头看着前面的地面：“我同金生看着他赢了两万多块钱了——老天，两万多块钱哪，一叠那么高。我们还欢喜得不得了，一个劲地催水生走人。可他倒好，装着没有看见我们两个一样，理都不理······”
“哪里会没有看见，我明明看见他还跟我们点了头，这怎么会没有看见？”金生一肚子牢骚，“好呵，赢了钱不走人，拿着这两万多块钱还打，几个轮回，输个净光。你说是不是气死我同跃进两个人哪！”
“现在还在打？”
“可不是？”
“他没有钱怎么还能打？”
金生看看跃进，他不说。
“牌桌子旁边就有人借钱给他。”
“借太耳窿的钱——水生他找死！”环春一下就站起身来了，对着香萍说：“走，我们去看看！”
一行四个人来到“一品仙”茶座，看见已经没有打麻将了。水生正在哀求几个放高利贷的收账仔。其中一个叫做刀疤的不依不饶：
“水生哥，你这不是叫我们为难嘛？你是做大生意的人，怎么会没有这一点点钱呢？”
“刚才你们借的时候说得好听，什么都不要紧，怎么现在转眼就变脸？”
水生明显有了受骗的感觉，声音也就自然而然大了起来。
几个打手一样的年轻仔围拢了过来。刀疤拉下了脸来：
“我们刚才怎么知道你没有钱哪？要是晓得你也不过是个尿泡**，我们也不会好心借钱给你的。”
“我今日是真没有钱了，你们说怎么办吧。”
水生脸上头上满是汗水，一络头发沾着汗水搭在了眼帘上。他低下头来认了栽。
刀疤拿出一张早已写好纸条，拔出笔来递给水生，说：
“水生哥，请你在借条上签个字，一天一分息。到时我们会来找你的。”
水生手里拿着笔，咬着嘴唇看着字据上的字，正犹豫着又不敢不签字。
香萍的眼泪就下了来。她扁着嘴巴，用手抹了一下眼泪，大声喊了一字：
“慢。”
刀疤一看是香萍，马上点头哈腰：“嫂子。”
“你们欺负人欺负到我哥身上来啦？”
“嫂子，这是鼎哥的意思。”
“我不管是哪个混账王八蛋的主意。”香萍呸他：“他是我哥哥最好的朋友，今日谁要是敢动他一根毫毛，我跟谁都没有完！”
刀疤不敢耍横，涎着脸：“嫂子，他欠了我们一万块钱了。你看这······”
“他的账记在我的名下。”
环春马上帮腔，她拿出手机来：“要不我们打110算了。”
刀疤同金生照过几次面，不是很熟，他不会在意金生。他也不认识跃进，但他还是畏惧跃进那双眼睛。一看跃进咬牙关瞪眼睛，好象吃得人的架势，心里就先怯了。等看到跃进砸锤（湘东地方用来夯土的农具）那么大的拳头，心里只恨爹妈少生两条腿，边走边说：
“既然是嫂子你们出面，我们没有什么好说啦。算你好彩，我们走！”
把水生带回香萍的酒家，水生死人样不说话。无论众人怎么问怎么劝，他总是一个不出声音，双手抱着头对众人不理不睬。
“水生哥，你现在真的欠了上十万块钱的账了？”环春问。
水生抿了抿嘴唇，回看了环春一眼，尔后又低下头去，不点头承认也不摇头反对。
“这么说都是真的啦？真真的气死我们几个人。”
环春说完她就走了，明显的是对水生失望至极。金生鼻子里“哼”笑了一声，装模作样地摇了摇头，他也随环春的后脚跟走了。
“猫哭老鼠假慈悲——如果沙州那四万早给了我，我会搞成这样吗？”水生气哼哼地看着金生环春走的方向说道。
“水生你说什么？”环春一脚又跨了进来。
原来环春和金生也没走远，听到水生的话音又转了回来。
“水生，如果你说起那四万，那我倒要当着这么多人给你说个详细。去年过八月十五，布店老板到法院去告你癞账不还，公安局要把你关进去，是谁代你先还一部分，才使你没有在拘留所过夜？今年开学时候，你两个孩子读书要交三四千块钱学费，冬梅打锣一样周围都问不到你的人，最后找到我，是谁代你交的学费？上个月我还私下替你还了五千块钱赌账，你还蒙在鼓里······”
水生这才耷拉着脑袋下来，一声不敢吭。
“水生，我承认，办电杆厂你帮了我大忙。但现在电杆厂才刚刚还完债，在你的名下已经动用了几万块钱了，你是参股还是种豆芽？今日抓一撮丢进去，明日就想揪一把出来？我自问没有对你水生不住的地方吧？看起来你这人的素质也有限。”
水生两手蒙着脑袋，大气不敢出。环春抹着眼泪快步走了，再也不回头了。
“兄弟，我提醒过你多少回了，你不是打牌的人。那些家伙专门是以打牌为生的人，装奸耍滑手势暗号，名堂多得很。他们是专门找你们这样的生意人赢钱，日日看着你袋子里的这几个钱。你还去跟他们打，你是不是蠢到这步田地？”跃进说。
“你到底怎么想的嘛？”香萍对还是一声不吭的水生颇为生气。
“怎么想怎么想，我没怎么想。”水生苦着脸，一脸的怨气：“心里烦，就是想耍一耍，找点乐子。”
“耍一耍？现在好了，你欠下了十多万块钱的账了。十多万块钱哪，你什么时候还得清？如果是轮到一般的做农民的人，吓也吓死了。你可好，没事人一样。我看你这辈子都不得清闲了。别人做生意，家里搞得风生火起，老婆孩子都跟着享福。你呢——钱没赚到，还欠一屁股的债。难道你真的要丢个十万八万的债给你儿子去还？”
水生一下就站起身来，对着香萍负气道：
“你放心，你的这一万块钱过几天我还你。”
“你——”
香萍正要说我不是这意思，水生已经出门走远了。
水莲正在厂长办公室接电话，一抬眼看见水生走了进来。她示意水生不要走，继续在同对方说完。
水生随手抓了一张报纸在看，也不打断水莲听电话。一听水莲应付客人有板有眼，话说得滴水不漏，他知道水莲已经真正的变了。已经从一个普普通通的农村妇女，变成了一个能够独挡一面的经营人才。他内心有些感慨，但也就是一闪。想起自己此行的目的，他又马上在心中默默盘算怎么同水莲开口。
打了十五钟，水莲才放下电话。她显然是为刚才的电话高兴，兴奋得满面泛光。
“水生，刚才越州石化总厂的老总来电话，初步决定用我们厂的产品。如果是拿下这间厂的订货，我们这间厂今年的生产都不要发愁了。哎呀，我心里是散了一天的乌云一样。你说我有不有本事？”
水莲一看附近没有人，还有点想撒娇。
水生不置可否，既不点头也不摇头，只是意味深长地看着水莲不出声。
“你来做啥？这么多日都不见你影子，有事想找个人来商量都不行。”
“我这个宝贝现在担得一担提得一头，当得厂长八面玲珑了，根本不需要我手把手地教了。”
水生想从后面抱住水莲，水莲用力挣脱。一边还朝办公室的门口努努嘴，意思是说等下人来人往，被人撞见就不好了。
“怕什么？看见就看见。”水生还不肯放手。
两人搂成一堆，也就两三分钟，水莲硬是用力扯开水生的手，说：
“你疯啦。今日晚上好不好？”
“今日晚上我要去出差。”
“出差？去哪里？”
“呵，不远。几日就回来。”水生故意说得轻描谈写，没当回事一样：“最近我的生意钱没到位，手头紧。你能不能支几个钱给我，让我转一下手也好。”
“水生，你又要支钱？你今年已经支了不少的钱了。到时别分红钱还不够你支的钱，冬梅问起来我怎么答？”
“不支。我就借十日，行不行？”
今年瓷板厂顺风顺水，业务也蒸蒸日上，看样子今年一年可以赚个三四十万。货款回笼也不差，别说是出差这几个钱，就是拿个两万三万也不是不可能。现在瓷板厂是水莲一支笔，没有她的签字，谁也别想拿到钱出来。水莲拔出钢笔出来，歪歪扭扭地写了几行字。
“三千够了吧。”未了，她抬头看着水生：“就十几日，三千块钱也够了。”
水生本想要多，一听水莲这样说了，就说：
“三千就三千吧。”
水生想来抓水莲手中的字条，水莲不给。她笑着说：
“你在这里等一会，还是我去。我怕你还象上一次一样，自己私自借大数。厂里现在流动资金不是很充裕，我一个钱要当两个钱用。”
水莲下到一楼，到财务室拿到钱后正要上楼去时，看见黑狗一个人在瓷板厂大门口徘徊。水莲就顺口问了一句：
“黑狗，你也跟水生去出差吗？”
黑狗有些尴尬，嘴里噢噢的答不上来。水莲脸一放，知道黑狗和水生肯定有事。
“嫂子，这不关我事。我不跟水生哥来不行，人家催得急。”
“说——到底怎么回事？”
才听了一半，水莲的脑袋“嗡”的一声发晕，一个人晃晃，差点儿要倒下去。
原来水生欠人家的赌债大多，特别是欠了鼎子一二万的高利贷。一日一分的利息钱，钱滚钱息滚息，旧账没还完，新债又来了。出差费都没有，生意也就没做好。加上他还欠了一些老账，现在到处都赊不到账了，个个都要现钱才做，生意就没得做了。水生还不知道醒悟，一天到晚偎到这张牌桌上。一上牌桌子就不晓得父母姓什么了，结果是越输越打，越打就越输。现在连高利贷都借不到了，个个都当他是灾星一样。今日水生来名义上是借钱出差，实际上是鼎子知道水生在瓷板厂有股份，在打水生在瓷板厂股份的主意。鼎子知道自己不便出面，就要黑狗跟着水生来拿钱。
“嫂子，我不能不来。因为我也欠了鼎子几百块钱。”黑狗赶紧申辨。
水莲抹了一把眼泪，鼻子发酸。她没有理睬黑狗，一步一挪，一个人慢慢地爬上了二楼。推自己办公室的门，一言不发地看着水生。
“怎么这么慢？”
水生早等得不耐烦了，一见水莲，手就伸出来了要钱。一边还颇不高兴地数落水莲：“我还要去赶火车，快点给我吧。”
水莲发觉水生整个人都变了。她不是怪他当面说慌都不会脸红这件事，而是过去令她心仪的这个男人——那个斯斯文文，说话做事都非常有主见，要智慧有智慧，要口才有口才，令她心旌摇曳的男人，现在已经变成了眼面前这个嗜赌如命，连个人廉耻都不要了。就是搭在额前的那络长头发，遮得那张脸也人不人鬼不鬼的样子。水莲从心内讨厌起对方来。
“水生，你大令我失望了。在我面前都没一句是真了？”
“怎么啦？”水生还在装糊涂。
“怎么啦——黑狗把一切都告诉我了。”
水生这才低下了头不吭声了。
“水生，你曾经是个挺出色的人，我们都对你寄予厚望。认为你要知识有知识，要能力有能力。写也写得，讲也讲得。在这么多经商的人中间，你是首屈一指的人物。如今看来，你是最经不起诱惑的人，几张牌就把你迷得人不是人鬼不鬼了。”
水生恼羞成怒。好象一丝不挂地摆在众人眼前一样，他干脆破罐子破摔。
水生嘴一咧：“后悔啦？没有用啦。”
“我没有后悔。”水莲眼泪在眶里打转：“我只是替你感到难过······”
水生已经听不进去，十分粗暴地打断还要往下说的水莲：
“好啦好啦，快点把我的钱给我。怎么用是我的事，不要你管！”
水莲咬着嘴唇沉默了一下。等她再抬起头来的时候，脸上就是一股凛然不可冒犯的神态：
“对不起，现在不是分红的时候，按规定股东不能支钱。这还是你起草的文件，你要不要看一下？”
水生气得哑口无言。但他不能罢休。鼎子现在雇了一些人，整天追着他还债，不还就让他站都站不安乐。好几次要动手打他。
“好好。”水生用手指着水莲：“我今日才算是真正的认识了你：原来你也是一样，心狠手毒，恨不得我现在就去死。”
“我没有。我只是按章办事。”
“你有。跃进哥现在同你好了。你现在后悔以前跟我好了，觉得对不起跃进哥。想一把就整死我，是不是？”
水莲脸色通红。她做梦也没有想到水生沦陷成一个无赖一样。男女私情，别人收口都怕收不赢。水生现在把他们之间的私情当作威胁她的筹码，毫无顾忌就爆出来。
水莲听听周围没有什么响动，恐怕他们之间吵架，另外几间办公室的人还没听得到。
“李水生，你给我听着。”水莲厉声说道，声音大大的，隔壁有人走过来了。“你如果还是个男人，你就一直闹下去。厂子是股东们的，我不能坏了规章制度。走到哪里都是这个理。”
真正有了外人的时候，水生也还是顾及自己的脸面。他不敢抖私事，但还是不走，嘴里还在犟：“我不要分什么红了，我要求退股，现在就退。我等着钱急用。”
“不行。要退股也得等到年终结算的时候。现在要退股也没有这么多钱，也只能写欠条。欠条你要不要——不过我声明：谁拿着白条来我们厂里提钱我也不认账，兑现就要到年底。”
“我今日才真正认识你。”水生咬牙切齿：“当初我真是瞎了眼！”
水莲这下受不住了，泪水止不住地流。她越想越气，把手上的三千块钱拍在桌子上：
“拿去吧，都拿去吧。你不输个倾家荡产你是不会罢休的。我也心淡了，你想怎么样就怎么样吧。”
瓷板厂的二楼一楼都有不少的人跑过来看热闹。一听水生是来拿钱打牌用，你一句我一句，说得水生无地自容。水生抓住三千块钱，急急忙忙走了。
水莲挥退众人，自己一个人关起门，放声大哭起来。
春桃看见水生来她们家了，高兴得不得了。她同水生好了几年，两个人睡在一起次数也不少，但春桃的肚子始终没能鼓起来。这让春桃既高兴又不安起来：高兴的是她可以堵住牛五两个老人的嘴巴，不是想个孙子吗，总得让我怀上吧；另一方面她又有点担忧，她怀疑自己还生不生得。
九九生就一身死力气，一日做到夜，牛五也是只好打牌，家里不喊他们两个回家吃饭，天黑都不会归屋。五婆姥一见水生进门，也赶紧识趣躲了开去。
春桃关好房门，她想同水生好好亲热一番。哪里想到水生爬到她的肚子上，三下两下就完了事。水生即刻瘫软要下来，春桃搂着不肯：
“我不嘛，你这样快。”
“宝贝，等下我还有事，睡一会我就要走。”
春桃撒娇：“水生哥，我很想为你生个崽。怎么老是怀不上呢？会是我的问题还是你的问题？”
水生脸红：“我会有什么问题咭？”
“难道是我身体不行了？”
“怀孕是靠机缘凑巧，可遇不可求的事。”水生安慰春桃，“你整天想还不一定怀上，因为你压力大，也会干扰你排卵。加上我们两个又不是日日在一起，哪有这么刚好就撞上。”
“那我计算好排卵的日子，我怕你又会不是出差就是打牌，打你手机你都不理。”
“这次不会了，你什么时候叫我什么时候到，这总行了吧？”
“好哇。”春桃抱着水生不松手，不肯水生下床去。
“春桃，我在湖北谈妥了一桩生意，需要马上过去。”水生故意说半句留半句。
“嗯——那就赶紧去呀。”
“但这段时间钱不就手，你能不能借我两千块钱？”
春桃咬着嘴唇看着水生没吭声。水生向她借了好几回钱了，一回千把几百，加起来也不是一笔小数了。别的女人偷男子，多半都是男人花费一些钱。但她春桃不但没有用到水生一分半文钱，反过来还要倒贴，心里就失了一个味。不过春桃还是从内心喜欢水生，她愿意让他高高兴兴。所以一看到水生有些不高兴的表情，春桃马上就说：
“我手上是没有钱了，我要问我家公拿。”
水生一听这样说，即刻就穿好了衣服下床去了，多一刻都不想停留。
水生临出门时对春桃说：“你看看五叔有不有？有的话打电话通知我。不然我还得想别的办法。”
看着水生手忙脚乱，翻箱倒柜的找东西，衣服袜子丢得到处都是，冬梅没有生气。她毫无表情地站在房门口看着，变了一个人的样子。
水生狗抓耗子一般，忙乎了半日，什么都没有找到。陡然间看见站在门口一声不响的冬梅，表情还是有点不自然。
“你找什么唛——家里一分钱都没有了。”
“前几天你不是卖了一批松木么，钱呢？”
“连这两千块钱你都不放过？你记不记得家里还有老婆孩子？我们也是活人哪，也要吃饭穿衣啵。”
“你别扯得远了。快点拿来，我有急用。”
水生向冬梅伸出了手来，好象冬梅欠了他的账一样。冬梅痛苦地垂下眼帘来，她看水生活脱脱就象过去的鸦片烟鬼一样，什么廉耻也没有了。
“卖松树总共卖了两千零八十块钱，两个孩子交学费用了一千，儿子寄宿拿了五百，交了三百块电话费，还剩两百多块钱，你要不要拿走？”
冬梅说话的口吻，就象素未谋面的陌生人。水生眼睛圈着对方，好象发觉有些不对劲。
“电话线我已经拔掉了，你要用你就去交电话费。你要不用我劝你还是去停机，省得一个月十几块钱的座机费。我已经在新屋里铺了一张床，我不住在这里了。”
“什么意思——想离婚？”
“随你。”冬梅半点反应都不现，“离婚也好，不离婚也好，都随你。”
水生半日僵在原地动弹不得。
冬梅从地上捡起属于自己的衣物，当水生透明一样。
“我也搞毒了心（毒了心：湘东语。意思是烦透了），我不想跟你住在一起。眼不见，心不烦，我想过几日清静日子。今后你是你我是我。”
冬梅说完，拈着自己和孩子的几件衣物出了房门。水生的内心受了一点震动，他张了张嘴，想对冬梅说句什么话，但对方理都没有理他。水生嘴巴张了张，哎也没� �哎出声来。
愣了半日，水生冲着正要出门去的冬梅说：“新屋我也有份啵。又不是你一个人的。”
冬梅撇着嘴惨笑了一声，说：“我忘了告诉你，没有钱买砖，我是捡着那些半截砖头垒了一间屋，上面还是通对通孔对孔。我不知道生生（生生：湘东语，老师被叫做生生，也泛指读书人）你住不住得惯啵？如果你想去那里住，我没有意见。那就你住新屋，我还是住老屋。”
再无血性自己也还是一个男人，水生低头自己走了。
有话说是铁打的衙门流水的官，牌桌子上也是一样，日日有人输赢日日有人打，你不打有别人。牌桌子上总不会闲着。水生来到小卖部的时候，也还是有人同他打招呼，照样有人喊他李老师。农民这点好，你飞黄腾达的时候，可能有很多人巴结讨好你，但是你倒霉的时候也不会有多少人来踩你一脚。唯一不同的是他们跟你说话更真实，一点都不会作假。三星垅里不少人晓得水生做生意做得不好，欠了十多万块钱的账。但没有多少人在意水生的落魄，顶多是开开玩笑，笑话几句。
水生一听麻将响，手就痒痒。他走近牌桌子来，站在桂花的身子后指挥着她出牌。
独卵子一看水生做师傅一样，瞪了两眼，见水生没有反映，就骂人：
“哎，**的，是你打牌还是桂花打牌？唧唧喳喳你讨打不成？”
连水生的名字独卵子者不想叫出来，这是对对方最大的轻蔑。
“我又没有看你的牌，我帮桂花都帮不得呀。”
“就是帮不得。别人帮得你就帮不得。”
“我就是要帮。”水生还犟着。
“哎呀，你该只孬种，你以为还是以前？任由你横行霸道。”
独卵子站起身来要打水生。水生这几年吃没有吃好，睡没有睡好，整个人变得很憔悴。跟独卵子一比，好象水生真的不是独卵子的对手一样。不过打牌四周都是人，这么多人也不会让水生挨打的。何况独卵子也是嘴里狠，可能也不会真动手。要是真动手，又有几个人可以劝得住呢。旁边马上有人按住独卵子。
“李水生，以前你是蛤蟆跳到凳子上——人样，以为自己是本事齐天，了不得啦。现在怎么样——命中只有八斛米，讨满天下都不满升。”
“我差关你什么事？就是讨米我也不会向你要。”水生还在嘴硬不倒威。
“**的真丧气，谁挨着你谁倒霉。”独卵子牌一丢：“不打了，我们走！”
一看独卵子走了，水生高兴地坐上桌子的一向，招呼众人：
“来，来呀，我们继续来。桂花别走呀。”
桂花脸上的笑比较僵硬：“水生哥，你又没有钱了，不要打了吧？”
“我有钱。”水生看着歪脖说：“歪脖，借个几百块钱你有吧？”
“这···这个嘛····”
歪脖拿眼睛看住跛脚妹。跛脚妹咬着嘴唇，最后还是点了点头。
“行，水生哥，几百块钱不是问题。”歪脖一下子又表现出很豪爽：“没有你水生哥，哪里有我今日？不过水生哥，你打小一点，消磨时光就算了。”
看到歪脖把五百块钱都拿出来了，桂花林老倌几个人很不好意思一样，勉勉强强又坐了下来。丢骰子摸牌，水生轻车熟路，满面春风，连笑声都大了起来。
一个钟头不到，五百块钱输得干干净净。水生摸摸脑袋，思绪还在牌里：
“这是什么鬼？今日手气这么差，我就不信邪。歪脖，再拿五百块钱来。”水生这才掉转头来，看着目瞪口呆的歪脖，说：“算我借好不好？连前面的一起写借条，行不行？”
歪脖不敢看自己的堂客了，他知道跛脚婆肯定心疼得要命。歪脖又抽出五张百票，隔着柜台递给了桂花，叫桂花推给水生，嘴里还在叮咛：
“水生哥，只能借这么多了啊。”
话音还没有落下好久，水生又要干了。跛脚妹故意上了楼，眼不见心不烦。歪脖也低下身子去收拾贷物，不理水生了。
“歪脖，还借一千。”
半日歪脖才伸出个歪头来，一脸的苦笑：“没有啦。我明天还要去提贷。再说你一会的功夫就输了这么多，不要打了吧。”
“嗨歪脖，你这人怎么这么不够朋友。一两千块钱我输不起？”
歪脖一脸的苦痛，为水生的这么烂赌，也为自己对朋友这么束手无策。
“水生哥，当我求你了，不要再打了。你这哪是打牌呀，简直是···简直是拿钱拼命。”
歪脖又递了三百块钱过来，咬住嘴唇一别脸，眼泪都差点儿流了出来。
桂花轻手轻脚地溜走了。林老倌也一言不发地站起身来，根本不看水生的眼睛，就朝马路上走去。
水生追出来：“林老师，怎么就走了呢？”
林老倌没有快走，听见水生叫他，回转了身：“水生，你硬是吃了鸦片一样，已经不可救药了。你能同我们这些黄土埋了一截的人相比吗？我们是耍一天少一天，你也是过一天就少一天吗？水生，你变成这样，我以前还不信。今日我是亲眼看到了。”
林老倌再也不理水生，自顾自地摇了摇头：“水生这到底是怎么啦？”
小卖部里还有几个人，个个都不出声，大眼瞪小眼盯着水生看。
水生左右看了看，自嘲地笑了：“你们这是干什么嘛？又不是输你们的钱。真正的岂有此理。”
再呆下去一点意思都没有了，身上还剩余几十块钱，水生上了去县城的中巴车子。小卖部里个个都在议论水生，个个都在摇头叹息。