华曼死去后的好长一段时间，水生整日都提不起精神，心肠也变得特别的软。不但无心与冬梅在家里吵架，就是瓷板厂里的事，他也全权交给了水莲去管。水莲接手时也有不顺，吃亏花钱的事多了好多，水生也不想同人计较，总是会让着别人。
水生一个人跑了一段时间的服装生意后，感到特别的寂寞。旅途孤单还很危险，缺少个照应，做什么事都不方便。牛皮苏平搞鞭炮厂两年不到，就只有关门大吉了：华曼一生病住院，没有人经常去看一看，管理就不到位，一个不小心，鞭炮厂就炸了。死伤了好几个，善后事一处理，用钱一大把。称钩打钉一扯直：做了几年等于白做，钱没有赚到，苏平还进了牢。苏平是法人代表，这次躲都没有躲得过去，判了三年。赔债医治伤人，家里一贫如洗，红李也离开了家。
牛皮又来求水生，说还是要跟水生出去做生意。水生也挺爽快应承了。打交道多了，水生还是觉得牛皮好合作。牛皮不比金生，胆小是胆小，但他不会昧着良心做事，不需要时刻提防着他。这一天，水生约了牛皮准备去五都走一趟，在歪脖店里等车的时候，孟牯跑了来：
“水生哥，你们去四都呀？我也想去。”
“我们去做生意，你如何去得？”牛皮以为孟牯开玩笑。
水生也笑：“四都大远，这次就不要去了。下一次近一点的地方带你去，好不好？”
“水生哥，我真的想去。带我去走一走好不好？”
孟牯赖死赖命的要去，全然不管自己穷得路费都出不起，一切都要拖累别人。
林老师也在旁边帮口：“水生，你们出差单调也辛苦，多个人做伴也应该可以。”
水生没吭声。春桃要跟出去，水生都没有答应。
歪脖也帮着求情：“水生哥，孟牯人高马大，帮你提提包袱跑跑腿也还是可以吧？我借几百块钱给他做路费怎么样？”
“几百块钱是小事。”水生连忙摆手。
“主要是你说我们给他多少工钱好呢？”牛皮绉眉头，极不情愿。
“哎呀，还要计什么工钱——他在家里不也是吃挨饭一样，你们管他吃管他住，还算什么工钱？能够有碗饭吃已经不错了。”
“水生哥，我不要工钱，你只要带我出去就行了。”
“好。赚了钱我就分一些给你，没有赚到钱的话，我就只包你吃住。这样行不行？”
“行行行，太行了！”
孟牯高兴得跳起来，他也没有想到水生真的会答应他的要求。来回不到半个小时，他就回家拿上换洗衣服，寸步不离水生他们左右。
在五都下车之后，省城周围城市转了一圈，没有做成一桩生意。三个人只好往云阳这边走来。到了夔州的时候，水生说如果这里都没有找到生意，那这次就只放空档回家了。夔州是个小县城，但它有个三江起重设备厂，有一万多个工人，不要说做制服，就是能做一套工作服，利润也是很可观。三江起重设备厂原是个军工厂，军转民之后，厂里开发出的起重设备适销对路，生意火红，厂子在夔州城里占了一半。
水生和牛皮就住在三江起重设备厂的招待所。两个人小心翼翼，生怕哪一个环节出问题。每天出门时总是商量来商量去，连孟牯都不敢带着走，叫他一个人在旅馆里看看电视。接洽几次，水生大呼不妙：设备厂不象其他的厂，什么事都是一个人说了算，签字一支笔。水生他们接近的只是个小小的供销科长，上面还有总工程师、厂长、董事长之类的官，层层都去打通关系没有可能了。供销科长倒是个想钱的人，但他同当家人的关系一个不铁，帮不上大忙，顶多递递情报，指一指路。
同厂子里的副厂长兼总工程师仝总一接触，也没有谈出个结果来。仝总是个读书人出身，做事规规矩矩，生怕越雷池一步。当听说他们是湘东人，仝总显然有了兴盛，先从**家乡韶山聊起，再聊就是牛皮吹自己湘东了。仝总也没有反感，任由牛皮海吹神聊，时不时插上一两句，问得还详细。水生从供销科长那里打听到仝总是个苦出身，自幼失去父亲，全靠母亲一个人拉扯大。大学毕业后，一步一个脚印，好不容易才到今日一人之下万人之上的地位。
回到旅馆，牛皮盯着孟牯左一看右一看，越看越笑：
“水生，你看孟牯象谁？”
“象谁——他能象谁？”
“我不是说他的身子——他的身子象他妈，我是说他的脸型。”
水生看了一眼孟牯，摇了摇头。他不知道牛皮又在搞什么名堂。孟牯也一头雾水，傻呆呆地被牛皮拨来拨去。
“哎哎，水生，”牛皮越看兴趣越大，“你看孟牯象不象我们刚刚在一起吃饭的仝总。”
经牛皮一说，水生也觉得有几分相象，特别是那脸型轮廓，活脱脱一个模子倒出来的一样。
“不过眼睛不象。”水生摇了摇头，“人家眉清目秀，眼睛活灵活现。不象孟牯的眼睛这么暗淡无神。”
“心随像转，像随心生。人逢喜事精神爽，如果有得几个钱，他孟牯一样可以神气活现，眼珠子放光，出山老虎一样。”
“世界上相貌相近的人大把，牛皮你不要瞎琢磨。”
“你说的是倒是。但两个人的相貌真的很象，特别是那嘴那下巴，世界上哪里有这么相似的——哎水生，你说孟牯和仝总会不会有什么关系？”
“瞎说，这风马牛不相及的事你也能扯在一起。”水生笑了。
“不管怎么样也是不可能的事。可怎么会这么相似呢——不解。”
牛皮还自己摇了摇头。
第二天，仝总打发供销科长来回请水生他们吃饭。水生牛皮以为有什么好事了，兴冲冲地赶了去。不过人家只是出于礼貌，还个人情罢了，根本不是谈服装的事。谈天说地的时候，仝总无意识地漏了一句，说他最近也要到广南这边走一走。顺便问了一声水生他们什么时候离开夔州。水生说已经拖招待所的服务员订票了，订到那天就那天走。
水生他们乘车回去的那天，发现仝总也上了同一趟车，连卧铺车厢位也离得不远。仝总说在一起好说话，就找了小伙子换了一下位置，四个人就坐在一起了。仝总看见孟牯的时候，盯着孟牯不动声色打量一会。仝总问这位是谁。水生说也是我们的同伴，跟着我们出来做做帮手。仝总嘴里啊啊地应着，脑袋不停地点着，眼睛却没有离开孟牯。
“仝总，怎么一个人哪？”
“啊？”仝总大概意识自己的失态，猛醒似的回转头脑来：“你说什么？”
“仝总，怎么不带个下手？”
“呵，带多个人还不好，说话都不方便。有多个手下人在这里，起码我说话都没有现在这样随便，你说是不是？我最怕说话都不自由。”
仝总骨子里是随和风趣的人，吹牛开玩笑比水生他们还在行。
“仝总，哪我们就不会把你当成个官了啵。”
“什么官不官，讲这些没意思。你们不是我的兵，我也不是你们的官，彼此平起平坐。我们做个朋友，好不好？”
“好。”水生也很高兴。
“水生，你我两人对口味。还有这两位，你们也不要把我当外人。”
果然，一路上吃用几乎都是仝总包了。水生他们也没有想沾小便宜。但仝总就是不肯水生付账，没有一点虚假，真心真意不想水生他们用一个钱。
没有了顾虑，牛皮那些张嘴就不停歇，只要自己知道的，竹筒倒豆子，一五一十都倒给了对方。
仝总若有所思：“啊——三星垅里的名字就是这样来的，是真的有三棵树？”
“是真的！现在都在——松柏桂三棵树现在都好好的。特殊时期破四旧想砍倒这三棵树都没能砍成，一垅人不答应。”
“你讲得这样活灵活现，有机会我真的想去看一看。”
“去呀，湘东离白沙又不远。如今有了高速公路，来去方便得很。两三个钟头就够了。”
“真的呀？哪我就真的要去看一下。”
到达湘东的时候，已经是下午四五点了。考虑到仝总毕竟是当官的，养尊处优惯了，乡下农村里住不下去。水生就留下来陪仝总，牛皮孟牯两个就当日下午回三星垅里去了。
在湘东红金叶宾馆里，仝总开了一间三百多块钱的房间，两张铺，红地毯，高级得很。吃完饭，洗漱收拾停妥之后，仝总拉着水生在椅子坐好，向着水生一揖大鞠躬。
水生大惊失色，忙喊：
“仝总，你这是干什么？”
“水生，这里就应该是湘东？不会错了？”
“当然哪，不会错。你可以看看街上的门牌号码。”
仝总伸手拦住要往门外去的水生：“你们家乡有三棵树，名字叫三星垅里？”
“真的。仝总，你这是干什么？”
水生大惑不解。一个大厂的副厂长兼总工程师，好象个三岁小孩子一样，老是陈言罗嗦还不要紧，看见的事也不相信就让人光火。
“不是不是。水生，有个事我一直瞒着你。请你不要见怪，我也是想谨慎从事。”
“什么事？”
“其实我这一次来湘东真正的目的是认祖归宗。”
“认祖归宗？”
“我父亲就是湘东三星垅里的人，名字就是李开先。你是三星垅里的人，你一定知道。请你一定要帮我，这么多年我日思夜想，心里也是苦啊！有家归不得，有亲人不能相认，有父亲等于没有父亲一样。水生，你一定要帮帮我。”
说着话之间，仝总就泣不成声了。
“仝总，这都不成问题。李开先？我好象没听说过有这么个人啵。”
“不会吧——解放前在四都当过兵，还有过一官半职。听我妈妈说，我爹在三星垅里还有婆娘有崽女。住的地方叫云耳塘。”
“有这么个地方。但没有你说的这么个人。”
看着对方失望到了极点的样子，水生只好说：
“这件事相隔几十年了，我们也是解放后出生的人，以前的事也了解得不多。仝总，这样好不好——我们明天去三星垅里的时候，问一问那些上了年纪的人，或者他们会知道。”
“还有上了年纪的老人——多不多？”
“好多个。”
仝总坐卧不安起来，抓耳挠腮不好怎么办。
“水生，我想现在就去三星垅里。”仝总对着水生歉意一笑，“问不到答案，今日晚上也不会睡得着了。水生，你一说没有，我的心一下子全乱了。”
“这不是问题。仝总，你也别太客气。亲不亲故乡人嘛。”
天性使然，水生喜欢帮人。两个人出了宾馆下到街面上，天色已经黑了。湘东虽小，出租车并不少。三星垅里离县城也不远，三十块钱可以跑个来回。一扬手，马上来了几部的士，只问你去哪里，越远越好。
出租车开到歪脖的小卖部前，仝总给了五十块钱给司机。的士佬耍滑说没有零钱找账，仝总就说不要找账了。水生正要上前理论，仝总说算了，人家黑灯瞎火赚几个钱也不容易。两个人一前一后下了车。小卖部里的人也没有多注意，只看到水生带了个人下车来，以为又是来看厂做生意的。
水生把仝总让到歪脖的楼上房间里，自己一个人下楼来，拍着黑狗的肩膀：
“黑狗，你快点去请林老师来。就是睡觉了也要请他起床，有急事找他。快点去。”
黑狗不敢有违，车转身，箭一样就冲去了。
水生又要跛脚婆泡了两碗茶，自己端上楼去。还没有闲话几句，林老倌就到了，跌跌撞撞的上得楼来，喉咙里煮粥一样，喘不上气来。
“水···生，啥叻事？”
水生扶林老倌坐下来，端上一碗茶给他，叫他歇歇气再说话。
“林老师，这位是四都来的仝总，他想来三星垅里找他父亲，好认祖归宗。”水生介绍道。
仝总抢先抓住了林老倌的手，连连点头问好。
“林老师，我们三星垅里有不有个叫李开先的人？”水生问。
“有哇。”林老倌喘气喘匀了，“不就是孟牯他爷爷哪。”
“啊——他爷爷不是叫李达明么？”水生愣住了。
“呵。以前的人有几个名字，达明在家的时候叫达明，出去了在外头就改了名叫开先。其实都是同一个人。”
水生又叫黑狗去把孟牯找来。
“仝总，找到了。今日同伴回来的这个年轻一点的，就是你的——呵，应该是你的侄子。难怪牛皮说你们两个有点象呢。”
仝总也大喜过望。一看林老倌探寻似的看着自己，赶忙找到自己的手提包。拉链一拉，手忙脚乱翻了一会，才抽出一张写有字迹的旧宣纸，恭恭敬敬地递给了林老倌。
电灯光下，旧宣纸虽然绉绉巴巴，但上面的字迹还清楚：
各位父老乡亲：
开先离乡别祖，多年军旅生涯，难耐孤寂，已另纳仝姓女。虽未明媒正娶，然两人相谐鱼水，已然有孕。大战在即，前途渺渺，将来之事，孰未可料。他日若有人持此件来三星垅里，正是开先后人。务必让其认祖归宗。
开先顿首！
民国三十三年闰月×日
林老倌摇头晃脑，来来回回看了好几遍。末了才慎重地点了点头，一抬头看见急急忙忙跑进不定来的孟牯，赶忙制止两人相认：
“孟牯，你爷爷的那方印鉴还在不在？”
“还在呱。”
“还在呱——赶紧去找来，这是大事。”
林老倌回头看住水生，指着纸上的那个已经不那么明显的印章说：
“你看这个印鉴同孟牯他爷爷留给他的那个印章上的字是不是一样？应该不会错。”
不到一时三刻，孟牯满头大汗，手里捏着那个四方章赶到了。小卖部里的人都停了手，看杂耍一样地围住了几个，大气不敢出，象赌场上红了眼的赌徒一样盯着林老倌，等他揭盅。林老倌也有些紧张，找来印泥，拓了半日才拓好了一个印出来。对着旧宣纸上的印鉴比照了四五遍。
“不错，一点不错！正是‘达德明正’四个字。水生，你看——”
四个字是篆体，粗看是不会看得明白。宣纸上的印迹虽然已经不全，但轮廓还在，两处印迹，如出一辙。水生也对着孟牯郑重地点了点头。
“来——孟牯，千真万确这是你叔叔。快叫叔叔。”
孟牯有些害羞，抬眼望望仝总，起了几次势都没叫出口。
“叫哇叫哇！有了个这样的叔叔，你还不叫？！”
孟牯憨厚一笑终于叫了一声叔。众人一笑，仝总也激动得一把抱住孟牯，声音哽咽：
“大侄子，我可找到你们了。”
当天晚上，仝总在县城红金叶的房间就空了，他在歪脖的店里过的夜。认祖归宗在三星垅里是第一桩，虽然没有解放前那么样隆重其事，但在三星垅里，年长的、有头有脸的人都从了场，大家说啊笑啊，闹了一夜。第二天一早，在孟牯的引导下，仝总要水生陪他到孟牯住的地方看了看，还认了太妈，拿了钱给她用。老太太高兴得木了一样，不知说什么好。孟牯的两间破屋，想遮瞒都来不及。孟牯说话吞吞吐吐，水生也犹犹豫豫，不好全盘说出孟牯的情况。仝总没有表示丝毫的不快，一边看一边点头。
“水生，在三星垅里这里，现在起一栋屋要多少钱？”
“这可没有定准：随便起一下三四万，好一点六七万，想气派一点，十万块钱也是一栋屋。”
“能不能把屋起回到云耳塘老地方去呢？”
“这可能不行。因为隔了这么多年，你们云耳塘的祖屋早就分给了别人，而且孟牯的田不在云耳塘，来去也不方便。如今起屋都起在马路边，谁还会起在那涌头角尾？”
仝总没有不高兴，嘴里啊啊地应着，一边还点着头。
“仝总，你是想给孟牯他们起屋——哪就不如起在马路边，交通方便，来去都好。”
“呵，以后再说以后再说吧。”
一看周围跟了很多人，仝总就没有多说，只是随便敷衍了事。当天晚上仝总就回到了湘东红金叶宾馆，还把孟牯两婆孙也接过去住，另外开多了一间。水生作辞要走，仝总说什么也不肯，只说我还有事跟你商量。水生也不好再坚持，只有好人做到底，送佛送到西。
果然，当安顿孟牯两婆孙歇息之后，已经晚上九十点钟了。仝总回到房间来，对水生歉意一笑：
“水生，我没有想到我侄子一家这么苦：屋都没有两间好屋，孟牯快三十年的人了，还没娶妻成家。虽然我来的时候也有思想准备，但没有想到会这么糟糕。”
水生也只拣开心的话说：“有你仝总帮手，改变环境也不难。”
“既然我认祖归宗，没有理由不帮。水生，我想这样，你看行不行——”
“你说。”
“孟牯要成家，当面彩就是要起好屋。随便起一下，起不到一俊遮百丑的效果；要是起得象模象样，花费又太大。这么多年，我上有老下有小，积蓄也不多。一下子我也拿不出这么多钱出来。所以还得另外想办法。”
拿国家工资的人，如果不吃点冤枉钱，家里不可能有大把的存款。更何况是上养老下养小，仝总说的话水生相信。
“哎仝总······”
“仝什么总？我以后就叫李孝宗，这是我想的新名字。”仝总堵住水生的口。“我既是认祖归宗，就得正正式式有个名字。你我同宗，水生你应该叫我叔。”
水生笑了：“叔，你们厂难道工作服都不做么？”
“做哇，上一次做了之后又有一年多了，差不多又要做了。”
“这不就行了。你只要能拿到一套工作服的订单，我保证孟牯起一栋屋还有钱多。”
“这怎么可能呢——一套工作服能赚多少钱？”
“叔，你别管。我保证你家里象模象样起栋屋。”
“水生，歪门斜道的事我不做。你不知道，我有今日全凭站得正行得稳。我不会为了这点事毁了自己的前程。再说前面有人做了一套在这里了，你总没有理由突然价格高了许多吧？”
“我要它高什么唧——只要你把这套工作服给我做，价格布样照旧，其他的你就不要管。我保证质量订价公开，没有任何人可以说闲话。叔，我只问你有不有这个本事。”
“我可以试试。”
“慢。”一看孟牯的叔叔就要给厂里通电话，水生按住他的手，“叔，你同一把手关系怎么样？”
“很好。我们称兄道弟。他能当上我们厂的头，我帮了不少的口。一般我说什么话，他不会驳我的面子。”
“这就十拿九稳了。叔，你就打电话跟一把手明摆：说你认祖归宗之后，家里人太穷，连住的屋都没有。你想把套工作服让自己的亲戚来做，什么标准都不降低，价格也不提高，就是让他们赚几个工钱。你这样说，准行！”
当着水生的面，孟牯的叔叔就把电话拨了过去。两个人说话的口吻十分近，简单扼要说了几句认祖归宗的事之后，孟牯的叔叔就委婉地把水生刚才说的意思重述了一遍。对方一听，说做一套工作服没什么钱，不如做套制服。
“不不不——有一套工作服就行了，而且价格照以前的，质量我负责。谢谢你，董事长，谢谢你！”
放下电话，孟牯的叔叔如释重负吁了一口气：“成啦。叫你们过去量身做衣服就行了。”
“叔，你也太正统。既然是他一把手提出来做套制服，何乐而不为呢？你不知道，做得成一套制服，孟牯两婆孙这一辈子都不要做了。”
“水生，官场中的事你不懂。什么把柄也不能抓在人家手里，否则你就不能高枕无忧。别人心不足蛇吞象。”
对孟牯叔叔隐含的责备，水生也知趣：“叔，我知道了。”
有了孟牯叔叔的那个电话，三江起重设备厂的生意一路绿灯。水生牛皮跑了两三趟，交完货，汇完钱，一清二楚之后，净赚了十几万。牛皮想三一三十一，水生不肯，坚持要给孟牯十万块钱。说他答应了孟牯的叔叔给孟牯十万块钱，不能言而无信。